Chương 7

 

  Khi bầu không khí đã phần nào dịu đi, tất cả đều tự giác xếp thành hàng lối ngay ngắn. Ở một nơi cách đó không xa, Yuder nhận ra một mái tóc đỏ rực vô cùng nổi bật. Là Gakane.

  Có vẻ cậu ta vẫn chưa tìm thấy Yuder, nhưng nhìn cái dáng vẻ cứ liên tục ngó nghiêng dáo dác để tìm kiếm trông có chút buồn cười.

  “Đoàn trưởng đang tiến vào. Tất cả đứng nghiêm chỉnh.”

  Cuối cùng, giữa tiếng xì xầm vang lên từ phía ngoài, một người đã bước lên bục cao được dựng sẵn ở vị trí trên cùng của thao trường. Vài tên kỵ sĩ theo sát hộ tống phía sau, nhưng người bước lên bục chỉ có duy nhất một mình hắn.

  Người đàn ông vận bộ quân phục trắng với vóc dáng cao lớn, mái tóc vàng kim chói lọi cùng đôi mắt đỏ thẫm vừa xuất hiện đã lập tức cướp đi ánh nhìn của tất cả mọi người. Chỉ riêng việc hắn đứng tại nơi đó cũng đủ khiến vạn vật xung quanh như chớp mắt trở nên lu mờ.

  “Rất vui được gặp các cậu. Ta là Công tước Peletta, Kishiar la Orr.”

  Một người đàn ông mà bản thân sự tồn tại của hắn đã tựa như vầng thái dương. Đó chính là dung mạo thật sự của Kishiar la Orr khi không sử dụng Biến Dung ma pháp.

  Toàn bộ 330 thành viên Ma Binh Đoàn và Hoàng cung Kỵ sĩ Đoàn đều không thể rời mắt khỏi Kishiar. Hắn khẽ đưa mắt nhìn quanh một vòng như thể muốn xác nhận rằng mọi người đều đang dõi theo mình.

  Ngay khoảnh khắc đôi mắt đỏ rực ấy chạm phải mình, Yuder nhìn thấy nó khẽ cong lên thành một đường cung rõ nét đến mức khó có thể coi là ảo giác, thế nhưng cậu vẫn không hề để lộ chút cảm xúc nào ra mặt.

  “Như các cậu đã thấy, ta là một thành viên của Hoàng thất mang trong mình sức mạnh ánh sáng bẩm sinh, đồng thời cũng là một Công tước. Thế nhưng, những tước vị đó liệu có mang ý nghĩa gì với các cậu không? …Không. Ở nơi này, mấy thứ đó chẳng có chút ý nghĩa nào cả.”

  Mỗi khi chất giọng trầm thấp của Kishiar vang vọng khắp không gian, người ta lại có cảm giác như bị mê hoặc. Chỉ có đám kỵ sĩ thuộc Hoàng cung Kỵ sĩ Đoàn là bối rối đến mức không biết phải làm sao.

  “Tại đây, ta cũng chỉ là một Người thức tỉnh mang sức mạnh của Đá Đỏ giống như các cậu mà thôi. Chẳng qua ta có quan hệ mật thiết với bệ hạ hơn các cậu đôi chút nên mới gánh vác vị trí đại diện này. Tôn chỉ của Ma Binh Đoàn chỉ bao gồm: sự an nguy và sức mạnh của Đế quốc, cùng với sự tự do của chính các cậu. Chỉ bấy nhiêu là đủ. Có thể hiện tại các cậu vẫn chưa thấu hiểu được ý nghĩa của những lời này, nhưng ta hy vọng một ngày nào đó các cậu sẽ nhận ra.”

  “…….”

  Lời tuyên bố phá vỡ mọi quy chuẩn, thậm chí có thể nói là gây sốc ấy khiến tất cả đều câm lặng. Đến cả tiếng thở cũng chẳng hề lọt ra.

  “Bài diễn văn nhậm chức xin được dừng lại tại đây. Sắp tới, trong thời gian chờ đợi trụ sở chính thức của Ma Binh Đoàn hoàn thiện, các cậu sẽ tạm thời tá túc tại khuôn viên của Hoàng cung Kỵ sĩ Đoàn. Nếu có thắc mắc bất kỳ điều gì, cứ việc đến phòng Đoàn trưởng Ma Binh Đoàn tìm ta bất cứ lúc nào. Hết.”

