Đây là bản dịch tiếng Việt không chính thức của CallmeJang, chỉ phục vụ mục đích đọc cá nhân. Mọi quyền tác giả thuộc về tác giả và đơn vị phát hành gốc. Vui lòng không reup. Chỉ đăng tải tại Web Navyteams.com.

---

Chương 44

Mọi người đều thể hiện sự chuyên nghiệp khi kiểm soát biểu cảm hoàn hảo, còn Hee Young lại thấy xấu hổ vô cớ. Anh thở hồng hộc rồi ngồi phịch xuống, khoanh tay trước ngực.

Mẹ kiếp, thú thật là anh cũng sợ. Sống ngót nghét năm chục năm trên đời, anh chưa từng chùn bước trước cảnh bị kẻ thù vác dao lao vào chém hay bị ô tô tông thẳng tới. Thế nhưng ma quỷ lại là chuyện khác, dù có già đầu đi chăng nữa thì sợ vẫn hoàn sợ.

Điểm mấu chốt khiến Hee Young trở nên yếu đuối chính là việc không thể dùng nắm đấm để giải quyết vấn đề. Trước nay anh luôn quen sống trong thế giới giải quyết mọi thứ bằng bạo lực và tiền bạc. Việc mấy thứ đó vô tác dụng với ma quỷ khiến anh muốn phát điên.

Thêm vào đó, đàn ông con trai hễ tụ tập lại là y như rằng sẽ khoe khoang lòng can đảm rồi lôi đủ thứ chuyện rùng rợn ra kể. Nào là “Đại ca ơi, chuyện này xảy ra ở nhà bà nội em thật đó nha”, những câu chuyện kiểu vậy càng khoét sâu thêm nỗi sợ hãi trong lòng Hee Young.

Dù vậy anh không hề sợ bóng tối hay việc phải ở một mình. Cuộc sống của Hee Young vốn dĩ vẫn trôi qua suôn sẻ, cho đến khi cái hầm ngục ma quỷ này xuất hiện tạo thành kiếp nạn lớn thứ hai trong đời anh.

Kiếp nạn đầu tiên tất nhiên là việc tỉnh dậy trong cái cơ thể chết tiệt này và đụng độ tên ranh kia. Anh từng đinh ninh đi hầm ngục còn dễ thở hơn là nảy sinh tình cảm thể xác. Ai ngờ lúc phải đối mặt trực tiếp thì chỗ này cũng gớm ghiếc chẳng kém.

Chắc phải quay về thôi, ở đây sống không nổi mất…

Vẻ mặt Hee Young lúc này lộ rõ hai chữ “toang rồi”. Nhìn thấy bộ dạng ấy, Chae Yoon mỉm cười dịu dàng lên tiếng.

“Cậu Hee Young à, đó không phải ma thật đâu. Quái vật đó có hình dáng mờ ảo và con người không thể chạm vào nên mới bị gọi vậy. Nếu chúng đi xuyên qua hoặc sượt qua người Esper, chỉ số Guiding sẽ tụt dốc. Tuy nhiên chúng hoàn toàn không thể gây hại cho con người. Rắc rối duy nhất là chúng không có thực thể, thành ra ngoài việc đóng hầm ngục ra không còn cách nào khác để tiêu diệt. Chúng tôi xếp chúng vào loại quái vật cấp thấp nhất.”

Thế thì có khác quái gì ma đâu cơ chứ?

Hee Young trưng ra vẻ mặt cạn lời. Không có thực thể, đi xuyên qua người, lại không thể tiêu diệt bằng vật lý… Thế đích thị là ma rồi còn gì.

Sắc mặt Hee Young càng lúc càng khó coi khiến đám đông hốt hoảng xua tay, vội vã tiếp lời.

“Chỉ là cách gọi thôi, chạm mặt rồi mới thấy chẳng có gì đáng sợ đâu! Khéo cậu Hee Young còn có cảm giác tự tay đập chết chúng được ấy chứ!”

“Chẳng phải cô vừa bảo không có cách tiêu diệt sao?”

