Chương 54

 

  Người đàn ông cầm cây gậy nạm ma thạch trong suốt chậm rãi bước tới. Mỗi khi đầu gậy gõ xuống mặt đường phát ra tiếng lốc cốc khe khẽ, chút huyết sắc trên khuôn mặt Kanna lại nhạt đi một phần.

  Nhận thấy điều đó, Yuder liền kéo chiếc mũ trùm gắn phía sau đồng phục của Kanna rồi trùm kín lên đầu cô. Kanna khẽ giật mình hít vào một hơi, chiếc mũ lớn đã che khuất toàn bộ khuôn mặt cô.

  “Đừng nói gì cả.”

  Yuder lẩm bẩm vừa đủ để cô nghe thấy, rồi sải bước tiến về phía người đàn ông nọ. Cậu tự nhiên đứng vào một vị trí có thể hoàn toàn che chắn cho Kanna ở sau lưng.

  “Có chuyện gì sao?”

  “Ngươi là kẻ nào?”

  Dù không biết cơ quan trực thuộc hay thân phận của Yuder, người đàn ông kia vẫn thản nhiên dùng giọng điệu trịch thượng. Điều đó chứng tỏ ông ta đang vô cùng coi thường cậu.

  “Tôi là Yuder Aile thuộc Ma Binh Đoàn. Còn ông là?”

  “Ma Binh Đoàn?”

  Người đàn ông nghiêng đầu như thể lần đầu tiên nghe thấy cái tên đó, một lát sau mới buông tiếng “À”.

  “À, phải rồi. Là cái tổ chức do Điện hạ Công tước Peletta gom nhặt về đó sao…”

  Dù đã nuốt ngược vế sau vào trong, bấy nhiêu cũng đủ để cảm nhận được một hàm ý chẳng mấy tốt đẹp đang ẩn giấu. Yuder lạnh lùng nhìn khuôn mặt ông ta, rồi khẽ rũ mắt nhìn xuống bàn tay đang đeo găng đen của mình.

  ‘Dám phớt lờ câu hỏi của ta đến tận hai lần, to gan thật. Phải chi là trước đây thì ta đã lập tức làm cho đất sụt xuống, ép ông ta phải quỳ gối rồi…’

  Bây giờ cũng không phải là không làm được. Tay cậu đang ngứa ngáy dữ dội, nhưng tiếng hít thở run rẩy của người đang trùm kín mũ sau lưng đã cản cậu lại.

  “Không cần nói nhiều. Người phụ nữ sau lưng ngươi là người nhà của ta. Ít lâu trước nó phạm tội rồi bỏ trốn bặt vô âm tín, mãi đến hôm nay mới tìm được. Ta phải mang nó về, nên khôn hồn thì tránh ra đi.”

  Hơi thở run rẩy của Kanna lập tức ngừng bặt. Yuder khẽ liếc ra sau lưng rồi lại dời tầm mắt về phía người đàn ông. Trông thấy dáng vẻ dửng dưng của cậu, người đàn ông lại một lần nữa ra lệnh với thái độ lạnh lẽo.

  “Tai ngươi điếc rồi à? Ta bảo ngươi tránh ra cơ mà.”

  “Hừm. Ngươi không nghe thấy Ngài Bá tước đang nói gì sao! Bảo là tránh ra!”

  Tên hầu đứng cạnh ông ta cũng hùa theo lớn giọng. Dẫu vậy, Yuder vẫn đứng chôn chân tại chỗ không mảy may nhúc nhích.

  “Điếc thật rồi sao.”

  “Chủ nhân không cần bận tâm đến thứ hạ tiện này đâu. Cứ để thần…”

  “Ông có thể chứng minh được không?”

  Lúc đó, cuối cùng Yuder cũng cất lời.

  “Cái gì?”

  “Dựa vào đâu mà ông dám chắc người đứng sau lưng tôi là người mà các người đang tìm?”

  Khoảnh khắc giọng nói trầm thấp và âm u của Yuder vang vọng trong không khí, tất cả những kẻ đang lấp ló tò mò xung quanh đều cảm nhận được một luồng khí lạnh buốt sống lưng khiến cơ thể bất giác run rẩy.

