Chương 55

 

  “Xin cứ việc.”

  Kiếp trước cũng từng có vô số kẻ thề sẽ khắc cốt ghi tâm cái tên Yuder. Thế nhưng trong số đó, chẳng một ai thực sự chạm được dù chỉ là một đầu ngón tay vào cậu.

  “Tên, tên ranh con này đến tận phút cuối… Chủ nhân! Xin đợi thần với!”

  Tên hầu mang khuôn mặt sững sờ hét lên, rồi lật đật chạy theo vị Bá tước vừa lạnh lùng phất áo quay đi, cuống cuồng hướng về phía tòa nhà Nội vụ phủ. Những người đứng xem xung quanh thấy Yuder chẳng có phản ứng gì cũng dần mất hứng và tản đi.

  Dẫu vậy, vẫn còn vài người nán lại nhìn Yuder và Kanna với ánh mắt đầy hứng thú. Một cụ già đang tiến về phía Yuder cũng nằm trong số đó.

  “Này chàng trai. Gia tộc Bá tước Gallon có lịch sử được phong tước vị từ tận bảy đời trước, dinh thự chính của họ lại nằm ở khu vực bên trong bức tường thứ tư, là một gia tộc khá có thế lực đấy. Cậu có biết điều đó không?”

  Kanna đang nấp sau lưng Yuder giật thót, cả người cứng đờ. Phía sau cụ già là một thanh niên mang vẻ mặt yếu ớt có vẻ đi cùng ông ta, đang nhìn họ đầy bối rối. Yuder im lặng nhìn khuôn mặt cụ già một lát rồi khẽ nhếch môi tạo thành một nụ cười.

  “Điều đó thì có liên quan gì đến tôi chứ?”

  “Chỉ vì che giấu đồng đội mà chuốc lấy một kẻ thù lớn, cậu không thấy sợ sao?”

  “Nói đúng hơn thì tôi lại nghĩ ngược lại đấy.”

  “Ngược lại ư?”

  Cụ già để chòm râu bạc dài, khoác trên mình bộ trang phục cổ kính toát ra bầu không khí uy nghiêm, gợi nhớ đến những vị trưởng gia tộc quý tộc quyền lực. Dáng vẻ đó thừa sức khiến bất cứ ai cũng phải chùn bước, thế nhưng ánh mắt của Yuder vẫn chẳng mảy may dao động.

  “Chính ông ta mới là người vừa chuốc lấy một kẻ thù lớn là tôi.”

  “Hơ. Quả là một sự tự tin đáng nể. Lão có thể hỏi xem cậu dựa vào đâu mà dám nói vậy không?”

  Có gì mà không được chứ. Yuder giữ nụ cười lạnh lẽo, cất lời.

  “Đương nhiên là dựa vào sức mạnh tôi sở hữu.”

  “…….”

  Lông mày cụ già khẽ giật giật. Một lát sau, ông bật cười sảng khoái đầy vẻ cảm thán.

  “Một sức mạnh vượt qua cả thân phận và thế lực sao! Sức mạnh to lớn đó, lão đây cũng rất muốn được chứng kiến một lần. Mong rằng lời cậu không phải là hư ngôn.”

  Nói xong, cụ già vỗ vai Yuder rồi bước về phía chàng thanh niên đang bối rối chờ đợi mình.

  “Sư phụ à. Dù người luôn bảo xem đánh nhau là thú vị nhất, nhưng cớ sao đến tận đây rồi người vẫn còn xen vào mấy chuyện này chứ. Con thực sự thấy xấu hổ lắm đó…! Người có biết là trễ lắm rồi không? Tầm này chắc những người khác đã tập trung đông đủ cả rồi…!”

  “Cái thằng này. Ta có đến muộn một chút thì đã làm sao mà con phải cuống lên. Đến tận đây rồi lại bắt gặp chuyện thú vị nhất, làm sao ta có thể cứ thế bỏ đi được.”

