Chương 47

 

  Dẫu theo lẽ thông thường thì chuyện này thật vô lý, nhưng ngay cả việc chết đi rồi trọng sinh vốn đã nằm ngoài mọi quy luật tự nhiên rồi.

  Cơn đau đầu dịu bớt, Yuder buông tay khỏi trán. Bên ngoài cửa sổ, ánh ban mai đang dần ló dạng. Xem chừng chẳng thể ngủ tiếp được nữa, chi bằng dậy sớm tắm rửa thì hơn.

  Thế nhưng, vừa nhìn thấy chiếc bàn nhỏ trong góc phòng, hình ảnh Kishiar trong giấc mơ lại bất chợt ùa về trong tâm trí. Đôi mắt đỏ rực ấy cứ thế tĩnh lặng dõi theo cậu.

  Miệng nói chẳng có gì luyến tiếc, nhưng bất cứ ai khi nhìn vào ánh mắt ấy cũng không thể tin nổi lời anh nói. Thứ cảm xúc cuộn trào trong đôi mắt ấy rốt cuộc là gì?

  Liệu đó có thực sự là chuyện đã xảy ra? Nếu những gì cậu hằng ghi nhớ bấy lâu có điều sai lệch, thì đâu mới là thật, đâu mới là giả?

  Kẻ nào lại dám nhúng tay vào ký ức của Yudrain Aile cơ chứ? Mải chìm trong những trăn trở không lời giải đáp, Yuder trút một tiếng thở dài trĩu nặng.

  ‘Dẫu ký ức đó có là thật đi chăng nữa… thì lần này mọi thứ cũng đã khác rồi.’

  Ở thực tại này, Kishiar la Orr không hề bị thương trong chiến dịch thu hồi Đá Đỏ. Hơn nữa, lúc bị tấn công, anh cũng không hề phải rút Thánh Kiếm. Việc anh là chủ nhân của Thánh Kiếm vẫn là một bí mật chỉ những người thân cận nhất mới biết.

  Thế là đủ. Cho đến nay, mọi kế hoạch của Yuder vẫn đang tiến triển vô cùng suôn sẻ. Tạm hài lòng với sự thật đó, cậu nắm chặt bàn tay lại.

  Bàn tay vẫn còn in hằn dấu vết nhỏ màu tím sẫm.

 

  Đêm qua, trước khi để chị em nhà Elder, Gakane, Kanna và Yuder đi nghỉ, Kishiar đã dặn họ hãy dùng xong bữa sáng rồi mới đến gặp anh.

  Tuy nhiên, Yuder đã không thể xuống nhà ăn lớn, nơi các thành viên Ma Binh Đoàn thường tụ tập. Đó là bởi ba mươi phút trước giờ ăn sáng, đã có người đến gõ cửa phòng cậu.

  Người đó không ai khác chính là Nathan Zuckerman với khuôn mặt điềm tĩnh như thường lệ.

  “Ngài Công tước cho gọi cậu.”

  “…Bây giờ sao ạ?”

  “Vâng.”

  Yuder cứ ngỡ Kishiar gặp chuyện khẩn cấp nên mới triệu tập tất cả những người cùng thực hiện nhiệm vụ vừa qua.

  Thế nhưng, đập vào mắt cậu khi đến nơi là hình ảnh Kishiar đang thong dong ngồi một mình trước chiếc bàn bày biện những món điểm tâm đơn giản. Tuyệt nhiên không thấy bóng dáng các thành viên khác đâu.

  “Đến rồi à. Ngồi xuống đi.”

  Tay cầm miếng bánh mì kẹp thịt và rau củ đã được cắt vừa miệng, Kishiar nhẹ nhàng vẫy tay mời gọi. Nếu không phải ở nơi này, có lẽ cậu đã lầm tưởng anh đang tận hưởng một buổi dã ngoại.

  Yuder vô thức ngoái đầu nhìn Nathan đứng phía sau. Nathan lẳng lặng gật đầu, ngầm xác nhận rằng anh ta thực sự chỉ gọi một mình Yuder đến.

  Yuder nhìn quanh với vẻ gượng gạo rồi tiến về phía Kishiar. Cậu có thể cảm nhận luồng khí nặng nề, tê râm ran từ Đá Đỏ tỏa ra khắp không gian, nhưng chiếc hộp thì đã không còn ở đó. Có lẽ anh đã cất nó ở nơi nào đó sâu bên trong rồi.

  “Ngài gọi riêng tôi đến có chuyện gì vậy ạ?”

  “Đang đói nên cứ ăn rồi nói chuyện sau. Chắc cậu cũng chưa kịp ăn sáng đâu nhỉ.”

  Yuder nhìn những chiếc đĩa đặt trước mặt. Tuy có chút bối rối, nhưng xét về  độ khó đoán ý đồ thì đây đúng là phong cách thường thấy của Kishiar.

