Chương 51

 

***

 

Hôm sau, một thùng hàng nặng trịch được giao đến trước cửa nhà. Đó là những cuốn sách bài tập Tae-ju đã đặt mua tối qua.

Bê thùng giấy vào trong, cậu lôi sách ra xếp ngay ngắn thành từng chồng, dọn dẹp vỏ hộp rồi mang ra để ngoài ban công. Xong xuôi, cậu ôm chồng sách đi ra hành lang.

Ngoài phòng ngủ chính, nhà của Gye Beom-ho còn có tận ba căn phòng khác. Một phòng kê sẵn bàn làm việc và máy tính, có vẻ hắn dùng làm thư phòng, hai phòng còn lại thì bị vứt bỏ trống chẳng khác nào nhà kho.

Tae-ju đi thẳng vào thư phòng. Vừa đặt sách xuống bàn và thả mình xuống ghế, cậu đã vô thức buông tiếng cảm thán. Chiếc ghế xoay cỡ bự này ngồi thoải mái thật đấy.

Ngả hẳn lưng vào thành ghế, cậu đưa mắt nhìn quanh quất. Dù đã ở đây ngót nghét một tháng, nhà của Beom-ho vẫn luôn có những thứ mới mẻ khiến cậu tò mò. Kệ sách cắm đầy các phong bạt hồ sơ, dàn máy tính, chiếc bàn phím đen tuyền…. Bài trí đơn giản nhưng món nào món nấy đều toát lên vẻ cao cấp.

Thấy hắn chẳng có vẻ gì là bận tâm đến nhà cửa, cậu đoán chừng người đích thân chọn mua và bày biện đống nội thất này chắc chắn không phải là hắn.

Đảo mắt một vòng, ánh nhìn của cậu nhanh chóng dừng lại ở đống sách bài tập trên bàn.

Jeong Tae-ju chỉnh lại tư thế ngồi cho ngay ngắn, kéo cuốn sách toán nằm trên cùng về phía mình. Kỳ lạ thay, xốn xang cõi lòng lại truyền đến một cảm giác ngứa ngáy khó tả.

Dù ngày trước chẳng mấy mặn mà gì với chuyện học hành, nhưng nay được tự mình đưa ra quyết định, cậu lại thấy rạo rực hẳn lên. Ôm niềm tin phơi phới rằng mình có thể học hành một cách vui vẻ, Jeong Tae-ju hăng hái mở sách ra. Tiếng giấy lật sột soạt được vài trang, động tác tay của cậu bắt đầu chậm dần lại.

“…A.”

Lật giở bâng quơ mấy trang đầu rồi lại lật ra sau, chằm chằm nhìn một hồi lâu, cậu mới đành ngậm ngùi chấp nhận hiện thực.

Kẻ thi rớt cái bằng cấp ba này, khéo khi lại là chính cậu cũng nên.

 

***

 

“Ông thầy đang nói cái quái gì thế.”

Jeong Tae-ju trừng mắt nhìn chiếc điện thoại đang dựng ngang, lầm bầm càu nhàu.

Cậu đã cắm rễ trong thư phòng suốt mấy tiếng đồng hồ. Thấy mấy cuốn sách bài tập mua bừa có kèm theo bài giảng online, cậu bèn mò mẫm bật lên xem, lại còn mượn tạm luôn cây bút bi trên bàn của người đàn ông để ghi chép.

Khổ nỗi, cậu nghe giảng mà chẳng hiểu gì cả. Mấy phần kiến thức cơ bản mà người ta lướt qua như thể ai cũng rành rẽ, cậu lại mù tịt hoàn toàn. Kể từ bé đến lớn cậu vốn đã sống xa lánh với chuyện sách vở, nên ra nông nỗi này âu cũng là lẽ đương nhiên.

Xem chừng phải cày lại chương trình cấp hai trước mới được.

“…Chắc không cần học lại cấp một đâu nhỉ?”

Trái ngược với thái độ hùng hồn hôm qua, sự tự tin trong Tae-ju nay đã sụt giảm thê thảm. Dẫu vậy, cậu vẫn cố trợn tròn mắt ráng xem cho hết bài giảng thì bất thình lình, cạch một tiếng – cánh cửa mở toang.

Giật thót mình ngẩng lên, cậu thấy Gye Beom-ho đang đứng lù lù ngay ngưỡng cửa. Gã đàn ông với khuôn mặt vô cảm ấy mang vóc dáng đồ sộ đến mức che khuất cả khoảng không gian phía sau. Nhìn cái bóng người to lớn ấy đang sải những bước dài tiến về phía mình, dù chẳng làm gì sai mà tim cậu vẫn đập thình thịch liên hồi.

“Anh về rồi à.”

