Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

---

Chương 31

“Hả, hả, hả, sao cơ?”

“Ái chà, chà… Chú mày làm cái trò gì thế.”

Chủ nhiệm Shin loạng choạng vì cú sốc, Ha Ram cũng há hốc mồm kinh ngạc. Trong khi đó, Hee Young chỉ nhăn mặt nhìn những giọt nước đang tong tỏng chảy xuống từ cằm Chủ nhiệm Shin.

“Cậu Hee Young, bây giờ tôi mệt quá nên, ờm, ý tôi là, tôi phải đi bệnh viện một lát đây. Tai tôi cứ ù ù nghe thấy mấy âm thanh kỳ lạ…”

Nói cái quái gì vậy. Đây chẳng phải là bệnh viện sao…

Bỏ mặc ánh mắt ngán ngẩm của Hee Young, Chủ nhiệm Shin thậm chí còn chẳng buồn lau chiếc cằm ướt sũng mà cứ đứng lảm nhảm. Đôi mắt anh ta đờ đẫn, mái tóc rối bù, nước chảy dọc cằm làm ướt sũng cả bộ vest xộc xệch. Trông bộ dạng lúc này đúng là chẳng khác nào ăn mày.

Hee Young tỏ vẻ bực dọc, vớ lấy hộp khăn giấy trên tủ đầu giường ném mạnh tới. Chẳng biết Chủ nhiệm Shin bị sốc đến mức nào mà cứ đứng ngây đơ nhìn chiếc hộp bay về phía mình. Hậu quả là anh ta ăn trọn một cú “bốp” ngay giữa trán. Mãi đến khi cơn đau truyền tới, anh ta mới hét lên oai oái rồi ôm đầu nhìn người nằm trên giường.

“Làm sao, tao bảo tao giết người à? Hay tao đòi đổi Đối tác? Tao chỉ bảo xem tỷ lệ tương thích thôi cơ mà! Coi một tờ giấy cũng không được à? Ái chà, không đổi. Tao không đổi.”

Không đổi thì cậu xem tỷ lệ tương thích làm cái quái gì…

Chủ nhiệm Shin mếu máo trong lòng. Trợ lý Seong ơi, sếp đang ở đâu. Về đây cứu tôi với… Đứng trước cuộc khủng hoảng lớn nhất sự nghiệp, anh ta vắt óc suy nghĩ tìm cách xoay chuyển tâm trí Hee Young.

Vốn dĩ, khi một Guide đã có Đối tác mà lại đòi xem danh sách các Esper có độ tương thích cao thì chỉ mang duy nhất một hàm ý: Họ muốn đá Đối tác hiện tại để chạy theo người khác. Dù có viện cớ lấp liếm thế nào đi chăng nữa, mục đích kiểm tra danh sách vẫn vô cùng rõ ràng. Bọn họ muốn tìm kiếm những đối tượng phù hợp hơn người hiện tại, chứ chẳng ai rảnh rỗi xin xỏ thông tin chỉ để chủ động né tránh cả.

Dĩ nhiên, việc yêu cầu xem tỷ lệ tương thích hoàn toàn nằm trong quyền hạn tự do của Guide. Hee Young cũng không hề nằng nặc đòi đổi Đối tác lập tức, cậu chỉ bảo muốn biết trước danh sách nên trung tâm không có quyền hạn ngăn cấm. Chủ nhiệm Shin rối bời, không biết phải dọn dẹp mớ bòng bong này ra sao.

“Có phải… cậu cãi nhau với Shin Yul không?”

“Tầm tuổi tao thì cãi nhau với thằng ranh con ấy làm cái quái gì…! Tại thằng ôn đó cư xử quá mất dạy thôi! Chậc, người lớn nói mà nó cứ cãi nhem nhẻm là sao?”

“Shin Yul mà biết chuyện này là tôi chết chắc đấy!”

“Thế mày không sợ tao bóp cổ à? Sợ thì câm mồm vào, đừng có hó hé với nó!”

Vấn đề là không giấu được!

Chủ nhiệm Shin giậm chân bình bịch. Hàng loạt nội quy trung tâm mà anh ta phải học thuộc lòng hồi mới vào làm bắt đầu chạy dọc qua não.

