Chương 37

 

Đúng lúc chiếc xe trờ tới ngay trước mặt, tôi tự tay mở cửa ghế sau. Lee Kyu-ah ngập ngừng do dự mấy bận, lén liếc nhìn tôi rồi mới bước lên xe. Đợi cô nàng ngồi yên vị, tôi liền đóng cửa lại. Dù phải rời đi trong cảnh chẳng hiểu đầu cua tai nheo ra sao chẳng khác nào bị đuổi khéo, song đến phút cuối cùng, Lee Kyu-ah vẫn giữ trọn phẩm giá và lòng tự trọng bằng một thái độ vô cùng tao nhã.

Đứng nhìn theo cho đến khi chiếc xe khuất bóng, tôi mới rút một điếu thuốc ra ngậm. Rồi cứ thế rít từng hơi thật sâu, vô cùng chậm rãi, thong thả hút cho đến khi điếu thuốc tàn hẳn. Hẳn là những ai cần đến đều đã vào trong cả rồi, trước tòa nhà im ắng chẳng có lấy một bóng người.

Lúc tôi hút xong điếu thuốc và quay lại phòng chiếu, mọi thứ đã sẵn sàng cho buổi chiếu phim. Tôi vừa yên vị trên ghế thì đèn phụt tắt, trên màn hình lắp sẵn bắt đầu hiện lên những thước phim đầu tiên.

Mở đầu bộ phim là khung cảnh bờ biển giữa trời tuyết rơi dày đặc, nơi từng con sóng xô bờ tung bọt trắng xóa.

 

120 phút sau. Khi ánh đèn trong phòng bật sáng, người ta bắt đầu vỗ tay nhưng tất cả chỉ là những âm thanh rời rạc và yếu ớt như đã cạn sạch sức lực. Bầu không khí gượng gạo đến mức chẳng một ai dám lên tiếng. Các nhà đầu tư mang sắc mặt u ám, liên tục liếc nhìn Giám đốc Yang, Han Joo-sung…, và cả Yoon Hee-gyeom.

Kẻ có vẻ mặt khó coi nhất chính là Yang Hyun-ji và Giám đốc Yang. Yang Hyun-ji cắn chặt môi cố giữ vẻ mặt bình thản, còn Giám đốc Yang thì mặt mũi lúc đỏ lúc tía trước thành quả từ cái kịch bản do chính tay mình xào xáo, cố gồng mình chịu đựng những ánh nhìn đang ghim thẳng vào ông ta. Han Joo-sung trông chẳng khác nào cái xác sắp tắt thở đến nơi, cúi gằm mặt như một kẻ tội đồ. Trái lại, đội ngũ nhân viên lại tỏ ra vô cùng điềm nhiên.

Yoon Hee-gyeom cũng vậy. Cứ như thể anh đã sớm lường trước được kết cục này.

“……Hừm.”

Người phá vỡ sự im lặng ấy là tôi. Cảm nhận được những ánh nhìn đang đổ dồn về phía mình, tôi lục túi lấy ra bao thuốc.

“Tôi hút điếu thuốc được chứ?”

Miệng thì hỏi vậy, nhưng tôi đã rút sẵn một điếu ngậm giữa hai làn môi rồi châm lửa luôn mà chẳng buồn đợi câu trả lời. Khói thuốc bắt đầu lan tỏa trong căn phòng ngập ánh đèn vàng. Tôi rít một hơi thật sâu vào tận buồng phổi, rồi chầm chậm thở hắt ra. Thật dài, và thật chậm rãi.

Tôi đưa mắt điểm qua Yoon Hee-gyeom, Han Joo-sung, Giám đốc Yang cùng Yang Hyun-ji một lượt. Không có gương nên chẳng rõ bản thân đang bày ra vẻ mặt gì, nhưng có lẽ tôi đang nhếch môi cười khẩy đầy cay độc. Tình cảnh lúc này thực sự chỉ khiến người ta muốn bật cười mà thôi.

Lời nhận xét tôi dành cho bộ phim chỉ vỏn vẹn thế này.

“Cho ra lò một thứ rác rưởi đẹp mắt gớm nhỉ.”

