Chương 69

 

  “Bọn kia, đứng lại đó!”

  Ngay khoảnh khắc ấy, tựa như đọc được suy nghĩ của Yuder, vài kẻ đột ngột  chặn đường và lớn tiếng quát tháo.

  “Dám ngang nhiên bước vào con đường bọn ta trấn giữ, chắc là đã chuẩn bị sẵn tiền mãi lộ rồi chứ.”

  “A, đúng rồi. Là những người đó ạ. Những người em gặp lúc đến thi tuyển vào Ma Binh Đoàn.”

  Jimmy – người đang ríu rít trò chuyện cùng Gakane – liếc nhìn khuôn mặt của bọn chúng rồi cất giọng thì thầm nhẹ tênh.

  “Lâu rồi không gặp, các chú vẫn chẳng thay đổi gì nhỉ.”

  Giọng điệu chẳng giống đang nói chuyện với sơn tặc chút nào, mà cứ như đang chào hỏi người quen cùng quê lâu ngày không gặp vậy. Thấy ba người vẫn ngồi im trên lưng ngựa không mảy may hoảng sợ, đám sơn tặc lấy làm lạ, bèn thắp đuốc lên rồi tiến lại gần.

  “Cái lũ này, hay là sợ bọn ta quá nên chết cứng rồi? Sao chẳng nói chẳng rằng……”

  Một tên sơn tặc với vết sẹo vắt ngang khuôn mặt hung tợn dưới ánh đuốc hùng hổ bước tới, nhưng khi nhìn thấy Jimmy đang cưỡi ngựa, gã liền câm bặt.

  “Gì thế, sao đang nói lại ngập ngừng? Nghe đây, tiền mãi lộ……”

  Kẻ đi theo ngay phía sau gã cũng rơi vào tình trạng tương tự.

  “Sao thế? Có chuyện gì……. M-mày!”

  “Cháu chào các chú. Hóa ra các chú vẫn ở đây ạ.”

  Jimmy chà chà đầu mũi, vui vẻ cất tiếng chào từ trên lưng ngựa. Tất nhiên, những kẻ nhận lời chào đó chẳng hề vui sướng chút nào trước sự hồ hởi này.

  “Chết tiệt. Chẳng phải là thằng nhóc đợt trước bảo đi thi thố cái quái gì đó sao!”

  “Mày, mày. Đừng nói là mày thi trượt rồi nhé? Thế nên mới mò lại đây à? Mẹ kiếp!”

  “Không đâu ạ. Đương nhiên là cháu thi đậu rồi. Ở đây còn có hai người khác đi cùng cháu nữa mà.”

  Jimmy mỉm cười, đưa tay chỉ về phía Yuder và Gakane. Đám sơn tặc lúc bấy giờ mới nhận ra sự tồn tại của hai người kia, vội vàng đảo mắt nhìn sang. Ánh mắt bọn chúng phút chốc ngập tràn sự hoảng loạn và kinh hãi.

  “Lẽ nào, vậy là, hai gã kia cũng giống hệt như thằng nhãi mày…. cái loại dùng gươm chém đôi cả tảng đá ấy hả……?”

  “Ấy dà. Hai anh ấy còn lợi hại hơn cháu nhiều. Sao các chú lại mang họ đi so sánh với một đứa mới 12 tuổi như cháu chứ.”

  “Mẹ kiếp, rút lui. Rút lui! Chuồn thôi!”

  Jimmy vừa dứt lời, một tên sơn tặc đứng gần nhất lập tức vung tay ra hiệu rồi quay đầu bỏ chạy. Những tên còn lại cũng như chỉ chờ có lệnh, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng không thèm ngoảnh mặt lại nhìn.

  Một cơn gió trái mùa bất chợt thổi qua con đường núi tối tăm, ngọn đuốc trên tay một tên sơn tặc nào đó cũng vội vã phụt tắt. Đám sơn tặc còn lại đứng ở đằng xa dường như cũng đánh hơi được có biến, tức tốc lẩn trốn mất tăm mất tích.

  “Lần này chúng ta còn chưa làm gì mà họ đã bỏ chạy hết rồi nhỉ? Làm sao đây ạ?”

  Jimmy nhìn theo dáng vẻ nhanh nhảu của bọn chúng, lầm bầm với vẻ mặt đầy lo lắng.

  “Đúng thật. Ừm. Chúng ta có nên đuổi theo không?”

  Gakane với ánh mắt đầy miễn cưỡng ngoảnh đầu sang nhìn Yuder. Nếu là bình thường thì đương nhiên họ sẽ đi tóm bọn chúng lại, nhưng hiện tại cả nhóm đang trong nhiệm vụ khẩn cấp đi tìm Devran Hartude.

  “Tính sao đây Yuder?”

  “Gọi phân thân bóng tối ra đuổi theo đi. Chặn đường lại và tóm được càng nhiều càng tốt.”

  “Tôi hiểu rồi.”

