Chương 77

 

  Không thể coi là nhầm lẫn được, Jimmy thực sự đang có chút sốt nhẹ. Bất chợt nhớ lại lời dặn dò của Yuder trước khi đến đây, Gakane cũng vội vàng bước tới, đưa tay áp chặt lên hai má của Jimmy.

  “Á. Sao anh lại làm vậy chứ.”

  Một lát sau, cậu ta đưa ánh mắt đầy ẩn ý về phía Yuder rồi khẽ lắc đầu. Điều đó có nghĩa là vẫn chưa có dấu hiệu nào cho thấy giới tính thứ hai đang bộc phát.

  “…Đúng như Yuder nói, có vẻ em đang sốt thật đấy. Jimmy, nếu thấy không khỏe thì em phải nói ra chứ.”

  “Vì em thấy chẳng sao cả mà! Em thực sự vẫn ổn. Chút xíu thế này nhằm nhò gì đâu. Không lẽ các anh định bảo em về trước sao?”

  Jimmy vội vã lắc đầu, ném ánh nhìn cầu khẩn về phía họ, thế nhưng Yuder vẫn không hề lay chuyển.

  Dẫu chỉ là một cơn sốt nhẹ do mệt mỏi và kiệt sức kéo dài, cậu cũng không thể xem nhẹ. Hiện tại, chẳng phải Yuder là người chịu trách nhiệm cho cả nhóm hay sao.

  “Gakane. Cậu đưa Jimmy quay lại lâu đài trước đi.”

  “Tôi á? Vậy còn cậu……”

  Vì e rằng cậu nhóc này sẽ kiên quyết không chịu quay về nếu bắt em ấy đi một mình, Yuder đành quyết định để Gakane đi cùng. Ánh mắt Gakane dáo dác lia qua lại giữa Yuder và Nahan đang đứng phía sau.

  “Ở lại một mình với tên đó, liệu cậu có ổn không?”

  “Nếu có chuyện gì xảy ra, người cần lo lắng không phải là tôi mà là bên đó đấy.”

  “Thì đúng là vậy, nhưng mà……”

  Thở dài một tiếng, Gakane khẽ lườm Nahan rồi cất lời.

  “Nhưng mà đề phòng vạn nhất, nếu cậu cần tôi thì hãy phóng một ngọn lửa về phía lâu đài nhé. Dù thân xác ở đó nhưng tôi vẫn có thể đưa phân thân bóng tối đi xa được.”

  “Tôi hiểu rồi.”

  Nhớ lại chuyện có thể bao quát toàn bộ lãnh địa từ khung cửa sổ phòng khách mà họ đang ở, Yuder khẽ gật đầu. Khả năng Gakane phải phái phân thân bóng tối đến là rất thấp, nhưng thể hiện thái độ đề phòng trước thế này cũng chẳng có gì là xấu.

  “Sắp tới còn phải ngủ chung mà các người cư xử lạnh nhạt thật đấy.”

  “Ngủ chung á? Ai cơ? Với ngươi sao?”

  Trước câu nói của Nahan, Gakane kinh ngạc hỏi vặn lại.

  “Chỉ có hai phòng ngủ thôi, nên hiển nhiên là sẽ có người phải ngủ cùng ta rồi, đúng không?”

  “…….”

  Dường như chưa kịp nghĩ đến chuyện đó, khóe mắt Gakane khẽ giật giật.

  “Nếu vậy thì… thà để tôi……”

  “Chuyện đó để sau đi, trước mắt cứ di chuyển đã.”

  Yuder giơ tay lên, ngăn cuộc đối thoại vô bổ này tiếp diễn.

  “Sao cậu lại nói vậy chứ. Đây cũng là chuyện hệ trọng mà, Yuder!”

  “Sức khỏe của Jimmy quan trọng hơn chuyện đó.”

  “Em thật sự không sao đâu mà, anh Yuder. Tin em đi!”

  Đang ủ rũ đứng một góc, Jimmy không bỏ lỡ cơ hội mà chen ngang.