 

Giữa bầu không khí im lặng kỳ quái bao trùm ngay sau câu nói ngắn gọn ấy, tôi cứ thế ngồi rít thuốc mà ngỡ như mình đang đốt nhang trong đám tang chứ chẳng phải đang hút thuốc nữa. Dù thừa biết sẽ nhận lại phản ứng thế này, nhưng có lẽ lời tôi nói hơi nặng nề quá mức nên đám nhân viên đều cúi gằm mặt, vài người còn run lẩy bẩy vì cảm giác nhục nhã. Giữa lúc tất thảy những người liên quan đều mang vẻ mặt nặng nề, thấy chẳng còn lý do gì để ngồi lại thêm, tôi bèn ném điếu thuốc mới cháy được phân nửa xuống sàn, lấy mũi giày di tắt rồi đứng dậy.

Han Joo-sung vẫn cúi đầu khúm núm như một kẻ tội đồ, cả người run lên bần bật. Chắc hẳn Yoon Hee-gyeom đang ngồi ngay gần đó. Thế nhưng tôi chẳng buồn trao cho anh lấy một ánh nhìn, dứt khoát quay lưng bước đi.

Liệu tôi có muốn nhìn mặt Yoon Hee-gyeom không nhỉ. Hay là không muốn nhìn đây. Tôi vừa bước đi vừa miên man suy nghĩ.

“Giám đốc Jeong!”

Đang rảo bước dọc hành lang để rời khỏi tòa nhà thì một tiếng gọi vang lên từ phía sau. Giám đốc Yang dẫn đầu một nhóm nhà đầu tư hớt hải đuổi theo sau. Mặt mũi ai nấy đều lộ rõ vẻ kích động.

“…Chuyện này, phải tính sao thì ổn đây ạ.”

Tôi chẳng buồn đáp lời, chỉ đứng yên nhìn chằm chằm vào gương mặt ông ta. Dù thừa đoán được lão sắp sửa phun ra những lời gì, nhưng tôi vẫn có nhã hứng nán lại nghe thử một phen.

“Từ giờ đến trước ngày công chiếu, tôi sẽ yêu cầu bên đó dựng lại… chỉnh sửa lại ở mức tối đa. Trước mắt cứ đẩy mạnh quảng bá hết cỡ để vớt vát lượng khán giả tuần đầu tiên-”

“Sao ông lại nói chuyện đó với tôi?”

Nhưng quả nhiên vẫn chỉ là những lời sáo rỗng nhàm chán chẳng đáng để lọt tai. Bị tôi cắt ngang lời bằng một câu hỏi lạnh tanh, Giám đốc Yang chết sững với khuôn miệng còn đang há hốc. Chà, trái lại cái bản mặt lúc này của ông ta lại khiến tôi khá hài lòng. Trong lòng chợt thấy sảng khoái lạ thường, đồng thời khơi dậy chút khoái cảm quen thuộc mỗi khi chơi xỏ được kẻ khác. Thế nên để tận hưởng thêm chút niềm vui nho nhỏ ấy, tôi nhếch môi nở một nụ cười lệch lạc rồi lên tiếng.

“Dựng lại ư? Không phải ông đã nhúng tay vào ngay từ bản dựng đầu tiên rồi sao? Chẳng cần xem cũng rõ như ban ngày mà.”

“……Chuyện đó.”

Dù có mọc thêm mười cái miệng cũng chẳng thể biện bạch được lời nào, Giám đốc Yang chỉ ấp úng vài tiếng vô nghĩa rồi ngậm chặt miệng. Một kẻ đã tự tiện nhúng tay vào ngay từ khâu kịch bản thì đời nào chịu để yên cho quá trình dựng phim. Chắc chắn ông ta đã liên tục thúc ép, bắt bọn họ hễ có bản dựng mới nào là phải mang đến trình diện ngay lập tức.

