“Bây giờ, cậu hãy bước xuống từng bậc.”

Quả thật cảm giác khác hẳn. Khi làm theo lời Ahn Dae-yeong, cảnh tượng trong tầm mắt hắn thay đổi đột ngột. Trong miền vô thức ngập tràn ánh xanh lục dịu dàng, một cầu thang bỗng hiện ra trước mắt. Khi cánh cửa trắng mở ra, hắn đã vượt qua khỏi căn nhà cũ, tiến thẳng đến quán cà phê của chú. Suốt quá trình đó, hắn không thể tự ý mở mắt hay cắt đứt nhận thức. Cái cảm giác dễ chịu, êm ái ấy chỉ tan biến khi Ahn Dae-yeong ra lệnh phải mở mắt. Đệm êm áp dưới lưng biến mất, chỉ còn bức tường bê tông cứng lạnh. Hơi ấm sáng rực xung quanh cũng tan, để lại bầu không khí ẩm thấp nơi tầng hầm.

Đúng như người ta vẫn nói về thôi miên.

Vậy có nghĩa hắn thật sự bị kéo vào cái trò thôi miên vụng về đó ư. Hay chỉ là trí óc tự vẽ ra một ảo ảnh quá mức chân thực. Ý nghĩ phản kháng thoáng dấy lên khiến hắn chẳng thể tin chắc. Go Chi-woo cau mày.

“Cái gì, cái…”

“…”

Bị bất ngờ bởi khoảng cách gần đến mức có thể cảm nhận hơi thở của nhau, Dae-yeong mím môi dưới và cố tỏ ra nghiêm túc. Go Chi-woo không quan tâm, hắn chỉ nhìn vào khuôn mặt cậu.

[Từ bây giờ tôi sẽ đếm ngược từ mười, cậu sẽ có cảm giác có cảm tình không thể kìm nén đối với Ahn Dae-yeong…]

Hắn khẽ bật cười nhạt. Cảm tình cái gì chứ? Bản thân hắn chưa từng có, và sẽ chẳng bao giờ có những thứ ấy dành cho ai. Chuyện vừa nãy, càng nghĩ càng giống ảo giác do trí tưởng tượng tạo nên. Nhưng tại sao Ahn Dae-yeong lại muốn hắn nảy sinh cảm giác đó với mình. Cậu ta không thực sự thích hắn, vậy thì sao lại ra lệnh như thế. Vừa muốn tránh gây sự chú ý, vừa khao khát nhận được tình cảm?

Go Chi-woo biết rõ Ahn Dae-yeong vốn nhạy cảm trước ánh nhìn người khác. Vì thế cậu ta mới dễ xấu hổ bởi những chuyện nhỏ nhặt, dễ chao đảo bởi tin đồn, và nhất là lại oán ghét hắn – người cứ vô tình có mặt trong mọi tình huống khiến cậu ta mất mặt.

[Người ta gọi thế là tự cao tự đại.]

Lần trước hắn đã từng nói vậy. Cũng bởi cái kiểu cứ loay hoay không biết người khác nghĩ gì, có tin lời đồn hay không, để rồi càng lúc càng làm trò cười. Thái độ ấy lại càng làm hắn thấy ngứa mắt.

Giờ thì sao? Giờ mới đến lượt cậu ta khát khao chút quan tâm, chút tử tế từ hắn ư. Nếu đúng là thế, hắn cũng chẳng có hứng đáp lại. Đôi đồng tử đen của Go Chi-woo vẫn dán chặt vào gương mặt đối diện.

Ánh sáng lờ mờ không che lấp được gò má sáng sủa của Ahn Dae-yeong. Hắn tự hỏi cậu ta có bao giờ mọc râu không, bởi chiếc cằm và gò má láng mịn, chẳng thấy lấy một vết xanh nào. Ánh nhìn bướng bỉnh của hắn lặng lẽ ghim vào đôi môi và đường viền cằm. Mắt thì to tròn, mũi lại nhỏ gọn, môi dưới hơi đầy đặn, tất cả kết hợp lại một cách kỳ lạ khiến gương mặt trở nên đẹp. Cổ họng hắn khô khốc. Có lẽ vì quá lâu chưa uống nước, hắn bất giác thốt ra một câu hờ hững.

