Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Cái gì cơ? Người sói? Làm quái gì có chuyện đó trên đời! Nếu có người sói thì chắc cũng có luôn người chim với người mèo quá! Hay sẵn tiện bảo luôn có cả ma cà rồng với hồ ly chín đuôi đi? Sao chú mày không phán luôn sấm sét gầm rú là tiếng hắt hơi của rồng cho rồi?”

Hae Jo nhấp từng ngụm bia đắng ngắt, liếc nhìn Ha Il Jun đang kịch liệt phủ nhận sự tồn tại của các chủng tộc phi nhân loại. Gã đàn ông đang cười nhạo Min Tae đến vuốt mặt không kịp vì dám khẳng định người sói có thật chính là chủ thương hiệu ‘T-SHIRTS’, cũng là người cho Hae Jo thuê một góc nhỏ để làm mô hình shop-in-shop.

“Chuyện sấm sét là tiếng rồng thở thì đúng là hơi quá đà, nhưng những sinh vật kỳ lạ như người sói hay ma cà rồng chắc chắn là có thật đấy anh! Trong Sưu ký thần hay Sơn hải kinh của Trung Quốc đều từng ghi chép về người sói mà. Cần gì đâu xa, ngay nước mình cũng đầy truyền thuyết về hồ ly chín đuôi đấy thôi. Rồi cả câu chuyện về Eun Ho chỉ đường cho đứa trẻ bị lạc trong rừng sâu nữa! Chẳng qua là chúng ta không biết thôi, chứ những sinh thể phi nhân loại chắc chắn vẫn đang sống quanh ta, chỉ là họ ẩn mình quá kỹ thôi!”

Il Jun xì một tiếng đầy coi thường trước màn hùng biện hào hứng của Min Tae. Là một kẻ chủ nghĩa thực tế không tin trên đời có thần linh, cậu ta khinh miệt cả tiểu thuyết lẫn phim ảnh kỳ ảo.

“Seo Min Tae, bớt xem phim viễn tưởng lại giùm cái. Chuyện ma quỷ còn chưa đâu vào đâu mà lại bày đặt người sói với chả hồ ly? Tỉnh lại đi em trai! Bao nhiêu tuổi đầu rồi mà vẫn còn đắm đuối mấy cái giấc mơ hão huyền thế hả?!”

“Sao lúc nào anh cũng thực tế đến mức khô khan, chẳng có lãng mạn nào thế?”

“Còn chú mày sao cứ thích nghĩ mấy chuyện xàm xí viển vông thế nhỉ?”

“Xàm xí viển vông cơ đấy! Tức chết mất thôi! Rõ ràng là họ có thật mà em lại chẳng biết chứng minh kiểu gì! Anh Hae Jo thấy sao ạ?”

Bó tay trước một Il Jun cứng đầu không chịu tin mình, Min Tae đấm ngực thình thịch rồi quay phắt sang cầu cứu Hae Jo. Nãy giờ vẫn chỉ im lặng nhấm nháp vị bia đắng, Hae Jo chỉ biết gãi đầu cười trừ. Hùa theo Il Jun thì sợ Min Tae dỗi, mà đứng về phía Min Tae thì kiểu gì cũng hứng trọn ánh mắt sắc lẹm như dao cạo của Il Jun. Tiến lui đều mắc kẹt. Bị kẹp giữa hai cặp mắt chằm chằm đòi hỏi “mau chọn phe đi”, Hae Jo chỉ đành đảo mắt liên hồi rồi lẳng lặng đứng dậy. Cái tầm này, bài chuồn là thượng sách!

“Anh ra ngoài làm điếu thuốc đã.”

Vừa bước ra cửa, Hae Jo đã nghe thấy tiếng Min Tae với theo sau lưng: “Anh Hae Jo chơi hèn thế! Lại định chuồn đi chứ gì!” Kế đó là giọng Il Jun nhếch môi cười nhạo: “Tại mấy lời mày nói nhảm nhí quá, ai mà thèm chấp!” Và thế là hai gã đó lại tiếp tục chí chóe về cái chủ đề “chủng tộc phi nhân loại có thật hay không”.

