Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.
Chương 34
Vài ngày đầu Hee Young cảm thấy chẳng có vấn đề gì. Tên kia rời đi với dáng vẻ oai phong hệt một vị tướng ra trận. Bản thân anh lại đang ngập đầu trong lịch trình học hành vô cùng khắc nghiệt.
Thế nhưng một tuần rồi hai tuần trôi qua vẫn không thấy bóng dáng Shin Yul cùng đồng đội đâu. Chẳng có chút tung tích nào làm Hee Young có hơi bận tâm. Anh đâm ra lo liệu có phải chiến tranh nổ ra thật hay không nên thường xuyên theo dõi tin tức. Đáng tiếc trên tivi chẳng có lấy một bản tin nào đặc biệt.
Việc chủ động liên lạc trước làm lòng tự trọng của ông chú trung niên bị sứt mẻ ít nhiều. Vậy nên Hee Young cứ cố tỏ ra thản nhiên. Hôm nay Ha Ram bận việc phải vắng mặt một đêm. Trong lúc anh đang ngồi ôm sách một mình (thực chất là ngồi thẫn thờ), chiếc đồng hồ thông minh đặt trên kệ bỗng nhấp nháy đèn đỏ đi kèm tiếng chuông báo động ầm ĩ. Anh cuống cuồng kiểm tra. Dòng chữ ‘Chỉ số Guiding 10%’ hiện lên đỏ chói mắt.
Phương pháp giáo dục nhồi sọ tàn khốc suốt thời gian qua đã rèn cho Hee Young phản xạ vô cùng nhạy cảm với các con số. Anh bất giác bật dậy khỏi ghế. Từ lúc bắt đầu để tâm đến sự vắng mặt của Shin Yul, anh thường xuyên lén kiểm tra đồng hồ. Lần nào mở lên cũng chỉ thấy mấy con số lẹt đẹt cỡ hai lăm hay mười chín. Đôi khi chỉ số nhảy vọt lên tám mươi. Thấy vậy Ha Ram liền thản nhiên phán rằng chắc hắn vừa uống thuốc Guiding.
Rõ ràng thằng ranh đó từng gào lên là cực kỳ ghét thuốc Guiding cơ mà? Đã cất công uống thì nốc luôn cho đầy một trăm phần trăm đi chứ… Nghe Hee Young lẩm bẩm, Ha Ram lập tức chỉnh đốn rằng tác dụng tối đa của thuốc chỉ đạt tám mươi phần trăm. Câu nói ‘Tôi từng giải thích rồi, hay là chúng ta mở sách ra học lại nhé?’ của anh ta từng làm Hee Young sợ tái mặt.
Cầm chiếc đồng hồ đang rung lên bần bật, Hee Young luống cuống la hoảng.
“Trời đất ơi! Cái quái gì thế này! Chết tiệt, làm sao đây!”
Đang lúc cuống cuồng đi lại quanh phòng, chỉ số Guiding đột ngột vọt lên mức năm mươi phần trăm. Cảm giác nhẹ nhõm lập tức trào dâng trong lồng ngực. Chắc thằng nhóc đó vừa uống thuốc. May quá. Nghĩ bụng là vậy song ánh mắt anh vẫn dán chặt vào con số đang tụt dốc đầy rủi ro kia.
Có lẽ vì dạo này bị nhồi nhét quá nhiều kiến thức về Guiding, Hee Young bất giác rùng mình mỗi lần thấy chỉ số sụt giảm. Anh hoàn toàn không thể dứt mắt khỏi màn hình nhỏ xíu ấy. Mới hôm kia thôi, anh vừa được học lý do tại sao phải đặc biệt để tâm đến những dấu hiệu tiền bùng nổ. Chỉ cần con số rớt xuống dưới mốc bảy phần trăm, năng lượng Guiding sẽ tự động cạn kiệt dù Esper không hề sử dụng dị năng.