  “Nhưng mà…!”

  “Im lặng và đi trước dẫn đường đi, cái thằng này.”

  Yuder lặng lẽ nhìn theo bóng lưng hai thầy trò vừa đi vừa cãi vã cho đến khi  khuất bóng rồi quay đầu lại. Như chỉ chờ đợi khoảnh khắc ấy, Kanna liền lên tiếng.

  “Yuder, sao cậu lại làm vậy chứ?”

  Giọng nói thỏ thẻ vang lên từ phía sau. Kanna dùng đôi bàn tay run rẩy nắm chặt lấy vạt áo cậu. Yuder xoay người đối diện với cô.

  “Là kẻ đó đúng không? Lý do mà cô không muốn đến đây.”

  “Rốt cuộc cậu nghĩ gì mà lại làm vậy? Cậu không biết ông ta là một kẻ cố chấp và đáng sợ đến mức nào đâu! Chuyện này rốt cuộc phải làm sao đây…”

  Nỗi tuyệt vọng sâu sắc ập tới thay cho câu trả lời. Đó cũng chẳng khác nào một lời thừa nhận.

  “Tôi… tôi sẽ đi nói với Đoàn trưởng. Rằng cậu không có lỗi gì cả. Và tôi chỉ cần rời khỏi Đoàn trước khi ông ta tìm đến là được… Phải rồi, nếu làm vậy thì…”

  “Rời khỏi Đoàn sao?”

  Yuder kiên quyết ngắt lời trước ý nghĩ vô lý của Kanna.

  “Tại sao cô lại phải rời Đoàn?”

  “Nhưng cậu đã nghe thấy rồi mà. Ông ta bảo sẽ tìm đến tận Ma Binh Đoàn…! Cậu không lo lắng chút nào sao?”

  Kanna hỏi ngược lại như thể không thể nào hiểu nổi.

  “Cậu không nghe vị lão gia lúc nãy nói gì sao? Gia tộc Gallon là nơi như thế nào cơ chứ. Đó là một nơi đáng sợ. Thực sự, thực sự vô cùng đáng sợ đấy.”

  Có vẻ nỗi sợ hãi gia tộc Gallon của Kanna đã ăn sâu vào tận xương tủy. Rốt cuộc cô đã phải trải qua chuyện gì cơ chứ? Yuder khẽ vỗ lên bờ vai đang run rẩy của Kanna để kéo ánh nhìn của cô trở lại phía mình.

  “Không sao đâu. Nếu ông ta không tìm đến, tôi mới là người thất vọng đấy. Tôi xưng tên cũng là để dụ ông ta đến tìm mà.”

  “Cái gì?”

  “Gia tộc đó có sức mạnh ra sao tôi cũng chẳng màng. Điều duy nhất tôi tò mò là câu chuyện của cô. Kanna, rốt cuộc cô có quan hệ gì với gia tộc đó?”

  “Đúng vậy. Ta cũng đang rất tò mò về cớ sự này, mong cô hãy mau chóng kể ta nghe.”

  Một giọng nói êm ái đột nhiên xen vào từ phía sau Yuder. Kanna hoảng hốt lùi lại.

  “Đ-Đoàn trưởng?”

  Yuder nhìn thấy Kishiar đang khoác chiếc áo choàng màu tím tía cỡ lớn của các Pháp sư Hoàng gia, chậm rãi bước ra từ dưới bóng cây.

  Quả thực trang phục này rất phù hợp để che giấu bộ đồng phục màu trắng cùng vẻ ngoài quá đỗi nổi bật của anh, nhưng ngạc nhiên vẫn là ngạc nhiên. Kanna ngẩn người hé miệng lẩm bẩm.

  “Ngài ở đó từ lúc nào… à không, sao ngài lại mặc bộ trang phục đó…”

  “Haha. Đừng bận tâm.”