“Ý tôi là không thể đánh bại bằng sức mạnh vật lý! Nhưng chúng thực sự yếu đến mức…”

Đang nói cái quái gì vậy… Thế giới này đúng là hết thuốc chữa rồi…

“Thôi, bỏ đi!” Hee Young bực dọc cáu kỉnh quay mặt đi chỗ khác. Nỗi bất an trong lòng vẫn chưa nguôi ngoai khiến một bên chân anh cứ run lên bần bật.

Đội Chiến lược nhìn thấy cảnh đó liền tỏ vẻ lo lắng tột độ. Trái lại, Shin Yul, Trợ lý Seong và Chủ nhiệm Shin lại lộ rõ vẻ tinh quái, bắt đầu hùa nhau trêu chọc anh.

“Ây da, cậu Hee Young sợ ma à? Thật luôn?”

“Mẹ kiếp, ăn nói với người lớn kiểu gì thế hả?”

“Thành thật xin lỗi. Bẩm cụ, cụ sợ ma ạ?”

“Thằng ranh con, vác gậy ra đây cho tao.”

Đội ngũ nhân viên tranh thủ lúc cuộc họp tạm dừng để xì xào bàn tán. Thực ra cuộc họp đã coi như kết thúc. Mọi thông tin cần thiết đều đã được phổ biến kèm theo chiến lược tác chiến cụ thể. Tuy nhiên, việc cử hẳn hai Esper cấp S vào trận đã phơi bày rõ ý đồ dùng vũ lực đè bẹp hầm ngục của trung tâm. Chẳng còn gì để bàn cãi thêm về chiến thuật nữa. Cuộc họp phải kéo dài đến tận giờ phút này hoàn toàn là do sự quấy rối phút chót của Hee Young.

Đội Phân tích Chiến lược đang căng thẳng tột độ, lo sợ Hee Young sẽ bất thình lình tuyên bố bỏ cuộc vì mang tiền sử bệnh tâm thần. Cấp trên đã đặc biệt dặn dò họ phải hết sức lưu tâm đến vị Guide này.

Không chỉ là Guide cấp S, anh còn là Đối tác tương thích của Han Shin Yul. Nhờ có anh, hiệu suất chiến đấu của Esper cấp S như Han Shin Yul tăng vọt theo cấp số nhân, biến anh thành nhân vật được trung tâm cưng như trứng mỏng. Hơn thế nữa, dù từng bị thương nặng trong lần đi hầm ngục trước, anh vẫn chủ động xin tham gia nhiệm vụ lần này. Đánh giá tích cực về Guide Yoo Hee Young trong mắt ban lãnh đạo đã chạm mức kỷ lục.

Chính vì vậy, đội Phân tích Chiến lược chắc chắn sẽ phải lãnh trọn hậu quả nếu Hee Young đột nhiên đổi ý không muốn đi nữa. Họ đã phải gấp rút thu thập thông tin và nhét cả hai Esper cấp S vào cùng một hầm ngục để ngăn chặn rủi ro chấn thương tái diễn. Dù thế nào đi chăng nữa, họ vẫn phải tìm mọi cách giữ vững tinh thần hăng hái của Guide Yoo Hee Young đối với các nhiệm vụ tương lai.

Trợ lý Seong dường như thấu hiểu nỗi lòng của đội phân tích. Cô nháy mắt với họ rồi quay sang bắt chuyện cùng Hee Young. Ánh mắt lấp lánh đầy hy vọng của cả đội lập tức đổ dồn về phía cô.

Trợ lý Seong vĩ đại…! Người nổi tiếng với năng lực làm việc xuất chúng… Dù sự thật là cô hay bị vắt kiệt sức lao động, nhưng chung quy lại cũng giống nhau cả thôi… Chúng tôi đặt trọn niềm tin vào cô!

“Cậu Hee Young đừng lo. Shin Yul sẽ bảo vệ cậu cẩn thận.”

“Bảo là không có cách tiêu diệt cơ mà? Chính tên ranh này còn kêu gào bảo tao cứu nó trước kìa.”