Trong giai đoạn tiền bùng nổ, mọi loại thuốc thang đều trở nên vô dụng. Biện pháp duy nhất là Guide phải liên tục truyền năng lượng vào đối phương hệt như đổ nước vào chiếc thùng không đáy. Quá trình này chỉ dừng lại khi chỉ số hoàn toàn ổn định. Nếu tốc độ nạp vào chậm hơn mức hao hụt, hiện tượng bùng nổ sẽ chính thức bắt đầu. Khi ấy Esper sẽ hoàn toàn mất kiểm soát dị năng và đi đến bước đường tự hủy diệt.
Đen đủi thay, giáo trình vừa học hôm qua lại tập trung vào những vụ thảm án đẫm máu do Esper bùng nổ gây ra. Vậy nên tâm trạng của Hee Young lúc này vô cùng tồi tệ. Cái cảm giác phải chứng kiến ranh giới sinh tử của một tên nhóc quen mặt qua màn hình điện tử từ khoảng cách xa thực sự gây ám ảnh. Nó bứt rứt và khó chịu hơn anh tưởng tượng rất nhiều.
Dù bận rộn đến mấy đi chăng nữa nhưng để chỉ số tụt luốt xuống tận đáy thế này thì đúng là quá đáng. Liệu hôm nay thằng ranh đó có chịu mò mặt đến không đây? Bình thường hắn đâu có để bản thân thê thảm đến mức này. Nếu nay mà đến, anh nhất định phải túm cổ hỏi rốt cuộc nó có đi đánh trận thật hay không. Sẵn tiện hỏi luôn xem cái Guiding phát xạ gì đó dạo này học có phát huy tác dụng không nữa. Ái chà, lo lắng thế này chẳng khác nào một Guide thực thụ cả. Mẹ kiếp, sức mạnh của giáo dục đúng là đáng sợ thật. Thằng nhãi Han Shin Yul nhất định phải quỳ xuống đội ơn anh mới phải đạo.
Miệng lầm bầm đủ thứ chuyện trên đời, Hee Young lóng ngóng đeo lại chiếc đồng hồ lên tay rồi cầm sách lên. Giữa căn phòng bệnh tĩnh lặng như tờ, tiếng bíp bíp báo động cùng những con số trồi sụt thất thường trên màn hình đã vắt kiệt sự chú ý của anh. Trong khoảnh khắc ấy, Hee Young bỗng nhận ra bản thân chưa từng khắc khoải chờ đợi ai đến vậy. Kiếp trước thân là ông trùm, anh chưa bao giờ thuộc tuýp người phải mòn mỏi ngóng trông. Anh luôn là kẻ xông pha lên tuyến đầu, tự tay dẹp yên mọi rắc rối rồi nhận báo cáo từ đàn em. Hóa ra cảm giác chờ đợi một người lại mệt mỏi và xót xa đến thế. Hee Young lặng lẽ thở dài.
Đêm đông lạnh lẽo cứ thế trôi qua. Mãi cho đến khi trời hửng sáng, bóng dáng Shin Yul vẫn bặt tăm. Khi đón những tia nắng ban mai đầu tiên, chiếc đồng hồ trên cổ tay anh vẫn tiếp tục phát ra những tiếng bíp bíp đơn độc. Hee Young bồn chồn liếc nhìn cánh cửa phòng bệnh đóng kín không biết bao nhiêu lần.
Hai tuần đằng đẵng nữa lại trôi qua. Phải đợi đến lúc chân tay Hee Young hoàn toàn bình phục và được tháo bột, bệnh viện mới chịu cấp giấy xuất viện. Chỉ là chấn thương thôi mà, đi lại tái khám cũng được cớ sao phải nhốt người ta kỹ đến vậy? Liệu đây có phải là âm mưu giữ người lại để tiện bề nhồi sọ của ông thầy giáo không? Mang theo biểu cảm chán nản cùng cực, Hee Young lườm nguýt Ha Ram đang hớn hở bước ra với nụ cười rạng rỡ.
