Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.
Chương 116
“…Gì cơ?”
Anh không phân biệt nổi thứ mình vừa nghe là thật hay ảo giác. Đọc đi đọc lại tiêu đề trên giấy vài lần nhưng chữ nghĩa chẳng lọt vào đầu.
“Cô giải… giải thích tử tế xem nào.”
“À thì, nghe nói cậu Hee Young đi hỏi thăm khắp nơi tại buổi giao lưu đúng không?”
“Ừ…”
“Một Esper nhớ câu hỏi đó vô tình biết đến nghiên cứu này nên đã tiến cử cậu.”
Lời truyền đạt bị tỉnh lược khá nhiều chi tiết nhưng Hee Young chẳng thèm bận tâm. Trọng tâm lúc này là anh đang vô cùng đau khổ vì không rõ bản thân thực sự tồn tại hay chỉ là một mảnh nhân cách vỡ nát mang ký ức giả tạo từ ảo tưởng. Việc nghiên cứu này đang diễn ra quả là một tin mừng. Ít nhất nó có thể chứng minh “chính anh” từng tồn tại.
Nhìn gương mặt hiếm hoi bừng sáng của Hee Young làm Trợ lý Seong thở dài thườn thượt. Cô thực sự không hiểu nổi rốt cuộc chuyện này là sao. Giả sử Hee Young tham gia dự án nghiên cứu này đồng nghĩa mối quan hệ Đối tác với Shin Yul coi như tan vỡ.
Thực chất các quốc gia vẫn không ngừng nghiên cứu phương pháp chấm dứt triệt để sự xuất hiện của hầm ngục. Đặc biệt sau hầm ngục ảo giác đợt trước, vô số dấu hiệu tiến hóa của quái vật đã bị phát hiện trên toàn thế giới. Biến đổi rất nhỏ chưa đến mức gây chí mạng cho quá trình phá đảo. Thế nhưng tình hình ngày càng phức tạp buộc các nước phải tích cực hợp tác nghiên cứu hơn.
Chủ đề nghiên cứu lần này thoạt nhìn có vẻ hơi khác biệt với việc đóng hầm ngục. Nhưng suy cho cùng mục tiêu cốt lõi vẫn là khảo sát “chiều không gian khác không tồn tại hầm ngục” để tìm ra phương thức chấm dứt thảm họa. Hướng đi này hoàn toàn không đi chệch quỹ đạo ban đầu. Do đó việc Hee Young tham gia nghiên cứu là khả thi.
Khổ nỗi Hee Young phải sang Mỹ mới có thể bắt tay vào dự án. Chắc chắn Han Shin Yul không thể đi cùng. Hắn mang danh Esper cấp S gánh vác trọng trách bảo vệ an nguy quốc gia. Trung tâm có thể sắp xếp cho hắn đi công tác dài hạn nhưng họ đã sớm nhận ra sự vắng mặt của Shin Yul gây ảnh hưởng lớn đến mức nào.
Cứ nhìn đợt này là rõ. Hắn chỉ cần dẫn theo vài người với tốc độ và sức mạnh kinh hoàng đã dọn dẹp sạch sẽ hầm ngục để đạt chỉ tiêu. Nhờ thế nhân sự còn lại vừa tiết kiệm được thể lực vừa dễ dàng phân bổ công việc hơn. Có lẽ trung tâm sống chết cũng không chịu buông tha Han Shin Yul.
Thêm vào đó dạo gần đây Han Shin Yul không còn cảm thấy trống rỗng tột độ kể cả khi chỉ dùng thuốc Guiding. Trung tâm vì vậy có cái nhìn tích cực hơn về việc để Hee Young sang Mỹ. Đổi lại điều này chứng minh Han Shin Yul vẫn giữ nguyên giá trị của một Esper dù thiếu vắng Hee Young. Hệ quả là hắn càng không có cơ hội xuất ngoại.
Có vẻ trung tâm đang toan tính sâu xa. Bề ngoài họ thể hiện thiện chí với quốc gia thân thiết như Mỹ bằng cách cử hẳn “Guide cấp S là Đối tác của Esper cấp S” sang hỗ trợ. Trưởng phòng trưng ra vẻ mặt u ám phỏng đoán bên trong họ định lợi dụng cơ hội này đưa Han Shin Yul về quỹ đạo hoạt động bình thường thay vì bị Hee Young gò bó.