  “Ch-Chào Đoàn trưởng đi.”

  Một tên kỵ sĩ của Hoàng cung Kỵ sĩ Đoàn không giấu nổi vẻ bối rối hét lên. Những lính mới tò te chân ướt chân ráo, đến cả tư thế chào nghiêm chỉnh còn chưa nắm rõ, cứ thế mạnh ai nấy cúi chào lộn xộn. Đám kỵ sĩ đứng xem với vẻ mặt kinh tởm tột độ rồi buông một tiếng thở dài ngán ngẩm.

  Ngay tại nơi đó, kẻ duy nhất đang mỉm cười chỉ có Kishiar la Orr.

 

***

 

  “Vị Đoàn trưởng đó. Hình như là một người rất kỳ lạ.”

  Sau buổi lễ nhậm chức đầy chấn động, các thành viên Ma Binh Đoàn được dẫn đến tòa nhà trọ tạm thời. Bọn họ được chia thành các nhóm 4 người dựa trên giới tính thứ nhất và thứ hai để sinh hoạt chung trong một phòng.

  Dù chỉ nhận được lời giải thích chung chung rằng họ phải sống như vậy cho đến khi việc phân bổ nhiệm vụ trong Ma Binh Đoàn hoàn tất, nhưng tuyệt nhiên không một ai lên tiếng than phiền.

  Một phần vì ấn tượng về Kishiar trong buổi nhậm chức quá sức mạnh mẽ, phần khác là vì sự tò mò trỗi dậy khi lần đầu tiên trong đời họ được tiếp xúc với những Người thức tỉnh mang dị năng giống mình.

  “Yuder! Quả nhiên cậu cũng đậu rồi!”

  Yuder nhìn Gakane rốt cuộc cũng tìm thấy mình giữa đám lính mới đang hớt hải chạy lại hệt như một chú cún con mừng rỡ vẫy đuôi khi thấy chủ.

  “Tôi cũng đậu rồi. Kanna cũng đậu nữa đấy. Cậu có thấy cô ấy đâu không?”

  Rõ ràng trước đó vẫn còn nói chuyện bằng kính ngữ, thế mà chẳng biết từ lúc nào cậu ta đã xưng hô ngang hàng với cả Kanna, khả năng hòa nhập của Gakane quả thực đáng kinh ngạc. Yuder lắc đầu, Gakane liền vui vẻ vỗ vai cậu, bảo rằng chắc chắn họ sẽ sớm được hội ngộ cô ấy thôi.

  “Cả ba chúng ta đều đậu, có lẽ là nhờ lời chúc của cậu đấy. Phòng cậu ở đâu vậy?”

  “Ừm…”

  Yuder cúi xuống nhìn tờ giấy đang cầm trên tay. Trên đó ghi rõ phòng của cậu là phòng số 36 nằm trên tầng 3 của tòa nhà. Gakane ghé mắt sang nhìn rồi khẽ reo lên.

  “Cùng phòng với tôi này. Không biết hai người còn lại là ai nhỉ?”

  “Chịu. Đến nơi rồi tính.”

  Đối với Yuder, việc phải chung phòng với ai hoàn toàn không quan trọng, nhưng có vẻ Gakane lại không nghĩ thế. Cậu ta không giấu nổi vẻ phấn khích, luyên thuyên rằng đây là lần đầu tiên mình ngủ chung phòng với người khác thế này.

  “Cảm giác giống như được làm kỵ sĩ thực thụ vậy. Cùng ăn ngủ, cùng huấn luyện. Cậu không thấy thú vị sao?”

  “…….”

  Thú vị sao…

  Ký ức về quãng thời gian cơ cực nhất chợt ùa về trong tâm trí Yuder. Trong vòng một tháng đầu tiên kể từ khi đặt chân vào Ma Binh Đoàn, bọn họ thực sự đã bị hành hạ đến thừa sống thiếu chết. Thời điểm đó, phương pháp huấn luyện bài bản dành riêng cho từng loại dị năng vẫn còn là một khái niệm xa vời.