  Mệnh lệnh vừa rơi xuống, từ dưới thân ngựa, phân thân bóng tối của Gakane đột ngột trồi lên rồi phóng đi với tốc độ kinh hồn về hướng đám sơn tặc vừa chạy trốn. Tốc độ đó vượt xa không thể so bì với con người chạy bộ.

  “Jimmy. Sơn tặc bắt đầu xuất hiện ở đây từ khi nào thế?”

  Trong lúc phân thân bóng tối của Gakane đang làm nhiệm vụ, Yuder giữ vẻ mặt vô cảm cất tiếng hỏi Jimmy. Cậu nhóc nhíu mày, chìm vào suy nghĩ.

  “Ưm. Chuyện đó thì em cũng không rõ lắm. Thực ra đến năm ngoái, vẫn có rất nhiều người qua lại đường này. Nhưng đợt này khi em bảo sẽ đi thi vào Ma Binh Đoàn một mình, bố mẹ đã cấm tiệt không cho em đi đường này. Họ bảo đám sơn tặc đã chiếm chỗ này và đòi tiền mãi lộ nên nguy hiểm lắm. Thế nhưng đi đường này lại nhanh hơn hẳn đường khác nên em cứ……. Hehe.”

  “Nói vậy thì chúng ở đây tối đa là khoảng 1 năm trước.”

  “Chuyện đó thì sao? Nó là điểm gì quan trọng à?”

  Đang mải điều khiển phân thân bóng tối, Gakane khẽ nghiêng đầu, lia mắt về phía Yuder. Nhờ những buổi tập luyện đổ máu và nước mắt thời gian qua, giờ đây cậu ấy đã có thể vừa ung dung trò chuyện vừa điều khiển phân thân. Yuder điềm nhiên cất lời với Gakane và Jimmy.

  “Cả hai vẫn chưa nhận ra sao?”

  “Nhận ra gì cơ?”

  “Em không hiểu anh đang nói gì cả.”

  “Trong đám sơn tặc đó có người thức tỉnh.”

  “……Cái gì? Ái chà.”

  Khoảnh khắc Gakane há hốc mồm vì quá đỗi ngạc nhiên, từ đằng xa vang lên một tiếng ‘rầm’ lớn kèm theo tiếng la hét. Có vẻ như do lỡ tay nên Gakane đã điều khiển phân thân hơi quá trớn.

  “Người thức tỉnh á? Vậy cớ sao bọn chúng lại phải chạy trốn khi nhìn thấy chúng ta? Đâu có lý do gì phải làm thế. Không, mà quan trọng hơn, làm sao cậu biết được chuyện đó?”

  “Ngọn đuốc. Gió. Bóng tối.”

  “Hửm?”

  “A, ra là vậy. Giờ em đã hiểu rồi!”

  Nghe những lời như câu đố của Yuder, nét mặt Jimmy lập tức giãn ra, lớn tiếng hô.

  “Họ không hề châm đuốc từ trước mà đột nhiên cầm đuốc tiến lại gần. Lúc bỏ chạy thì đột nhiên có gió nổi lên! Và trên bầu trời cũng không có lấy một ánh trăng hay sao nào cả!”

  Tất cả đều chính xác. Lúc bấy giờ, Gakane mới sực ngước nhìn lên bầu trời, ngỡ ngàng mở to mắt trước bóng đêm đen kịt không hề có chút ánh sáng trăng sao.

  “Tôi không hề nhận ra luôn đấy. Chuyện này là sao? Chắc tại vẫn nhìn rõ xung quanh nên tôi chẳng nghĩ là có gì kỳ lạ dù bầu trời tối đen như vậy.”

  Việc khiến mọi người cảm thấy những chuyện đó trở nên tự nhiên, biết đâu cũng là năng lực của một kẻ nào đó. Yuder nuốt lại câu trả lời cuối cùng, lẳng lặng quan sát phân thân bóng tối của Gakane đang sải bước kẹp theo ba tên sơn tặc đang giãy giụa kịch liệt bên hông.

  “Buông tao ra! Bỏ ra!”

  “Mẹ kiếp. Tao đã bảo là mấy hôm nay cảm giác không ổn, cứ đợi đại ca tới rồi mới làm ăn, tao nói chưa hả?”

  “Câm mồm lại đi thằng hôi hám này. Cái mông của mày đang đâm thẳng vào mặt tao đấy!”

  “Từ lúc vụ hỏa hoạn hôm kia tao đã bảo là thấy bất an suốt, suốt rồi mà!”

  “Thế thì liên quan quái gì tới tụi mình chứ!”

  Yuder nhìn xuống đám sơn tặc đang thi nhau gào thét rồi nhảy xuống ngựa. Gakane và Jimmy cũng theo sau.

  “Gakane.”

  “Ừ.”

  Chỉ mới gọi tên, chưa nói cụ thể nhưng Gakane đã lập tức hiểu ý của Yuder. Phân thân bóng tối vừa thả xuống, cả ba người đàn ông đồng loạt ngã lăn ra đất, la ó thảm thiết.

  “Á! Ôi cái lưng của tao!”

