Chương 68

 

  “Ta vừa mới viết xong thư hỏi về tung tích của Devran rồi gửi cho Lãnh chúa Hartan. Nếu nhận được thư hồi đáp và có biến động gì mới, ta sẽ gửi bồ câu báo cho cậu. Cậu cũng mang theo một con đi, nhỡ đâu có chuyện gì nằm ngoài dự tính thì còn có thể liên lạc với ta bất cứ lúc nào.”

  “Tôi hiểu rồi ạ.”

  “À, khoan đã.”

  Yuder đang định quay lưng bỏ đi thì khựng lại, ngoái đầu nhìn sang. Kishiar đang nhìn xuống tờ giấy với vẻ mặt đăm chiêu.

  “Ngài còn dặn dò gì nữa sao ạ?”

  “Yuder. Cậu là người chưa thức tỉnh giới tính thứ hai nhỉ.”

  “…Vâng. Đúng là vậy ạ.”

  Bất ngờ trước câu hỏi liên quan đến giới tính thứ hai đột nhiên thốt ra từ miệng Kishiar, Yuder thoáng giật mình khiến câu trả lời bị chậm mất một nhịp.

  “Người đi cùng cậu, Gakane Bolunwald, ta nhớ không lầm thì là một Alpha đã thức tỉnh rồi, đúng không?”

  “Tôi cũng nghe nói thế ạ.”

  Kishiar la Orr. Rốt cuộc ngài ấy định nói gì đây. Sự căng thẳng ập đến khiến Yuder không thể nào ngăn nổi nét mặt mình dần trở nên cứng đờ.

  “Nếu vậy thì cậu có lẽ phải lưu tâm thêm một chuyện nữa rồi. Không biết có phải là hiểu lầm không, nhưng dạo gần đây ta có nhận được báo cáo rằng Jimmy Oker dường như đang có dấu hiệu thức tỉnh giới tính thứ hai.”

  “Ngài nói Jimmy sao……?”

  “Cũng chưa chắc chắn đâu. Chẳng phải những tài liệu nghiên cứu cụ thể về dấu hiệu thức tỉnh giới tính thứ hai vẫn còn rất ít hay sao. Đâu phải cứ thấy dấu hiệu là sẽ lập tức thức tỉnh ngay đâu.”

  “À…. Vâng.”

  Yuder khẽ gật đầu mệt mỏi, cảm thấy sự cảnh giác và nỗi lo âu ban nãy tan biến đi đâu mất. Tự nhiên lại đi căng thẳng một cách ngốc nghếch.

  “Dấu hiệu thì cùng lắm chỉ là sốt nhẹ một chút thôi. Theo ta thấy thì xác suất thằng bé thức tỉnh ngay lúc này khá thấp, nhưng biết trước để đề phòng thì vẫn tốt hơn.”

  “Tôi hiểu rồi.”

  Đến nước này, Yuder đã thoáng chốc suy tính liệu có nên không mang Jimmy theo nữa hay không, nhưng nhớ tới khuôn mặt rạng rỡ của cậu bé ban nãy, sự do dự lại dâng lên. Yuder tự nhủ rằng chỉ cần mình để mắt tới Jimmy nhiều hơn chút thì sẽ không sao.

  ‘Dù sao thì cả Gakane hay Jimmy cũng đều do mình trông nom cả thôi.’

  Trong lúc cậu đang nghĩ rằng nếu Gakane biết được ý nghĩ này chắc chắn sẽ ấm ức lắm, thì Kishiar lại tiếp tục nói, mắt vẫn nhìn khuôn mặt Yuder.

  “Tuy trong đoàn vẫn chưa có trường hợp nào thức tỉnh giới tính thứ hai, nhưng khi nhận được báo cáo đó, ta chợt nghĩ việc làm theo lời cậu chỉ thị chuẩn bị trước các quy định liên quan, quả là một quyết định sáng suốt.”

  Trong một khoảnh khắc, Yuder cảm nhận được một cảm xúc vô cùng xa lạ xẹt qua, cậu khẽ chớp mắt.