“Thay vì chơi cái trò này, lúc trước cậu lao về phía tôi thì còn nhanh gọn hơn.”

“Cái gì?”

Câu nói ấy khiến Ahn Dae-yeong nuốt khan, cổ họng lộ rõ chuyển động. Cậu nhíu chặt mày, đẩy mạnh vai Go Chi-woo để đứng bật dậy.

“Tôi mà muốn đi lao vào cậu chắc? Cậu có bệnh à?”

Cậu vừa thở gấp vừa vén tóc, chống tay vào hông. Nhưng với Go Chi-woo, người cũng vừa đứng lên lại cảm thấy dáng vẻ ấy chẳng khác nào một con sóc đang dựng đuôi hay một đứa trẻ mẫu giáo đang hờn dỗi. Đến cả lúc này, hắn vẫn phải cố nhịn cười, xem đó là cách cuối cùng để tỏ ra tử tế.

Khi Ahn Dae-yeong hất tóc ra sau, vầng trán vốn thường che bởi tóc mái lộ rõ. Trán cậu cao, sáng, khiến hắn thoáng nhớ đến lần Yoo Min-hye từng khen cậu ta là “xinh đẹp”. Cậu ta cắn môi dưới, gân cổ cãi vặt “Tôi chưa từng có ý định làm vậy với cậu.” Lúc này hắn mới nhận ra môi cậu vốn đã đỏ, còn chiếc cổ thì mảnh khảnh.

‘Mình đang nghĩ cái quái gì thế này.’

Ngay khi chợt nhận ra mình vừa thầm đánh giá cậu ta là “đẹp”, ánh mắt hắn lập tức trở nên sắc lạnh. Cái nhìn ấy khiến Ahn Dae-yeong im bặt. Căn hầm chìm trong một khoảng lặng nặng nề. Giữa khoảng không bụi mờ lơ lửng, ánh mắt cả hai chạm nhau.

“…”

“…”

Tiếng xích sắt kêu lanh canh.

“Ai đấy, có người trong đó à?”

Ahn Dae-yeong quay đầu lại. Bên ngoài cánh cửa sắt nặng nề vang lên tiếng ai đó xoay tay nắm và gõ dồn dập.

“Vâng vâng, tôi ở đây. Tôi bị kẹt trong này.”

“Sinh viên hả?”

Cậu lập tức bước nhanh tới cửa, cùng lúc nắm lấy tay nắm và áp sát miệng vào khe hở không mở nổi để bắt chuyện. Cậu còn giơ nắm tay đập mạnh vào cánh cửa mấy lần.

“A, trời đất. Tưởng đi đâu mất hóa ra bị nhốt ở đây. Đợi chút, để tôi đi gọi người ngay.”

“Vâng, cảm ơn chú.”

Đúng là ông chủ đã chỉ đường cho cậu khi nãy. Thật may mắn. Giờ cậu mới thở phào, lắc tay nắm cửa thêm vài lần rồi buông vai thõng xuống, khẽ ngoái lại.

“……”

Rõ ràng sắp được ra khỏi nơi đã giam mình hơn một giờ, vậy mà Go Chi-woo chẳng hề lộ vẻ vui mừng hay nhẹ nhõm. Vẫn với nét mặt vô cảm, hắn cúi xuống nhặt sợi dây chuyền dưới nền. Có lẽ khi nãy cậu hoảng hốt vì hắn tới gần nên làm rơi. Xém nữa thì bỏ quên mất. Ahn Dae-yeong đưa tay ra, nhưng hắn chỉ nhìn bàn tay cậu thật lâu. Khi cậu bắt đầu thấy khó hiểu, hắn mới ngẩng lên.

“Cái này cậu lấy ở đâu ra?”

Ánh mắt hắn dừng lại ở sợi dây chuyền.

“Hả?”

Cậu lắp bắp, rồi im bặt. Hắn nheo mắt.

“À, ăn trộm hả?”

“Không phải, tôi được tặng.”

“Ai tặng?”

Vốn dĩ hắn luôn tỏ vẻ dửng dưng với mọi chuyện, thế mà lần này lại gặng hỏi từng câu, thật kỳ lạ. Nhưng cậu không muốn mở lời kiểu ‘Bố mẹ tôi mở quán ăn dưới quê, ở đó…’.