  “Chết tiệt, muốn giết thì giết đi! Nhưng chúng mày đừng hòng moi được gì từ bọn tao! Đại ca sẽ trả thù cho bọn tao!”

  Yuder nhìn thật kỹ khuôn mặt của những tên sơn tặc đang gào thét ầm ĩ. Nãy nhìn qua quýt dưới ánh đuốc leo lét trong bóng tối cậu không nhận ra, tất cả đều trẻ tuổi hơn cậu nghĩ. Cũng chỉ có đúng một tên mang kiếm bên người.

  Nếu bọn chúng vốn dĩ đã làm nghề này để kiếm sống thì không thể nào xuất  hiện với tình trạng trang bị lỏng lẻo thế này được. Yuder ngày càng cảm thấy tò mò về gốc gác của đám người này.

  “Tại sao những người thức tỉnh lại ở đây làm sơn tặc đòi tiền mãi lộ vậy?”

  “Thế thì sao? Mày quan tâm làm gì? Biết cái chó gì mà sủa.”

  Thay vì trả lời, Yuder gọi ra một ngọn lửa trên lòng bàn tay. Ngọn lửa tuy nhỏ bé nhưng lại mang tính uy hiếp phát ra tiếng ‘vù’ rồi thắp sáng rực rỡ xung quanh khiến mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào nó. Khuôn mặt ba tên sơn tặc phút chốc hiện lên vẻ hoang mang và kinh sợ.

  “Yuder. Bây giờ cậu không cần dùng gươm mà vẫn có thể gọi ra lửa sao?”

  Gakane không giấu nổi sự ngạc nhiên, nhỏ giọng thì thầm bên tai cậu.

  “Hết gió, rồi lại lửa……. Rốt cuộc năng lực của cậu thăng tiến kiểu gì vậy?”

  Sự thực là vốn dĩ cậu đã làm được điều đó từ đầu rồi. Nhưng nếu bảo là do cậu che giấu, chắc chắn Gakane sẽ hỏi lý do, nên đáp án mà Yuder có thể đưa ra cũng chỉ có một như trước.

  “…Do luyện tập cùng các cậu nên tăng lên một chút thôi.”

  “Một chút? Cỡ đó mà gọi là một chút à?”

  “Này mấy người. Chúng ta từ từ nói chuyện. Việc chúng tôi không nhận ra đối thủ mà đòi tiền mãi lộ là sai, nhưng cũng chưa đến mức đó phải không. Chúng tôi là người tốt. Chưa từng giết ai, chỉ thu tiền thông hành một chút! Thật sự chỉ thu một tẹo thôi! Đừng quên chính các anh là người đã bắt chúng tôi đến đây khi chúng tôi chưa làm gì đấy nhé!”

  May thay, một tên sơn tặc lớn giọng giải vây giúp cậu, ngăn Gakane hỏi thêm. Yuder thầm cảm kích bọn chúng một chút rồi bước lại gần. Cậu càng bước tới, sự kinh hãi trên mặt bọn sơn tặc càng thêm rõ rệt.

  “Tôi chỉ muốn nghe câu trả lời cho câu hỏi thôi.”

  “T-Trả lời xong cậu sẽ không giết chúng tôi chứ?”

  “Cái thằng này. Dám há mồm với kẻ địc… Hự!”

  Yuder vươn tay kia ra, gọi một luồng gió. Gã sơn tặc định cản đồng bọn mở miệng bị luồng gió mạnh thổi thốc từ dưới giáng thẳng vào cằm, ngậm chặt miệng trong nháy mắt.

  Vừa gọi lửa vừa điềm nhiên điều khiển gió, hình ảnh đó của Yuder khiến con  ngươi của đám sơn tặc rung rẩy kịch liệt.

  “Tôi hỏi lại lần nữa. Những người vốn không làm nghề này tại sao lại tụ tập ở đây làm sơn tặc? Kể cả người thức tỉnh.”

  “…….”

  “Trả lời đi.”

  “Để tôi trả lời câu đó cho, cậu thả anh em của tôi ra đi.”

  Đại ca! Đám sơn tặc đồng loạt ngoái lại gọi lớn. Yuder nhìn người đàn ông xuất hiện trước mặt không một tiếng động.

  Đó là một người đàn ông trẻ trung và đẹp trai đến mức khó tin là thủ lĩnh sơn tặc. Chỉ có điều, phân nửa khuôn mặt bên trái của gã chằng chịt những vết sẹo khủng khiếp, con mắt trái cũng mất màu và mất tiêu cự, mang đến cảm giác rùng rợn thê thảm hơn là vẻ khôi ngô ban đầu.

  So với Kishiar, người đàn ông đẹp nhất mà Yuder từng gặp, thì người này mang lại một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ theo một nghĩa khác, chỉ cần nhìn một lần là không thể quên.

  “Anh dẫn dắt những người này làm trò này sao?”

  “Không. Trình tự thì ngược lại.”

  Thật bất ngờ, người đàn ông đáp lại bằng giọng rất nhẹ nhàng.

  “Họ chạy trốn khỏi sự bạo ngược của quý tộc trước, sau đó mới gặp tôi.”