Trợ lý Seong đã cật lực phản đối việc âm thầm báo tin cho Hee Young mà giấu nhẹm Shin Yul. Cấp trên liền vớt vát bằng cách cam kết tôn trọng ý kiến của Yoo Hee Young lên hàng đầu thay vì đàm phán với Han Shin Yul. Bọn họ tỏ vẻ tự tin ngút ngàn vì thừa biết Hee Young luôn miệng lải nhải về chiều không gian và linh hồn từ ngày mới gia nhập. Dĩ nhiên cơn thịnh nộ của Esper cấp S sẽ giáng xuống đầu Guide chứ không phải trung tâm.
Cô hoàn toàn hiểu lập trường của trung tâm. Kể từ ngày Yoo Hee Young thức tỉnh, hiệu suất dọn hầm ngục của Han Shin Yul tăng lên đáng kể. Bù lại những tai nạn liên tiếp bủa vây Hee Young cũng làm hắn bỏ bê công việc chẳng ít ngày.
Trước kia hắn hoạt động như cỗ máy năng suất thấp. Còn bây giờ hắn biến thành linh kiện công suất cao nhưng lại chạy xóc nảy thất thường. Thậm chí bọn họ còn vạch sẵn phương án dự phòng gọi Hee Young về hỗ trợ tạm thời nếu tình trạng Shin Yul chuyển biến xấu. Ý đồ trơ trẽn phơi bày rõ mồn một. Cơ quan nhà nước luôn đặt an toàn của số đông làm gốc. Việc ép buộc cá nhân hy sinh là lựa chọn tàn nhẫn không thể tránh khỏi.
Trợ lý Seong chợt nhớ lại phản ứng của Shin Yul. Hắn xem xong bản đề xuất vẫn dửng dưng bảo cô cứ mang cho Hee Young xem. Cô thực sự chẳng biết hắn đang nghĩ cái quái gì. Cô cố tình đưa hắn xem trước để hắn hất tung trung tâm hoặc ẵm bảo bối bỏ trốn. Ai ngờ mọi chuyện lại bình yên đến lạ. Đáng nói hơn là Hee Young lại vồn vã đón nhận nó. Chuyện này cũng dễ hiểu thôi. Dù sao anh cũng sắp gặp được Esper mang siêu năng lực bản thân khao khát bấy lâu.
“Năng lực… năng lực gì thế? Xuyên không à? Ý là kéo linh hồn tôi qua không gian khác…!”
“Không, không phải đâu cậu Hee Young. Đọc kỹ văn bản cậu sẽ thấy năng lực của người đó không vận hành theo cách đó.”
“…Vậy thì sao?”
Tập tài liệu dày cộm chia làm hai phần gồm nguyên bản tiếng Anh và bản dịch thuật cẩn thận. Hee Young sốt sắng lật giở từng trang giấy sột soạt.
“Hình như… Esper đó có khả năng xác nhận sự tồn tại của chiều không gian khác.”
“Hả…?”
Chỗ Trợ lý Seong chỉ tay đính kèm vài dòng tóm tắt về năng lực của vị Esper cần hợp tác. Tất nhiên nội dung trên giấy đã qua kiểm duyệt nên chưa đầy đủ lắm. Nói ngắn gọn thì Esper đó có thể nhìn thấy sự tồn tại của chiều không gian khác. Nghe qua sặc mùi mê tín lừa đảo và vô cùng mờ ám. Chiều không gian khác á? Nhìn thấy sao? Nhìn thấy cái gì cơ? Hàng vạn câu hỏi cứ ong ong trong đầu Trợ lý Seong.
Trái ngược với cô, Hee Young đọc bản đề xuất trong cơn say sưa ngây ngất. Trong số các chiều không gian vị Esper kia từng xác nhận có một nơi cực kỳ giống với thế giới này. Điểm khác biệt là bên đó hoàn toàn vắng bóng Esper và Guide. Họ cũng chẳng trải qua thảm họa hầm ngục hay thời kỳ khủng hoảng nhân loại. Cấu trúc xã hội hao hao nhau nhưng mức độ phát triển có phần chênh lệch. Dẫu vậy họ vẫn sử dụng thiết bị điện tử tương tự. Văn bản nêu rõ mục tiêu nghiên cứu là chiều không gian kia với giả thuyết thế giới này cũng sẽ phát triển như vậy nếu hầm ngục không xuất hiện.
Vài dòng ngắn ngủi đủ để Hee Young khẳng định chắc nịch. Quả nhiên nó có tồn tại. Thế giới của anh. Bản ngã và cuộc đời của anh chắc chắn là sự thật. Trái tim trong lồng ngực đập thình thịch liên hồi.
Dĩ nhiên mọi thứ vẫn còn là ẩn số. Anh phải nghe giải thích cặn kẽ mới biết nơi đó có thực sự là thế giới của mình hay không. Khả năng quay về cơ thể nguyên bản cũng chưa có gì đảm bảo. Mặc kệ tất thảy, niềm vui sướng vẫn trào dâng trong lòng Hee Young.
