Chương 85

 

  “Cảm ơn… Cảm ơn cậu, Yuder. Ân tình này tôi tuyệt đối sẽ không bao giờ quên.”

  “Cảm ơn anh. Thật sự rất cảm ơn anh.”

  Yuder nhìn hai anh em đang rơm rớm nước mắt liên tục cúi đầu mà khẽ lắc đầu. Cho đến lúc này, mọi chuyện suôn sẻ phần nhiều cũng chỉ là do may mắn. Chỉ cần trễ một chút nữa thôi, gia đình Devran có lẽ đã bỏ mạng, còn bản thân cậu ta hẳn cũng bị áp giải lên Thủ đô rồi.

  “Giờ chưa phải lúc để cảm ơn đâu. Những lời đó hãy để sau khi mọi người thoát khỏi đây an toàn, rồi hội quân với Gakane và Jimmy đang ở trong lâu đài Lãnh chúa Hartan hẵng nói.”

  “Gakane và Jimmy sao? Hai cậu ấy cũng tới à?”

  “Đúng vậy. Nhưng họ đang ở trong lâu đài nên sẽ rất khó để vào đó tiếp ứng. Đừng vào trong, hãy dùng năng lực gây sự chú ý thật lớn ở ngoài làng. Cứ phóng một ngọn lửa thật lớn sao cho từ trong lâu đài cũng có thể nhìn thấy, Gakane sẽ nhận ra và đến tìm mọi người.”

  Dĩ nhiên, Gakane sẽ đinh ninh người phóng hỏa là Yuder mà chạy tới, nhưng cậu ấy cũng sẽ nhanh chóng nhận ra sự tình thôi. Yuder tin tưởng rằng với khả năng phán đoán của Gakane, cậu ấy hoàn toàn có thể dễ dàng sơ tán và đưa tất cả đến nơi an toàn.

  Dù sao thì cậu ấy cũng là một tinh anh đã trải qua kỳ huấn luyện bán sống bán chết, chẳng được ngơi nghỉ lấy một hơi suốt kỳ nghỉ phép kéo dài một tuần cơ mà. Nói không ngoa, hiện tại trong Ma Binh Đoàn chẳng có ai đủ sức hoàn thành nhiệm vụ này xuất sắc hơn Gakane.

  “À… Tôi hiểu rồi.”

  “Chúng tôi cũng sẽ giúp một tay.”

  Khi Devran gật đầu, những tù nhân khác đang nương tựa vào nhau cũng đồng loạt lên tiếng đầy quả cảm. Trong số đó, có người bị giam giữ lâu nhất cho biết mình đã bị nhốt ở đây hơn ba tháng trời.

  Nhìn những thân hình gầy gò trơ xương, chằng chịt vết thương, cùng những đôi mắt ngấn nước đồng loạt ánh lên sự biết ơn và hy vọng, Yuder bỗng thấy cõi lòng dâng lên một cảm giác hơi kỳ lạ.

  Có lẽ vì cậu sực nhớ ra rằng ở kiếp trước, bản thân chưa từng thực hiện một nhiệm vụ cứu người nào như thế này. Hay là vì…

  “Mọi người có những năng lực gì?”

  Để rũ bỏ cảm giác gánh nặng ngứa ngáy trong lòng, Yuder nhanh chóng lên tiếng hỏi. Phần lớn bọn họ đều là người thức tỉnh hệ cường hóa thể chất, chỉ có một số ít mang năng lực hệ thuộc tính giống Devran. Yuder trầm ngâm một lát rồi chậm rãi cất lời.

  “Hãy để những người thức tỉnh hệ thuộc tính và người bình thường ở giữa, những người còn lại đi vòng quanh tạo thành đội hình bảo vệ. Trên đường tiến vào động, tôi đã đụng độ khá nhiều kẻ canh gác nhưng trong số đó không có người thức tỉnh, nên mọi người sẽ dễ dàng khống chế được chúng thôi. Một khi đã ra ngoài thì dù có chuyện gì xảy ra cũng tuyệt đối không được quay lại, phải tiến thẳng tới lãnh địa Hartan để hội quân với người của tôi.”

