Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

---

Chương 24

Shin Yul thi triển dị năng bay vút tới. Cơ thể yếu ớt của Hee Young lảo đảo chực ngã. Ngay lúc những người xung quanh còn đang hoảng hốt dang tay ra đỡ, Shin Yul đã lao đến nhanh hơn tất cả. Hắn vươn tay ôm gọn thân hình mỏng manh ấy vào lòng trước khi anh ngã sụp xuống. Cùng lúc đó, cơ thể Seung Joon đang đứng thẫn thờ bỗng bị nhấc bổng lên không trung rồi nện rầm xuống đất một cú vang dội.

“Seung Joon!”

Tiếng la hét thất thanh vang lên từ tứ phía. Khóe mắt vàng kim của Shin Yul lóe lên tia lạnh lẽo. Hắn tiếp tục giáng Seung Joon xuống mặt đất không thương tiếc. Dù Seung Joon đã luống cuống vội bật màng chắn bảo vệ nhưng lớp phòng ngự liên tục vỡ vụn. Chịu thêm áp lực nặng nề khi bị đập xuống đất khiến toàn thân cậu ta bầm dập thảm hại.

Sau vài cú nện kinh hoàng, Shin Yul hất văng cậu ta ra xa. Hắn lia ánh mắt lạnh lẽo về phía đám Guide đang co rúm người vì sợ hãi. Trông thấy Guide của trung tâm đi cùng Ha Ram, hắn gắt gỏng ra lệnh.

“Chữa trị đi.”

Giọng nói lạnh băng như sương giá khiến viên Guide cắm đầu cắm cổ chạy tới chỗ Seung Joon mà không dám thốt lên lời nào. Shin Yul dịu dàng vuốt ve cổ tay phải đang sưng tấy đỏ ửng của Hee Young. Hắn cẩn thận kiểm tra từng ngóc ngách trên cơ thể lấm lem máu và dịch nhầy quái vật. Bộ quần áo do chính tay hắn mặc cho anh giờ đã rách tươm xơ xác. Đánh giá xong tình hình, hắn vớ lấy hộp sơ cứu rồi lập tức bế anh chui tọt vào lều Đối tác.

Đội tấn công về đến nơi liền chứng kiến khuôn mặt đằng đằng sát khí của Shin Yul. Bọn họ lén lút nhìn hắn bế Hee Young lướt qua với vẻ mặt hoang mang tột độ. Sao các Guide lại bị thương thế này. Khu trại tập kết vốn là nơi an toàn tuyệt đối. Các Guide lẽ ra phải được bảo vệ nghiêm ngặt nhất lại vừa bị tấn công ngay dưới sự canh gác của Esper hệ phòng thủ ưu tú nhất. Tình hình rối ren chưa kịp làm rõ thì nhân vật chủ chốt bảo vệ trại lại bị đánh cho nhừ tử.

Thế nhưng Shin Yul là đội trưởng. Mệnh lệnh trong hầm ngục chẳng khác nào quân lệnh thời chiến. Vì thế chẳng ai dám hó hé nửa lời trước đòn trừng phạt tàn bạo của hắn.

Mọi người quyết định ưu tiên sơ cứu cho Ha Ram trước. Trong cái rủi vẫn có cái may, con quái vật tấn công thuộc loài Keruko vốn vô cùng yếu ớt. Nhìn qua cũng đoán được đây là con non nên không đe dọa đến tính mạng. Bọn họ vội vàng lấy hộp y tế băng bó cho Ha Ram. Vết cắn khá sâu khiến máu chảy ròng ròng nhưng giữ lại được cánh tay đã là phúc đức ba đời. Dù là loài yếu ớt đến đâu nhưng nếu là con trưởng thành thì tính mạng của một Guide mang thể chất người thường như anh ta chắc chắn khó giữ.

Keruko không mang nọc độc. Sau khi cầm máu và quấn băng gạc cẩn thận, Ha Ram ngồi nghỉ ngơi giữa bầu không khí tĩnh lặng nặng nề. Lát sau Shin Yul bước ra khỏi lều và gọi tất cả tập hợp tại khu vực trung tâm.