[Điều 47 (Nghĩa vụ thông báo các vấn đề liên quan đến quan hệ Đối tác): Khoản 1. Khi một bên muốn xác nhận hoặc thay đổi các vấn đề có ảnh hưởng đến việc duy trì hoặc thay đổi quan hệ Đối tác (sau đây gọi là “các vấn đề liên quan”) như tái xác nhận tỷ lệ tương thích, đánh giá mức độ phù hợp, xem xét điều chỉnh hoặc chấm dứt quan hệ, bên đó phải thông báo ngay lập tức cho đối phương.]

Theo luật, bất kỳ động thái nào có nguy cơ làm lung lay mối quan hệ Đối tác đều phải được thông báo cho cả hai bên. Quy định này ra đời nhằm ngăn chặn tình trạng một bên bị thay thế Đối tác oan uổng mà chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao.

Đặc biệt, nếu bên đưa ra yêu cầu là Guide thì rủi ro Esper phải gánh chịu cực kỳ lớn. Dù ở chiều ngược lại, cú sốc tâm lý của Guide cũng không hề nhỏ, nhưng đối với Esper, thứ trực tiếp bị đe dọa lại chính là mạng sống. Hơn nữa, thái độ hiện tại của Hee Young tuy vẫn cộc cằn như thường lệ nhưng lại không hề toát ra ác ý hay sự thù hằn gay gắt nào dành cho Shin Yul. Kết hợp với việc Shin Yul vừa ở đây nhận Guiding đến tận sáng sớm mới đi làm, có thể thấy yêu cầu đòi xem danh sách này hoàn toàn xuất phát từ một phía. Shin Yul chắc chắn không hề hay biết, thậm chí còn chẳng mảy may lường trước được chuyện này. Quy định kia được thiết lập chính xác là để đối phó với những tình huống trớ trêu như thế này, cốt là để ngăn chặn sự hoảng loạn tột độ của các Esper Đối tác.

Đa số các Esper đều tôn thờ Guide hệt như thần linh. Vì Guide là những người bù đắp khiếm khuyết và kéo dài mạng sống cho họ. Tình yêu và chấp niệm mà họ dành cho Guide sâu nặng đến mức đáng sợ, gần như là một tín ngưỡng sùng bái. Sự hiến dâng mù quáng ấy vượt xa tầm hiểu biết của người bình thường. Do đó, nếu Guide đơn phương vứt bỏ Đối tác mà không hề bàn bạc hay thỏa hiệp, thứ tình yêu cuồng nhiệt không lối thoát kia sẽ lập tức biến dị thành sự điên loạn.

Vì lẽ đó, ý nghĩa nhân đạo đằng sau quy định này là: trước khi một trong hai bên sụp đổ, hãy cố gắng hàn gắn mối quan hệ nếu có thể. Còn nếu vô phương cứu chữa, ít ra cũng cho họ thời gian chuẩn bị tâm lý. Nó có vai trò tương tự như thời gian hòa giải trước khi ly hôn vậy. Dù theo luật hay muốn Shin Yul không rơi vào tình trạng hoảng loạn khi biết tin, Chủ nhiệm Shin cũng tuyệt đối không được phép giấu giếm chuyện Hee Young kiểm tra tỷ lệ tương thích.

Trong đầu Chủ nhiệm Shin bắt đầu vẽ ra một kịch bản phim truyền hình máo chóa. Anh ta mường tượng cảnh Hee Young đang cười đùa vui vẻ khoác tay một Esper mới, còn Shin Yul thì đứng phía sau bưng mặt khóc lóc gục ngã. À không, biết đâu tên điên đó sẽ lao tới đánh cho gã Esper mới một trận thừa sống thiếu chết rồi bị gông cổ đi cũng nên. Kiểu gì thì cũng kết thúc trong bi kịch thôi.

Hoàn toàn không hay biết diễn biến tâm lý của Chủ nhiệm Shin, Hee Young chỉ thấy chướng mắt vì cái điệu bộ vò đầu bứt tai của đối phương. Cái quái gì, coi cái tỷ lệ tương thích thôi mà khó khăn thế sao? Hay là tiếc tiền nên không cho làm? Anh vô thức liếc sang Ha Ram. Cuốn bách khoa toàn thư sống của anh vừa bắt gặp ánh mắt đó đã lập tức cười gượng gạo.