  “……À, vâng.”

  “Nghe nói mọi quy định liên quan đến Ma Binh Đoàn sắp sửa được hoàn thiện rồi, đợi cậu về thì tự mình kiểm tra xem sao nhé. Dù sao một khi đã ban hành rồi thì sẽ rất khó để sửa đổi.”

  “Tôi hiểu rồi.”

  “Sau khi các quy định được hoàn thành, đó sẽ là điểm khởi đầu cho một hành trình mới. Ta định sẽ kiến nghị bổ sung đạo luật dành cho người thức tỉnh vào trong luật pháp Đế quốc, đồng thời hỗ trợ các nghiên cứu liên quan. Phải giấu bớt điểm bất lợi và tung ra điểm có lợi thì sau này mới dễ sống được. Chuẩn bị tinh thần đi, cậu sẽ bận rộn hơn nhiều đấy.”

  Ở kiếp trước, Yuder đã phải chịu đựng biết bao gian khổ để vượt qua sự phản đối của tầng lớp quý tộc đầy lòng tham, hòng đấu tranh lập ra các quy định và đạo luật liên quan đến giới tính thứ hai.

  Lúc bấy giờ, gần như chẳng có vị học giả nào nghiên cứu đúng đắn về năng lực và biến đổi thể chất của người thức tỉnh. Chỉ bằng sức mạnh của một Đoàn trưởng mang giới tính Omega xuất thân thường dân thì việc đập tan những thông tin sai lệch và định kiến ấy gần như là không thể.

  Vậy mà, chỉ cần duy nhất một mình Kishiar la Orr còn sống và sừng sững giữ chức Đoàn trưởng, mọi thứ đã thay đổi quá dễ dàng. Đương nhiên, việc bắt đầu  ngay sau khi lập ra Ma Binh Đoàn đã mang lại lợi thế rất lớn, nhưng nếu Kishiar không nhìn xa trông rộng hơn cả những đề xuất của Yuder, thì chắc chắn mọi chuyện đã không diễn ra nhanh gọn như vậy.

  Những chuyện đã qua thì không thể làm gì được, nhưng nếu trước kia mình cũng có thể làm như vậy thì sẽ thế nào nhỉ.

  Với niềm tin sâu sắc rằng lựa chọn lần này của mình là không hề sai, Yuder khẽ cúi đầu chào.

 

***

 

  Ngay sau đó, Yuder lập tức dẫn Gakane và Jimmy rời khỏi Ma Binh Đoàn. Lần này, vì không nhận được sự giúp đỡ của các ma pháp sư Tháp Trân Châu như trước nên họ đành phải đi ngựa thường.

  “Tôi định sẽ đi càng nhanh càng tốt, nên thời gian nghỉ ngơi sẽ được rút ngắn tối đa, kể cả ban đêm chúng ta cũng sẽ không tìm chỗ ngủ đâu. Chúng ta sẽ phải đổi ngựa nhiều lần đấy, nên hai người nhớ đi theo cho đàng hoàng nhé.”

  “Biết rồi.”

  “Anh đừng lo cho em. Hồi trước đến thi tuyển Ma Binh Đoàn em cũng tự đi ngựa tới đây một mình mà.”

  Jimmy mang vẻ mặt oai vệ, tự tin trả lời.

  “Một mình á? Đỉnh thật đấy! Em không đụng phải người xấu nào sao?”

  “Có mấy tên cướp bám theo đòi trấn lột tiền. Nhưng dĩ nhiên sau khi em dùng kiếm chẻ đôi tảng đá thì bọn chúng đã sợ mất mật vắt chân lên cổ mà chạy rồi.”

  Nghe Gakane hỏi, Jimmy cười toe toét, vân vê thanh đoản kiếm giắt bên hông. Vì Kishiar vẫn đang chuẩn bị vũ khí cho từng cá nhân, nên những thứ họ đang mang theo hiện tại đều chỉ là kiếm tập. Tuy nhiên chừng đó thôi cũng đã đủ để phô diễn năng lực rồi, nên chẳng ai phàn nàn gì cả.