“Công chúa ơi, cứu em với.”

“Đấy, nhìn xem… Chết tiệt, nhức cả đầu…”

Trợ lý Seong cười hì hì, giáng một cú tát mạnh chát chúa vào lưng Shin Yul khi hắn đang cố kề sát mặt vào Hee Young. Cô gắng gượng nặn ra một nụ cười rồi tiếp lời.

“Cậu ghét Ghost đến thế sao? Chết dở… Cậu Hee Young vốn đã ốm yếu… Hay là chúng ta hủy luôn nhiệm vụ thám hiểm hầm ngục đợt này nhé?”

Đội Phân tích Chiến lược giật bắn mình trước phát ngôn của Trợ lý Seong. Thôi nào Trợ lý Seong…! Mọi người đang trông cậy vào cô cơ mà, sao lại nói thế…! Thế nhưng, người lớn tiếng quát tháo lại chính là Hee Young.

“Chuyện nào đi chuyện đó chứ! Tao đã nhận lời thì có bao giờ nuốt lời không?”

“Đương nhiên là không rồi! Cậu quả nhiên rất tuyệt vời!”

Những lời tâng bốc liên tiếp của Trợ lý Seong và Chủ nhiệm Shin khiến Hee Young hếch mũi tự hào. Sống cả đời trong môi trường khắc nghiệt hiếm hoi lời khen ngợi, anh bất giác cảm thấy sung sướng tột độ dù bị dỗ dành như trẻ lên ba. Dù miệng liên tục xua tay bảo “Thôi, thôi đi!”, khóe môi anh vẫn lấp ló nụ cười mỉm không sao giấu được.

Đám nhân viên thuộc đội Phân tích Chiến lược đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Họ lén lút giơ ngón tay cái tán thưởng sau lưng Hee Young rồi nhanh chóng tản ra làm việc. Danh sách đội hình tiến vào hầm ngục đã được chốt hạ, giờ là lúc mở đường và bắt đầu chiến dịch càn quét.

Mọi thứ diễn ra vội vàng đến mức mọi người vừa dứt vài câu trêu đùa nhạt nhẽo đã gọi Hee Young chuẩn bị xuất phát. Nhanh như chớp vậy… Bình thường anh đã chẳng mặn mà gì với việc chui vào hầm ngục, đằng này bên trong lại còn lảng vảng mấy thứ giống ma quỷ càng làm anh thấy phiền muộn hơn. Hee Young buông tiếng thở dài thườn thượt rồi bước đến đứng cạnh Shin Yul.

“Lại có thằng ranh ất ơ nào đến mở cánh cửa phép thuật giống lần trước à? Tao muốn đi vệ sinh một lát.”

“Vâng, đúng vậy. Nhưng mà công chúa ơi…”

“Gì nữa?”

Hee Young cộc lốc đáp lại. Shin Yul bỗng bước đến trước mặt anh với vẻ mặt vô cùng nghiêm trọng. Cái quái gì thế, xảy ra chuyện tày đình gì à? Hee Young lùi lại vài bước đầy dè chừng. Shin Yul liền nắm chặt lấy tay anh, cất giọng vô cùng nghiêm túc.

“Vì sợ ma nên từ giờ chúng ta cùng nhau đi vệ sinh nhé.”

“…Chắc tao phải bóp cổ mày chết trước khi đi vệ sinh mất.”

Vừa mở mắt ra, khung cảnh bờ biển quen thuộc lại hiện ra trước mắt. Hee Young nhớ tới gã Esper hệ dịch chuyển không gian ban nãy, thầm nghĩ bụng nếu có gã đi theo thì du lịch vòng quanh thế giới cũng chỉ là chuyện nhỏ… Anh miên man chìm trong dòng suy nghĩ.