  “Jimmy.”

  Yuder thoáng ngoái nhìn Nahan rồi cúi người xuống, ghé sát vào tai Jimmy.

  “Từ trước anh đã nghe nói em vẫn luôn bị sốt nhẹ rồi. Chắc do mệt mỏi quá nên tình trạng mới tệ hơn đấy, hôm nay em hãy nghỉ ngơi đi.”

  “A, ai, ai nói thế ạ?”

  “Đoàn trưởng.”

  Vừa nghe đến tên Kishiar, sự bướng bỉnh của Jimmy lập tức bị dập tắt. Có vẻ bản thân cậu nhóc cũng lờ mờ nhận ra được điều gì đó.

  “Em hiểu rồi……. Em sẽ về.”

  “Hôm nay cứ nghỉ ngơi cho khỏe đi, ngày mai nếu anh thấy em hoàn toàn ổn thì dẫu em có khước từ, anh cũng sẽ tiếp tục giao việc cho em làm đấy.”

  “…Thật chứ ạ?”

  Nghe Yuder nói vậy, Jimmy ngẩng phắt đầu lên. Nhìn thấy ánh sáng lấp lánh trở lại trên khuôn mặt của cậu thiếu niên, Yuder kiên định gật đầu.

  “Mất công dẫn theo một người phụ việc mà lại không dùng đến thì anh thiệt quá còn gì.”

  “Hehe. Dạ! Vậy lát về em sẽ ngủ ngay. Thật ra em cũng buồn ngủ lắm rồi.”

  Để lại Jimmy đã rạng rỡ hẳn lên, Yuder vươn người đứng thẳng dậy rồi vẫy tay ra hiệu cho Gakane lại gần.

  “Dù chưa thấy có dấu hiệu gì, nhưng nếu lỡ như việc bộc phát xảy ra, cậu hãy đặt Jimmy nằm trên giường rồi lập tức di chuyển sang phòng bên cạnh. Sau đó dùng phân thân bóng tối gọi tôi về.”

  “Tôi hiểu rồi. Còn gì nữa không?”

  “Khi cách ly, nhớ khóa chặt cửa phòng Jimmy lại. Và còn nữa…….”

  Yuder khẽ dời ánh mắt về phía tòa lâu đài của Lãnh chúa Hartan đang đứng sừng sững đằng xa. Rất có thể lúc này, từ bên trong tòa lâu đài ấy, Zakail Hartan đang dõi theo mọi nhất cử nhất động của bọn họ.

  “Hãy quan sát động tĩnh của Zakail Hartan trong lâu đài. Nếu hắn ta rời đi đâu đó thì cũng gọi tôi ngay nhé.”

  “Ý cậu là theo dõi gã đó đúng không? Được thôi. Dù sao thì tôi cũng đang thấy hắn đáng ngờ lắm.”

  Có vẻ như Gakane cũng đã nhìn ra những hành vi đầy khả nghi của Zakail mà Yuder vừa nhận thấy. Đợi Gakane và Jimmy quay về lâu đài xong xuôi, Yuder mới chuyển ánh mắt sang Nahan.

  “Chỉ còn lại hai chúng ta thôi. Giờ cậu định tính sao đây? Tiếp tục đi tìm dân làng như lúc nãy à?”

  “Không.”

  Những người cần tìm thì cậu đã tìm hết rồi. Nhưng vì chẳng một ai chịu cung cấp thông tin, nên giờ là lúc cậu phải dùng đến cách khác.

  “Tôi sẽ đi tìm kẻ buộc phải mở miệng.”

  “Kẻ buộc phải mở miệng sao.”

  Đôi mắt Nahan sáng lên vẻ đầy thích thú.

  “Đó là ai thế?”

  Thay vì trả lời, Yuder lặng lẽ chỉ tay về một hướng. Rất nhiều người đang ra sức cặm cụi thu dọn tàn tích của chiếc cối xay gió bị thiêu rụi. Và trong số đó có không ít lính cảnh vệ – những người được phái đến để duy trì trị an cho ngôi làng.