Tae-ju vừa nói vừa dè dặt dò xét thái độ của hắn. Chẳng buồn đáp lời, Beom-ho cúi gập người xuống, chặn ngay môi cậu bằng một nụ hôn. Cú chồm tới vội vã khiến bánh xe ghế của Tae-ju trượt lùi ra sau, người đàn ông liền vươn tay tóm chặt lấy tay vịn. Bị nhốt chặt giữa hắn và chiếc ghế, Tae-ju chỉ đành nhắm tịt mắt lại.

“Tìm em mãi đấy, Tae-ju à.”

Chất giọng trầm đục hòa lẫn cùng nhịp thở dồn dập. Tae-ju cũng thở hổn hển đáp lại.

“Ban nãy sách giao tới nên em ngồi xem một chút ấy mà.”

Nghe vậy, ánh mắt người đàn ông lướt dọc theo mặt bàn. Cuốn sách đang mở dang dở, cây bút bi lăn lóc bên trên, cùng chiếc điện thoại vẫn đang phát đều đều bài giảng.

“Học hành ổn chứ?”

“Chẳng vào đầu được cái gì luôn ạ.”

Vì nói thật lòng nên một từ chửi thề đã vô tình tuột khỏi miệng cậu. Beom-ho khẽ bật cười một tiếng, thế mà tay lại búng rõ đau lên trán Tae-ju. Cậu ôm trán cúi gầm mặt xuống, người đàn ông bèn đặt tay lên gáy cậu, thủng thẳng nói.

“Có máy tính không xài, sao lại đi dán mắt vào cái thứ bé tí kia.”

“Tại em tưởng anh hay xài để làm việc…”

Gye Beom-ho khẽ nhướn mày, liếc nhìn cái màn hình điện thoại bé xíu. Tae-ju chớp chớp mắt đảo quanh một vòng rồi hỏi.

“Em mua một cái máy tính bảng được không anh?”

Nghe vậy, người đàn ông bật cười, tiếng cười bật ra cùng tiếng thở hắt nhẹ bẫng: “Sao phải hỏi.”

“Em cảm ơn anh.”

“Quần lót em còn chẳng thèm hỏi câu nào đã tự tiện mua mặc cơ mà.”

“…….”

Quần lót của mình thì mắc cái mớ gì phải xin phép rồi mới được mua mặc chứ. Cậu ậm ờ lấp liếm cho qua chuyện rồi quay mặt đi, bàn tay to lớn kia liền vươn tới vân vê dái tai cậu trêu chọc.

“Còn quần áo thì sao.”

Hắn rũ mắt nhìn bộ quần áo của mình đang tròng trên người Tae-ju rồi hỏi. Bàn tay đang vuốt ve dái tai cậu thuận đà trượt xuống, vạch thử phần cổ áo rộng thùng thình ra xem. Thấy Tae-ju giật mình co rụt lưng lại, hắn bèn dặn.

“Đừng có vác cái bộ dạng lếch thếch này về, ăn mặc cho tươm tất vào.”

 

***

 

Vài ngày sau, Jeong Tae-ju mặc bộ quần áo mới vừa vặn rồi đến nhà bà nội. Chắc tại mái tóc lởm chởm đang mọc dài ra của cậu trông quá lệch pha với bộ đồ tươm tất này, nên sáng nay Beom-ho đã thô bạo vò rối tung đầu cậu lên.

“Tae-ju à. Cháu xách cái gì trên tay thế?”

Vừa hớn hở ra đón thằng cháu đang cởi đôi giày mới tinh chẳng dính chút vết bẩn nào, bà nội bỗng hạ mắt xuống. Tae-ju cũng cúi xuống nhìn hai cái hộp to tướng mình đang xách.

Vì Gye Beom-ho đưa nên cậu cứ thế xách về, chứ thực tình Tae-ju cũng mù tịt chẳng biết bên trong lớp vải lụa bọc ngoài màu vàng óng kia chứa cái gì.

Jeong Tae-ju đặt mớ quà cáp xuống sàn, mấp máy môi ngập ngừng. Trước đó, cậu đã nói dối bà là mình đang tá túc ở nhà một người anh quen biết trên Seoul.

“Cái này… ông anh đó gửi biếu bà đấy ạ.”

“Bày vẽ quà cáp làm gì cơ chứ.”

Một danh xưng ngượng ngập đến mức cậu chẳng thể nào thốt ra cho trơn tru, ấy vậy mà bà nội có vẻ không hề nhận ra sự thiếu tự nhiên đó. Bà vừa dặn dò cậu nhớ gửi lời cảm ơn, vừa lúi húi tháo lớp lụa mềm mại ra, rồi bỗng trợn tròn hai mắt.

“Đây chẳng phải là nấm tùng nhung sao.”

Nấm tùng nhung tự nhiên mà lại mua nhiều thế này cơ à…. Bà nội ngỡ ngàng lẩm bẩm.

