Chương 84

 

  Nhận ra điều đó, bọn chúng liền thay đổi thủ đoạn. Chúng lấy tính mạng của cha và em gái ra làm mồi nhử để uy hiếp, đồng thời tiến hành những màn tra tấn tàn bạo miễn sao không làm gãy xương.

  Chúng còn tinh vi đến mức gắn một quả bom ma thuật lên người cậu, thứ sẽ tự động phát nổ ngay khi cảm nhận được ngọn lửa, nhằm triệt tiêu hoàn toàn khả năng sử dụng năng lực khiến cậu chẳng thể phản kháng được gì.

  Tia hy vọng duy nhất le lói trong Devran lúc bấy giờ chỉ là mong phía Ma Binh Đoàn sẽ nhận thấy điểm bất thường khi cậu chậm trễ ngày về.

  Gia đình quả thật quý giá, nhưng phản bội Ma Binh Đoàn cũng là điều cậu ghê tởm chẳng kém. Đáng kinh ngạc thay, chỉ mới gia nhập Ma Binh Đoàn dăm ba tháng, ý chí của cậu đã trở nên sắt đá đến mức chính cậu cũng khó lòng tin nổi.

  Và giờ đây, niềm hy vọng do Đoàn trưởng phái tới đã thực sự hiện diện ngay trước mắt cậu.

  Devran thừa biết chàng trai tóc đen trước mặt này là người có thực lực xuất chúng nhất trong số ba trăm ba mươi thành viên Ma Binh Đoàn. Việc cậu ấy đích thân đến đây khiến Devran cảm nhận trọn vẹn niềm tin và sự cứu rỗi mà Đoàn trưởng Kishiar dành cho mình, bất giác khiến cậu rơi nước mắt. Sự kiên nhẫn và lòng trung thành của cậu đã không hoài công.

  “Lấy mạng sống của gia đình ra để đe dọa sao… Bọn chúng có cho cậu thấy họ còn sống không?”

  “Không. Nhưng tôi đã nghe thấy giọng nói của họ. Vọng vào từ bên ngoài nơi tôi bị nhốt…”

  Thốt ra những lời lẽ đáng sợ với dáng vẻ ráo hoảnh, ánh mắt của Yuder Aile vẫn giữ nguyên vẻ sắc lạnh, chẳng mang lấy nửa phần thương hại hay khinh miệt đối với Devran.

  Trước kia, khi nhìn phong thái lạnh lùng ấy từ xa, Devran đã thầm nghĩ rằng chắc cậy tài giỏi nên cậu ta mới kênh kiệu đến thế, nhưng giờ đây, chính thái độ ấy lại mang đến cảm giác an tâm hơn bao giờ hết.

  “Vào ngày xảy ra hỏa hoạn, cậu có nhìn thấy hung thủ thực sự là ai không?”

  “Không thấy. Nhưng tôi biết là ai.”

  “Là ai?”

  Yuder Aile lạnh lùng gặng hỏi.

  “Là đám tay sai của kẻ được gọi là quản lý. Bọn chúng đã tiết lộ rằng một kẻ dùng gió, một kẻ dùng lửa để thao túng hỏa hoạn nên tốn khá nhiều sức lực…”

  “Nghe vậy thì tôi cũng biết là ai rồi.”

  Yuder nhớ như in những năng lực mà nhóm người thức tỉnh dưới trướng tên  quản lý đã tung ra khi giao chiến với Kiole da Diaca. Trong số đó có một kẻ dùng lửa và một kẻ dùng gió, thực chất thì hiện tại bọn chúng đã lãnh trọn mấy viên đá và đang nằm ngất xỉu bên ngoài.

  ‘Chuyện đó không quan trọng. Chỉ hơi bất ngờ là tên Zakail Hartan lại nham hiểm ngoài sức tưởng tượng.’

  Yuder đã nắm bắt được việc Zakail Hartan có mưu đồ, nhưng cậu không ngờ quy mô của vụ việc này lại vươn xa đến vậy.