Cánh cửa vừa mở ra, luồng gió lạnh ngắt lập tức ùa tới khiến Hae Jo run bắn cả người. Cái lạnh cắt da cắt thịt của đợt rét tháng Mười Hai, đến một kẻ vốn chẳng mấy nhạy cảm với thời tiết như Hae Jo cũng phải tê tái, mỗi nhịp thở phả ra đều biến thành làn khói trắng xóa. Dự báo thời tiết là mùa đông năm nay khắc nghiệt kỷ lục, quả nhiên chẳng sai chút nào. Mấy người đi dạo phố đêm cuối tuần ai nấy đều co rụt cổ, hối hả rảo bước. Hae Jo cũng theo phản xạ rụt vai lại, lặng lẽ ngắm nhìn phố phường về đêm.

“Đúng là không hiểu nổi anh Il Jun mà!”

Min Tae hậm hực bước ra ngoài đúng lúc Hae Jo vừa châm xong điếu thuốc. Hae Jo cười xòa đưa bao thuốc qua, Min Tae chẳng thèm khách khí rút ngay một điếu ngậm vào miệng, gương mặt vẫn còn đỏ bừng vì cay cú. Xem chừng trong lúc Hae Jo ra ngoài, hai ông tướng bên trong lại vừa có một trận nảy lửa lắm đây. Một Il Jun thực tế và một Min Tae mộng mơ vốn là hai cực trái ngược, cứ hễ đụng chuyện là lại húc đầu vào nhau. Thế nhưng điều kỳ lạ là dẫu cãi nhau tóe khói mỗi ngày, Il Jun chưa từng có ý định đuổi việc Min Tae, mà Min Tae cũng chẳng buồn tính chuyện nhảy việc.

“Biết tính anh ấy cứng đầu rồi thì sao cứ phải chọc đúng chỗ ngứa mãi thế? Mà tính ra toàn là em khơi mào trước đấy chứ.”

“Thì tại ảnh cứ mở miệng ra là coi khinh lời em nói cơ mà! Không tin thì thôi, ít ra cũng phải tôn trọng quan điểm của người khác chút chứ lị! Đằng này cứ làm như em bị hoang tưởng không bằng, làm em tức… Anh Hae Jo không hiểu đâu, toàn là do anh Il Jun gây sự trước đấy chứ!”

Min Tae bĩu môi hờn dỗi.

 “Ngày mai anh có việc phải vắng mặt ở cửa hàng một thời gian đấy, hai người ở lại tự lo liệu cho tốt nhé.”

Hae Jo tặc lưỡi, nhét bao thuốc lá trở lại vào túi áo. Ban đầu định làm thêm điếu nữa, nhưng nghĩ lại thôi. Cảnh nhà túng thiếu nên tiền mua thuốc đối với cậu cũng là một khoản xa xỉ. Dù không bỏ dứt điểm được thì cũng phải bớt lại.

“À đúng rồi. Hình như ngày mai anh đi nghỉ dưỡng đúng không ạ?”

“Ừ, một tuần. Trong thời gian đó nhờ em trông nom quầy hàng giùm anh nhé.”

Gọi là quầy hàng cho sang chứ thực chất cậu chỉ ký hợp đồng thuê một góc nhỏ trong tiệm ‘T-SHIRTS’ của Il Jun, dựng lên một gian quầy khiêm tốn để bán mấy món trang sức làm từ lông vũ. Dù sao thì đó cũng là cần câu cơm quý giá của cậu. Ngặt nỗi buôn bán cũng chẳng mấy khấm khá, có những dạo túng quẫn không trả nổi tiền thuê mặt bằng. Trong mắt cậu thì mấy món đồ đó đẹp lộng lẫy là thế, nhưng thị hiếu của con người xem ra lại chẳng cùng gu.

“Em biết rồi. Anh cứ yên tâm đi. Mà anh đi đâu thế?”

“Về quê.”

“Quê ạ? Tính ra thì em còn chưa hỏi quê anh ở đâu nữa đấy. Quê anh vùng nào thế?”

