Chương 44

 

Thấy bà Young-ju hậm hực nói vậy, khuôn mặt bà nội lộ rõ vẻ não nề.

“Tae-ju à. Dạo này bà cháu cứ tờ mờ sáng đã lóc cóc đi cất trái cây về bán. Bưng bê vác mấy thùng nặng trĩu nên mới vấp ngã đấy.”

“Dạ? Sao bà lại phải làm cái công việc vất vả đó…”

Chớp mắt ngơ ngẩn, Tae-ju ngoảnh sang nhìn bà. Bà gượng cười ngượng nghịu, ấp úng đáp.

“Bà trót dại, sao có thể dùng số tiền cháu ngoại vất vả kiếm được để bù vào cơ chứ…”

“…….”

Không lẽ… Một tia suy đoán xẹt qua tâm trí khiến Tae-ju nhắm nghiền mắt lại rồi mở bừng ra, gặng hỏi.

“Có phải bà không đụng đến số tiền cháu gửi, mà rút cả tiền đặt cọc thuê nhà để trả nợ rồi không?”

Bà nội không đáp. Nhưng từ nét mặt gượng gạo kia, Tae-ju đã sớm có câu trả lời. Thấy cậu nhăn nhó mặt mày, bà liền vội vã xua tay.

“Chủ nhà thấy hoàn cảnh mình đáng thương nên bảo tạm thời chưa cho người khác thuê đâu. Dù sao hai bà cháu cũng sống ở đó mười mấy năm rồi, họ vẫn còn chút tình người mà.”

“Ôi, bà ơi… Cháu đã dặn là không được đụng đến tiền cọc nhà cơ mà.”

Chất giọng kìm nén sự uất nghẹn cất lên. Bà nội mở to mắt, vội nắm chặt lấy tay Tae-ju, rồi nhẹ nhàng dỗ dành.

“Tiền vẫn còn dư kha khá, bà cũng báo cảnh sát rồi. Nhé? Bà cũng chẳng định bán trái cây mãi đâu, à ừ… có người quen giới thiệu cho công việc trông trẻ, nên bà định chuyển sang làm việc đó. Vừa nhàn hạ lại được ngắm bọn trẻ con đáng yêu, tốt quá còn gì. Chẳng mấy chốc mà lấy lại được nhà thôi. Cháu đừng lo.”

Từng lời dông dài của bà lọt vào tai này lại trôi tuột sang tai kia. Trái tim hẫng đi một nhịp, tay chân cậu lạnh buốt, tâm trí cũng trở nên trống rỗng. Giữa lúc ấy, một ý nghĩ bất chợt lóe lên.

“…Vậy bây giờ bà đang sống ở đâu?”

“Thiếu gì chỗ cho cái thân già này nương náu.”

Bà nội cố tình lảng tránh. Thấy vậy, bà Young-ju bên cạnh bức xúc lên tiếng thay.

“Tae-ju à. Bà già này hiện đang chui rúc ở… cái gì nhỉ, phòng ký túc Gosiwon đúng không? Bà ấy đang sống ở đó đấy. Bà ấy đang sống lay lắt khổ sở trong cái chốn chỉ nhét vừa đủ một người nằm. Tôi nhìn mà tức anh ách.”

Cháu nó đã gửi tiền về thì cứ thế mà tiêu. Tiền sờ sờ ra đấy mà sao không chịu đụng tới hả cái bà già gàn dở này. Bà Young-ju hậm hực đấm thùm thụp vào ngực mình.

Tae-ju cũng rụt người khom lưng xuống. Trái tim cậu căng tức như muốn nổ tung. Hơi thở trở nên dồn dập, sống mũi cũng cay xè.

“Bà bảo không sao rồi mà, Tae-ju.”

“Cháu gửi về là để bà tiêu mà! Cháu đã dặn đi dặn lại là phải tiêu số tiền đó rồi cơ mà.”

Gạt phăng tay bà ra, Tae-ju gắt gỏng lớn tiếng. Mặc kệ những ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn về phía mình, cậu chẳng còn tâm trí đâu mà bận tâm. Những cảm xúc đang dâng trào cuồn cuộn khiến cậu chẳng thể nào gánh vác nổi.

“Vì số tiền đó mà cháu đã phải…”

“Rồi, rồi. Nhờ bà không đụng đến một đồng nào, nên Tae-ju nhà ta có thể thi lấy bằng cấp 3, rồi còn được bước chân vào cánh cửa đại học nữa chứ.”