“Bạn của mẹ tôi.”

Cậu chọn cách giải thích ngắn gọn nhất. Nhưng dường như câu trả lời chẳng khiến hắn hài lòng, gương mặt hắn vẫn như đang dò xét thật giả. Ahn Dae-yeong mặc kệ, nhét sợi dây chuyền trở lại túi.

“Em sinh viên, tôi đưa người đến rồi, chờ một chút thôi.”

Đúng lúc ấy vang lên tiếng bước chân. Giữa tiếng người lao xao ngoài cửa, giọng ông chủ cao hơn hẳn “Không phải đâu, tôi có uống chút rượu mà.”

Kỳ lạ thay, dù ông ấy kéo tới bốn năm người đàn ông lực lưỡng, cánh cửa ấy lại chỉ cần vài lần thử đã mở ra dễ dàng. Rõ ràng khi nãy dốc sức đẩy mà chẳng nhúc nhích, giờ lại trơn tru như chưa từng kẹt. Cậu chỉ gật đầu khi ông chủ vội vã xin lỗi, nói do xui xẻo.

“Chuyện thường thôi ạ.”

Cũng đâu phải ai cố ý nhốt, chẳng qua cửa hỏng, mình xui nên vướng phải. Dù sao cũng may là thoát ra trước khi đói bụng hay buồn đi vệ sinh.

“Ây gù, nghe bảo cậu bị nhốt hả?”

“À vâng, cháu lúc dời đồ thì bị kẹt ạ.”

Đội trưởng phụ trách nhóm sinh viên tình nguyện đứng ngay trước tòa nhà. Cậu gượng cười đáp lại. Trời ban nãy còn rực nắng giờ đã ngả vàng. Cảm giác như cậu bị giam cả nửa ngày. Cậu hít một hơi sâu để cảm nhận mùi ẩm mốc của tầng hầm cũng biến mất.

Âm thanh huyên náo từng vọng từ tầng hầm giờ im bặt. Khi vừa trò chuyện với đội trưởng vừa bước đi, cậu thấy những sinh viên khác cũng đang dọn dẹp. Nhưng Go Chi-woo lại chẳng thấy đâu nữa. Quay đầu lại, Ahn Dae-yeong mới nhận ra hắn đã chen lẫn vào đám người lớn phía xa. Khi nãy tưởng hắn chỉ giả vờ trốn việc, giờ nhìn kỹ thì trông hắn còn hơi khó chịu. ‘Định làm kẻ thổi sáo dẫn đường chắc?’ Cậu bất giác bật cười gượng.

“Ahn Dae-yeong, uống chút nước đi.”

“Vâng, để em lấy điện thoại trước đã.”

Dù thấy phiền, nhưng điện thoại thì phải luôn mang theo. Sau khi chào đội trưởng, cậu đi vào lều nơi gửi đồ. Chẳng hiểu sao mới nửa ngày mà cảm giác như bị rút cạn sức lực. Có lẽ vì bị nhốt cùng thứ ma cà rồng hút năng lượng như Go Chi-woo. Cậu nhét điện thoại vừa lấy ra vào túi, đồng thời lôi sợi dây chuyền từ túi ra cất sâu trong balô. Khoan, vẫn còn phảng phất mùi kim chi sao? Cậu xoay xoay cổ tay tê rát rồi bật ra tiếng ‘hây dà’ như để lấy lại sức.

Chỉ khi về đến nhà cậu mới nhận ra, mình vẫn chưa xác định rõ cuộc thôi miên là thành công hay thất bại. Nhìn phản ứng lạnh lùng đến cùng của Go Chi-woo thì chắc chắn là thất bại. Nhưng vậy thì sao lúc hắn chẳng mở mắt nửa chừng mà lại kiên nhẫn nhắm cho đến khi cậu đếm hết mới chịu mở? Hắn chỉ muốn trêu chọc mình đến thế sao? Chỉ nghĩ đến tiếng cười mỉa mai kiểu ‘Cậu ngốc thật, mong tôi dịu dàng sao?’ của hắn mà cậu đã thấy áp lực đè nặng. ‘Mình làm cái gì vậy chứ?’ Một tiếng thở dài trĩu nặng thoát ra.