“Cơ mà cậu Hee Young…”
“Ờ, bao giờ thì chốt hạn trả lời vậy?”
“…Tạm thời là trong tuần này. Nhưng cậu Hee Young…”
“Cô cứ ngập ngừng mãi cái gì thế.”
“Nếu tham gia… cậu biết mình phải sang Mỹ đúng không?”
“Chắc là thế.”
“…Cậu Shin Yul không thể đi cùng đâu.”
“…Tôi biết chứ.”
Nét mặt tươi tắn của Hee Young lập tức vụt tắt tựa ngọn nến trước gió. Khuôn mặt vô hồn cứng đờ của anh làm Trợ lý Seong nuốt ngược tiếng thở dài. Trên tay cô đang cầm một chiếc túi giấy sang trọng mà anh chẳng hề đoái hoài. Cô cẩn thận đặt món đồ lên bàn phòng khách rồi cất lời chào tạm biệt.
Rầm-
Cánh cửa chính đóng sầm lại. Hee Young vẫn đứng như trời trồng giữa phòng khách. Đâu chỉ riêng chuyện không thể sang Mỹ, hắn cũng chẳng thể bám theo anh về thế giới cũ.
Hee Young siết chặt tờ giấy. Viền giấy mỏng manh run rẩy bần bật. Quyết định đi tiếp đồng nghĩa anh phải bỏ Han Shin Yul lại. Suy cho cùng đây chính là cuộc chia ly. Ý nghĩ ấy vừa xẹt qua đã kéo theo cơn nhức nhối thắt nghẹn con tim.
“Hà…”
Hee Young gục người xuống ghế sofa. Anh điên cuồng vò đầu bứt tai chà xát mặt mày. Bàn tay còn lại vẫn nắm chặt bản đề xuất tham gia nghiên cứu không chịu buông.
Thành thật mà nói anh rất muốn đi. Con đường đập tan mọi nghi ngờ về sự tồn tại của bản thân đang nằm gọn trong lòng bàn tay. Nỗi sợ hãi tan biến vào cõi hư vô không kịp trở tay cũng theo đó mà bay biến. Tương lai phía trước dẫu mịt mờ nhưng mục tiêu xác định thế giới cũ vẫn là cám dỗ khó lòng cưỡng lại.
Thế nhưng Han Shin Yul… Tên khốn đã cắm chặt vào tim anh như một chiếc đinh rỉ.
Han Shin Yul, Han Shin Yul… Ánh mắt cười ngọt ngào, bàn tay ân cần dịu dàng, chuỗi ngày hạnh phúc và hơi ấm quấn quýt thi nhau ùa về. Ký ức sống động khơi dậy cơn đau đớn xé toạc buồng phổi làm anh khó thở.
Lựa chọn đáng sợ đang kề cận ngay trước mắt. Ôm lấy nỗi bất an về bản ngã để sống trọn đời bên Han Shin Yul? Hay phó mặc bản thân vào dự án nghiên cứu xa lạ để bám víu lấy tia hy vọng trở về rồi vứt bỏ hắn?
Xét về lý trí, vế sau là đáp án không cần bàn cãi. Anh khao khát chứng minh bản thân tồn tại và vô cùng nhớ nhung cuộc sống kiếp trước. Bản tính anh tuyệt đối không chịu ngồi yên run rẩy trong nỗi lo âu ngột ngạt.
Nhưng Han Shin Yul… Ba chữ ấy vừa lóe lên đã bóp nghẹt thanh quản. Bao nhiêu phiền muộn dằn vặt về nguồn gốc linh hồn cũng chẳng thể che lấp hình bóng tên khốn đó trong tâm trí.
Chiếc túi giấy sang trọng Trợ lý Seong để lại vẫn nằm ngay ngắn trên bàn sofa. Anh lóng ngóng mở ra kiểm tra. Bên trong là một chiếc hộp nhung mềm mại.
Cạch-
Nắp hộp bật mở để lộ viên kim cương lấp lánh rực rỡ. Thời gian trôi nhanh đến vậy sao… Dòng suy nghĩ miên man trôi dạt trong lúc Hee Young rút chiếc nhẫn ra mân mê. Cuối cùng đầu gối anh nhũn ra rồi gục hẳn xuống sàn.
“Giờ tính sao đây trời…”
Một tay nắm chặt chiếc nhẫn kim loại lạnh lẽo. Tay còn lại siết chặt xấp giấy đề xuất cứng cáp.