  Zakail Hartan. Con trai út của cựu Lãnh chúa Hartan già nua. Vốn dĩ là đứa con mang thứ bậc thấp kém nhất, chẳng có tư cách kế thừa tước vị lẫn lãnh địa, ấy vậy mà số phận của hắn đã đảo chiều nhờ vào cái chết ‘tình cờ’ của Lãnh chúa và người chị cả.

  Cha và người chị gái mang quyền thừa kế đều qua đời, người anh trai phía trên lại đang thăng tiến vượt bậc trong Kỵ sĩ đoàn và chắc mẩm sẽ được phong tước vị cao hơn nên hẳn sẽ chẳng màng đến một mảnh lãnh địa cỏn con này, thế nên kết cục là Zakail sẽ thừa kế lãnh địa. Thật sự chỉ là ‘tình cờ’ thôi sao.

  Liệu trên đời này có tồn tại nhiều sự trùng hợp ngẫu nhiên đến thế không? Yuder thừa hiểu câu trả lời là không, và giờ đây định kiến đó lại có thêm một minh chứng.

  ‘Nếu gia tộc Apeto đang nuôi tham vọng bành trướng thế lực ở phương Đông bắt tay với Zakail – kẻ có thứ tự thừa kế thấp kém để dàn xếp mọi chuyện, thì hoàn toàn hợp lý.’

  Việc vị Lãnh chúa già đột ngột đuổi em gái Devran đi xa ngay trước thềm diễn ra sự kiện trọng đại như truyền tước vị, hẳn là do ai đó đã cố tình tuồn thông tin về cậu con cả cho ông ta vào đúng thời điểm đó. Kẻ đó là ai chứ? Chẳng phải là kẻ đang cần tạo ra một sự kiện lớn nhằm ngăn cản việc thừa kế sao?

  Zakail từng khai báo rằng vào ngày xảy ra hỏa hoạn, hắn tình cờ đi sang làng bên để chạy vặt cho cha nên mới chậm trễ nắm bắt tình hình. Theo những gì Yuder biết, kẻ buông những lời như thế lại chính là đối tượng khả nghi nhất.

  Khi giao chiến với Kiole, tên quản lý của gia tộc Apeto đã tỏ ra cực kỳ phiền phức trước báo cáo cầu cứu của Zakail. Thực chất chi tiết đó chính là bằng chứng thép lớn nhất củng cố cho suy luận của Yuder.

  ‘Nghe chính miệng Devran kể lại thì mọi thứ lại càng sáng tỏ hơn.’

  Có điều sai lầm duy nhất của chúng chính là lôi thành viên Ma Binh Đoàn – Devran Hartude vào làm vỏ bọc hoàn hảo cho tội ác này.

  Zakail ắt hẳn muốn thủ tiêu Devran – người nhà của cô gái thường dân mà hắn định đem làm vật tế thần, khi cậu ta đột ngột về phép. Về phần gia tộc Apeto, bọn chúng cũng chẳng dại gì bỏ lỡ thời cơ vàng tóm gọn một thành viên Ma Binh Đoàn hòng moi móc thông tin về Kishiar.

  Cả hai phe đều đạt được lợi ích chung, thế là chúng giăng bẫy Devran rồi ngụy tạo ra một cái chết giả cho cậu.

  Bọn chúng hẳn đã đinh ninh rằng, cho dù Ma Binh Đoàn có đánh hơi được sự vắng mặt của Devran thì cũng phải tốn kha khá thời gian mới phái đội điều tra tới.

  Thế nhưng, bất hạnh của chúng là Kishiar đã cử người đi nhanh hơn dự kiến rất nhiều, và ngay trong nhóm đó lại có sự hiện diện của chính Yuder.

  Không, phải nói là cậu sẽ biến nó thành nỗi bất hạnh tột cùng cho bọn chúng. Bắt đầu từ bây giờ.