  Để thiết lập nên hệ thống ấy, Kishiar đã nhẫn tâm biến những thành viên đời đầu thành vật thí nghiệm, quăng quật họ không thương tiếc. Cũng nhờ vậy mà đến đợt tuyển quân tiếp theo, Ma Binh Đoàn đã phần nào thành hình và đi vào quỹ đạo.

  Chắc mẩm lần này cũng chẳng khác là bao. Giả sử Yuder có đặt mình vào vị trí của Kishiar ngay lúc này, cậu cũng chẳng thể nghĩ ra giải pháp nào tối ưu hơn để vực dậy một tổ chức non trẻ như Ma Binh Đoàn.

  Thử xem qua một tuần nữa cậu ta còn có thể thốt ra hai từ “thú vị” được không.

  Việc quay trở lại quá khứ quả thực không tồi, nhưng cứ nghĩ đến viễn cảnh phải nếm trải lại chuỗi ngày huấn luyện địa ngục ấy là cậu lại ngán ngẩm chẳng vui vẻ gì. Đằng nào thì chính bản thân Yuder là người rõ nhất cách để cường hóa dị năng của mình. Trong đó hầu như chẳng có phương thức nào đòi hỏi sự khổ luyện về mặt thể xác cả.

  Nhưng ngặt nỗi cậu lại chẳng thể trình bày điều đó với Kishiar, thôi thì đành cắn răng chịu đựng vậy.

  Vừa buông tiếng thở dài bước vào phòng, Yuder đã thấy hai gã đàn ông – những người bạn cùng phòng sắp tới – yên vị ở đó từ lúc nào.

  “Hai cậu cũng ở phòng này sao?”

  Cậu thanh niên gầy gò, mặt đầy tàn nhang cất tiếng hỏi với vẻ mặt sợ sệt. Cậu ấy tên là Juan, nghe đâu năng lực của cậu ta là có thể bứt tốc nhanh đến mức mắt thường không thể nhìn thấy trong chớp mắt.

  “Tôi là Juan. Còn tên kia là Kurga.”

  Yuder đưa mắt nhìn sang Kurga đang trơ trẽn chiếm dụng một góc giường. Ngoại hình của tên này trông giống gấu hơn là người.

  Xét về thực tế, dị năng của hắn là phóng to cơ thể nhằm tối đa hóa khả năng chiến đấu, vậy nên vẻ ngoài ấy cũng khá ăn nhập.

  Yuder láng máng nhớ kiếp trước từng chạm mặt hai người này vài lần, nhưng vì năng lực của chúng khá mờ nhạt nên cho đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay, cậu chưa từng nghiêm túc bắt chuyện với họ lần nào.

  Cũng phải thôi, một kẻ thăng tiến chớp nhoáng lên chức Đoàn trưởng chỉ một thời gian ngắn sau khi gia nhập như Yuder thì làm sao chung mâm với những Người thức tỉnh bình thường được. Vị thế của họ đã khác biệt ngay từ vạch xuất phát rồi.

  Trước kia, cậu chẳng rảnh rỗi đến mức bận tâm đến những kẻ yếu kém hơn mình. Mối bận tâm duy nhất của Yuder luôn xoay quanh việc trở nên mạnh mẽ hơn và bảo vệ chính bản thân mình. Mãi cho đến khi những điềm báo gở bắt đầu xuất hiện trên thế giới, tâm trí cậu mới dồn hết vào việc truy tìm nguyên nhân và tìm cách ngăn chặn chúng.

  Tuy nhiên, kiếp này đã khác. Cái chết đã răn dạy cậu một bài học khắc cốt ghi tâm rằng sức người có hạn, vậy nên cậu dự định sẽ để tâm đến xung quanh nhiều nhất có thể, và tuyệt đối sẽ không bước lên chiếc ghế Đoàn trưởng Ma Binh Đoàn kia nữa.

  “Tôi là Gakane. Còn đây là Yuder. Năng lực của tôi là triệu hồi bóng của chính mình bất cứ khi nào tôi muốn, còn cậu ấy thì… Nhắc mới nhớ, Yuder này. Nãy giờ tôi vẫn chưa biết năng lực của cậu là gì đấy.”