Tae-ju liếc nhìn mấy cây nấm còn dính chút bùn đất, đinh ninh chắc là thứ tẩm bổ đắt tiền gì đó rồi tháo nốt lớp vải bọc của cái hộp còn lại. Bên trong là những tảng thịt bò Hanwoo với màu sắc vô cùng bắt mắt. Đến lúc này, cậu mới không nhịn được mà buông tiếng xuýt xoa.

“Oa, bà ơi. Bà cháu mình nướng cái này ăn đi.”

“…….”

Bà cứ đăm đăm nhìn khuôn mặt Tae-ju. Chắc do làm việc ở xưởng cực nhọc quá nên dạo nọ mặt mày cậu hóp lại, xanh xao nhợt nhạt, giờ thì đã hồng hào có sức sống trở lại rồi. Ngắm nghía hai bầu má đã có da có thịt của Tae-ju, bà cất tiếng hỏi.

“Thế cháu quen cái cậu trai đó ở đâu vậy?”

“Dạ?”

Thấy Tae-ju nghệch mặt ra hỏi ngược lại, bà đưa mắt nhìn hộp nấm tùng nhung rồi tiếp lời.

“Chắc cậu trai đó quý cháu lắm nhỉ.”

“…….”

Nghe câu đó, tim Jeong Tae-ju như hẫng đi một nhịp.

“Cháu bảo cậu ta lớn tuổi hơn cháu nhiều đúng không? Chắc coi cháu như em út trong nhà đấy mà.”

“…Dạ. Đúng rồi ạ.”

Thấy không có tiếng đáp lại, bà nội ngước lên nhìn cậu với ánh mắt khó hiểu. Lúc này, Tae-ju mới muộn màng gật đầu đáp. Cậu tự hù dọa mình mất rồi. Bà nội tuyệt đối không thể nào mường tượng ra việc hai thằng đàn ông lại có kiểu quan hệ đó với nhau đâu.

…Kiểu quan hệ đó?

Cậu đang lẩm nhẩm nhai lại cụm từ ấy trong đầu thì bà nội lại lên tiếng.

“Mua biếu cả mấy thứ đắt đỏ này thì chắc cậu ta phải giàu có lắm.”

“Vâng, anh ấy giàu lắm ạ.”

“Cậu ta đối xử tốt với cháu chứ?”

“Nhìn anh ấy hơi đáng sợ một chút…. À, không phải đâu.”

Lỡ miệng thốt ra sự thật, cậu cuống quýt định đính chính lại nhưng bà nội lại có một phản ứng nằm ngoài dự đoán.

“Thế thì tốt quá rồi.”

“Dạ?”

“Từ bé bà đã chiều chuộng cháu quá mà. Tae-ju của bà cần phải có một người anh lớn nghiêm khắc trị mới được.”

“…Bà mà nhìn thấy mặt anh ấy khéo lại hết hồn cho xem. Trông đáng sợ lắm luôn ấy.”

Bị nghẹn lời một chốc, Tae-ju bèn cất lời phản bác, nhưng bà nội chỉ tủm tỉm cười.

“Dù người ta có giàu đến mấy đi nữa, thì việc nhường cho người dưng một căn phòng trong nhà mình cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì đâu. Chắc cậu ta là người tốt đấy.”

Tae-ju chưng ra một vẻ mặt cực kỳ khó tả. Dùng cụm ‘người tốt’ để miêu tả về Gye Beom-ho quả thực không thích hợp chút nào. Nhưng sợ bà nội lại sinh nghi lo lắng, cậu đành mở lời.

“Anh ấy đối xử với cháu rất tốt.”

Câu nói ấy trôi tuột ra khỏi miệng cậu một cách khá tự nhiên.

“Ai đối xử tốt với cháu thì người đó chính là người tốt.”

Bà nội vừa cẩn thận thắt lại nút lụa bọc hộp quà vừa thủng thẳng nói. Nghe vậy, Tae-ju chỉ biết chớp chớp mắt.

“Hôm nào rảnh cháu dẫn cậu ta về đây chơi. Để bà nấu cho bữa cơm thiết đãi nhé.”

“…Chắc anh ấy bận lắm không đến được đâu.”

Bỏ lại một câu thoái thác, Tae-ju vội vàng lảng đi chỗ khác.

 

***

 

Lúc xách quà sang nhà bà nội thì hai tay trĩu nặng, lúc về tình hình cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Từ đường lớn về đã có xe của Beom-ho phái tới đón, nhưng đoạn từ chỗ xuống xe lết lên nhà thì cậu phải tự thân vận động.

Bước vào thang máy, Tae-ju mồ hôi mồ kê nhễ nhại. Nào là đồ chiên rán, sườn hầm, rau trộn, bánh trung thu songpyeon… Bà nội gói ghém cho cả một đống đồ ăn nên sức nặng chẳng đùa được đâu.