  Chàng thanh niên xưng tên Yuder Aile ấy dị hợm tựa như một mảnh ghép duy nhất bị đặt nhầm chỗ trong một bức tranh xếp hình hoàn mỹ.

  Dưới mái tóc đen nhánh là đôi mắt tựa như hố sâu không đáy. Vầng sẫm màu phủ bóng dưới mắt tạo cảm giác kinh hoàng, như thể chỉ cần vô tình chạm mắt thôi cũng đủ để bị tước đoạt linh hồn. Nước da trắng bệch như xác chết của cậu cũng thừa sức kích thích nỗi sợ hãi tột cùng.

  Thế nhưng, chính cảm giác điềm gở và mãnh liệt ấy lại khiến không một ai có thể rời mắt khỏi Yuder. Vừa nãy chẳng ai thèm để mắt tới cậu, vậy mà ngay khi nhận thức được sự tồn tại của cậu, mọi thứ bỗng chốc trở nên hoàn toàn khác biệt.

  Hiện diện ngay trước mắt mà mờ nhạt như một cái bóng không tăm tích, nhưng nhìn từ góc độ khác, dáng vẻ đó lại giống như màn đêm đang cắn nuốt thứ gì đó cực kỳ đáng sợ. Có người bất giác nuốt khan.

  Kẻ đó rốt cuộc là ai? Rất nhiều người không nghe rõ màn giới thiệu của Yuder đều đồng loạt có chung một suy nghĩ.

  “Rõ… Rõ ràng là cậu trùm mũ giấu đi cơ mà, giờ lại định cãi chày cãi cối sao?”

  Tên hầu vừa nãy còn hùng hổ định lôi Kanna đang núp sau lưng Yuder ra, giờ đây lại vô thức nói lắp bắp, mãi mới rặn ra được một câu đáp trả. Hắn thậm chí còn chẳng nhận ra việc mình đã vô thức dùng kính ngữ với cậu.

  “Người đột ngột xông tới, không thèm xác minh xem có đúng người cần tìm hay không mà đã đòi lôi đi là các người. Hóa ra ngài Bá tước thuộc Nội vụ phủ đây có đặc quyền không cần xưng danh tính mà vẫn được phép ngang nhiên bắt người trong Hoàng cung sao. Tôi chưa từng biết chuyện này đấy.”

  Yuder không hề tỏ ra sợ hãi hay nao núng dù chỉ một chút. Lời lẽ sắc lạnh của cậu khiến đám đông xung quanh bắt đầu xôn xao bàn tán.

  “Thuộc Nội vụ phủ ư?”

  “Một quý tộc định bắt người sao? Là ai vậy?”

  Nhận ra vô số ánh mắt đang đổ dồn về phía chủ nhân mình, sắc mặt tên hầu trắng bệch đi.

  “Ch-Chủ nhân.”

  Trong ánh mắt của vị Bá tước có khuôn mặt giống Kanna ngập tràn sự khinh bỉ và phẫn nộ. Nếu không có ai dòm ngó thì ông ta đã phớt lờ tất cả mà làm theo ý mình, nhưng trớ trêu thay, đây lại là trước cửa Tòa Bồ Câu Đen – nơi nhộn nhịp người qua lại nhất trong khu vực hai.

  Một khi đã thu hút sự chú ý, ông ta buộc phải hành xử sao cho giữ gìn được địa vị và thể diện của bản thân.

  “Có vẻ cậu đã hiểu lầm chuyện gì đó rồi. Tên hầu của ta đã lỡ lời, nhưng chắc hẳn hắn không cố ý, mong cậu thông cảm cho. Ta là Hank Gallon, quan chức cấp hai thuộc Nội vụ phủ.”

  Tuy vẫn dùng giọng bề trên, nhưng dường như ông ta cũng bắt đầu để tâm đến những ánh nhìn săm soi xung quanh nên thái độ đã có phần trịnh trọng hơn. Yuder lục lọi cái họ Gallon trong trí nhớ.