“…….”

Tae-ju đờ đẫn nhìn khuôn mặt hiền từ của bà. Lời hứa từ thuở xa xăm nào bỗng chốc ùa về trong tâm trí. Cậu siết chặt nắm đấm, trợn tròn hai mắt.

“Cháu nói cháu thi lấy bằng cấp ba bao giờ? Cháu sẽ không thi đâu. Đại học cháu cũng chẳng học.”

Chất giọng kích động run rẩy từng cơn.

“Tâm tư của cháu mà bà không hiểu thì ai hiểu được nữa.”

Khóe mắt của người bà đang gượng cười chợt đỏ hoe.

A… Jeong Tae-ju buông tiếng thở dài, vòng tay che đi đôi mắt. Làn da nơi cánh tay vừa chạm vào đã nhanh chóng ướt đẫm và nóng rực.

“Tae-ju nhà bà trưởng thành từ lúc nào thế này. Còn vất vả chắt móp từng đồng đặng sau này ăn học nữa chứ.”

Đó đâu phải những đồng tiền cậu vất vả tích cóp.

“Tae-ju à. Người đời ai mà chẳng vậy. Đôi khi mắc sai lầm, xui rủi chút thì gặp chuyện không may, đời là thế mà cháu.”

Đó chẳng phải là chuyện xui rủi, mà là do có kẻ rắp tâm bày mưu hãm hại.

“Rồi bù lại thì điềm lành cũng sẽ tới thôi. Tae-ju của bà tiếp tục học hành đàng hoàng, sau này làm người tài giỏi rồi…”

Điềm lành cái mẹ kiếp. Một thằng từng bán thân làm điếm làm sao có thể trở thành người tài giỏi được chứ. Cánh tay đè chặt lên khóe mắt, bả vai Tae-ju liên tục rung lên nức nở một hồi lâu.

Cứ thế trôi qua một lúc, đôi môi ướt đẫm mới cất lên một giọng lí nhí.

“Bà ơi.”

“Ừ, Tae-ju đây rồi.”

Jeong Tae-ju hít một hơi thật sâu. Lồng ngực phồng to tưởng chừng gãy vụn cả xương sườn, rồi cậu mới chịu thở hắt ra, hạ cánh tay xuống. Khóe mắt hoe đỏ vẫn còn vương vãi những giọt lệ.

“Cháu phải đi đến chỗ này một lát.”

Bà nội đang xót xa nhìn cậu chợt mở to mắt. Tae-ju đưa ánh mắt bình thản rà soát một vòng quanh phòng bệnh. Bệnh nhân và người nhà ra vào tấp nập, y tá dường như cũng thường xuyên lui tới, hai bên lại là dãy phòng bệnh san sát nhau.

“Ngày mai bà đừng vội xuất viện. Nhân dịp này cứ ở lại nghỉ ngơi thêm đi.”

“Nhưng bà có thấy đau nhức gì đâu…”

“Cháu xin bà đấy. Ở lại bệnh viện tĩnh dưỡng vài hôm nữa đi ạ. Nhé?”

Trông vẻ mặt van nài tha thiết của đứa cháu, bà đành gật đầu đồng ý. Nhìn đăm đăm vào khuôn mặt điểm đầy nếp nhăn, Tae-ju mấp máy môi rồi cất lời.

“Cháu đi đây.”

Dứt lời, cậu dứt khoát quay lưng đi thẳng. Dẫu nghe thấy tiếng gọi đầy âu lo của bà vọng lại từ phía sau, cậu vẫn tuyệt nhiên không ngoảnh đầu.

 

***

 

Jeong Tae-ju bước vào tòa nhà tồi tàn mà cách đây nửa năm cậu vẫn thường xuyên lui tới. Cậu sải bước nhanh nhẹn, vượt qua hai bậc thang một lúc, chợt chạm mặt một gã đàn ông vạm vỡ đang đi từ trên xuống.

“Gì đấy… Shipper hả?”

Gã ném ánh nhìn dò xét từ đầu đến chân Tae-ju, rồi dán chặt vào khuôn mặt hãy còn non nớt của cậu mà gặng hỏi. Tae-ju nhỏ nhẹ đáp vâng.

“Vào trong đi.”