“Cái đó…”

Đúng lúc Hae Jo định mở miệng đáp lời, từ trong tiệm đã vọng ra tiếng gọi oang oang của Il Jun: “Có chịu mò vào không hả?!” Chắc ngồi một mình trong cái tiệm vắng ngắt không một bóng khách nên hắn thấy chán lắm rồi đây. Hae Jo nhún vai, liếc mắt ra hiệu cho Min Tae mau vào trong.

“Úi chà, lạnh quá đi mất.”

Thực ra cái lạnh này chẳng thấm vào đâu, nhưng Hae Jo vẫn cố tình giả vờ run rẩy rồi quay người bước đi. Đúng lúc ấy, Min Tae bỗng hạ thấp giọng gọi với theo.

“Anh.”

“…Hửm?”

“Thực ra… em từng tận mắt nhìn thấy rồi đấy.”

Giọng Min Tae ngập ngừng như thể sắp nói ra bí mật động trời. Hae Jo nghiêng đầu khó hiểu:

“Thấy cái gì?”

“Thì cái đó… người sói ấy.”

 

 “……?!”

“Nghe thì vô lý thật, nhưng em thề là em thấy rồi! Hồi nhỏ có lần về quê thăm bà, em bị lạc trong rừng. Trời thì tối mịt mà đường ra thì chịu chết, nghĩ đến cảnh trong bóng tối không biết có thứ gì nhảy xổ ra là em cứ thế ngồi sụp xuống khóc thút thít. Đúng lúc ấy, một cô bé xinh xắn trạc tuổi em đột nhiên xuất hiện, nắm tay em dắt ra tận chân núi. Lúc đó em đã tận mắt nhìn thấy luôn đấy! Đến lúc chạy về gần nhà bà, em quay đầu lại nhìn lần cuối thì cô bé đó… biến thành một con sói trắng.”

“…….”

“Bà em cứ bảo do sợ quá nên em nhìn gà hóa cuốc, hoặc là nằm mơ vớ vẩn. Nhưng không phải ảo giác hay nằm mơ đâu anh, đó hoàn toàn là thật! Hình ảnh cô bé hóa thành sói trắng lúc đó đẹp lộng lẫy tới mức khiến em đứng ngơ ngẩn ấy chứ.”

“…….”

Màn thú nhận đột ngột của Min Tae khiến Hae Jo chết đứng tại chỗ, nửa lời cũng chẳng thốt ra nổi. Thấy Hae Jo cứ ngơ ngẩn chớp mắt nhìn mình mãi, Min Tae gãi đầu gãi tai cười xòa ngượng ngùng:

“Hazzz. Nhẹ cả người! Cứ giấu trong lòng mãi chẳng biết xả với ai, chứ anh biết đấy, xung quanh em toàn mấy người thực tế quá đà như anh Il Jun thôi. Hở mồm ra kể chuyện này ở đâu là kiểu gì cũng bị coi như kẻ điên. Nhưng anh Hae Jo thì em tin chắc anh sẽ không cười vào mặt em đâu.”

 

*

‘Làm sao mà mình lại cười em ấy cho được…’

Lộc cộc, lộc cộc. Đưa mắt nhìn ra khung cửa sổ của chuyến tàu, Hae Jo sực nhớ lại những lời Min Tae nói tối qua. Chuyện cậu ấy từng tận mắt nhìn thấy một cô bé biến thành sói trắng. Con sói ấy chắc chắn là vị thần hộ mệnh của vùng đất này, hơn nữa còn là một thành viên của tộc Người Sói – một chủng tộc tối cao đứng trên tất cả. Dù loài người ngu ngốc chẳng hay biết gì, nhưng những sinh thể tồn tại trên thế gian này đâu chỉ có riêng con người. Nào là động vật, thực vật, rồi cả… các dòng tộc Thần thú, Linh thú nữa chứ. Khi thì mang hình hài con người, lúc lại khoác lên mình diện mạo mãnh thú, họ hòa vào nhân gian để bảo vệ vùng đất này khỏi lũ hung thú bạo tàn.