  Cậu cũng không quên dặn dò họ phải nhanh chóng rời khỏi lãnh địa Hartan ngay sau khi hội quân. Chốn đó có Zakail Hartan cắm rễ, tuyệt đối không phải là nơi có thể nán lại lâu dài.

  “Vậy còn cậu thì định tính sao đây, Yuder?”

  “Tôi sẽ đi tìm tên quản lý đó rồi mới bám theo sau.”

  “Có ổn không vậy? Một mình cậu thì làm sao mà…”

  “Tôi đến tận đây một mình mà vẫn lành lặn đấy thôi.”

  Nói chính xác thì không hoàn toàn là một mình, vì còn có tên khách không mời mang tên Nahan đi cùng, nhưng cậu không có lý do gì để nói toẹt ra điều đó. Trong khoảnh khắc, ánh mắt Devran toát lên vẻ bối rối, không biết nên lo lắng cho đối phương hay nên thấy cậu ta quá đỗi ngạo mạn, nhưng rồi cậu ta cũng nhanh chóng gật đầu.

  “Tôi hiểu rồi. Cậu mạnh thế cơ mà, chắc sẽ ổn thôi. Nhưng cẩn thận nhé, ở chỗ bọn chúng lúc nào cũng có một tên ma pháp sư túc trực đấy. Bọn dùng kiếm là lũ chịu trách nhiệm tra tấn, thực lực của chúng cũng không phải dạng vừa đâu.”

  Thông tin về việc có thể có ít nhất một ma pháp sư ở đó rất hữu ích, Yuder liền khắc sâu nó vào tâm trí.

  “Khoan đã, trước khi đi. Cô… tên là Dermila đúng không?”

  “Vâng.”

  Sau khi dứt lời với Devran, Yuder trầm giọng gọi em gái cậu ta, đồng thời vẫy tay ra hiệu bảo cô tiến lại gần.

  Trong suốt quãng thời gian Devran gia nhập Ma Binh Đoàn, dòng thời gian ở Hartan vẫn lặng lẽ trôi. Một người đã duy trì mối quan hệ bí mật với anh trai của Zakail Hartan suốt một thời gian dài như cô rất có thể sẽ nắm giữ thêm nhiều thông tin giá trị.

  “Zakail Hartan có vẻ là kẻ khơi mào mọi chuyện, cô có biết thêm điều gì không.”

  “Thiếu gia Zakail sao?”

  Dermila sở hữu một đôi mắt thông minh hơn hẳn dự đoán của Yuder, cộng thêm bản tính vô cùng kiên định. Chỉ nghe Yuder nói vậy, cô đã phần nào suy đoán được ngọn ngành những sự việc ập đến với gia đình mình thời gian qua, đôi môi khẽ mở ra.

  “Trời đất ơi. Vậy chẳng lẽ vị thiếu gia đó đã nhắm đến Hartan…?”

  “Khả năng cao là thế.”

  “Quả nhiên là vậy. Aizz. Hèn gì… Tôi luôn tin rằng ngài Jeklis tuyệt đối sẽ không bỏ rơi mình. Ngài ấy từng bảo rằng cảm thấy rất ngột ngạt vì lòng tham không đáy của mọi người trong gia đình. Lãnh chúa đại nhân thì một mực muốn ép ngài ấy kết hôn với quý tộc làng bên để mở rộng mạng lưới thông gia. Ngài ấy còn nói thiếu gia Zakail là kẻ chỉ chực chờ hưởng thụ mà chẳng chịu bỏ ra chút công sức nào…”

  Chỉ chực chờ hưởng thụ mà chẳng chịu bỏ công sức. Quá đỗi khớp với tình cảnh của Zakail hiện tại. Thay vì đáp lời, Yuder chỉ nở một nụ cười nhạt.

  “Xem ra ngài ấy cũng có con mắt nhìn người khá tốt đấy.”

  “Vâng. Tuy là quý tộc nhưng ngài ấy là một người rất chân thành và tuyệt vời.”