  “Lính cảnh vệ à? Bọn họ cũng chẳng giúp ích được gì đâu.”

  “Những chuyện khác thì không rõ, nhưng chắc chắn bọn họ phải biết vị trí căn nhà hay phần mộ của người đồng đội mà tôi đang tìm kiếm.”

  Yuder rảo bước tiến về phía người lính cảnh vệ trẻ tuổi đang chật vật kéo chiếc xe cút kít chở đầy những viên gạch vụn cháy đen đến đoạn đường vắng vẻ.

  Cảm nhận được sự hiện diện của một người lạ, ánh mắt của viên lính cảnh vệ lia về phía Yuder, nhưng ngay tức khắc lại ngoảnh phắt đi hệt như vừa nhìn thấy thứ gì đó không sạch sẽ. Mặc kệ thái độ của hắn ta, Yuder vốn đã nhắm sẵn hắn làm mục tiêu rồi.

  “Tôi muốn hỏi thăm vài chuyện một lát được không.”

  “Không thấy tôi đang bận sao? Tránh ra giùm đi.”

  Giọng nói nghe khá quen tai, hóa ra lại chính là viên cảnh vệ đã dẫn họ đến lâu đài vào tối hôm qua.

  “Chúng tôi đến đây dưới sự cho phép của ngài Zakail, ngài ấy bảo chúng tôi cứ việc tìm hỏi bất cứ ai cũng được mà…….”

  “Thế thì sao chứ?”

  Quá mệt mỏi với việc khuân vác gạch đá, viên cảnh vệ gắt gỏng nổi cáu.

  “Tôi chưa từng nghe qua chuyện đó, với lại hiện giờ tôi đang rất bận. Đi mà hỏi những người khác ấy. Vậy là được chứ gì.”

  “Tôi hiểu rồi. Dù sao thì đây cũng là mệnh lệnh từ người sắp sửa tiếp nhận chức vị Lãnh chúa, những người khác không biết thì đã đành, chứ người thuộc đội cảnh vệ như anh thì tôi đinh ninh là phải tường tận rồi chứ. Nếu anh đã nói vậy thì thôi……. Bầu không khí làm việc tự do tự tại của đội cảnh vệ vùng Hartan này tôi đã được mở mang tầm mắt rồi. Rất đáng ngưỡng mộ.”

  Dường như đánh hơi được cái gai ẩn trong lời nói của Yuder, viên lính cảnh vệ trẻ tuổi liền trố mắt nhìn.

  “À. Cũng không có gì to tát đâu, tiện đây cho tôi hỏi tên của anh là gì thế?”

  “…Anh, anh đang đe dọa tôi đấy à?”

  Đầu chân mày của cậu lính cảnh vệ giật giật.

  “Làm gì có chuyện đó. Tôi chỉ tò mò nên hỏi bâng quơ vậy thôi. Tình cờ là đêm qua chúng ta cũng đã có dịp chạm mặt, tôi chợt nghĩ nếu đem chuyện của anh ra kể với ngài Zakail thì hẳn ngài ấy sẽ thích thú lắm đấy.”

  “…….”

  Ánh mắt của cậu lính trẻ lia ra phía sau lưng. Đám dân làng đang làm việc ở tít đằng xa, chẳng lấy một ai thèm đoái hoài đến hắn. Hắn ta đặt chiếc xe kéo xuống, hậm hực lên tiếng.

  “Chết tiệt. Rốt cuộc anh muốn hỏi chuyện gì mà lại giở trò này hả?”

  Cá rốt cuộc cũng cắn câu. Kèm theo một nụ cười lạnh tanh, Yuder đưa tay chỉ về phía sau gốc cây cổ thụ. Một góc khuất hoàn hảo, dư sức để ba người che giấu thân phận.

  “Chỉ tốn một lát thôi. Theo tôi.”