“Giải thích xem.”

Chất giọng trầm khàn của Shin Yul khiến Ha Ram phải nuốt ngược tiếng thở dài. Anh ta bắt đầu hồi tưởng lại sự việc vừa qua.

Lúc ấy anh ta đang mải mê giảng bài còn Hee Young thì không ngừng thở ngắn than dài. Cả hai đều không hề hay biết quái thú đang áp sát. Thật ra dù không phân tâm đi nữa thì chẳng ai ngờ nổi lại có quái vật lọt được vào tận trại tập kết. Một Shin Yul tàn sát sạch sẽ mầm mống quái thú quanh trại và một Seung Joon luôn duy trì màng chắn hoàn hảo trong hầm ngục 1178 đã khiến mọi người chủ quan. Bọn họ đã phạm sai lầm chí mạng khi quên mất nguyên tắc phải luôn cảnh giác cao độ trong hầm ngục.

Khi ngồi đối diện nhau bên chiếc bàn nhỏ, Ha Ram là người đầu tiên phát hiện ra con Keruko. Thấy nó lao phập tới, anh ta phi mình ra chắn đòn bảo vệ Hee Young. Tốc độ quá nhanh khiến anh ta chẳng kịp cất tiếng gọi. Nếu không làm vậy thì Hee Young đã bị cắn đứt cổ rồi. Dẫu nhìn vết thương tứa máu trên cánh tay trái nhưng Ha Ram tuyệt nhiên không hề hối hận về quyết định của mình.

Thế nhưng cảnh tượng tiếp theo mới thực sự gây sốc. Hee Young không chút nao núng cắm phập con dao vào gáy và mắt con quái thú đang ngoạm chặt cánh tay Ha Ram. Lớp da Keruko quá dai khiến mũi dao chĩa vào gáy không cắm sâu được. Anh lập tức chuyển hướng đâm thẳng vào con mắt to nhất giữa bảy con mắt gớm ghiếc của nó. Lưỡi dao sắc nhọn cắm ngập vào nhãn cầu làm dòng máu xanh lục gợn người trào ra tung tóe. Cơn đau đớn kịch liệt khiến con Keruko nhả cánh tay Ha Ram ra. Hee Young tiếp tục nhắm vào vùng mắt mềm yếu mà đâm chém điên cuồng.

Những thao tác ấy tuyệt nhiên không vương chút chần chừ hay e ngại. Mặc kệ máu thịt văng tứ tung, Hee Young cứ liên tục vung dao đoạt mạng con quái thú y hệt một kẻ sành sỏi. Bị thương trầy xước vì con Keruko vùng vẫy kịch liệt nhưng anh vẫn lạnh lùng tung những nhát dao kết liễu tàn độc.

Sự việc thật kinh hoàng. Đôi mắt đỏ ngầu kích động hằn lên tia sát khí điên loạn. Kỹ năng múa dao điêu luyện vô cùng. Người bình thường lần đầu giáp mặt quái thú chắc chắn sẽ run sợ chùn bước. Thậm chí đến Esper cũng phải rùng mình e ngại việc cướp đi sinh mạng của một sinh vật sống. Vậy mà Hee Young chẳng bận tâm đến điều đó, cứ thế tàn nhẫn đâm chém liên tục.

Con Keruko dính thương nặng liền gục ngã kiệt sức. Hee Young không nương tay đâm tiếp vào vùng yếu hại như bụng, tim và gáy nó. Da quái vật quá dày khiến dao không đâm xuyên ngay lập tức nên anh phải gồng sức nện xuống nhiều lần. Dù con vật đã chết tươi nhưng anh vẫn tiếp tục rạch da mổ bụng nó như để xác nhận kết quả. Mọi chuyện diễn ra chớp nhoáng chỉ trong vài phút ngắn ngủi.

Nghe Ha Ram kể xong, đám đông bàng hoàng tự hỏi làm thế nào một con Keruko non lại có thể xuyên thủng lớp màng chắn kiên cố. Đội tấn công luôn nhờ năng lực của người dò tìm quét sạch mọi ngóc ngách trước khi dọn dẹp trại tập kết. Vậy nên tình huống này quả thật quá sức phi lý.