  “Chuyện ngài bàn với Bệ hạ đã xong rồi sao? Còn chiếc hộp và cỗ xe ngựa ngài để đâu rồi?”

  Chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên trước sự xuất hiện của anh, Yuder buông lời sắc bén khiến Kishiar bày ra vẻ mặt mất hứng rồi nhún vai.

  “Cậu chẳng bao giờ tỏ ra ngạc nhiên lấy một chút, thật là mất hứng. Xe ngựa vẫn đỗ ở chỗ cũ, còn chiếc hộp thì Bệ hạ đang tạm thời xem xét. Nhưng thay vì bận tâm chuyện đó, sao chúng ta không bàn thêm về thông tin thú vị liên quan đến bí mật của một thành viên mà ngay cả ta cũng chưa nắm rõ nhỉ?”

  Nhìn thấy nụ cười của Kishiar, khuôn mặt Kanna lại một lần nữa trắng bệch.

  “…Tôi…”

  “Khoan đã. Đứng đây nói chuyện nhỡ đâu lại gây chú ý, cứ tạm qua bên này đi. Vừa hay đằng kia có một nơi rất thích hợp để bàn những chuyện thế này.”

  Kishiar thong dong cất bước, dẫn họ tiến thẳng vào bên trong cổng chính của Tòa Bồ Câu Đen. Vì dòng người ra vào quá đông đúc nên chẳng ai nhận ra hay ngăn cản họ.

  Đi lẫn vào dòng người, lát sau Kishiar bỗng nhiên lách vào một khe hở vô cùng chật hẹp nằm giữa hai tòa nhà.

  Bề ngoài khe hở ấy trông chật chội đến mức một người không thể lách qua, thế nhưng khi bước theo anh, một con đường vừa vặn cho một người đi bỗng hiện ra như có ma thuật. Thứ trông giống như một khe hở hẹp kia thực chất chỉ là ảo ảnh thị giác tạo nên bởi sự xếp chồng giữa các tòa nhà và bóng râm.

  Thoát khỏi nơi đó, một bãi đất trống nhỏ bé đáng kinh ngạc hiện ra.

  “Trải qua một thời gian dài không ngừng cơi nới và xây chèn thêm các tòa nhà, đôi khi sẽ tạo ra những khoảng trống ít ai biết đến như thế này. Sẽ không có ai đến đây đâu, nên cô cứ thoải mái nói đi.”

  Ngay cả Yuder, người vốn nghĩ mình nắm khá rõ địa hình Hoàng cung, cũng mới thấy nơi này lần đầu. Quả là một điều đáng ngạc nhiên.

  “Sao ngài lại biết một nơi như thế này?”

  “Cậu quên rồi sao? Ta sinh ra và lớn lên ở đây mà. Khám phá mọi ngóc ngách trong Hoàng cung chính là trò tiêu khiển vui vẻ nhất thuở ấu thơ của ta đấy.”

  Phạm vi Hoàng cung kéo dài đến tận bức tường thứ hai, nhưng các cung điện nơi Hoàng đế và Hoàng tộc sinh sống thì đa phần đều nằm gọn bên trong bức tường thứ nhất. Cớ sao một vị hoàng tử cao quý nhỏ tuổi lại có thể ra ngoài bức tường thứ nhất để thám hiểm và vui chơi cơ chứ?

  Một câu trả lời thật cạn lời, thế nhưng điều đáng ngạc nhiên hơn là, nếu là Kishiar thì anh hoàn toàn có khả năng làm vậy.

  “Đoàn trưởng. Tôi thực sự xin lỗi. Tôi hoàn toàn không có ý định gây phiền phức cho Ma Binh Đoàn hay Đoàn trưởng đâu. Tôi chỉ là… cần một nơi để trốn chạy.”