“Cậu Hee Young, người của trung tâm đến đón chúng ta rồi. Đi thôi.”
“Ờ ờ…”
Vết thương của Ha Ram vốn đã lành lặn từ đời nào. Vậy mà chỉ vì quyết tâm bồi dưỡng kiến thức cho Hee Young, anh ta cắm rễ luôn tại bệnh viện nhất quyết không chịu về. Thể loại bệnh nhân giả danh ăn vạ này cũng được chấp nhận à? Dù mang đầy bụng thắc mắc, Hee Young chỉ đành cạn lời nhìn Ha Ram mặt dày chiếm dụng một giường bệnh. Bất luận ai nói gì đi chăng nữa, thái độ cố chấp bám đuôi đến cùng cực này đích thị là một loại bệnh lý. Tên này cũng cần được đưa đi khám tâm thần gấp.
Cậu nhân viên trung tâm được phái đến đón hai người cung kính mở cửa xe. Hee Young ngoan ngoãn ngồi vào băng ghế sau, lẳng lặng nuốt ngược tiếng thở dài vào trong. Tờ giấy phân tích tỷ lệ tương thích Guiding nằm gọn trong túi áo giờ lại cộm lên mang theo cảm giác ngứa ngáy khó tả. Từng tuổi này rồi còn bốc đồng nổi cáu đe dọa người khác, nghĩ lại anh thấy xấu hổ muốn chui xuống lỗ. Mọi thứ cứ như anh đang tự biên tự diễn một vở hài kịch ngu ngốc vậy.
Một tháng trời ròng rã có thể ngắn với người khác, nhưng với Hee Young lại dài đằng đẵng như cả thế kỷ. Bị nhốt trong bốn bức tường bệnh viện, việc duy nhất anh có thể làm là cắn răng chịu đựng những buổi học nhồi sọ khắc nghiệt như địa ngục của Ha Ram. Giữa chốn lạ nước lạ cái chẳng có lấy một bóng người quen, ngoài việc mòn mỏi ngóng chờ tin tức sống chết của tên ranh Shin Yul, anh chẳng có việc gì khác để làm. Khoảng thời gian tĩnh lặng này hoàn toàn trái ngược với những tháng ngày ồn ào trước kia. Khi ấy hễ chạm mặt là thằng nhóc đó lại xấn xổ bám riết lấy anh rồi gây ra hàng tá rắc rối trên trời dưới biển.
Sự chờ đợi vô định bào mòn tâm trí người ta bằng sự tẻ nhạt, có lúc khiến anh phát điên vì bực bội, thậm chí muốn buông xuôi tất cả. Thế nhưng, một kẻ mới chập chững nếm trải cảm giác ngóng trông như Hee Young vẫn chưa kịp học cách từ bỏ. Hậu quả là anh đã hình thành thói quen kỳ quặc: liên tục xem tin tức thời sự và lén lút kiểm tra đồng hồ không biết bao nhiêu lần một ngày.
“Chúng ta xuất phát nhé.”
Tiếng cậu nhân viên vang lên kéo Hee Young bừng tỉnh. Theo thói quen, anh liếc nhìn con số trên mặt đồng hồ rồi mới lơ đãng phóng tầm mắt ra ngoài cửa sổ. Thú thực, cõi lòng Hee Young lúc này vô cùng rối bời. Hai người bọn họ có thân thiết gì cho cam mà anh lại phải hao tâm tổn trí lo lắng suốt cả một tháng trời cơ chứ? Tính ra thời gian quen biết chớp nhoáng còn chẳng bằng khoảng thời gian xa cách. Dần dà mọi thứ trở nên gượng gạo khó tả. Đỉnh điểm của sự khó xử là việc giờ anh phải vác mặt quay về cái tổ ấm bất đắc dĩ của hai đứa.