Nhưng điều đáng sợ nhất là một Guide lại phải tự tay tiêu diệt quái thú trong khi có Esper sờ sờ ở đó. Guide luôn là cá thể được ưu tiên bảo vệ đến cùng. Nguồn Guiding của họ có thể giúp Esper phục hồi các bộ phận cơ thể bị đứt lìa. Một Esper có Guiding chẳng khác nào cỗ máy vĩnh cửu không bao giờ cạn kiệt năng lượng. Chính vì vậy sự an toàn của Guide luôn được đặt lên hàng đầu.

Thế mà hôm nay một Guide đi hầm ngục lần đầu lại phải xông pha chiến đấu giành giật mạng sống. Ánh mắt đám đông đầy phẫn nộ đổ dồn về phía Seung Joon đang nằm bất tỉnh nhân sự trên đất. Tên đó rốt cuộc đã làm cái quái gì vậy?

“Trước tiên, những cá thể quá yếu ớt như mọi người thấy thường không dễ lọt vào phạm vi cảm nhận của người dò tìm đâu ạ.”

Byung Ho, người dò tìm duy nhất trong đội vội vàng lên tiếng phân trần. Lời cậu ta nói cũng có phần đúng. Người dò tìm thường nhận diện quái thú thông qua mức năng lượng đặc trưng của chúng. Một con Keruko non yếu ớt phát ra quá ít năng lượng nên cực kỳ khó phát hiện. Nhưng Shin Yul nghe vậy liền buông lời chế giễu lạnh lẽo.

“Vậy hóa ra trước giờ mấy người dọn dẹp hầm ngục 1178 đều phải đi bộ tìm từng con Keruko non để giết thay vì dùng năng lực tìm kiếm à?”

“…”

Tất nhiên là không. Làm gì có chuyện đó. Cỏ trong hầm ngục 1178 cao ngút ngàn nên đám Keruko chỉ cần rúc vào bụi rậm là đố ai tìm thấy bằng mắt thường. Byung Ho từng phải dồn toàn bộ sự tập trung mới có thể định vị được bọn chúng. Khó nhận diện không có nghĩa là mù tịt hoàn toàn. Nhưng hôm nay cậu ta lại lơ là. Cậu ta chỉ rà soát qua loa rồi báo cáo an toàn. Suy cho cùng nếu không có quái vật mạnh xuất hiện thì màng chắn của Seung Joon làm sao vỡ được. Hơn thế nữa, sức mạnh của cấp S khiến bọn họ sinh ra ỷ lại. Bọn họ không phải thần thánh. Bọn họ chỉ mờ mắt tin rằng cấp S đã tiện tay dọn sạch bách quái thú xung quanh rồi.

Khuôn mặt Shin Yul lạnh tanh đầy đáng sợ. Lúc nào cũng tái diễn cái kịch bản thối nát này. Hắn thực sự phát ngán và kinh tởm mọi thứ. Đám người này rốt cuộc coi Esper cấp S là cái thá gì. Bất kể hầm ngục nguy hiểm cỡ nào cũng có vài kẻ lười biếng lơ là nhiệm vụ. Shin Yul chẳng thèm bận tâm việc bọn họ có để ý đến vấn đề Guiding hay không. Cái suy nghĩ ỷ lại vào cấp S đôi khi đẩy chính bọn họ, hoặc đẩy chính hắn vào chỗ chết. Đã bao lần hắn phải dùng dị năng ép đến mức xém bùng nổ chỉ để dọn dẹp đống rắc rối do chúng gây ra.

Trước kia Shin Yul chẳng thèm để mắt đến mấy chuyện đó. Bọn họ bất cẩn tự vấp ngã thì tự đi mà chịu. Tính mạng hắn có bị đe dọa thì cũng chỉ là dấu chấm hết cho chuỗi ngày thoi thóp thiếu vắng Guiding. Không có Guide thì đằng nào chẳng chết. Hắn vốn dĩ chẳng chút luyến tiếc gì cõi đời này.