Jeong Tae-ju khẽ cúi người chào rồi lách mình áp sát vào vách tường cầu thang chật hẹp. Đợi gã đàn ông bước qua, Tae-ju mới tiếp tục đi lên.

Leo thêm độ năm bậc nữa là tới nơi. Cánh cửa sắt dán tấm biển nhỏ ghi chữ “Trung tâm chạy vặt” trông xập xệ đến mức chẳng ai nghĩ đây là nơi đang hoạt động kinh doanh.

Jeong Tae-ju nắm lấy tay cầm rồi kéo cửa ra. Ngay lập tức, vài cặp mắt phóng tới, nhưng cậu vẫn thản nhiên rà soát toàn bộ không gian bên trong. Ở cái bàn góc tường, đám côn đồ đang tụ tập đánh bài Go-stop, còn bên chiếc bàn đặt sofa, một bàn nhậu đã được bày biện nhộn nhịp từ tận ban ngày ban mặt. Chẳng biết do ma xui quỷ khiến hay sao mà nơi đó không chỉ có Jo Deok-hyun, mà cả Park Ui-sung cũng chễm chệ góp mặt.

“Ô! Ai đây. Nhãi ranh, lâu lắm không gặp nhỉ?”

Khuôn cổ Jo Deok-hyun đã tấy đỏ vì men say, gã giơ tay chào hỏi cứ như đang đón chào chiến hữu lâu năm. Park Ui-sung ngồi cạnh đó vừa nhâm nhi ly rượu, vừa ném ánh nhìn săm soi cậu từ đầu đến chân.

“Chào các người.”

Bất đắc dĩ cúi chào một tiếng, Tae-ju tiến lại gần. Đám côn đồ sau khi ném cho cậu cái nhìn thoáng qua đã vội vàng quay về bàn tán rôm rả với nhau.

Căn phòng nồng nặc mùi thuốc lá hòa lẫn mùi rượu khiến người ta choáng váng. Y hệt như Maehwa vậy.

Jeong Tae-ju đứng cách Jo Deok-hyun và Park Ui-sung vài bước chân.

Nghĩ lại thì, trước đây Jo Deok-hyun cũng từng vác xác tới đây nhậu bét nhè cùng kẻ nào đó ngay giữa thanh thiên bạch nhật. Lần ấy Tae-ju chỉ vừa nhận hàng từ nhân viên khác rồi vội vã đi giao luôn nên chẳng kịp nhìn rõ mặt vị khách kia, chỉ có điều bóng lưng đó trông rất giống với Park Ui-sung.

“Có vẻ hai vị thân thiết lắm.”

“Thế nên tao mới đặc cách tống mày vào đó còn gì. Thấy chưa. Dù sao mày cũng trả sạch nợ rồi. Nghe đồn thằng ranh mày câu được con cá lớn lắm hả?”

Nghe những lời của Jo Deok-hyun, quai hàm Tae-ju khẽ run lên nhưng rồi cậu vẫn giữ nguyên vẻ mặt dửng dưng mà cất tiếng.

“Tôi biết tỏng hai người thông đồng rồi. Vốn dĩ có phải do tôi làm mất hàng đâu.”

Một khoảng lặng lướt qua. Jo Deok-hyun và Park Ui-sung trợn tròn mắt nhìn nhau, rồi đột ngột phá lên cười hô hố. Chẳng hiểu chúng thấy cái gì nực cười mà cứ ha hả vào hùa với nhau một hồi lâu, mãi sau Jo Deok-hyun mới uể oải tựa người vào lưng sofa, đáp.

“Thế à?”

“Dàn dựng vở kịch làm mất hàng, để ép tôi ký vào bản hợp đồng cho vay nặng lãi, đúng chứ.”

Trước lời cáo buộc cố kìm nén sự tức giận của Tae-ju, Jo Deok-hyun liếc mắt sang Park Ui-sung rồi lại bật cười. Gã lấy tay gãi gãi má bôm bốp, “Sao mày biết hay thế?”

“Cái thằng ngu bị lừa đi giao thùng rỗng mà cũng có biết chó gì đâu.”

Jo Deok-hyun cười hềnh hệch. Park Ui-sung ngồi cạnh cũng hùa theo: “À, ra là vậy hả?” rồi cùng cười phá lên. Nhìn điệu bộ của lũ cặn bã đó, Jeong Tae-ju nghiến răng siết chặt nắm đấm.