  ‘Dù sao đã bảo ăn rồi mới nói chuyện, Kishiar chắc chắn sẽ giữ lời.’

  Nhận thấy có nói thêm cũng chẳng ích gì, Yuder đành ngồi xuống đối diện anh.

  “Toàn là đồ ăn nhẹ thôi. Không cần giữ kẽ đâu, cứ thoải mái đi. Nói cho cậu biết, ta khá thích món ở trước mặt cậu đấy.”

  Món mà Kishiar bảo thích và khẽ hất cằm chỉ vào là những viên bột ngũ cốc nặn tròn đem nướng, xâu lại trên que gỗ. Bên trong được nhồi đủ loại nhân, vừa dễ ăn lại vừa ngon miệng.

  Chắc hẳn trong lúc đợi Yuder, anh đã dùng được vài xiên, vì có mấy chiếc que gỗ trống được xếp gọn gàng trên đĩa của anh.

  Yuder nhìn đĩa thức ăn rồi chậm rãi cầm một xiên lên. Cậu dè chừng há miệng, cắn một miếng từ viên bột nướng chín tới, hơi nóng lập tức lan tỏa nơi đầu lưỡi. Xiên mà Yuder chọn có nhân thịt xào được tẩm ướp gia vị đậm đà, mằn mặn.

  Vì dư âm của cơn ác mộng đêm qua mà cậu chẳng hề thấy đói, nhưng cũng may hương vị thanh đạm của món ăn này vẫn giúp cậu nuốt trôi được phần nào.

  Đang lặng lẽ nhai, Yuder chợt bắt gặp đôi mắt đỏ rực đang nhìn mình đầy ẩn ý, môi nở nụ cười như thể đang mong chờ điều gì đó. Bất giác, một cảm giác bất an khó tả dâng lên trong lòng cậu.

  “…Ngài có điều gì muốn nói sao?”

  “Vị của nó thế nào?”

  “…….”

  Yuder im lặng trong giây lát. Cậu không rõ anh thực lòng muốn biết hương vị món ăn, hay đây lại là một câu hỏi nhằm mục đích thăm dò điều gì khác.

  “Ngon… ạ.”

  Cậu chọn một câu trả lời bình thường và an toàn nhất. Tuy nhiên, đó tuyệt đối không phải lời nói thật lòng. Suốt cả hai kiếp người, Yuder chưa từng thực sự cảm nhận được cảm giác thèm ăn.

  Đối với cậu, bát súp loãng ở quán trọ tồi tàn ngày đầu gặp Gakane hay những xiên nướng tinh tế đang ăn lúc này cũng chẳng khác nhau là mấy. Nếu có cách nào để tồn tại mà không cần ăn uống, cậu chắc chắn sẽ là người đầu tiên áp dụng nó.

  “Không. Bỏ kiểu trả lời thiếu thành ý đó đi.”

  Kishiar lắc đầu.

  “Đã trở thành phụ tá của ta thì từ nay về sau, cậu phải thành thật trả lời những câu hỏi kiểu này. Nào, nói lại lần nữa xem. Mùi vị thế nào?”

  Chân mày Yuder khẽ giật giật.

  ‘Việc của Phụ tá đâu phải là đi thẩm định mùi vị thức ăn cho ngài.’

  Là đang muốn trêu chọc cậu sao? Dù sao nếu anh ta đã muốn một câu trả lời ‘thành thật’ thì cậu cũng chẳng ngại đáp ứng. Yuder chọn lọc những từ ngữ có vẻ bùi tai nhất rồi tuôn ra một tràng dài đầy sáo rỗng.

  “Vẻ ngoài tuy đơn giản nhưng có thể cảm nhận được người nấu đã dồn rất nhiều tâm huyết. Vị thanh đạm và tinh tế, rất thích hợp để dùng làm bữa sáng. Được cùng ngài Đoàn trưởng thưởng thức món ngon thế này quả là niềm vinh dự lớn đối với tôi.”

  Thế này đã vừa lòng ngài chưa? Cứ ngỡ nếu mình chịu hạ mình chiều theo ý anh ta thì mọi chuyện sẽ dừng lại, nào ngờ bờ vai Kishiar lại khẽ run lên như đang cố nhịn cười, rồi anh bất ngờ lắc đầu thêm lần nữa.

  “Thất vọng thật đấy. Ta không muốn nghe những lời đó. Cậu vẫn chưa hiểu sao?”

  Rốt cuộc là anh ta muốn cậu phải moi móc ra ý nghĩa sâu xa gì từ một câu hỏi về mùi vị thức ăn cơ chứ? Hồi Yuder còn làm Phó đoàn trưởng của anh ở kiếp trước, cậu chưa từng phải nhận những câu hỏi kỳ quặc như thế này.