  Mãi đến tận lúc này, Yuder mới nhớ ra ngọn ngành dị năng của Gakane Bolunwald, thứ mà ngay từ kiếp trước cậu đã đánh giá là khá hữu dụng.

  ‘Phải rồi. Tạo ra phân thân bóng tối để làm liên lạc viên hoặc tham gia chiến đấu, năng lực ấy từng được đánh giá rất cao mà.’

  “Tôi có thể bọc lửa và nước lên thanh kiếm.”

  “Lửa và nước á? Tận hai thứ luôn?”

  “Đỉnh thật đấy.”

  Cả đám trợn tròn mắt kinh ngạc trước lời Yuder vừa thốt ra. Nếu biết rằng cậu còn có thể làm được nhiều điều phi thường hơn thế nữa, chắc chắn họ sẽ ngất xỉu mất. Nhưng đây chưa phải lúc để lật bài ngửa.

  “Tuyệt. Từ giờ mong được mọi người giúp đỡ nhé.”

  “Ừ-Ừm. Tôi cũng vậy.”

  Sau màn chào hỏi, bọn họ bắt đầu phân chia giường ngủ và khu vực sinh hoạt cá nhân. Có lẽ vì phần đông đã chuẩn bị tâm lý cho việc sống tập thể ngay từ trước khi nhập ngũ nên chẳng có cuộc đụng độ nào nổ ra.

  ‘Một phần cũng vì đây là viễn cảnh như mơ đối với những người bình dân nữa.’

  Ngoài Gakane ra, ba người còn lại trong căn phòng này đều là thường dân bần hàn không có nổi một cái họ. Việc được sinh hoạt trong một căn phòng rộng rãi chứa tận bốn chiếc giường, được cung cấp chăn nệm thơm tho và những bữa ăn thịnh soạn hẳn là một trải nghiệm vô cùng xa lạ với bọn họ.

  ‘Dù sao thì cũng sẽ quen nhanh thôi.’

  Trải nghiệm lần thứ hai tại Ma Binh Đoàn đã mở màn như thế đó.

 

***

 

  Trong số 330 tân binh của Ma Binh Đoàn, có tới hơn 200 người mang xuất thân thường dân vô danh tiểu tốt.

  Đồng nghĩa với việc hơn phân nửa trong số đó là những kẻ mù chữ. Nếu Đá Đỏ không rơi xuống, có lẽ cả đời này những kẻ thấp cổ bé họng ấy chẳng bao giờ dám vươn ánh mắt lên nhìn những quý tộc mang họ, thế nhưng giờ đây, vận mệnh của họ đã rẽ sang một hướng hoàn toàn khác.

  Toàn bộ cơ sở vật chất huấn luyện vốn chỉ thuộc độc quyền của Hoàng cung Kỵ sĩ Đoàn nay đã bị Ma Binh Đoàn chiếm dụng. Dù cho thao trường ngày nào cũng vang lên những tiếng nổ đinh tai nhức óc hay cảnh tượng thiết bị tập luyện bị phá nát tan tành diễn ra như cơm bữa, thì cũng chẳng một ai mảy may thắc mắc. Dẫu sao thì với một lũ tập hợp toàn những kẻ mang dị năng, chuyện này cũng chỉ là lẽ thường tình.

  Đoàn trưởng Kishiar đã ban bố một loạt mệnh lệnh buộc các tân binh không chỉ rèn luyện thể lực, làm quen với ma lực và trau dồi dị năng cá nhân cùng lúc, mà còn phải cắp sách đi học chữ.

  Yêu cầu khắc nghiệt đến mức khiến không ít kẻ kêu trời oán đất, nhưng thâm tâm ai nấy đều thừa hiểu đây là một đặc ân to lớn nhường nào, vậy nên tất cả đều nai lưng ra thực hiện theo đúng lịch trình huấn luyện.

  Nhờ vậy, chỉ sau vài tuần ngắn ngủi, năng lực của các tân binh đã thăng tiến một cách thần tốc và đạt được những thành tựu đáng kinh ngạc. Trừ Yuder – kẻ đang trải qua khóa huấn luyện địa ngục này lần thứ hai ra, đương nhiên là chẳng ai có thể bắt kịp tiến độ của cậu.