Những ngày tháng ngắn ngủi ồn ào cãi vã trong căn nhà đó bỗng chốc trở nên xa xăm lạ thường. Mải chìm đắm vào dòng cảm xúc sến súa sai trái này, Hee Young khó chịu nhíu chặt đôi lông mày. Đúng là tuổi tác càng lớn thì con người ta càng dễ yếu lòng mà.
“Hầy…”
Tiếng thở dài thườn thượt của Hee Young lập tức thu hút ánh mắt dò xét từ Ha Ram. Kể từ ngày Esper Han Shin Yul biệt tăm biệt tích, Hee Young càng lúc càng ít nói và thường xuyên rơi vào trạng thái ngẩn ngơ vô hồn. Dù trong giờ học hay lúc trò chuyện, anh vẫn giữ khư khư cái chất giọng ông chú cộc cằn hệt như chẳng có chuyện gì xảy ra.
Dẫu vậy, tần suất anh dán mắt vào đồng hồ hay lén lút ngóng ra cửa phòng bệnh đã phản bội lại vẻ ngoài thản nhiên ấy. Liên quan đến vấn đề Đối tác, lại còn dính dáng đến một Esper cấp S, Ha Ram dù muốn cũng khó lòng moi móc được thông tin nội bộ. Hơn hết, nếu chính chủ còn chưa mở miệng nhờ vả, việc anh ta tự ý xắn tay áo xen vào chỉ mang tiếng là kẻ lo chuyện bao đồng.
Tất nhiên chẳng phải Hee Young chưa từng nghĩ đến việc bắt ép nhân viên trung tâm khai ra sự thật. Bản thân anh cũng tò mò đến phát điên vì hành động bốc hơi đồng loạt của cả đám người đó. Bọn họ định bận rộn đến bao giờ? Liệu cái loại Guiding chết tiệt mà thằng ranh kia thèm khát có đang cần thiết ngay lúc này hay không? Hàng tá câu hỏi cứ cuộn trào trong đầu anh.
Ấy vậy mà cuối cùng anh lại chọn cách câm nín. Gọi điện hỏi han thì giải quyết được cái quái gì cơ chứ? Chẳng lẽ vác cái mặt già này đi chất vấn thằng ranh kia tại sao không thèm đòi Guiding nữa? Hay gào ầm lên ăn vạ như một đứa trẻ con rằng tại sao lại vứt anh mốc meo trong viện để chạy đi lo việc riêng?
Đặt vào vị trí một Guide bình thường, việc đòi hỏi quyền lợi hay bộc lộ sự lo lắng cho Đối tác là điều hiển nhiên. Trớ trêu thay, dù bị nhồi nhét bao nhiêu mớ lý thuyết đi nữa, cốt lõi bên trong Hee Young vẫn chỉ là một ông chú xã hội đen cổ hủ. Những trò sướt mướt ủy mị ấy hoàn toàn lệch pha với thế giới quan của anh. Cứ thế, giữa mớ bòng bong không biết phải làm gì cho đúng, anh đành cam chịu nhốt mình trong sự chờ đợi vô vọng. Thời gian cứ thế lạnh lùng trôi qua cho đến tận ngày hôm nay.
‘Liệu về nhà rồi có chạm mặt nó không nhỉ? Hay nó vẫn đang vùi đầu vào công việc? Mà gặp rồi thì biết mở miệng nói cái chó gì bây giờ? Mẹ kiếp, tao có phải mấy đứa nít ranh hỉ mũi chưa sạch đi xem mắt đâu cơ chứ! Cái tình huống dở khóc dở cười gì thế này.’
Mải dõi mắt theo khung cảnh vun vút lướt qua bên ngoài cửa sổ, tòa nhà trung tâm quen thuộc thoắt cái đã sừng sững hiện ra trước mắt Hee Young. Chiếc xe êm ái phanh lại ngay trước cửa khu nhà ở. Dù vậy, đôi chân anh vẫn cứ chôn chặt trên sàn xe, ngập ngừng chẳng buồn nhúc nhích.