  ‘Trông không có vẻ gì là đang bị sốt nhẹ cả……’

  Yuder nhìn Jimmy đang hớn hở phi ngựa, chợt nhớ tới câu nói có thể em ấy sẽ thức tỉnh giới tính thứ hai. Dấu hiệu thể chất phổ biến nhất trước khi thức tỉnh giới tính thứ hai chính là lên cơn sốt suốt nhiều ngày liền.

  Đương nhiên là tùy người nên sẽ có những triệu chứng hoàn toàn khác, hoặc cũng có người chẳng có chút dấu hiệu báo trước nào mà đột nhiên thức tỉnh y như một cơn phát tác. Yuder chính là trường hợp thứ hai.

  ‘Thời điểm mình thức tỉnh… nếu giống hệt như trước thì cũng chẳng còn bao lâu nữa.’

  Cái lần phát hiện đột ngột không hề có báo trước ấy đã thay đổi cuộc đời cậu nhiều đến mức nào cơ chứ. Lần này, cậu dự định sẽ chuẩn bị trước kỹ càng nhất có thể để không lặp lại tình huống như xưa.

  “Gakane. Đi đường cậu nhớ để ý Jimmy một chút nhé.”

  Lợi dụng lúc Jimmy phi ngựa vượt lên một quãng, Yuder tiến lại gần, giữ ngựa chạy ngang với Gakane rồi hạ giọng thì thầm.

  “Hả? Có chuyện gì xảy ra sao?”

  “Ngài Đoàn trưởng bảo là cảm nhận được một chút dấu hiệu báo trước việc  Jimmy thức tỉnh giới tính thứ hai. Tôi chưa thức tỉnh nên không rành lắm, nhưng chắc là cậu sẽ nhìn ra rõ hơn tôi.”

  “À. Thế à? Ngài Đoàn trưởng nói vậy sao?”

  Gakane mở to hai mắt, nhìn chăm chăm vào bóng lưng Jimmy.

  “Tôi thì chưa cảm nhận được gì cả……. Dù sao thì tôi biết rồi. Tôi sẽ để ý kỹ.”

  “Nếu có cảm nhận gì thì phải nói cho tôi ngay đấy.”

  Cạnh yên ngựa của Yuder có treo một chiếc lồng chim nhỏ xíu chỉ bằng bàn tay. Bất chấp những cú xóc nảy, chú chim bồ câu vẫn bám chặt lấy thanh gác bé tí và ngủ ngon lành, đó chính là bồ câu đưa thư cậu mang theo để dùng cho việc liên lạc.

  Thấy Gakane bảo chẳng cảm nhận được gì, có vẻ xác suất Jimmy thức tỉnh là rất thấp, nhưng không ai biết trước được điều gì.

  Nếu thằng bé thức tỉnh giới tính Alpha thì không sao, nhưng rủi mà là Omega, thì một Alpha như Gakane cũng có thể bị ảnh hưởng.

  ‘Dù sao… mình cũng sẽ để mắt cẩn thận để không có chuyện đó xảy ra.’

  Dù có xảy ra đi nữa thì chỉ cần cách ly là xong.

  Một người giấu sức mạnh khủng khiếp đến mức không thể đoán trước được giới hạn như Kishiar thì không nói, nhưng với chút thực lực cỡ Gakane và Jimmy, Yuder tự tin một mình có thể tự dưng cách ly họ được.

  ‘Từ kiếm thuật, năng lực thức tỉnh, cho tới thần thánh lực……. Có khi trên đời này không phải có hai người giống như quái vật đang giấu giếm thứ gì đó, thật may quá.’

  Đến nay khi đã hiểu được phần nào sức mạnh của Kishiar, thực chất năng lực mà anh có thể phát huy mạnh đến mức nào, cậu vẫn chưa lường trước được.

  Yuder khựng lại, lắc đầu gạt đi những suy nghĩ vô bổ.

  ‘Cứ nghĩ đến việc trước mắt cái đã.’