Ấy vậy mà Hae Jo chỉ là một sinh vật nằm ở tận đáy của tộc Linh thú. Trong các loài chim, cậu thuộc hàng yếu kém nhất – loài Chim Độc (Chim Trấm). Một giống chim lớn lên nhờ ăn độc dược, đến mức toàn thân từ trong ra ngoài đều tích tụ kịch độc. Ngay cả phân hay chất thải cũng vương vãi độc tố, đến mức ngay cả những vị thần thú hùng mạnh nhất cũng phải kiêng dè không dám lại gần. Thế nhưng, trớ trêu thay, lý do giúp tộc Chim Độc được đứng vào hàng ngũ Linh thú lại cũng chính nhờ thứ kịch độc đáng sợ ấy.

Thuở hồng hoang xa xưa, khi Thần thú và Hung thú nổ ra trận đại chiến sinh tử tranh giành lãnh thổ, bộ lông nạm đầy kịch độc của tộc Chim Độc đã phát huy tác dụng vô cùng lớn trong việc quét sạch lũ hung thú. Nhờ đại công đó, họ mới được gia nhập hàng ngũ Linh thú, được ban cho tuổi thọ dài lâu, thể lực cường tráng cùng khả năng biến hóa thành người. Dù vậy, tộc Chim Độc vẫn luôn bị các chủng tộc khác xa lánh và bài xích. Mà trách làm sao được cơ chứ? Chỉ cần quệt nhẹ qua một cái là dính kịch độc mất mạng ngay, ai mà ưa cho nổi. Bởi thế nên người trong tộc Chim Độc mới phải rúc vào nhau, sống ẩn dật sâu trong chốn thâm sơn cùng cốc của Thần giới.

…Đó là những gì cậu được nghe kể lại. Vì chưa từng đặt chân đến vùng đất ấy nên cậu cũng chẳng rõ thực hư thế nào. Nhưng ông cú già  nuôi cậu từ nhỏ đã nói vậy, chắc hẳn là không sai đâu.

 

‘Nghe bảo vì mang trong mình kịch độc nên tộc Chim Độc chỉ kết đôi với đồng loại, thế thì rốt cuộc mình được sinh ra bằng cách nào chứ?’

Tàu dừng bánh, Hae Jo lúi húi thu dọn hành lý bước xuống. Theo lời ông cú già, việc tộc Chim Độc bén duyên với các chủng tộc khác là điều tuyệt đối không thể xảy ra. Thế nhưng trớ trêu thay, Hae Jo lại là một đứa con lai mang dòng máu không thuần khiết. Thảo nào lớp lông vũ đen tuyền chứa kịch độc chỉ mọc lác đác vào mùa thay lông, mà độc tính thì kém xa những kẻ thuần huyết.

Hồi đầu cậu nào có hay biết gì. Cho đến một ngày nọ, thấy những chiếc lông màu đen cứ thế mọc lên lởm chởm trên người cậu, ông cú già hoảng sợ đến mức suýt ngất lịm, suốt một thời gian dài chẳng dám lại gần. Đám chim chóc trong vùng cũng từ đó mà biết Hae Jo là một con chim độc lai. Dù vậy, cậu cũng chẳng phiền lòng hay oán trách bất mãn.

Hae Jo vốn dĩ là kẻ kiên cường. Dẫu phải chịu đựng vô số lời khinh miệt, thậm chí thỉnh thoảng còn bị xua đuổi, đánh đập, cậu vẫn có thể nhanh chóng phủi bụi đứng dậy như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Mọi thứ cứ thế êm đềm trôi qua cho đến khi cậu bước qua tuổi mười tám, đối mặt với kỳ phát tình đầu tiên trong đời.

Đeo ba lô trên vai, Hae Jo lê bước chân nặng nề bắt đầu leo núi. Ban đầu cậu đi theo con đường mòn phẳng lỳ do con người dọn sẵn, nhưng đoạn sau thì rẽ vào những lối đi hiểm trở chưa từng có vết chân người. Qua một cột mốc bí ẩn, mọi dấu vết của thế giới loài người hoàn toàn biến mất. Thay vào đó, khung cảnh xanh mướt tràn đầy sinh khí hiện ra, đẹp tựa một bức tranh thủy mặc. Cậu đã chính thức bước chân vào Thần giới.

Hae Jo hướng thẳng đến lãnh thổ của các loài chim nằm ở rìa ngoài cùng Thần giới.