Vẻ đẹp hình ảnh. Thứ duy nhất khiến tôi khen bộ phim này đẹp chỉ nằm ở phần hình ảnh đó mà thôi. Nghe bảo đoàn phim đã rong ruổi qua biết bao nhiêu nơi, quả nhiên những khung hình thu vào ống kính đẹp tựa một bức tranh thủy mặc. Một bữa tiệc của ánh sáng và sắc màu. Bản thân tôi vốn chẳng mấy khi rung động trước vẻ đẹp của thiên nhiên, ấy vậy mà có những phân cảnh khiến tôi thoáng chốc choáng ngợp đến mức dâng trào cảm giác kính sợ. Thế nhưng ngay cả điểm sáng duy nhất ấy cũng bị băm vằm nát bấy ở nửa sau bộ phim, hệ quả tất yếu từ khâu cắt dựng chắp vá chẳng ra hồn.

Lẽ ra nó đã có thể là một bộ phim vô cùng tuyệt mỹ. Một tác phẩm ra mắt thế giới dưới cái tên Yoon Hee-gyeom, nhận về biết bao lời trầm trồ và tán thưởng từ công chúng. Không chỉ bởi phần hình ảnh mà còn ở cả giá trị nghệ thuật.

“Chưa bàn đến chuyện ông không tin tưởng năng lực của đạo diễn nên cứ thích chỉ tay năm ngón vào quá trình dựng phim. Ngay từ đầu, việc ông xào xáo kịch bản thành ra cái dạng đó mà không lường trước được kết quả hôm nay mới là điều khiến tôi sốc hơn đấy.”

Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã hoàn toàn đổ bể.

Đây chẳng phải lỗi của đạo diễn, chẳng phải lỗi của phòng dựng hay tổ âm thanh, thậm chí càng không phải lỗi của diễn viên. Thứ từng khiến tôi đánh giá là có giá trị đầu tư chính là bản kịch bản ban đầu. Bản thân kịch bản đó vốn đã hoàn hảo, tùy thuộc vào cách Yoon Hee-gyeom dàn dựng mà nó có thể truyền tải những tầng cảm xúc sâu lắng đến nhường nào. Ấy vậy mà đám người ngạo mạn cứ ngỡ bỏ tiền ra thì tác phẩm nghiễm nhiên thuộc quyền sở hữu của mình, mở miệng ra là lải nhải về tính đại chúng, về cảm xúc của diễn viên, về cái kết mở rồi tự ý đập đi sửa lại để áp đặt ý muốn của chúng tới cùng. Mà kẻ đại diện tiêu biểu không ai khác chính là Giám đốc Yang.

“Vậy… vậy tại sao lúc đó ngài không nói gì chứ!”

Giờ lại còn giở trò đổ lỗi cho tôi cơ đấy. Hạng người này chẳng bao giờ chịu thừa nhận thất bại của bản thân. Chúng là lũ người quá đỗi ngạo mạn để có thể cúi đầu nhận sai. Bất chợt, một nỗi tự giễu dâng lên trong lòng. Ban đầu, chính tôi đã định lợi dụng tâm lý đó của ông ta. Tôi đã vẽ sẵn trong đầu viễn cảnh thất bại của Yoon Hee-gyeom, và thừa biết Giám đốc Yang sẽ đổ vấy toàn bộ trách nhiệm lên đầu Yoon Hee-gyeom cùng Han Joo-sung. Ngay cả lúc này đây, nếu tôi không buông lời nhận xét kia, mọi chuyện ắt hẳn đã diễn ra đúng như bức tranh tôi từng dự tính.

“Nếu lúc đó tôi lên tiếng, liệu ông có chịu nghe không?”

“……!”

“Chẳng phải vì muốn tự tung tự tác theo ý mình nên cuối cùng ông mới lôi kéo người ngoài vào để gia tăng cổ phần sao. Bảo làm vậy vì đây là phim của con gái mình ư? Nếu thực sự nghĩ cho con gái, đáng lẽ ông chỉ nên chi tiền thôi chứ đừng có nhúng tay vào bộ phim mới phải.”