“…Cậu Hee Young?”
“Hả? Ờ ờ. Rứa tui vô trước nghen. Mọi người về đi.”
Chẳng màng bận tâm đến việc bản thân vừa buột miệng nói giọng địa phương đặc sệt do quá lo lắng, Hee Young cuống cuồng tung cửa xe chuồn thẳng vào khu nhà. Khung cảnh xung quanh cùng dãy mật khẩu quen thuộc vẫn vẹn nguyên như ngày anh rời đi.
‘…Không biết có ở nhà không nhỉ.’
Cạch-
“…Có ai không thế?”
Khác hẳn với bộ dạng ngông nghênh thường ngày, Hee Young rụt rè thò đầu qua khe cửa ló mắt quan sát động tĩnh bên trong. Đáp lại anh chỉ là một khoảng không vắng lặng. Trải qua một tháng trời bỏ hoang, chút hơi ấm sinh hoạt ngày nào đã bốc hơi sạch sẽ, trả lại cho căn nhà một bầu không khí hoang tàn và ảm đạm đến rợn người.
“Kêu bận rộn cái quái gì mà đến mức không lết xác về nhà được cơ chứ…”
Chép miệng càu nhàu vài câu chống quê, Hee Young thong thả đảo mắt ngắm nghía xung quanh. Dấu vết dọn dẹp thường xuyên giúp căn phòng giữ được vẻ tươm tất, nhưng sự lạnh lẽo bao trùm thì chẳng khác nào hồi anh mới dọn đến. Chiếc tủ quần áo quen thuộc vẫn nằm đó, bên trong chất đầy những bộ đồ hường phấn sặc sỡ của anh. Giữa phòng là chiếc giường King size rộng mênh mông đủ chỗ cho hai gã đàn ông trưởng thành vùng vẫy.
Mọi thứ vẫn y nguyên như cũ, chẳng thay đổi lấy một ly. Đứng trước khung cảnh bất biến ấy, một cảm giác hụt hẫng xen lẫn bực dọc bỗng trào dâng trong lòng Hee Young.
Giữa lúc mớ cảm xúc hỗn độn đang bóp nghẹt tâm trí, chiếc đồng hồ trên tay lại vô duyên vô cớ kêu bíp bíp liên hồi. Hai mươi ba phần trăm. Vẫn là một con số thấp thê thảm hệt như mọi ngày.
“Hầy…”
Trút ra một tiếng thở dài nặng nhọc, Hee Young ngứa mắt lườm con số đang không ngừng tụt dốc. Không kìm được cơn bực tức, anh lột phăng chiếc đồng hồ ra khỏi tay rồi ném mạnh lên giường. Cỗ máy nhỏ xíu nảy tưng tưng trên đệm trước khi chui tọt vào giữa khe gối và chăn rồi nằm im lìm ở đó.
“Trong nhà có đồ ăn không nhỉ?”
Vừa vứt bỏ cục nợ kia đi, sắc mặt Hee Young lập tức giãn ra rạng rỡ hệt như vừa trút được gánh nặng ngàn cân. Anh thảnh thơi vừa ngâm nga giai điệu mộc mạc vừa tiến lại mở toang cánh cửa tủ lạnh. Chẳng có gì bất ngờ, bên trong trống hoác chỉ lăn lóc vài chai nước lọc. Tặc lưỡi tiếc rẻ, anh đành lôi điện thoại ra mở ứng dụng giao đồ ăn mà Shin Yul từng cất công cài đặt giúp.