  Thế nhưng chẳng phải một người như hắn rốt cuộc cũng bị mắc bẫy của Zakail mà vội vã quay về Kỵ sĩ đoàn đó sao. Dựa vào lời hứa sẽ quay trở lại, có vẻ hắn cũng không hoàn toàn tin vào cái chết của người yêu, nhưng với thân phận bị gò bó trăm công nghìn việc ở Kỵ sĩ đoàn, hắn khó lòng mà nắm bắt được những âm mưu bẩn thỉu mà đứa em trai đang rắp tâm bày vẽ mỗi ngày tại lãnh địa.

  “Thực ra khả năng cao là ngài ấy đang nghĩ gia đình cô đã chết.”

  Yuder nói thêm rằng hiện tại, dân làng đều đinh ninh Devran đã giết chết gia đình, thiêu rụi nhà cửa, châm lửa đốt một nửa ngôi làng rồi tự sát trong ngục. Cậu phải rào trước để ngăn chặn tình huống ba người họ mềm lòng mà vác mặt đi gặp dân làng.

  “Tuy có hơi bận tâm, nhưng sau khi hoàn toàn thoát khỏi đây và đặt chân đến Thủ đô an toàn, cô hãy nhờ anh trai mình liên lạc lại sau.”

  “Tôi sẽ làm thế. À, nhắc mới nhớ…”

  Sau khi ngoan ngoãn gật đầu, Dermila đột nhiên ngoảnh đi như thể vừa nhớ ra điều gì đó.

  “Vài năm trước, ngài Jeklis từng tỏ vẻ hối lỗi và xin lỗi tôi. Ngài ấy bảo rằng dự định sau khi tạo dựng được chỗ đứng vững chắc ở Kỵ sĩ đoàn sẽ kết hôn với tôi rồi vĩnh viễn rời khỏi nơi này, nhưng chẳng may lại bị em trai phát giác… Dẫu vậy, ngài ấy nói đằng nào thì cả hai người họ đều không có tư cách kế thừa lãnh địa hay tước vị, nên chừng đó cũng đủ để giữ bí mật rồi. Từ dạo ấy, tôi đã quên béng đi mất chuyện này, nhưng có lẽ…”

  Đó tuy không phải là manh mối thực sự hữu ích, nhưng lại là một động cơ quá đỗi rõ ràng.

  Việc có tận hai đối thủ cạnh tranh đứng trên đầu dĩ nhiên sẽ mang lại cảm giác khác hoàn toàn so với việc chỉ có một kẻ cản đường. Rất có thể Zakail Hartan đã nhen nhóm giấc mộng tham vọng ấy từ tận lúc bấy giờ.

  “Chưa kể, sau khi bỏ dở trường học giữa chừng và trở về vào khoảng một năm trước, thiếu gia Zakail cứ lượn lờ khắp các ngôi làng lân cận mà chẳng có lý do gì. Có rất nhiều lời đồn đại nói rằng ngài ấy chính là cái gai trong mắt khiến Lãnh chúa đại nhân phải đau đầu.”

  “Một năm trước sao… Vậy sau khi trở về, hắn không hề tỏ thái độ kỳ lạ nào liên quan đến những người thức tỉnh à.”

  “Kỳ lạ lắm chứ. Thật lòng mà nói… Tôi cứ đinh ninh việc anh trai mình phải tức tốc chạy lên Thủ đô như chạy trốn là do thái độ quá đỗi thù địch của thiếu gia nhắm vào anh ấy. Ngài ấy cực kỳ ghét cay ghét đắng những người thức tỉnh có sức mạnh.”

  “Chừng đó thông tin là đủ rồi. Dermila, tôi nhắc lại, cô tuyệt đối không được quay trở lại làng đâu đấy. Còn nữa, thứ này tôi nhặt được từ đống tro tàn ở nhà cô, nếu cần tôi sẽ trả lại.”

  Giờ đã tìm thấy gia đình Devran vẫn còn sống, chiếc trâm cài áo kép mà cậu nhặt được ở nhà cậu ta cũng đã hoàn thành xong sứ mệnh của nó. Khoảnh khắc Yuder lôi chiếc trâm kép từ trong ngực áo ra, Dermila kinh ngạc há hốc miệng.

  “Đ-Đó là.”