  Tất nhiên khi đó Kishiar cũng là một người lập dị, nhưng ít nhất anh không hành xử quái gở ngay từ ngày đầu tiên cậu nhậm chức. Yuder nén chút bực dọc, lạnh lùng cất lời.

  “Bẩm sinh tôi vốn rất kém trong việc cảm nhận hương vị. Với tôi, cháo loãng hay cao lương mỹ vị cũng chẳng khác gì nhau, e rằng lời tôi nói sẽ không thể khiến ngài vừa ý…”

  “Chính là nó.”

  “Dạ?”

  “Sự thẳng thắn đó mới là thứ ta muốn nghe.”

  Yuder thẫn thờ nhìn Kishiar – người đang gật đầu với vẻ mãn nguyện tột cùng.

  “Cậu thực sự nghĩ ta mong chờ một lời khen ngợi từ người đang dùng bữa với vẻ mặt như phải nhai sạn sao?”

  “…….”

  “Dở thì bảo dở, không có cảm giác thèm ăn thì cứ nói là không có. Đó mới là những gì ta muốn nghe từ phụ tá của mình.”

  Giọng nói của anh dịu dàng nhưng mang sức nặng không thể chối từ.

  Đến lúc này, Yuder mới nhận ra dụng ý thực sự đằng sau câu hỏi của Kishiar.  Anh hoàn toàn không muốn nghe những lời xã giao sáo rỗng được đắp nặn một cách hời hợt.

  Anh đã mượn một bữa ăn – một phương thức tiếp cận nhẹ nhàng và đầy bất ngờ – để phá vỡ bức tường phòng vệ của Yuder, từ đó lôi kéo sự chân thật bên trong cậu ra ngoài.

  Chẳng ai ngờ một câu hỏi có phần ngớ ngẩn lại ẩn chứa ẩn ý sâu xa đến thế. Cách anh khiến đối phương buông lỏng cảnh giác chỉ trong tích tắc quả thực vô cùng cao tay. Dẫu cạn lời, nhưng tận sâu trong lòng, Yuder không khỏi thầm khâm phục.

  ‘Dẫu biết Kishiar vốn lão luyện trong mấy trò này, mình vậy mà vẫn sơ hở trong phút chốc.’

  Yuder chớp mắt, khẽ thở dài.

  “…Vậy tôi xin phép dừng bữa tại đây. Tôi thực sự không thấy đói ạ.”

  “Hahaha. Tùy cậu thôi. Nhưng ít nhất cũng hãy uống hết ly nước ép kia đi. Nathan đã tự tay ép cho chúng ta đấy.”

  Kishiar cười lớn, chỉ tay về phía hai chiếc ly đặt bên mép bàn. Đó là một loại nước ép hỗn hợp giữa rau củ và trái cây.

  Nhìn Nathan vẫn đang đứng im lìm với gương mặt vô cảm phía sau, Yuder nâng ly uống cạn trong một hơi. Ly nước có màu xanh sẫm khiến cậu cứ ngỡ vị của nó sẽ rất lạ, nhưng hóa ra lại ngọt ngào ngoài dự đoán.

  “Ngay ngày đầu nhậm chức, ngài đã cho tôi một bài học lớn nhỉ. Ngài gọi tôi đến sớm là để dạy cho tôi điều này sao?”

  “Làm gì có. Việc chính là ở đây cơ.”

  Dường như cũng đã dùng bữa xong, Kishiar ưu nhã dùng khăn trắng lau khóe miệng rồi vươn tay về phía Nathan. Nathan lập tức tiến về phía chiếc bàn làm việc khổng lồ, lấy một vật gì đó rồi kính cẩn đặt vào tay anh.

  Đó là một đôi găng tay màu đen.

  Trong tích tắc, sắc mặt Yuder chợt biến đổi.

  “Bất ngờ lắm sao? Vết thương chưa lành nên cần phải che lại chứ. Đây là loại găng tay đặc biệt được yểm ma pháp để ôm sát vào da, đồng thời giúp thúc đẩy sinh khí. Đeo vào rồi thì dù có dính nước hay máu cũng không lo bị hỏng, cứ yên tâm mà dùng. Cậu bị thương là vì bảo vệ ta, nên không cần phải nói lời cảm ơn đâu.”

  Kỳ thực, Yuder cũng đã định tìm mua một đôi găng tay cho mình. Việc nhận được món đồ này mà không cần cất công ra ngoài là một điều tốt, nhưng sự kinh ngạc của cậu không bắt nguồn từ đó.

  Ở kiếp trước, Kishiar cũng thường xuyên đeo loại găng tay này. Trong số đó, chắc chắn có một đôi y hệt như đôi đang đặt trước mắt cậu đây. Tại sao bản thân lại có thể quên bẵng đi một chi tiết rõ ràng đến vậy? Đột nhiên, những ký ức năm xưa ùa về trong tâm trí cậu vô cùng rõ nét.