Lời tôi nói hẳn đã đủ sức sỉ nhục ông ta nặng nề. Nhưng tuyệt nhiên chẳng có lấy một chữ nào sai sự thật. Tâm tư của Giám đốc Yang khi sửa đổi kịch bản phim, không cần nhìn tôi cũng đọc được vanh vách. Sâu trong lòng ông ta luôn âm ỉ sự ác cảm dành cho tôi, với cái suy nghĩ ‘Thằng ranh con mới làm ăn thắng lợi được dăm ba bộ phim mà đã bày đặt ra vẻ ta đây.’. Nếu tôi lên tiếng phản đối việc sửa kịch bản, chắc chắn ông ta sẽ tìm đủ mọi cách để đè bẹp ý kiến đó. Hoặc có chăng sẽ làm bộ như đang ban phát một ân huệ lớn lao khi chấp thuận lời tôi, rồi vin vào cớ đó để đòi hỏi những thứ khác.

Tôi thừa hiểu bản thân mình trong mắt kẻ khác là một miếng mồi đáng thèm khát đến nhường nào, nhưng đồng thời cũng là một cái gai chướng mắt ra sao. Đa số đều cúi rạp mình trước mặt tôi, song việc bụng dạ bọn họ chẳng hề giống với vẻ bề ngoài là điều hiển nhiên không thể không biết. Nếu không nhìn thấu được chuyện đó thì tôi chỉ là một thằng đần. Giám đốc Yang ắt hẳn cũng luôn chực chờ chộp lấy bất kỳ cơ hội nào để chiếm thế thượng phong trong mối quan hệ này.

“Vậy…, vậy giờ phải làm sao…….”

Dù rốt cuộc chẳng làm nên trò trống gì như ý muốn và phải bất lực quỳ gối thế này đây.

“Thế nên tôi mới nói.”

Giám đốc Yang run bắn lên vì phẫn nộ và nhục nhã, nhưng có lẽ đã nắm bắt được tình thế hiện tại nên ông ta đành nhìn tôi với gương mặt tối sầm như chàm đổ. Lý do ông ta cố sống cố chết níu kéo tôi đã quá rõ ràng. Dù mặt mũi lúc đỏ lúc tía vì cảm thấy bị sỉ nhục trước những lời lẽ cay độc, nhưng việc ông ta vẫn phải cắn răng đứng chịu trận thì làm sao tôi không hiểu cho được.

Tuy nhiên, câu trả lời tôi dành cho ông ta vẫn chỉ có một.

“Sao ông lại đi hỏi tôi chuyện đó cơ chứ.”

Trước lời đáp lạnh nhạt của tôi, Giám đốc Yang chết trân như vừa bị sét đánh.

“Mảng phân phối… phân phối, chẳng phải Ngài Giám đốc Jeong sẽ đảm nhận sao! Hợp đồng cũng đã ghi rõ ràng rồi mà!!”

Nào là nếu quảng bá rầm rộ, nếu canh chuẩn thời điểm ra rạp lúc vắng bóng đối thủ lớn để vét sạch doanh thu, nếu dẫn dắt truyền thông khéo léo. Tôi thừa biết ông ta đang ôm ấp những kỳ vọng hão huyền ấy nên mới cố níu chân tôi mà cúi đầu nhún nhường. Nhưng tôi chỉ khẽ bật cười. So với lúc mới bắt đầu, có lẽ cảm xúc trong tôi hiện tại đã đổi khác đôi chút, song hành động của tôi thì chẳng có gì thay đổi cả.

“Chuyện phân phối thì phía công ty sẽ tự khắc thu xếp thôi. Chẳng phải ông ký hợp đồng với TY sao?”

“!!”

Dù sao thì ngay từ đầu, tôi cũng chẳng có lấy nửa phần ý định sẽ nhúng tay giúp đỡ ở mảng phân phối.

“Hiện tại tôi đang trong thời gian nghỉ phép. Tôi cũng không có ý định quay lại mảng giải trí nữa. Tuần đầu tiên giữ được bao nhiêu rạp chiếu thì chính tôi cũng chẳng rõ. Mà trong nước không bán được thì chắc bên Thái Lan hay mấy nơi đại loại thế sẽ mua thôi. Ngoài ra còn có IPTV hay truyền hình cáp nữa. Lỗ thì chắc chắn là lỗ rồi, nhưng đầu tư vốn dĩ là vậy mà, không phải sao?”