Nghe Tae-ju khoe đang miệt mài ôn thi lấy bằng cấp ba, bà nội mừng ra mặt. Rồi bà lôi số tiền của cậu ra trả lại. Hai mươi triệu won mà cậu đã chắt bóp không dám tiêu một xu hồi còn sống trong phòng goshiwon tồi tàn.

Jeong Tae-ju không chối từ mà ngoan ngoãn nhận lấy. Cậu nói.

‘Cháu cảm ơn bà.’

Câu nói ấy khiến vành mắt bà nội thoáng đỏ hoe, nhưng bà vội quay đi lảng sang chuyện khác.

‘Cháu sẽ cố gắng học hành chăm chỉ. Đầu óc cháu kém cỏi chắc không đỗ đại học nổi đâu, nhưng cái bằng cấp ba thì cháu nhất định phải lấy cho bằng được.’

‘Cháu bà mà kém cỏi cái nỗi gì. Tại cháu không chịu học thôi, chứ cứ đâm đầu vào học là đỗ hẳn đại học Quốc gia Seoul luôn ấy chứ, cún con của bà.’

Bà hơi gắt lên bênh vực rồi vỗ độp một phát vào mông Tae-ju.

‘…….’

Jeong Tae-ju – cái đứa vẫn đang chật vật đánh vật với mớ kiến thức cấp hai – đành lẳng lặng ngậm chặt miệng.

Có vẻ chuyện Tae-ju quyết tâm tu chí học hành khiến bà vui sướng tột độ, nên hai chữ ‘học hành’ cứ treo mãi trên cửa miệng bà không dứt.

‘Lúc học hành là phải ăn uống cho đầy đủ vào.’

‘Người ta bảo muốn học tốt là phải chăm tập thể dục nữa đấy. Thỉnh thoảng cháu nhớ leo núi phía sau nhà cho khuây khỏa nhé.’

‘Quả óc chó bổ não lắm đấy. Để bà gói cho một ít, lúc nào học bài buồn miệng thì lôi ra nhấm nháp.’

“Thiệt tình.”

Jeong Tae-ju vô cớ cau mày lẩm bẩm. Cậu đặt bọc đồ lỉnh kỉnh xuống đất, vươn tay định bấm mật khẩu cửa. Thế nhưng, ngón tay cậu chợt khựng lại.

…Cậu làm gì biết mật khẩu cơ chứ.

“…….”

Jeong Tae-ju chớp chớp mắt, bật cười chua chát rồi đưa tay nhấn chuông.

Thế nhưng cửa không mở.

Chắc đang tắm rồi. Cậu áp sát tai vào cửa lắng nghe, nhưng làm gì có âm thanh nào lọt ra ngoài nổi. Đứng chờ thêm một lúc rồi nhấn chuông lần nữa, bên trong vẫn bặt vô âm tín.

Đến lúc này, cậu mới lờ mờ nhận ra rất có thể Gye Beom-ho không có ở nhà.

Lúc trước cậu tiện miệng hỏi thử, nghe hắn bảo không đi đâu cả nên cậu cứ đinh ninh hắn đang ở nhà. Tae-ju lôi điện thoại ra.

Kể từ cái hôm lôi danh thiếp ra gọi điện, đây là lần đầu tiên cậu chủ động gọi cho hắn. Mang tâm trạng sượng sùng kỳ lạ, ngón cái cậu cứ lượn lờ mãi trên màn hình rồi mới chậm rãi ấn nút gọi.

Chuỗi âm thanh tút tút khô khốc quen thuộc vang lên, rồi hắn bắt máy.

“Anh… đang ở đâu thế?”

– Tôi đang về.

“Anh đi làm ạ?”

Tae-ju tròn mắt ngạc nhiên hỏi. Phía đầu dây bên kia truyền đến một tiếng ‘Ừ.’ trầm đục. Rồi một khoảng lặng bao trùm. Đáng lý ra hắn phải hỏi cậu gọi có việc gì, nhưng Gye Beom-ho vẫn không nói gì.

“…Em không biết mật khẩu cửa.”

– …….

Tiếng cười trầm thấp vang lên, vờn nhẹ bên tai cậu. Hắn đọc dải mật khẩu bằng chất giọng phảng phất ý cười.

“Bao giờ anh mới về tới nơi?”

– …Khoảng 30 phút nữa.

“Dạ.”

Tae-ju đáp. Cậu cứ tưởng thế là cúp máy được rồi, nhưng cuộc gọi vẫn tiếp tục nhích từng giây. Ngẫm nghĩ một lát, đoán chừng người đàn ông đang lái xe nên Tae-ju vội lên tiếng.

“Em cúp máy đây.”