Nhưng bây giờ mọi chuyện đã khác. Cơn giận dữ bùng lên thiêu đốt tâm can khi nghĩ đến việc sự ngu xuẩn của bọn chúng suýt tước đi mạng sống của Hee Young.

Ít nhất lúc này hắn không thể để Hee Young nán lại chốn nguy hiểm này thêm một giây nào nữa.

“Guide đã bị thương nên chúng ta sẽ rút lui.”

Lời tuyên bố đột ngột của Shin Yul khiến toàn đội xanh mặt khiếp vía. Bọn họ chợt nhớ ra nhiệm vụ dọn dẹp 500 con quái vật trong ba tiếng đồng hồ vừa rồi. Tốc độ khủng khiếp đó đủ sức làm kinh hồn bạt vía từ những người chưa từng sát cánh cùng cấp S đến cả một đội trưởng dày dặn kinh nghiệm như Jung Min. Chẳng qua thời gian bị kéo dài là do bọn họ đếm xác quá chậm chứ lúc vung tay diệt quái đâu mất bao nhiêu thời gian. Mệnh lệnh rút lui của Shin Yul chắc chắn không phải lời nói đùa. Điều này đồng nghĩa với việc bọn họ phải vắt chân lên cổ chạy cật lực mà không được nghỉ ngơi.

“Việc giải quyết ‘thứ đó’ tính sau đi.”

Shin Yul liếc xéo kẻ đang nằm liệt dưới đất rồi buông giọng lạnh lùng.

“Những người còn lại ở lại canh chừng trại tập kết đi. Tên ngu xuẩn đó hết giá trị lợi dụng rồi.”

Nói dứt lời, Shin Yul túm cổ áo Byung Ho rồi biến mất dạng trong chớp mắt. Đúng hai tiếng rưỡi sau, cổng hầm ngục thực sự mở ra. Tổng thời gian hoàn thành là 7 giờ 43 phút. Một kỷ lục nhanh chưa từng thấy.

Mắt anh chợt mở bừng.

Ngó quanh một lượt chỉ thấy chiếc giường trống hoác trơ trọi, còn tay mình thì đang ghim kim truyền dịch.

Cảm giác quen thuộc ùa về khiến Hee Young loạng choạng ngồi dậy. Đầu óc quay cuồng lảo đảo. Anh đưa tay xoa xoa mí mắt rồi lờ mờ nhận ra cái tên bệnh viện quen thuộc in trên bộ đồ bệnh nhân. Ái chà, lại quay về chốn này nữa rồi. Hee Young đảo mắt nhìn quanh rồi chép miệng trước cảnh tượng tay phải và chân phải bó bột cứng ngắc. Giáp lá cà với quái vật mà chỉ bó bột thế này cũng coi như phúc đức chán.

Trong đầu Hee Young lướt qua hình ảnh Shin Yul hớt hải chạy về phía mình lúc cuối. Trông cậy vào Shin Yul đúng là suy nghĩ ngu xuẩn, nhưng tên nhãi ranh ngu xuẩn ấy cuối cùng cũng cứu sống anh. Việc gửi gắm niềm tin đúng chỗ đem lại cảm giác thỏa mãn khó tả.

Nhưng sao lại ra ngoài nhanh vậy nhỉ. Nghe bảo hầm ngục này mất tận một tuần mới phá đảo xong mà. Ngẫm nghĩ một hồi Hee Young tặc lưỡi bỏ qua, sống sót là tốt rồi. Anh phớt lờ mớ bòng bong trong đầu rồi thả phịch người xuống giường. Quật ngã quái vật đòi hỏi phải vắt kiệt những bó cơ ít vận động khiến toàn thân nhức mỏi rã rời. Với cái thân xác ọp ẹp này thì ngủ một mạch suốt bảy ngày cũng chẳng có gì lạ.

