Chương 25. Phương án tối ưu và Sự lựa chọn ít tồi tệ nhất (6)

Hồi đó tôi chỉ là vật tế thần để nhà đài câu kéo rating và tạo chủ đề bàn tán.

Mãi sau này tôi mới biết chuỗi hành động đó được gọi là ‘cắt ghép ác ý’. Lịch trình ghi hình bận rộn vắt kiệt sức lực nên tôi chẳng mảy may hay biết hình ảnh mình phát sóng trên truyền hình trông ra sao.

Ban đầu tôi cũng bị sốc. Thằng nhóc trên màn ảnh hiện lên với vẻ ngoài vô cùng xấu tính. Dưới bàn tay chỉnh sửa tinh vi, tôi biến thành kẻ chuyên đi cướp lời người khác. Thậm chí tôi còn mang dáng vẻ lười biếng trong các bài tập nhóm và tỏ thái độ chán chường khi theo dõi tiết mục của thí sinh khác.

Chính vì thế, lượng khán giả ghét bỏ tôi ở giai đoạn đầu phát sóng không hề nhỏ. Làn sóng phẫn nộ càng dữ dội hơn vì nạn nhân bị tôi ‘cướp’ đoạn hát lại chính là người giữ vị trí top 1 – Min Seung Woo.

Tôi thấy rất uất ức. Bản thân tôi đâu có làm vậy.

Dẫu vậy.

“Tôi không biết phải trút bầu tâm sự này cùng ai.”

Tôi lầm bầm, dùng móng tay ấn mạnh lên mu bàn tay. Cúi gằm mặt xuống, tầm nhìn của tôi lấp đầy bởi những vết hằn đỏ ửng hình trăng khuyết đang dần hiện rõ.

“Dù có thanh minh thì liệu ai sẽ tin tôi đây. Lỡ lỡ lời làm sự việc nghiêm trọng thêm, tôi rất sợ giám đốc sẽ trút giận lên đầu mình.”

Người ta thường bảo im lặng là vàng. Chắc mẩm bản thân không đủ sức thay đổi cục diện, tôi tự nhủ chí ít cũng đừng làm tình hình tồi tệ hơn.

“Suy nghĩ đó cũng dễ hiểu thôi. Hồi đó cậu còn quá nhỏ mà.”

Seo Nak Il điềm nhiên đồng tình.

“Tuy nhiên, công ty quản lý lẽ ra phải hành xử khác. Họ mang nghĩa vụ bảo vệ cậu nhưng lại quá đỗi tắc trách. Việc họ khoanh tay đứng nhìn cậu hứng chịu búa rìu dư luận thật sự vô lý.”

“…….”

“Khoảnh khắc đó tôi đã nghĩ ngợi rất nhiều. Rơi vào tay tôi, mọi chuyện chắc chắn sẽ rẽ sang hướng khác. Tôi dư sức trở thành điểm tựa vững chắc nhất cho cậu. Chút giông bão cỏn con ấy có là gì mà không thể che chắn cơ chứ. Khổ nỗi chỉ nuôi ý định trong đầu thì vô dụng. Đó rốt cuộc cũng chỉ là mộng tưởng cá nhân. Vì vậy, tôi quyết định ra tay hành động trước khi quá muộn.”

Lần đầu tiên tôi được nghe những lời bộc bạch nhường này. Vừa ngẩng đầu lên, ánh mắt hai người lập tức chạm nhau do anh đã chực chờ sẵn. Có vẻ anh vẫn luôn đăm đắm nhìn tôi ngay cả lúc tôi cúi gầm mặt lảng tránh.

“Nếu vậy tôi cũng có một câu hỏi.”

“Anh cứ nói đi ạ.”

“Tại sao cậu lại giả vờ mất trí nhớ, Yi Jae.”

Tôi hoảng hốt hé mở đôi môi.