  Đứng giữa bãi đất trống tĩnh lặng, Kanna rốt cuộc cũng dùng đôi tay run rẩy gỡ chiếc mũ lớn xuống, để lộ khuôn mặt. Việc đầu tiên cô làm là gập người cúi đầu thật sâu để tạ lỗi.

  “Một nơi để trốn chạy sao? Khỏi gia tộc Gallon đúng không?”

  Trước câu hỏi của Kishiar, Kanna khó nhọc gật đầu.

  “Vâng. Còn giấu giếm làm gì nữa chứ. Đúng như ngài đoán, tôi từng sống ở gia tộc Gallon. Bá tước Hank Gallon đáng lẽ ra là… cha ruột của tôi, nhưng tôi chưa một lần gọi ông ta bằng danh xưng ấy.”

  Câu chuyện của Kanna không khác mấy so với dự đoán của Yuder. Cô là kết quả từ một đêm qua đường của Hank Gallon với cô hầu gái. Bá tước không ban cho Kanna cái tên, cũng chẳng cho cô mang họ. Điều đó đồng nghĩa với việc ông ta không thừa nhận cô là máu mủ của mình và vứt bỏ hoàn toàn.

  Mẹ cô đã dùng chút tiền ít ỏi nhận được lúc bị đuổi đi để thuê một căn nhà nhỏ ở khu vực bức tường thứ bảy và một mình nuôi con. Thế nhưng ba năm trước, khi mẹ qua đời vì bạo bệnh, Kanna không còn cách nào khác đành phải vào dinh thự chính. Cô sống chuỗi ngày tủi nhục trong sự khinh miệt, bị đối xử như một hầu gái chứ chẳng phải con gái.

  “Dẫu cuộc sống khốn khổ như vậy, tôi vẫn tự nhủ rằng thà thế còn hơn là phải sống lay lắt một mình. Thế nhưng… kể từ khi thức tỉnh vào một năm trước, suy nghĩ của tôi đã thay đổi.”

  Năng lực của Kanna là đọc thông tin của đồ vật. Một ngày nọ, thông qua những món đồ chạm vào khi dọn dẹp, cô tình cờ phát hiện ra dã tâm đen tối của Bá tước Hank. Ông ta đang ấp ủ ý định gả Kanna làm vợ kế cho một gã quý tộc lớn tuổi.

  Dù thừa biết nếu rơi vào tay gã quý tộc nổi tiếng tàn bạo và hèn hạ ấy, Kanna sẽ sớm mất mạng, nhưng Bá tước chẳng mảy may bận tâm. Với ông ta, lợi ích chính trị giành được mới là ưu tiên hàng đầu.

  Khoảnh khắc đọc được tâm địa kinh tởm đó, cả người cô run lên. Kể từ lúc ấy, Kanna luôn vắt óc tìm cách trốn khỏi dinh thự Bá tước.

  “Ban đầu, tôi định bỏ trốn ra nước ngoài. Nhưng đúng lúc đó lại có thông báo tuyển quân cho Ma Binh Đoàn… Tôi bèn thay đổi suy nghĩ, định bụng cứ thi thử trước xem sao, nếu không đỗ thì lúc đó ra nước ngoài cũng chưa muộn.”

  Nhưng đáng kinh ngạc là Kanna đã trúng tuyển. Đó đều là nhờ lời khuyên của Yuder.

  “Tôi biết Bá tước làm việc trong Hoàng cung, nên rất sợ nhỡ đâu lại chạm mặt ông ta. Nếu lỡ bị phát hiện, ông ta chắc chắn sẽ nhận ra và ngay lập tức lôi tôi đi. Nhưng… rốt cuộc mọi chuyện lại thành ra thế này. Tôi nghĩ thà mình rời Đoàn trước còn hơn là phải chứng kiến cảnh ông ta tìm đến tận Ma Binh Đoàn. …Mọi chuyện là như vậy.”

  Kanna vừa dứt lời, một sự im lặng tĩnh mịch bao trùm lấy ba người.