“Giám… Giám đốc Jeong…….”

Lại nuốt mất chữ Ngài ở đâu rồi, đúng là chỉ lúc mở miệng nhờ vả theo ý mình mới gọi Ngài Giám đốc, còn không thì cứ trống không Giám đốc Jeong mãi thế nhỉ. Nhìn kẻ đến giờ vẫn chưa chịu tỉnh mộng trước mặt, tôi thỏa sức buông lời giễu cợt.

“Nhờ phúc của ông mà tôi cũng sắp mất đứt một khoản kha khá đây. Danh tiếng của tôi kiểu gì cũng sứt mẻ, đến nước này thì phải bảo việc rời khỏi ngành giải trí là quyết định may mắn mới đúng nhỉ.”

Gương mặt của Giám đốc Yang cùng đám người đứng nghe cuộc đối thoại phía sau thoáng chốc cắt không còn giọt máu. Những khuôn mặt bè bè bỗng tái mét trong chớp mắt, đồng tử co rút chấn động dữ dội. Chà, quả nhiên chỉ là một niềm vui cỏn con thôi, nhưng cũng đủ làm thành một cảnh tượng thú vị giúp xua đi tâm trạng tồi tệ trong lòng.

“Sự nghiệp diễn xuất của Yang Hyun-ji cũng thành ra đáng tiếc thật đấy.”

Buông lời giễu cợt cuối cùng xong, tôi quay người bước đi. Những kẻ ở lại cứ thế đứng chôn chân tại chỗ như tượng đá. Cứ hóa đá luôn như vậy đi. Cho đến tận phút cuối cùng, tôi vẫn cười nhạo bọn họ.

Vừa đẩy cửa bước ra ngoài, bầu không khí oi bức của mùa hè lập tức ập tới đón lấy tôi. Ngồi vào chiếc xe do tài xế đánh tới, tôi lại châm một điếu thuốc. Hạ nhẹ cửa kính xuống một chút, làn gió nóng hầm hập liền len lỏi vào khoang xe đang đặc quánh khói thuốc cay nồng.

Thế là kết thúc rồi sao. Ý nghĩ ấy bất chợt lóe lên trong đầu.

Kết thúc. Cái kết cho sự khởi đầu mà tôi đã tự tay phác họa. Rốt cuộc, chính mắt tôi đã kiểm chứng cái kết ấy.

Một tiếng cười khẩy bất giác bật ra qua kẽ môi.

“……A a a.”

Mọi chuyện thực sự đã diễn ra đúng hệt như những gì tôi dự tính. Nếu là bình thường, hẳn tôi sẽ thản nhiên coi đó là điều tất yếu. Chỉ có điều, việc tôi bất giác bật cười rồi tự mình phát ra âm thanh kỳ quặc chẳng ra tiếng thở than cũng chẳng phải tiếng cảm thán thế này, là bởi tôi chưa từng lường trước được cảm giác hụt hẫng và trống rỗng đến nhường này.

Khi cảm xúc trong mình dần biến chuyển, tôi từng tò mò không biết bản thân sẽ mang tâm trạng gì khi đi đến tận cùng của cái kết ấy. Và giờ đây, tôi đã… nếm trải tất cả. Thế nên mọi chuyện đã thực sự khép lại. Một dấu chấm hết cho tất thảy những gì vốn đã được báo trước từ 6 tháng trước, nhưng lại bị tôi dùng dằng kéo lê đến tận ngày hôm nay.

Đã đến lúc phải đặt dấu chấm hết cho chuỗi ngày lạc lối đằng đẵng của chính mình. Giờ là lúc tôi buộc phải bước tiếp về phía trước.

 

***

 

Để một con người thay đổi hoàn toàn 180 độ, rốt cuộc cần đến một bước ngoặt như thế nào nhỉ.

Giữa màn đêm tĩnh mịch, câu hỏi đó bất chợt nảy lên trong đầu tôi. Việc một người thay đổi toàn bộ hành vi cử chỉ đến mức nghe người xung quanh nhận xét là cứ như biến thành một ai khác, liệu có thể thực hiện chỉ bằng cách xốc lại tinh thần thôi sao. Sự thay đổi vốn là chuyện dễ dàng đến thế ư.