“Chuyện đó……”

Ngẫm lại mới thấy bản thân đã vô tình buông bao lời hớ hênh. Nào là chuyện trưởng phòng Jeong gánh nợ, hay thói quen gọi đồ ăn cay xè vào buổi sáng của các thành viên. Toàn những tiểu tiết vụn vặt nhưng lại tố cáo tất cả.

“Công nhận tôi lỡ lời nhiều thật.”

Đáng lẽ tôi không nên vờ vịt am hiểu như thế. Lời nói dối này vốn dĩ không sinh ra để lừa gạt anh nên đâm ra lại lỏng lẻo trăm bề. Hơn nữa, bầu không khí khi ở cạnh anh luôn khiến tôi mất đi sự cảnh giác. Sự căng thẳng dường như tan biến không dấu vết.

Dẫu vậy, tôi tuyệt đối không được phép để các thành viên phát hiện. Ít nhất trong thời gian tới, tôi vẫn phải duy trì lớp vỏ bọc trí nhớ bất ổn.

Tôi xích lại gần rồi ngồi sát bên cạnh anh. Kế đó, tôi mang vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc cất lời dò hỏi.

“Sao anh lại nhận ra được vậy?”

Bắt thóp được ý đồ trong câu hỏi của tôi, Seo Nak Il khẽ mỉm cười.

“Có khá nhiều sơ hở đấy. Từ việc cậu hai lần muốn gặp gỡ Ahn Hae Sol, cho đến chuyện cậu không hề thắc mắc trước hành động cố tình chia cắt cậu khỏi các thành viên của tôi.”

“…….”

“Thông thường con người ta sẽ rất hoảng loạn khi nhận ra ký ức bị khuyết thiếu. Thực tế, đội ngũ y tế cũng đặc biệt dặn dò tôi phải túc trực bên cạnh vì e ngại cậu sẽ hoang mang. Ấy vậy mà cậu lại tỉnh bơ tuyên bố mình quên sạch bách vài năm ròng rã mà chẳng hề tỏ ra sợ hãi chút nào.”

“……Vậy trong mắt anh lúc đó tôi trông ra sao?”

“Cực kỳ mỏi mệt.”

Khuôn mặt nhợt nhạt của tôi in bóng rành rành trong đôi đồng tử đen thăm thẳm chất chứa vô vàn cảm xúc đan xen. Đúng như lời anh nhận xét, bộ dạng tôi toát lên sự mệt mỏi rã rời.

“Dù sao tôi cũng nên đánh tiếng cho cậu biết chuyện này. Tôi sẽ giữ kín bí mật nên cậu cứ yên tâm.”

“……Cảm ơn anh.”

“Cậu có lý do đặc biệt nào để làm vậy không.”

“Chỉ là……”

Tôi nên trả lời thế nào đây. Nói rằng tôi làm thế vì muốn chối bỏ bi kịch sắp sửa ập đến sao? Hay thú nhận thà không tin tưởng ai ngay từ đầu còn hơn ôm hận vì bị phản bội? Hoặc bảo rằng tôi muốn rút lui êm đẹp trước khi bị ném đá hội đồng?

Bất luận lý do nào thốt ra cũng đều lố bịch. Căn cứ vào mốc thời gian hiện tại, những thảm họa tôi nơm nớp lo sợ vẫn chưa hề diễn ra, biến mọi lời giải thích thành giả thuyết hoang đường. Hơn nữa Starium đang trên đà phất lên, bản thân tôi cũng bắt đầu thu hút được chút ít sự chú ý từ công chúng.

“Do tôi chán ngấy mọi thứ rồi.”

Tôi đành đưa ra một câu trả lời qua quýt.

“Tôi khao khát được nghỉ ngơi. Chỉ có thế thôi.”

“Tôi hiểu.”

Kỳ lạ thay, Seo Nak Il chẳng hề nhìn tôi bằng ánh mắt dị nghị sau khi nghe lý do đó. Trái lại, anh gật gù thản nhiên chấp nhận.