Địa chỉ nhận hàng cùng thẻ thanh toán đã được tích hợp sẵn. Giờ chỉ cần lướt ngón tay vài cái là anh có thể tận hưởng mọi món ngon trên đời. Có điều những ngày còn chung sống, Shin Yul luôn giành phần nấu nướng hoặc trực tiếp gọi đồ ăn về. Thuộc tuýp người dọn gì ăn nấy chẳng mấy kén chọn, Hee Young chưa từng phải tự thân vận động đụng đến cái ứng dụng này. Tính ra đây là lần đầu tiên anh tự tay mở nó lên.
“Nên ăn cái quái gì bây giờ. Ái chà… Thịt heo xào cay? Hay thịt heo cốt lết…? Mẹ kiếp, sao trên này lại lắm quán thế không biết. Bọn họ giao hàng tuốt luốt đến tận hang cùng ngõ hẻm này cơ à?”
Sau một hồi nâng lên đặt xuống, cuối cùng Hee Young cũng chốt được đơn. Sau khi hoàn thành sứ mệnh thiêng liêng, chiếc điện thoại tội nghiệp cạn kiệt chút pin cuối cùng và anh dũng sập nguồn. Vứt luôn cái cục gạch vướng víu sang một bên, anh vớ lấy điều khiển tivi. Lần này anh quyết định dẹp đống tin tức khô khan sang một bên để mở chương trình giải trí. Dù chẳng nhận ra mặt mũi tay nghệ sĩ nào cũng chẳng hiểu mô tê luật chơi, nhưng nội dung tấu hài nhảm nhí vẫn thành công chọc anh cười phá lên nắc nẻ. Cái cảm giác nằm dài ườn ẹo trên sô pha đợi cơm bưng nước rót tận miệng quả thực mang lại sự thảnh thơi hiếm hoi sau những ngày tháng giông bão.
“Ồ, đến rồi, đến rồi. Ây da, nhịn nữa chắc tao chết đói mất.”
Tiếng chuông cửa dồn dập vang lên. Hee Young ba chân bốn cẳng lao ra nhận hàng. Nhanh nhẹn bày biện đủ món ngon lành lên chiếc bàn gập nhỏ gọn ngay trước tivi, anh hào hứng xúc một thìa to tướng tống thẳng vào miệng.
Tít tít tít- Cạch-!
“Cậu Hee Young? Cậu Hee Young có nhà không đấy?”
“Á đù, mẹ kiếp! Giật cả mình!”
“May quá cậu ở nhà! Trời ơi, sao cậu lại tắt nguồn điện thoại thế hả! Còn đồng hồ nữa, cậu không nhận được tín hiệu báo động khẩn cấp sao?”
“Cái gì, hở?”
Bỏ mặc Hee Young đang ngơ ngác ngậm chặt cái thìa trong miệng, Trợ lý Seong hớt hải xông thẳng vào nhà rồi quỵ rạp xuống sàn với bộ dạng lếch thếch như vừa chạy trốn khỏi đám cháy.
“Chuyện… Chuyện gì thế? Có chiến tranh thật đấy à?”
“Trời đất ơi, chuyện này còn kinh khủng hơn cả chiến tranh nữa kìa! Cậu Hee Young!”
Trông khuôn mặt hốc hác đi trông thấy của Trợ lý Seong, Hee Young ngập ngừng hỏi vớt vát “Rốt cuộc là có chuyện quái gì…” rồi bình thản nhét nốt thìa cơm đang cầm dở vào miệng. Ôi dào, dù trời có sập hay giặc có đến thì bụng vẫn phải no cái đã. Ăn no rửng mỡ thì mới lấy sức mà cắm cổ bỏ chạy được chứ.
“Cậu Shin Yul… Esper Han Shin Yul hiện đang trong giai đoạn tiền bùng nổ rồi! Cậu ấy cần được tiến hành Guiding khẩn cấp ngay lập tức! Là Guiding bằng cách làm tình đó!”
“…”
Cô em à, tại sao lại ném cái quả bom tởm lợm đó vào mặt người ta giữa lúc đang tận hưởng bát canh Sundae heo ngon lành thế hả.