Tôi cứ nhắm mắt rồi lại mở mắt liên hồi, chậm rãi suy ngẫm nhưng rốt cuộc vẫn chẳng đi đến kết luận nào. Vậy nếu sự thay đổi ấy bắt nguồn từ một bước ngoặt nào đó, thì bước ngoặt đó là gì mới được. Lại là một câu hỏi không có lời giải, hoặc ít nhất với bản thân tôi là không tài nào biết được đáp án.

Cuối cùng tôi cũng rũ bỏ được dòng suy nghĩ miên man, song cảm giác thực tại vẫn chẳng dễ dàng quay trở lại. Đó là một cảm giác hoàn toàn khác biệt so với sự mệt mỏi hay mụ mị do chứng mất ngủ gây ra.

Một bóng tối hoàn hảo. Trong không gian không một tia sáng nào lọt qua được ấy, đến một tiếng động nhỏ cũng chẳng tồn tại. Dù có khẽ cử động ngón tay cũng chẳng nhìn thấy bất cứ thứ gì. Chắc hẳn đây vẫn là căn phòng được bao bọc bởi bốn bức tường, nhưng tôi thậm chí còn chẳng cảm nhận nổi độ rộng hẹp của không gian. Giữa bóng tối đặc quánh, cả thời gian lẫn không gian dường như trải dài vô tận, hoặc như thể hoàn toàn biến mất. Rõ ràng là thứ bóng tối vô cùng quen thuộc với tôi, nhưng thay vì mang lại cảm giác ấm áp dễ chịu, nó lại dồn ép tôi đến ngột ngạt.

Không, có thực là ngột ngạt chăng. Trong đầu óc trống rỗng và đờ đẫn chẳng có bất cứ điều gì hiện lên. Vì đang nằm sấp nên xúc giác từ mặt vải áp vào gò má cũng trở nên kỳ dị đến lạ. Mà có đúng là tôi đang nằm sấp không nhỉ. Cơ thể nặng trịch chẳng tài nào nhấc nổi thế này, xem chừng trọng lực vẫn còn tồn tại.

Nếu cứ giữ nguyên trạng thái này thêm chút nữa, có lẽ tôi sẽ phát điên trong cảnh mọi giác quan đều bị cắt đứt mất.

Khoảnh khắc ý nghĩ đó xẹt qua, đầu óc tôi mới phần nào tỉnh táo hơn. Tôi quờ tay mò mẫm xung quanh để tìm chiếc điện thoại. Ngay giây phút màn hình lóe sáng, mắt tôi hoa lên choáng váng khiến gương mặt bất giác nhăn tít lại. Đôi mắt đau rát như bị kim châm. Những con chữ hiện lên dưới ánh sáng cứ nhòe đi mờ đục, khiến ban đầu tôi chẳng thể nhìn rõ được bất cứ thứ gì.

Bật chiếc đèn ngủ đầu giường rồi chớp mắt vài lần dưới ánh đèn, đôi mắt dần thích nghi với ánh sáng và thị lực từ từ trở lại. Tôi đã có thể đọc được những con số hiển thị giờ giấc trên màn hình. 3 giờ 30 phút. Đã 40 phút trôi qua kể từ lúc tôi đặt lưng xuống giường với quyết tâm phải ngủ cho bằng được. Vốn thừa biết kiểu gì mình cũng chẳng tài nào chợp mắt nổi, nhưng vì đã thức trắng suốt mấy ngày liền nên tôi vẫn ôm chút hy vọng mong manh, nào ngờ rốt cuộc lại chẳng ngủ được lấy một tiếng đồng hồ. Tình cảnh này thực sự chỉ khiến người ta thêm bực bội.

‘Thật tình, nói thẳng ra tôi cũng chẳng nghĩ cậu trụ được bao lâu đâu.’