“Vậy đi nghỉ thôi.”

“Được chứ ạ?”

“Trông cậu bơ phờ lắm rồi.”

Tôi không muốn chối từ. Nực cười thay, cơn buồn ngủ lại bắt đầu bủa vây lấy tôi. Lý trí liên tục nhắc nhở tôi phải rà soát đống tài liệu kia, gọi điện cho vô khối người và vạch ra kế hoạch tương lai.

Ấy vậy mà vừa ngả lưng xuống căn phòng tối om, đôi mi tôi đã trĩu nặng. Cảm giác mệt mỏi bám rễ sâu đến mức tôi chẳng thèm ôm mộng thoát khỏi nó, từng tế bào rã rời vì bị sức nặng vô hình đè nén.

“Cậu thấy lạnh à?”

Nghe hỏi, tôi liền gật đầu. Chuyện này lạ thật. Khác hẳn với căn phòng trọ tồi tàn lùa gió trước kia, nơi này kín cổng cao tường vô cùng ấm áp.

Tiếng sột soạt của nệm chăn vang lên đều đều. Mùi hương quen thuộc của anh thoảng qua chóp mũi ngày một rõ rệt.

Tiếng gọi tên trầm ấm đánh thức tôi khỏi giấc ngủ chập chờn. Ý thức chưa đủ tỉnh táo để mở mắt, tôi chỉ biết rên rỉ vài tiếng rồi rúc sâu vào cội nguồn hơi ấm.

“Tôi ra ngoài một lát nhé.”

Giọng nói Seo Nak Il văng vẳng ngay trên đỉnh đầu. Cảm giác như anh đang kề sát môi vào vầng trán hay mái tóc tôi để thủ thỉ.

“Tôi có lịch quay ở phim trường tỉnh. Ráng làm nhanh thì chắc chiều tối sẽ có mặt ở nhà.”

“Vâng……”

“Không có việc gì gấp thì cậu cứ ở yên đây. Lúc nào dậy tôi sẽ dặn người mang đồ ăn lên, nhớ ăn uống cho đàng hoàng.”

Tôi ngoan ngoãn gật gù thay cho câu trả lời. Toàn thân rã rời tựa hồ đang chìm sâu dưới đáy nước.

“Lạnh không?”

“……Dạ không, giờ tôi hết lạnh rồi.”

Câu trả lời ấy nhanh chóng phản chủ, vì Seo Nak Il vừa rời đi thì cảm giác ớn lạnh lại mon men bám lấy tôi.

Mãi đến lúc tỉnh táo hẳn, tôi mới vỡ lẽ lý do bản thân không bị rét run suốt đêm qua. Nhận ra vị trí nằm của mình, tôi ngượng ngùng đưa hai tay ôm trọn lấy khuôn mặt.

“Mày điên rồi Han Yi Jae. Điên thật rồi.”

Rúc vào lòng Seo Nak Il ngủ vùi cả đêm sao? Quả là chuyện điên rồ. Ngay từ đầu tại sao anh ấy lại cam chịu cho tôi làm vậy cơ chứ?

ÔÔm mớ tơ vò trong lòng, tôi nhắn tin báo cho anh biết mình đã dậy. Sợ làm phiền lịch quay phim, tôi chỉ để lại tin nhắn văn bản rồi chui tọt vào nhà tắm. Lúc tôi bước ra, bàn ăn đã bày biện sẵn thức ăn gọn gàng, hẳn là anh đã đọc được tin báo và dặn dò người làm.

Tôi nhẩn nha thưởng thức bữa sáng muộn gồm trứng bác, xúc xích và bánh pancake, đồng thời rà soát lại đống tài liệu. Bản thỏa thuận được soạn thảo rành mạch cộng thêm chữ ký công chứng của luật sư đã biến lời hứa chấm dứt hợp đồng suông thành một lá chắn vững chãi.