  Họ cùng nhau di chuyển ra phía sau thân cây. Thật may là cây cổ thụ khổng lồ không bị lửa bén tới này dường như đã sừng sững ở đây ít nhất cũng vài trăm năm rồi.

  “Anh có biết Devran không?”

  Ngay khi cả ba vừa lọt thỏm vào tán bóng râm của cái cây, Yuder hạ giọng trầm ấm, dồn dập hỏi. Viên cảnh vệ nhăn mặt nhíu mày, ra vẻ như đã lường trước thế nào cậu cũng hỏi đến chuyện này.

  “……Biết. Nhưng mà chuyện xảy ra vào ngày hôm đó tôi cũng không rõ lắm đâu.”

  “Chuyện đó bỏ qua đi. Devran là người như thế nào?”

  “Người như thế nào á?”

  “Cùng lớn lên tại một ngôi làng, nên tôi thiết nghĩ anh sẽ hiểu rõ về cậu ấy hơn chúng tôi.”

  “Chỉ là… Sao nhỉ, là một tên…… rất bình thường thôi.”

  Người lính cảnh vệ với dáng vẻ không mấy thoải mái, cụp mắt nhìn chằm chằm xuống nền đất.

  “Độ tuổi của hai người có vẻ xêm xêm nhau nhỉ, hồi nhỏ hẳn hai người cũng từng chơi chung ở đây rồi.”

  Yuder ngẫm lại độ tuổi của Devran Hartude mà cậu từng nghe loáng thoáng trước khi đặt chân đến đây rồi cất tiếng hỏi. Lần đầu tiên, đôi mắt viên lính trẻ dao động nhẹ trong chớp nhoáng. Hắn hé miệng toan đáp lại điều gì đó, nhưng rốt cuộc lại mím chặt môi.

  “…….”

  “Gia đình Devran gồm có những ai?”

  Tránh dồn ép đối phương phải mở miệng, Yuder lập tức chuyển sang câu hỏi tiếp theo.

  “Chỉ có cha và một cô em gái thôi.”

  “Tốt. Vậy anh có thể chỉ cho tôi biết nhà của Devran nằm ở đâu không.”

  “Cái đó thì…….”

  Cậu lính ngẩng đầu lên. Yuder xoay lưng lại, men theo ánh nhìn của hắn.

  Nằm lấp ló sau vài ba căn nhà tồi tàn ám đầy bồ hóng là một đống đổ nát đen ngòm, cháy rụi đến mức chẳng còn sót lại dấu vết gì. Diện tích của nó vừa vặn cho một căn nhà nhỏ nhắn tọa lạc.

  “Ở đằng kia. Tôi nói trước là nó đã cháy rụi toàn bộ rồi, chẳng còn lại thứ gì đâu.”

  “…Thì ra là vậy.”

  Nghe có vẻ như hắn đang cố khuyên cậu đừng cất công đến đó làm gì, nhưng hiển nhiên cậu chẳng hề có ý định ngoan ngoãn nghe theo lời hắn. Khắc ghi kỹ càng vị trí của đống tàn tích ấy vào trong đầu, Yuder lại cất lời.

  “Gia đình Devran đã qua đời, lúc đó họ đang ở bên trong đó sao?”

  “Người ta bảo vậy thì chắc là thế rồi!”

  “Thế thì hẳn là mộ phần cũng chẳng được lập đàng hoàng đâu nhỉ.”

  Đây là lần thứ hai viên cảnh vệ rơi vào trầm mặc thay vì đưa ra câu trả lời. Nét mặt căng thẳng hiện rõ, hắn cắn chặt răng rồi khó nhọc mở lời.

  “Này, rốt cuộc anh định hỏi han đến chừng nào hả? Tôi đã bảo là tôi đang rất bận mà.”

  “Đừng lo, đây sẽ là câu hỏi cuối cùng.”

  Yuder phóng thẳng ánh mắt về phía trước.

  “Hãy nói cho tôi biết, ở vùng Hartan này, thi thể của tử tù sẽ được xử trí như thế nào.”