Đúng hệt những lời Lee Do-kyung vừa cười khẩy vừa nói. Nghe cô nàng làm ầm lên trách móc rằng tôi về Hàn Quốc từ đời nào rồi, đi uống rượu tụ tập với bao nhiêu người mà lại chẳng thèm lộ mặt cho cô nàng gặp lấy một lần, nên hôm qua tôi mới ra ngoài gặp mặt.

Chà, tôi đã tự hứa với lòng mình là phải ngưng dùng thuốc và bớt rượu chè lại. Chính bản thân tôi cũng tự thừa nhận rằng đã đến lúc phải chấm dứt chuỗi ngày ăn chơi. Ấy vậy mà nực cười thay, kể từ cái ngày đưa ra quyết định đó cho đến tận bây giờ, cuộc sống của tôi chẳng khác biệt là bao so với thời còn ở Mỹ, vẫn cứ triền miên gặp gỡ người này người kia rồi chè chén. Tôi cũng từng cố gắng để không trượt dài như thế. Nhưng hiện tại khi đã buông tay khỏi mọi công việc, thứ duy nhất tôi có thể làm để giết thời gian qua những đêm dài mất ngủ chỉ có rượu mà thôi. Việc phải một mình chìm đắm trong những suy nghĩ ngổn ngang và chịu đựng khoảng thời gian mất ngủ thực sự là điều tồi tệ nhất. Dù có chấn chỉnh lại tâm thái thì nỗi thống khổ mà những giờ phút trằn trọc mang lại vẫn chẳng hề thay đổi, nên giống hệt như trong quá khứ, ở thời điểm hiện tại tôi vẫn không tài nào một mình gồng gánh nổi khoảng thời gian ấy. Bởi vậy nên tôi mới giao du với mọi người và tìm đến hơi men. Nếu không uống rượu thì mọi thứ quả thực quá đỗi tẻ nhạt, thành ra rốt cuộc tôi chẳng thể giảm bớt được cả rượu lẫn thuốc.

‘Nhớ dạo trước cậu cứ làm như biến thành người khác không. Chẳng thèm ló mặt đến buổi tụ tập nào cả. Đến mức có lời đùa là muốn gặp cậu thì phải ra phòng tập thể hình đấy.’

Phải đến khi cô nàng chỉ ra, tôi mới nhận thức được rằng bản thân từng có một khoảng thời gian như thế. Quả thực là vậy. Chẳng có buổi tụ tập nào mang lại niềm vui nên tôi tuyệt nhiên không góp mặt. Kể cả như thế thì khoảng thời gian về đêm cũng chẳng hề giày vò tôi. Hơn nữa tôi còn ngủ khá ngon giấc. Dù nhìn nhận theo góc độ nào thì tôi của thời điểm đó cũng có thể đánh giá là khá ổn định. Thấy thể lực có vẻ suy giảm nên vào ban ngày tôi còn chăm chỉ rèn luyện thể thao. Cả Yoo Ha-jun, Lee Do-kyung lẫn những người khác đều từng nhận xét như vậy. Rằng tôi cứ như biến thành một người khác. Rằng ‘chẳng giống Jeong Jae-han chút nào’.

Vốn dĩ trên bàn nhậu lúc nào chẳng tràn ngập những lời tán gẫu vô bổ, nên xưa nay tôi chưa bao giờ bận tâm đến mấy câu nói gió thoảng mây bay ở những nơi như thế. Nhưng phải chăng vì chuyện này mới chỉ diễn ra cách đây vỏn vẹn vài tiếng đồng hồ. Những lời đám người Lee Do-kyung nói cứ không ngừng trỗi dậy trong tâm trí tôi. Cách bọn họ nói như thể dạo ấy tôi đã hoàn toàn thay đổi khiến tôi vô cùng để tâm. Đương nhiên hoàn toàn không phải kiểu để tâm theo chiều hướng tích cực. Tâm trạng tôi rất tồi tệ. Càng ngẫm lại càng thấy khó chịu. Không…, ngay từ khoảnh khắc nghe thấy những lời đó và tự ý thức được về một bản thân từng hành xử chẳng giống mình chút nào vào thời điểm ấy, tâm trạng tôi đã chẳng thể gọi là dễ chịu nổi rồi.