  Họ cưỡi ngựa chạy băng băng không nghỉ cả ngày. Hễ có con ngựa nào kiệt sức, họ liền tức tốc mượn ngựa mới từ làng gần nhất để đổi.

  Tấm giấy thông hành mà Kishiar đưa trước khi khởi hành rất có tác dụng. Đi đến làng nào, họ cũng được đối xử như người truyền lệnh khẩn của Hoàng đế, nhờ đó có thể dễ dàng mượn ngựa của đội phòng vệ hay của Lãnh chúa nuôi.

  Nếu là người bình thường thì không thể chịu đựng nổi lịch trình này, nhưng với những kẻ thức tỉnh như họ, thế này còn nhẹ hơn cả cường độ tập luyện thường ngày. Ngay cả Jimmy cũng không có vẻ gì là mệt mỏi.

  “Jimmy. Nghe bảo quê em ở gần quê Devran đúng không? Chính xác là gần đến mức nào?”

  Vừa cưỡi ngựa, Gakane vừa hỏi Jimmy đủ thứ thông tin liên quan đến khu vực phía Đông. Vì bố mẹ Jimmy điều hành một cửa tiệm khá nổi tiếng ở phía  Đông, cậu con trai cũng lỏm được nhiều chuyện nên rất hữu ích.

  “Chắc chưa mất tới vài tiếng đâu ạ? Tại có khá nhiều người từ Hartan qua làng em mua đồ mả.”

  Jimmy đánh giá Hartan là một ngôi làng thực sự nhỏ bé và tồi tàn. Hầu như không có cửa hàng nào, chợ cũng ít họp nên người dân ở đó muốn mua thứ gì đều phải qua làng khác.

  “Em nghe bảo vị Lãnh chúa nơi đó đã lớn tuổi lắm rồi. Không quan tâm nhiều đến dân cư trong vùng và hình như có một cô con gái đã kết hôn cùng hai cậu con trai thì phải.”

  “Lãnh chúa hiện tại mà qua đời thì vị trí đó sẽ được ai thừa kế?”

  “Bên đấy quy định con cả bắt buộc phải thừa kế ạ. Cô con gái đã kết hôn kia lại là con cả, nên chắc chị ấy sẽ về nhận lại đúng không ạ?”

  “Khác với miền Nam khá nhiều nhỉ.”

  Gakane – xuất thân từ miền Nam – lên tiếng với vẻ mặt đăm chiêu.

  “Khu tôi sống, tất cả mọi thứ bố mẹ có đến cuối cùng sẽ được giao hết cho con út cơ. Tước vị hay gì cũng thế.”

  “Wow. Bên đó nghe thú vị hơn đấy. Thế mấy anh chị sinh trước thì sao ạ?”

  “Mấy người sinh trước trong lúc lớn lên thường nhận được nhiều sự hỗ trợ hơn và phần lớn đều đã có cơ ngơi ổn định và ra riêng. Trong khi đứa sinh muộn nhất thì ngoài bố mẹ ra đâu có gì. Thế nên mấy anh chị lớn phải nhường là đúng rồi không phải sao?”

  Nghe Gakane nói, Jimmy há hốc miệng, đầu khẽ nghiêng sang một bên.

  “Ờ… Nghe anh nói thì thấy cũng có vẻ đúng nhỉ?”

  “Haha. Sau này rảnh thì qua chơi một chuyến. Em sẽ giật mình đấy.”

  “Vâng ạ.”

  Nhìn hai người ríu rít như anh em thân thiết, Yuder đảo mắt nhìn xung quanh. Vì cố đi đường tắt nhanh nhất nên họ đã rời khỏi con đường thông thương an toàn, cảnh vật xung quanh giờ rất tối tăm và ảm đạm. Nhưng chính Jimmy là người chỉ đây là con đường nhanh nhất.

  ‘Nhìn mặt đất và mọi thứ xung quanh được dọn dẹp gọn gàng thì đúng là đường có người qua lại rồi, nhưng vắng tanh thế này thì hơi kỳ. Cứ như thể sắp có cái gì đó nhảy ra vậy…….’

  “Bọn kia, đứng lại đó!”