Khắp nơi vang vọng tiếng hót trong trẻo của các loài chim đang bước vào mùa sinh sản. Không ít chim trống dùng lá cây và cành hoa lộng lẫy để tô điểm cho bản thân. Kẻ thì mải miết luyện tập vũ điệu tỏ tình, kẻ lại phô diễn sức mạnh để tranh giành sự chú ý của chim mái… Vùng đất của loài chim lúc này vô cùng náo nhiệt.

Nơi nơi đều có những đôi chim đã tâm đầu ý hợp, đang rúc vào nhau thủ thỉ những lời ân ái ngọt ngào. Hae Jo dừng bước, ánh mắt đong đầy sự ngưỡng mộ lặng lẽ nhìn theo một cặp đôi đang quấn quýt bên nhau.

‘Chẳng biết đến bao giờ mình mới tìm được một nửa tâm đầu ý hợp, cùng nhau trao ánh mắt tình tứ rồi cất lên bản hòa ca?’

Một tiếng thở dài tự giễu vừa cất lên thì đằng xa bỗng có tiếng ai đó hét lớn: “Chim Độc kìa! Con Chim Độc lai kìa!”

Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ những chú chim đang mải miết tìm bạn đời và những đôi chim đang quấn quýt đều đồng loạt vỗ cánh bay tán loạn. Sự hụt hẫng chua chát tràn ngập cõi lòng Hae Jo.

‘Bây giờ đang là mùa đông cơ mà, tôi có độc đâu chứ…’

Kể từ kỳ phát tình đầu tiên cách đây hai mươi năm, năm nào cậu cũng gào đến khản cả cổ: “Tôi chỉ mọc lông độc vào mùa xuân thôi! Bây giờ là mùa đông nên an toàn! Hơn nữa tôi chỉ là con lai, trừ khi cả lũ nuốt lông tôi vào bụng, chứ chạm vào người tôi thì chẳng làm sao hết!”… thế nhưng tất cả đều như nước đổ lá khoai. Dù chỉ mang dòng máu lai, nhưng chỉ cần dính dáng đến tộc Chim Độc là đám chim chóc lập tức sợ hãi, đến việc hé môi nói chuyện với Hae Jo thôi chúng cũng thấy khiếp hãi. Hoàn cảnh này mà còn tơ tưởng đến chuyện kết đôi thì đúng là viển vông xa xỉ. Thậm chí từng có đôi ba lần, vài cô chim mái ngây thơ chưa trải đời tò mò sáp lại gần định gạ gẫm, để rồi khi biết thân phận thật của cậu liền tháo chạy như vừa thấy quỷ.

Liệu năm nay có khá hơn không? Liệu lần này có điều gì đổi khác? Cứ mỗi khi mùa phát tình gõ cửa, Hae Jo lại ôm ấp hy vọng trở về Thần giới, nhưng kết quả nhận lại lần nào cũng đắng ngắt như nhau. Cứ thế suốt hai mươi năm ròng rã, cậu vẫn phải gặm nhấm những ngày phát tình trong cô độc.

Mỗi khi mùa phát tình đi vào hồi kết, cậu lại phải mò đi khắp nơi nài nỉ từng cô chim mái, để rồi đáp lại chỉ là những cái lắc đầu lạnh lùng và hành trình trở về trong tủi hổ. Nhìn cái bầu không khí ảm đạm này xem, e rằng năm nay cũng chẳng khá khẩm hơn là bao. Hae Jo buông thõng hai vai uể oải, lề mề lê từng bước chân nặng trịch.

 

‘Ước nguyện duy nhất của mình cũng chỉ là có được một mụn con thôi mà. Chẳng cần nhiều nhặn gì đâu, chỉ đúng một đứa thôi là đủ rồi.’

Dù được ban cho tuổi thọ dài lâu thì đời sống của sinh linh nào cũng có giới hạn. Hơn nữa, vì mang dòng máu lai, tuổi thọ của Hae Jo sẽ ngắn hơn rất nhiều so với các linh thú thuần chủng. Nhìn bề ngoài thì trông cậu chỉ mới độ đôi mươi, nhưng thực chất năm nay Hae Jo đã tròn năm mươi mốt tuổi rồi.

‘Tộc Linh thú thường sống trên ba trăm năm, nhưng quỹ thời gian còn lại của mình e rằng chẳng còn bao nhiêu nữa.’