Trừ Hee Young ra, tất cả mọi người đều đang bận rộn tất bật. Họ dựng hàng rào ngăn chặn đám đông hiếu kỳ đang ùn ùn kéo đến, đồng thời liên tục đo lường mức năng lượng dao động quanh cửa hầm ngục đỏ thẫm để nắm bắt tình hình. Có lẽ vì đội hình lần này chỉ vỏn vẹn bốn người nên hành lý mang theo trông cũng tinh gọn và ít ỏi hơn hẳn.

“Chúng ta chuẩn bị tiến vào thôi!”

Nhìn Shin Yul đang rảo bước tiến lại gần, Hee Young lại khẽ thở dài. Dù đang làm mình làm mẩy để vạch rõ ranh giới với tên ranh này, thế quái nào cuối cùng cả hai lại dắt tay nhau vào sinh ra tử trong cái hầm ngục nguy hiểm tột độ kia. Rốt cuộc là đang xa lánh hay đang bồi đắp tình cảm đây không biết.

Dù trong lòng không ngừng càu nhàu, Hee Young vẫn ngoan ngoãn chui tọt vào vòng tay Shin Yul. Nghe phong phanh tin tức về việc có người ngất xỉu và tụt giảm chỉ số Guiding ngay khi bước qua cửa, toàn đội đã thống nhất phương án mỗi Esper sẽ trực tiếp bế Guide của mình di chuyển vào trong. Kể cả không có quy định đó thì Hee Young cũng đã dự tính nằm ì trong lòng Shin Yul rồi. Tuy có khá khẩm hơn lúc trước đôi chút, nhưng thể lực của cái thân xác ốm yếu này vẫn rác rưởi đến mức đáng kinh ngạc.

Anh hoàn toàn không có ý định đi loạng choạng rồi tụt lại phía sau ở một nơi mờ ám, vắng vẻ và tăm tối như thế này.

Hơn nữa, Han Shin Yul là thể loại quái vật có thể tiêu diệt kẻ thù ngay cả khi đang ngồi chơi xơi nước. Do đó, việc anh bám dính lấy hắn cũng chẳng gây ảnh hưởng gì đến quá trình dọn dẹp hầm ngục, điều này phần nào giúp anh an tâm hơn.

Nghĩ đi nghĩ lại sự căng thẳng vẫn hiển hiện rõ mồn một. Bên trong tối đen như mực, lại còn có thứ giống ma quỷ lù lù xuất hiện sao? Nghĩ đến thôi đã vã mồ hôi lạnh rồi. Thà quay lại hầm ngục lần trước còn dễ thở hơn. Trớ trêu thay, cái hầm ngục cũ kỹ nhẵn mặt đó lại chẳng cần đến một buổi tóm tắt thông tin hay họp bàn chiến lược nào.

Chính vì vậy, Hee Young đã cắm đầu bước vào đó với cái đầu rỗng tuếch. Đúng là không biết thì không sợ. Lúc đó anh chỉ lo ngay ngáy xem quái vật nào sẽ nhảy bổ ra, chứ chưa từng mường tượng xem bản thân hầm ngục đáng sợ đến mức nào.

Lặng lẽ quan sát nét mặt tối sầm của Hee Young, Shin Yul dịu dàng vuốt ve trán anh rồi khẽ đặt lên đó một nụ hôn phớt. Cảm nhận sự mềm mại từ đôi môi chạm vào trán, Hee Young tặc lưỡi trong lòng. Đến đây để vạch rõ giới hạn thể xác cơ mà, thế quái nào lại thành ra thế này?

“Biết hai người yêu nhau say đắm rồi, giờ thì đi được chưa hả?”

Chae Yoon hối thúc Shin Yul. Bị kéo giật lại từ dòng suy nghĩ miên man, Hee Young hốt hoảng nhìn quanh. Mọi ánh mắt đều đang đổ dồn vào hai người.

Á đù, mẹ kiếp, xin đấy… Ngừng ngay mấy cái trò bôi tro trát trấu vào mặt nhau đi…

Bỏ mặc Hee Young đang chìm trong tuyệt vọng, Shin Yul ôm gọn anh lao vút qua cánh cổng hầm ngục chỉ trong chớp mắt.