  ‘Gallon… Gallon sao. Phải rồi. Hình như đúng là một gia tộc Bá tước.’

  Để có thể phò tá bên cạnh Hoàng đế và thi hành mọi mật lệnh, cậu bắt buộc phải nắm rõ tình hình chính trị trong và ngoài Đế quốc. Ghi nhớ thông tin cơ bản của tất cả các gia tộc danh giá trong Đế quốc cũng là một trong những việc cần thiết để phục vụ cho mục đích đó. Yuder rà soát lại ký ức rồi cất lời.

  “Hóa ra là Ngài Bá tước Gallon.”

  “Xin lỗi vì đã đường đột cản bước, nhưng người phụ nữ tôi vừa nhìn thấy chắc chắn là người nhà đang mất tích của tôi. Chỉ cần cậu cho phép tôi xem mặt cô ấy, chúng ta sẽ biết ngay lời tôi nói là đúng hay sai.”

  Trong trí nhớ của Yuder, thông tin về gia tộc Bá tước Gallon chỉ vỏn vẹn là một gia tộc sống lặng lẽ ở thủ đô đã nhiều đời. Dù chưa bao giờ đứng ở vị trí trung tâm của giới chính trị, nhưng họ cũng không làm mất lòng ai để rồi chuốc họa vào thân, hẳn là đã cư xử vô cùng khôn khéo.

  Hơn nữa, vì Nội vụ phủ trực tiếp xử lý các công việc của Hoàng thất, nên chỉ những quý tộc có xuất thân được bảo đảm ít nhất năm đời mới có thể đặt chân vào. Tuy quyền lực nắm trong tay chẳng được là bao, nhưng lại là một vị trí lý tưởng để đánh bóng danh tiếng.

  ‘Thay vì dùng danh xưng huyết thống, ông ta lại khăng khăng gọi là người nhà, nghĩa là đó không phải mối quan hệ có thể công khai thừa nhận.’

  Nhìn vào phản ứng của Kanna cũng đủ hiểu, cô cư xử kỳ lạ từ nãy đến giờ chắc chắn là vì sợ sẽ đụng mặt kẻ này nếu đến đây. Yuder kết thúc suy luận và mang bộ mặt tỉnh bơ lắc đầu.

  “Chuyện đó e là hơi khó rồi.”

  “Cái gì?”

  “Đồng đội của tôi vốn xuất thân bình dân, vừa được Bệ hạ đích thân ban cho họ và tước hiệu. Dựa vào đâu mà ngài Bá tước lại dám khẳng định chắc nịch cô ấy là người nhà của ngài? Ma Binh Đoàn chúng tôi luôn xác minh thân phận kỹ lưỡng trước khi thu nhận thành viên, nên bảo là có kẻ phạm tội thì thật khó mà tin được. Ngay từ đầu, cái tội đó rốt cuộc là tội gì?”

  “…Cậu không cần biết.”

  “Vậy thì đương nhiên tôi cũng không thể giao đồng đội của mình cho ông được. Nghi ngờ đồng đội của tôi cũng chính là nghi ngờ Đoàn trưởng Công tước Peletta của chúng tôi. …Hay là ngài Bá tước tiếp cận chúng tôi với một mưu đồ nào khác?”

  Những lời tuôn ra trôi chảy không chút đắn đo ấy khiến đám đông vây quanh bàn tán xôn xao. Lời lẽ của Yuder quá đỗi hợp lý, lại còn như thể ẩn chứa vô  vàn ý tứ sâu xa.

  Bá tước mang mưu đồ khác tiếp cận họ ư? Lẽ nào chuyện gia đình chỉ là cái cớ, mà sự thật là có một ý đồ đen tối nào đó nhắm vào Công tước Peletta đang được che giấu? Hay chỉ đơn giản là trò gạ gẫm của một gã háo sắc ngắm trúng một cô gái tình cờ lướt qua? Giữa những ánh mắt tò mò đang bủa vây, bàn tay nắm lấy cây gậy của Bá tước cứng đờ lại.