Nghĩ đến đó, lòng cậu lại càng nôn nóng. Không thể cứ buông xuôi thế này được! Đã cất công đến với thế gian này, ít nhất mình cũng phải để lại một giọt máu chứ! Tự trấn an nỗi lòng đang trĩu nặng, Hae Jo xốc lại tinh thần, dặn lòng phải thật kiên cường để tiếp tục bước tiếp.

Xấu xí một chút cũng được, tính tình khó ưa một chút cũng chẳng sao, xin bề trên rủ lòng thương ban cho con một cô chim mái để kết đôi. Cầu xin ngài cho con một mụn con để bồng bế.

Mang theo lời cầu khẩn tha thiết hướng về thần linh, Hae Jo vội vã  chạy về phía tiếng hót gọi bạn tình vọng lại từ đằng xa.

Trăng ở Thần giới không giống với trăng ở cõi người. Không, kỳ thực thì vẫn là vầng trăng ấy thôi, chỉ là cảm giác nó mang lại hoàn toàn khác biệt. Vầng trăng ở nhân gian mang vẻ u sầu, tịch mịch, trong khi trăng chốn Thần giới lại trong trẻo, thanh cao đến mức chỉ cần ngắm nhìn thôi cũng đủ khiến lòng người dạt dào sức sống. Khi ánh trăng dịu dàng ấy tắm mát toàn thân, cõi lòng sẽ trở nên viên mãn, ngập tràn thứ ánh sáng ấm áp lan tỏa từ tận tâm can. Thế nhưng hôm nay thì không. Dù ánh trăng có sáng rực rỡ đến đâu, cõi lòng Hae Jo vẫn bao trùm một màu u tối.

‘Ngay cả vầng trăng vốn luôn vỗ về mình mọi khi, hôm nay cũng chẳng còn tác dụng nữa rồi.’

Đứng sững lại một thoáng, ngước nhìn vầng trăng bằng ánh mắt đượm buồn, Hae Jo khẽ thở dài rồi hướng về phía căn chòi gỗ thấp thoáng đằng xa. Căn chòi nhỏ dựng từ những thân cây ngô đồng ấy chính là chốn dung thân của ông cú già cô đơn đã nuôi nấng cậu nên người.

Tâm sự nặng nề khiến thân xác cũng nặng tựa ngàn cân, Hae Jo lết đi từng bước khó nhọc mới về đến trước hiên nhà. Vừa bước chân vào trong, cậu liền thả lỏng người, phịch một tiếng ngồi bệt xuống sàn.

 

Bên cạnh khung cửa sổ lớn đón trọn ánh trăng cao ngạo rọi vào, ông cú đang chìm trong giấc ngủ say bỗng giật mình bởi tiếng động vừa rồi, liền vội vã chồm dậy. Đôi mắt đảo quanh nhìn tứ phía vẫn còn đượm vẻ ngái ngủ chưa tan. Ông cú vốn dĩ là loài sống về đêm nên việc ngủ ngày là chuyện bình thường, ngặt nỗi vì là một linh thú nên ông chẳng bị ràng buộc bởi đặc tính loài, thường vẫn chợp mắt vào ban đêm như bao loài chim khác. Thế nhưng dạo gần đây, hễ cứ thấy ông ngủ li bì từ ban ngày là đủ hiểu sức lực đã suy kiệt nhiều vì tuổi tác. Trước lúc Hae Jo rời cõi người trở về đây, ông vốn là kẻ chẳng mấy khi mặn mà với chuyện ngủ nghé, thế mà dạo này thời gian ông chợp mắt xem chừng còn nhiều hơn lúc tỉnh táo. Tính đến nay ông cú đã tròn 255 tuổi,cũng đã chớm bước vào giai đoạn xế chiều của cuộc đời.

 

“Về rồi đấy à. Về từ lúc nào thế?”

 

Mất một lúc lâu mới xua tan được cơn ngái ngủ, ông cú liền ngáp dài ngáp ngắn lê bước lại gần cậu. Hae Jo liếc nhìn ông một cái rồi cất giọng trầm đục:

 

“Mới về tới thôi ạ.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.