  Yuder im lặng khẽ hất cằm ra hiệu cho cô lấy đi. Dermila trân trọng đón lấy chiếc trâm từ tay Yuder với gương mặt ngập tràn cảm kích. Nhìn vẻ mặt đầy áp lực và e dè của Devran khi chứng kiến biểu cảm vui mừng của em gái, Yuder thoáng hối hận vì dường như mình đã trả lại đồ hơi sớm.

  “Thôi được rồi, ai cần đi thì mau đi đi. Đừng quên tất cả những lưu ý mà tôi vừa căn dặn đấy.”

  Yuder cũng không quên rỉ tai dặn Devran thêm vài việc cần làm khi gặp Gakane và Jimmy. Trong số đó có cả việc phải sang làng bên cạnh và sử dụng bồ câu đưa thư công cộng để nhanh chóng báo cáo toàn bộ tình hình hiện tại cho Kishiar.

  Những người bị giam giữ cố gắng vắt óc kể lại tất cả những thông tin mà họ  thu thập được trong những ngày tháng tù đày cho Yuder nghe, rồi sau đó, họ vội vã lảo đảo bước ra khỏi hang động.

  “Hự!… Ặc!”

  “Á!”

  ‘À phải rồi. Mình quên chưa nói cho họ biết về ba gã đang ngất xỉu trên đường ra.’

  Ngay khi nhóm Devran và những tù nhân vừa khuất bóng chẳng bao lâu, Yuder nghe thấy những tiếng thét bị kìm nén vang lên, cậu liền sực nhớ ra một chi tiết nhỏ mà ban nãy mình quên chưa nhắc.

  Vừa được gỡ bỏ bom khỏi cơ thể và giành lại tự do, những người thức tỉnh dẫu thương tích đầy mình nhưng ý chí chiến đấu vẫn cứ hừng hực.

  Trên thực tế, chính những lúc bộc phát ý chí kiên cường nhường ấy, năng lực của người thức tỉnh lại càng phát huy sức mạnh dữ dội hơn. Yuder chẳng mảy may bận tâm đến việc họ có thể thất bại trong việc tẩu thoát, mặc cho tình trạng sức khỏe của họ ra sao.

  ‘Chà, giờ thì chỉ còn lại Kiole da Diaca và…’

  Yuder quay đầu nhìn về phía Nahan – kẻ nãy giờ vẫn im lìm quan sát mọi hành động của cậu.

  “Người bị anh giấu dưới lớp ảo ảnh, thả ra được rồi đấy.”

  “Bị lộ rồi à.”

  “Nhóc đó chính là đồng bọn mà anh đang tìm kiếm chứ gì.”

  Yuder đã nhận ra sự chênh lệch rõ ràng giữa số lượng người hiện diện trong tầm mắt và số lượng người mà Nahan dẫn ra khỏi buồng giam, chính xác là lệch đi một người. Suốt từ lúc ấy đến giờ, anh ta cứ đứng im phăng phắc một cách kỳ lạ, như thể đang che giấu thứ gì đó.

  “Đúng vậy.”

  Nahan thừa nhận, rồi anh ta khẽ nhúc nhích ngón tay. Lớp ảo ảnh phủ lên vách hang động u ám cạnh bên tức thì bong ra, một cậu thiếu niên với khuôn mặt nhợt nhạt lộ diện.

  Yuder hơi sửng sốt khi biết kẻ Nahan che giấu lại trẻ tuổi đến vậy. Cậu nhóc này trông trạc tuổi Jimmy. Chắc chắn đây là người nhỏ tuổi nhất trong số những tù nhân bị giam giữ ở đây.

  “…Đám sơn tặc các anh lại đi giao phó chuyện mua sắm lương thực và nhu yếu phẩm cho một đứa trẻ vắt mũi chưa sạch thế này à?”

  “Không việc gì phải nghi ngờ đâu. Người anh em nhỏ bé này sở hữu năng lực sinh ra là để làm việc đó mà.”

  Đối mặt với ánh nhìn tựa như đang nhìn rác rưởi của Yuder, Nahan nở một nụ cười lạnh lùng, ung dung đáp lời.

  “Là năng lực gì chứ.”

  “Năng lực tạo ra những người bạn.”