“Ờ, ừm, à, chuyện là thế này… Việc xem tỷ lệ tương thích với Esper khác… cũng đồng nghĩa với việc cậu đang có ý định đổi Đối tác. Dù cậu bảo hiện tại không muốn đổi, trung tâm và cả Esper Đối tác của cậu vẫn buộc phải giả định tình huống xấu nhất. Vì nếu cậu thực sự không có ý định đó, cậu đã chẳng tò mò đến danh sách các Esper phù hợp làm gì…”

“…”

Tỷ lệ tương thích thì to tát cái thá gì. Chỉ vì mấy con số vớ vẩn mà bắt tao phải đổi ngay thằng nhãi đang hầu hạ mình lấy một đứa ất ơ lạ hoắc nào đó chắc? Cái bọn ở thế giới này đúng là dở hơi, đéo hiểu nổi.

Mặc dù bụng bảo dạ thế, ngoài mặt anh vẫn giữ im lặng. Mục đích của anh đúng là muốn mọi người hiểu lầm rằng anh định tìm người thay thế. Tuy đã vỗ ngực khẳng định không đổi Đối tác, Hee Young thừa thông minh để nhận ra việc dòm ngó tỷ lệ tương thích với kẻ khác đủ sức tạo ra một đòn giáng tâm lý nặng nề. Anh dư sức biết cái bài dọa dẫm cắt đứt Guiding hoàn toàn vô tác dụng với Han Shin Yul. Thực tế chứng minh anh đã thất bại một lần rồi.

Vậy thì chuyển hướng sang đánh đòn tâm lý khác. Chẳng phải lúc trước hắn từng van nài xin anh đừng vứt bỏ hắn hay sao? Lấy chính sự tuyệt vọng ấy làm điểm yếu thì thế nào? Ngẫm đi ngẫm lại, Hee Young rốt cuộc cũng chỉ là một gã giang hồ cộm cán. Cái lằn ranh đạo đức của anh vốn đã mập mờ, lại thêm bản chất nghề nghiệp ăn sâu vào máu. Thay vì ngồi xuống đàm phán tử tế, anh khoái cái trò nắm thóp và bóp nghẹt nhược điểm của kẻ khác hơn nhiều. Thế nó mới thuận tay.

Hee Young chẳng hề nản chí sau lần vấp ngã vừa rồi. Có những kẻ bản lĩnh đầy mình, dẫu bị giẫm đạp chà đạp đến đâu cũng nhất quyết không chịu khuất phục. Han Shin Yul chính là loại người đó, thậm chí còn ngoan cố hơn, cạy miệng cũng không hé răng nhượng bộ nửa lời. Chính vì thế, anh đành phải bày ra mưu kế khác. Nhớ lại chất giọng run rẩy khi hỏi liệu có bị vứt bỏ hay không, anh nhận ra con thú non nớt ấy đã vô tình phơi bày điểm yếu chí mạng nhất. Nỗi sợ hãi tột cùng của Han Shin Yul chính là việc anh rời bỏ hắn.

Kẻ thù đã tự dâng nhược điểm tới miệng thì ngu gì mà không đớp. Đó là thiết luật bất di bất dịch của Hee Young.

Anh quyết định sẽ lợi dụng sự hoang mang ấy. Nếu dọa dẫm không xong thì phải đổi bài. Nếu bạo lực vô dụng thì phải tìm ra thứ khiến hắn hồn xiêu phách lạc hơn. Hee Young đinh ninh tờ danh sách tương thích kia sẽ là món đồ chơi để anh tùy ý nắn gân đối phương. Sau này cứ hễ ngứa mắt chuyện gì, anh chỉ việc vứt tờ giấy đó vào mặt hắn, từ từ dạy dỗ cho hắn hiểu tại sao phải phủ phục dưới chân anh xin xỏ, và hậu quả của việc dám giở trò khôn lỏi là gì. Chỉ cần tưởng tượng cảnh cái bản mặt lưu manh trơ trẽn kia phải cúp đuôi rúm ró là anh đã sướng rơn cả người.

Thấy Hee Young ngó lơ lời giải thích của Ha Ram mà cứ mỉm cười đầy xảo quyệt, Chủ nhiệm Shin chỉ biết thở dài thườn thượt. Kiểu này có khuyên can cũng bằng thừa. Hơn nữa, cậu ấy mới chỉ đòi xem tài liệu chứ chưa yêu cầu gặp mặt trực tiếp, mức độ này trung tâm vẫn đáp ứng được. Có điều, cái mạng nhỏ của anh ta e là khó giữ khi đem hung tin này đi báo cáo với Shin Yul…

“T, tôi… trước mắt tôi sẽ báo cáo lên cấp trên đã.”