Đáng lẽ tôi phải ăn mừng nhưng cõi lòng lại chẳng lấy gì làm vui vẻ. Cảm giác bàng hoàng đan xen cùng sự trống rỗng khó tả. Sự việc tưởng chừng dễ như trở bàn tay đối với người khác, ấy vậy mà tôi lại gánh gồng nó như một cực hình suốt cả kiếp người, nghĩ tới thôi cũng thấy bản thân thảm hại khôn cùng.

Dẫu sao thì tôi cũng giành lại được mạng sống. Đây đâu phải lúc để tôi ngồi than vãn u sầu chỉ vì phải nương nhờ kẻ khác. Tình cảnh hiện tại khả quan hơn trước rất nhiều, có tạ ơn trời phật cũng chưa đủ.

Cố nhét thêm nửa phần ăn vào bụng, tôi rút nốt tập tài liệu cuối cùng ra xem. Bản thỏa thuận về các hoạt động tương lai cùng Starium được liệt kê vô cùng chi tiết.

Chẳng lẽ lời bộc bạch là người hâm mộ của anh lại là sự thật? Seo Nak Il nắm rõ mồn một chuyện tôi từng trầy trật chạy show sự kiện tỉnh lẻ để quảng bá cho album trước. Anh lôi danh sách lịch trình đơn thương độc mã của tôi ra làm bằng chứng để đòi hỏi quyền lợi hỗ trợ xứng đáng, đồng thời trực tiếp chỉnh sửa và chốt hạ phạm vi hoạt động sau này của tôi.

Lời Seo Nak Il khẳng định hoàn toàn chính xác. Anh chính là bến đỗ an toàn nhất của tôi. Không, nói vậy vẫn chưa đủ để diễn tả. Việc mang đến một lối thoát mà tôi chưa từng nghĩ mình có cơ hội chạm tới biến anh thành một phép màu đích thực.

Đóng tệp hồ sơ lại, tôi bắt đầu thu dọn lại dòng suy nghĩ.

Năm ngày nữa tôi sẽ dọn về ký túc xá. Thời gian trụ lại nhóm chỉ còn vỏn vẹn 8 tháng.

Tôi chẳng hề ôm mộng vang danh thiên hạ. Khao khát bám trụ với nghề thần tượng hay hoài bão lấn sân sang điện ảnh đều đã lụi tàn.

Lần này tôi cũng chỉ biết nai lưng ra vùng vẫy để né tránh kịch bản tồi tệ nhất. Tôi phải rút khỏi giới giải trí trước khi hàng tá tin đồn thất thiệt bùng nổ. Trong cái rủi có cái may, danh tiếng của tôi cũng chẳng hề lẫy lừng. Sẽ nhanh chóng có kẻ trám chỗ và cái tên Han Yi Jae sẽ mau chóng trôi vào dĩ vãng. Chỉ cần chuồn đi thật xa, sẽ chẳng có ai dòm ngó hay thù ghét tôi nữa.

Để hiện thực hóa mục tiêu đó, tốt nhất tôi nên tiếp tục diễn vở kịch mất trí nhớ. Lấy cớ trục trặc ký ức cản trở việc hòa nhập cùng nhóm, công ty sẽ dễ dàng gạch tên tôi khỏi đội hình album mới bằng lý do tạm ngưng hoạt động. Nhân tiện tôi cũng đỡ phải chịu cảnh bị Kwon Seon Ho dắt mũi.

Rút kinh nghiệm từ lần hớ hênh trước mặt Seo Nak Il, tôi cẩn thận phân loại rạch ròi những ký ức nên nhớ và cần phải quên. Đột nhiên một ý nghĩ lóe lên trong đầu.

‘Không lẽ nào.’

Phải chăng anh cố tình bóc mẽ tôi là để ngầm nhắc nhở tôi phải chuẩn bị kịch bản chu toàn hơn?

Cảm giác như tôi vừa đón nhận một tấm chân tình câm lặng từ anh.

*