Hee Young quen miệng rủa thầm cái cơ thể chết tiệt của cậu thanh niên lạ hoắc rồi khẽ liếc nhìn cánh cửa phòng bệnh đang từ từ hé mở. Chắc mẩm lại là tên nhãi Han Shin Yul, khóe môi anh bất giác vẽ lên một nụ cười. Định bụng vỗ về khen thưởng thằng ranh con vì lần đầu làm được việc ra hồn, anh nén đau nhổm người dậy.

“Cậu Hee Young! Cậu tỉnh rồi à! Cậu ngủ mãi làm tôi lo quá.”

“Ờ… Thầy đó hả? Tay sao rồi?”

“Nhờ ơn cậu đấy. Cảm ơn cậu nhiều nhé.”

Nhìn Ha Ram khoác chung bộ đồ bệnh nhân giống mình, Hee Young trưng ra vẻ mặt gượng gạo rồi gật gù khen ngợi. Chào hỏi lễ phép gớm. Vừa khen miệng, ánh mắt anh vừa hau háu rà soát phía sau lưng Ha Ram. Thằng nhãi đó không thể không tới được.

Phát giác được ánh nhìn của Hee Young, Ha Ram ngoái đầu lại kiểm tra rồi tiếp tục dò xét sắc mặt anh.

“Sao vậy? Có chuyện gì à?”

“À, ừm. Không có gì. Tôi đang tự hỏi bao giờ bác sĩ tới khám thôi.”

“À ra thế… Bác sĩ mới ra khỏi phòng lúc nãy. Cậu có thấy khó chịu ở đâu không?”

Mặc cho Ha Ram ân cần hỏi han, Hee Young vẫn đăm đăm nhìn vào khe cửa khép hờ. Chưa tới sao? Chuyện gì thế nhỉ? Cái đồ bám đuôi đó bận chuyện gì được cơ chứ.

Nghĩ ngợi một hồi, Hee Young lắc đầu xua đi hình bóng Shin Yul. Kệ xác nó. Không có cái đuôi phiền phức đi theo càng nhẹ nợ.

Tưởng anh lắc đầu vì không thấy khó chịu, Ha Ram cười tươi rạng rỡ.

“Thế thì tốt quá.”

“À này cậu Hee Young. Người của trung tâm sắp tới lấy lời khai điều tra vụ việc vừa rồi đấy. Bọn họ cũng sẽ đền bù cho cậu vì bắt ép đi hầm ngục trong khi sức khỏe chưa đảm bảo. Chắc là xử lý theo diện tai nạn lao động.”

Nghe Ha Ram báo tin, Hee Young cười hớn hở ra mặt.

“Thật hả? Vậy từ giờ khỏi phải vô hầm ngục nữa đúng không?”

“Ờm, chắc tạm thời là vậy?”

Ôi trời đất ơi. Đội ơn trời phật. Kẻ vốn dĩ có biến mới thắp hương như Hee Young nay thành tâm gọi tên thần linh. Cuối cùng cũng được giải thoát rồi. Mặc kệ tên Shin Yul có mạnh mẽ đến đâu, dù có tin tưởng hắn sẽ bảo vệ mình đi chăng nữa, anh cũng chẳng dại gì lết cái thân tàn tạ này đi đâm thuê chém mướn với lũ quái vật gớm ghiếc kia thêm lần nào nữa. Tất nhiên là anh đã tự tay chém chết nó. Dù phải đánh đổi bằng đôi tay và đôi chân gãy nát này.

Thấy khuôn mặt Hee Young sáng bừng, Ha Ram tiến lại giường của mình rồi lục lọi đồ đạc. Anh ta rút cuốn giáo trình dày cộp mang từ hầm ngục ra với một nụ cười rạng rỡ. Ánh mắt lấp lóe tia sáng hệt như mấy kẻ phát cuồng.

“Vậy nên tôi quyết định sẽ tiếp tục dạy học trong lúc cậu nằm viện. Trải qua chuyện vừa rồi, tôi nhận ra một điều cốt lõi. Cậu Hee Young đây cực kỳ thiếu sót về mặt kiến thức.”

Cái đéo gì cơ? Mẹ kiếp.

Chúa đã chết.

Nietzsche nói chuẩn đéo chịu được.