“Ừ. Thế thì giờ phải đi rút máu ở mấy phòng thí nghiệm à?”

“À, không cần ạ. Đã có sẵn…”

Nghe câu hỏi ngây ngô của Hee Young, Chủ nhiệm Shin chực buột miệng nói danh sách đã có sẵn nhưng lập tức phanh lại. Theo thông lệ, khi một Guide vừa thức tỉnh, trung tâm sẽ tiến hành đối chiếu tỷ lệ tương thích với toàn bộ Esper để lọc ra những ứng viên tiềm năng nhất. Kho dữ liệu vốn đã lưu trữ đầy đủ, chỉ cần yêu cầu gửi file rồi in ra là xong. Thế nhưng, anh ta vẫn đảo mắt lấp liếm, cố ý câu giờ hòng nhen nhóm chút hy vọng thuyết phục được Hee Young.

“Có sẵn á? Đã có sẵn rồi á? Vậy đưa đây xem nào.”

“À thì… dữ liệu gốc của cậu Hee Young đã có sẵn rồi, giờ chỉ cần chạy hệ thống đối chiếu nữa thôi. Không cần phải lấy thêm máu đâu ạ.”

Câu trả lời dối trá trắng trợn làm Ha Ram trố mắt ngạc nhiên. Nhận ra điều đó, Chủ nhiệm Shin lập tức mếu máo, khéo léo tận dụng góc khuất tầm nhìn của Hee Young chắp hai tay ra sau lưng vái lạy liên hồi. Ha Ram đứng hình nhìn đôi bàn tay đang run rẩy cầu khẩn kia. Trời đất… sao đám người này cứ thích thử thách sức chịu đựng của mình thế nhỉ? Anh ta khẽ thở hắt ra, phối hợp tung hứng:

“Chắc sẽ mang tới nhanh thôi. Hệ thống chạy cũng không mất nhiều thời gian đâu. Phải không Chủ nhiệm Shin?”

“Hả…? Ờ ờ! Vâng! Tất nhiên rồi! Tôi sẽ đi xử lý ngay đây!”

Thái độ lóng ngóng vụng về của Chủ nhiệm Shin làm Hee Young tặc lưỡi chê bai, rồi thoải mái ngả lưng xuống giường.

“Thằng nhóc đó sao càng ngày trông càng ngốc nghếch thế nhỉ? Haizz, chậc chậc. Đi đi.”

Trút được cục tạ ngàn cân sang vai người khác, Hee Young cười đắc ý khoan khoái. Phía bên kia, Chủ nhiệm Shin trân trân nhìn kẻ đầu têu bằng ánh mắt oán thán, cố nuốt ngược dòng nước mắt đang chực trào. Cuối cùng, đôi mắt ướt nhòe vẫn không kìm nén được sự ấm ức. Anh ta gào lên “Cậu Hee Young chẳng hiểu cái gì cả!” rồi vùng vằng vung tay lao vút ra khỏi phòng bệnh, kịch liệt hệt như mấy nữ chính trong truyện tranh thiếu nữ.

Bê nguyên bộ mặt đưa đám xuống tận sảnh tầng một, Chủ nhiệm Shin luống cuống bấm số gọi cho Trợ lý Seong. Trợ lý Seong ơi, tôi biết sếp đang bận tối tăm mặt mũi nhưng xin hãy cứu vớt tôi một lần này thôi…! Tôi thề sẽ ngoan ngoãn nghe lời mà!

Giữa lúc đang nhắm tịt mắt cầu nguyện, tiếng nhạc chuông mộc cầm tưng tưng quen thuộc của Trợ lý Seong bất ngờ vang lên ngay sát bên cạnh. Chủ nhiệm Shin giật nảy mình mở bừng mắt.

“Ôi, Trợ lý Seong…!”

Gương mặt anh ta bừng sáng niềm hy vọng vỡ òa. Vị cứu tinh của tôi giáng trần rồi…! Thế nhưng, đập vào mắt anh ta lại là vẻ mặt nhăn nhó như nhai phải giẻ rách của vị sếp kính mến.

“Này Chủ nhiệm Shin. Toang thật rồi.”

Ý bảo là: Không, tôi cũng bị túm cổ rồi đây này.