“Thế nên mày mới tìm được nghề hợp với bản thân đấy thây. Tao đã bảo cái bản mặt kia dạo này hút khách lắm mà.”

“…Chuyện lừa đảo bà tôi, là do Giám đốc giở trò đúng không.”

Giọng nói vẫn luôn kìm nén của Tae-ju rốt cuộc cũng trở nên khản đặc. Chẳng mảy may ngạc nhiên, Park Ui-sung thản nhiên gật đầu thừa nhận, rồi làm bộ tiếc nuối.

“Chà, nghe bảo bà lão mới rút tiền cọc nhà, tao còn định làm thêm vố nữa cơ.”

“Làm thế thì chia chác cho bọn lừa đảo xong, mày nhắm còn dư được đồng nào không?”

“Vẫn rớt lại đủ tiền mua cái túi xách chứ. Tuần sau sinh nhật vợ tao rồi.”

“Thế hả? Nhớ gửi lời chúc mừng của tao đến em dâu nhé. Hay hôm đó hai vợ chồng tụ tập ăn bữa cơm nhỉ.”

“Sao cũng được.”

Chứng kiến cảnh lũ cặn bã điềm nhiên chót lọt câu chuyện, Tae-ju thở dốc từng hơi nặng nề.

Hẳn lúc nào chúng cũng giở cái thái độ đó. Ngay cả khi đưa cậu vào tầm ngắm chắc chắn cũng y như vậy.

Biết đâu vào một ngày đẹp trời nào đó vô tình nhìn thấy cậu, chúng lại thản nhiên hỏi nhau: “Này. Nhắm thằng nhóc kia được không?”. Cái kế hoạch hủy hoại cuộc đời người khác rốt cuộc cũng chẳng phải mưu sâu kế hiểm hay đao to búa lớn gì cho cam, đơn giản chỉ bắt nguồn từ sự tàn ác bốc đồng.

Và cậu đã phải nếm mùi thê thảm khi rơi vào cái bẫy hạ cấp đó.

“Mọi chuyện suôn sẻ chứ?”

Thấy Tae-ju nắm chặt hai tay gục mặt xuống, Park Ui-sung bỗng lên tiếng hỏi.

Vừa ngẩng đầu lên, đập ngay vào mắt cậu là nụ cười bí hiểm của Park Ui-sung. Gã trân trân quét ánh nhìn từ đầu đến chân Tae-ju, cất lời.

“Sao, đang ghi âm đấy à?”

Jeong Tae-ju rụt rè lùi lại một bước. Chiếc điện thoại nằm im lìm trong túi quần mang đến cảm giác nặng trĩu. Cậu len lén liếc nhìn đám đàn ông đang dán mắt về phía mình, vừa dồn sức vào hai chân thì một chất giọng giễu cợt bỗng vang lên.

“Ngon thì mang đoạn ghi âm đó chạy đến đồn cảnh sát đi, hoặc tung lên mạng thử xem.”

“…….”

“Thằng ngu. Mày nghĩ chỉ vì một thằng oắt con như mày làm loạn mà tao phải vô tù bóc lịch á? Mẹ kiếp, cảnh sát với mấy ông lớn húp của tao bao nhiêu tiền rồi mày biết không.”

Tae-ju thất thần nhìn Park Ui-sung cười nhếch mép man rợ. Gã tiếp tục săm soi Tae-ju từ đầu đến chân rồi quát tháo một cách bực dọc.

“Nếu không nhờ có Giám đốc Gye thì mày ngỏm từ tám đời rồi, thằng chó ạ.”

“Ây da, gắt thế.”

“Mấy thằng oắt thích ra gió kiểu gì cũng gây phiền phức dài dài, mày thừa biết mà. Chi bằng rã nội tạng đem bán cho khuất mắt còn hơn.”

Jo Deok-hyun gật gù đồng tình, rồi chợt ném cho Jeong Tae-ju một cái nhìn đầy sát khí, đe dọa.

“Này. Khôn hồn thì im lặng mà sống đi.”

Jeong Tae-ju trừng to hai mắt. Từ nắm đấm đang siết chặt, lan lên cánh tay, rồi toàn thân cậu run rẩy từng cơn. Trái tim đập thình thịch như muốn nổ tung, máu trong người sục sôi cuồn cuộn.

“Bà già mày thì có tội tình gì đâu. Tự dưng vớ phải thằng cháu bán lỗ sau, cuối đời coi như nát bét rồi con ạ.”