  “Cái thằng xấc xược này! Dám nghi ngờ ý đồ của chủ nhân ta!”

  “Ngươi lui xuống đi.”

  Bá tước Gallon xua tay bảo tên hầu lùi lại. Nhưng cái mặt nạ ôn hòa trên khuôn mặt ông ta cũng đã cứng đờ vì giận dữ từ lâu.

  “Ta vốn định giữ phép lịch sự, nhưng thói ăn nói của ngươi đúng là ti tiện hết sức. Sự xấc xược đó bắt nguồn từ cái thói ngu xuẩn ỷ lại vào quyền thế của kẻ bề trên sao?”

  “Nếu vậy thì ông cứ giải đáp thắc mắc của tôi là được, đúng không? Tại sao đồng đội sau lưng tôi lại có thể trở thành kẻ tội đồ mà Bá tước đã để vuột mất chứ?”

  “Thế nên ta mới bảo là lột cái mũ đó ra rồi cho ta xem mặt là xong chuyện cơ mà.”

  “Ông trả lời trước đi đã. Nhìn mặt xong xuôi ông mới nói, thì làm sao tôi biết lời ông là thật hay giả?”

  Câu trả lời dứt khoát mang hàm ý “tôi không thể tin ông” của Yuder đã đẩy cơn thịnh nộ của Bá tước Gallon lên đến đỉnh điểm.

  Thâm tâm ông ta nóng lòng muốn gọi ngay các kỵ sĩ gác Hoàng cung tới để xử lý cho khuất mắt. Tuy nhiên, nhìn thấy vô số con mắt tò mò đang ngày một đông đổ dồn về phía mình, ông ta buộc phải khựng lại.

  “Ai cơ? Bá tước của Nội vụ phủ đang nhắm vào một người phụ nữ sao? Là nhắm vào người làm việc ở đây à? Ngay trước mắt Thái Dương cung mà dám làm xằng làm bậy, to gan thật.”

  “Không phải đâu. Người của Ma Binh Đoàn đấy. Mấy tháng trước không phải rầm rộ lắm sao. Cái tổ chức do Điện hạ Công tước Peletta lập ra ấy.”

  “Thế thì sao người của tổ chức đó lại đối đầu với Bá tước?”

  “Hình như bảo là có xích mích chuyện gia đình gì đó, chi tiết thì tôi cũng không rõ.”

  Đã là quý tộc thì ai cũng đặt thể diện và sự an nguy của bản thân lên hàng đầu. Dù sức khỏe của Hoàng đế có tệ đến đâu, mọi chuyện xảy ra bên trong Hoàng cung cũng sẽ đến tai ngài. Cả bốn đại gia tộc Công tước, những thế lực còn đáng dè chừng hơn cả Hoàng đế, cũng vậy.

  Gia tộc Bá tước Gallon từ trước đến nay chưa từng bắt tay với ai, luôn giữ mình vô cùng khôn khéo. Gây ra một vụ lùm xùm không đâu ở đây để rồi bị nắm thóp không phải là điều ông ta mong muốn.

  Chẳng đáng để phơi bày bí mật gia đình cho cả thiên hạ thấy chỉ vì truy lùng một đứa con gái ranh bỏ trốn.

  Rốt cuộc, Bá tước Gallon đành quyết định lùi một bước.

  “Ngươi bảo là thuộc Ma Binh Đoàn nhỉ. Đâu phải chỉ có mỗi hôm nay, sớm muộn gì ta cũng sẽ đích thân ghé thăm nơi đó. Diện kiến Công tước Điện hạ để nói chuyện, sự thật rồi sẽ phơi bày rõ ràng thôi.”

  Dù lời nói buông ra ẩn chứa sự đe dọa, nét mặt Yuder vẫn bình thản lạ thường. Dáng vẻ ung dung, kiêu ngạo như thể mấy lời đó chẳng làm cậu mảy may lo lắng đã khiến Bá tước tức giận nghiến răng ken két.

  “Cái tên của ngươi, ta sẽ nhớ kỹ.”