  Yuder cẩn trọng kìm nén cơn giận dữ lạnh lẽo trong lòng khi lắng nghe tiếng nức nở của Devran đang phủ phục dưới chân. Dù phải chịu muôn vàn tủi nhục, Devran vẫn còn sống sờ sờ. Tứ chi vẫn lành lặn, và nếu thoát khỏi chốn này, cậu ta sẽ trở thành nhân chứng sống cho chuỗi sự kiện kinh hoàng này, thế nên bắt buộc phải bảo vệ cậu ta thật cẩn thận.

  “Devran. Cậu nghĩ bọn chúng sẽ xử lý thế nào nếu không moi được thông tin từ cậu?”

  Vừa vạch ra dự định sắp tới, Yuder vừa chậm rãi cất lên câu hỏi cuối cùng. Ánh mắt Devran, nơi hằn in những vết sưng vù do bị đánh đập, bỗng sầm lại, chất chứa nỗi căm phẫn và sợ hãi.

  “…Bọn chúng bảo sẽ giải tôi về bản gia Apeto. Rằng ở đó có những tay tra tấn và pháp sư lão luyện hơn… Tôi sẽ trở thành một vật thí nghiệm tốt…”

  Đang nói dở, Devran bỗng nghiến răng ken két.

  “Tôi nhớ bọn chúng đã thốt ra những lời như vậy.”

  “Vật thí nghiệm?”

  “Đó là câu bọn chúng cứ lải nhải vào tai tôi. Cùng với từ ‘vật thí nghiệm’, chúng còn thường xuyên rỉ tai nhau những lời lẽ mờ ám mà tôi chẳng sao hiểu nổi.”

  Vậy có nghĩa là, mục đích gia tộc Apeto bắt cóc các người thức tỉnh là để phục vụ cho một cuộc thí nghiệm nào đó sao?

  ‘…Mình cũng từng láng máng nghe qua những chuyện tương tự.’

  Yuder lục lọi lại những ký ức từ kiếp trước. Thuở người thức tỉnh mới xuất hiện, đủ mọi loại pháp sư và tư tế đã xúm xít lại hòng truy tìm cội nguồn sức mạnh và những đặc tính dị thường của họ.

  Phần lớn bọn họ tiến hành nghiên cứu trên mặt nước, nhưng cũng có những lời đồn thổi ớn lạnh râm ran về các cuộc nghiên cứu được tiến hành trong bóng tối với những phương pháp chẳng thể mang ra ánh sáng.

  Lẽ dĩ nhiên khi những nghiên cứu về người thức tỉnh tiến triển và làm sáng tỏ được nhiều điều, cộng thêm số lượng nhân khẩu biến đổi ngày một gia tăng, những động thái bất chấp đạo lý luân thường để làm thí nghiệm cũng dần có dấu hiệu lắng xuống.

  ‘Cũng không hẳn là tự nhiên lắng xuống… Chỉ là vào thời điểm đó có quá nhiều biến cố rối ren xảy ra nên chắc cũng do vậy.’

  Yuder khẽ lắc đầu xua tan những dòng suy nghĩ vẩn vơ. Đã nắm đủ thông tin  từ Devran rồi, giờ là lúc phải hành động.

  “Devran. Cậu đứng dậy nổi không?”

  “Đ… Được.”

  Dẫu bị tra tấn dã man suốt mấy ngày liền, bản lĩnh của Devran vẫn chưa hề bị dập tắt. Có lẽ nhờ vóc dáng vạm vỡ cùng khung xương rắn rỏi bẩm sinh, Devran tuy run rẩy nhưng vẫn vịn tay vào tường gắng gượng đứng lên. Yuder rất lấy làm ưng ý khi chứng kiến cảnh Devran cắn răng kìm nén tiếng rên rỉ đau đớn.

  ‘Phải thế mới xứng danh Ma Binh Đoàn chứ.’

  “Bây giờ chúng ta sẽ ra ngoài giải cứu tất cả những người đang bị giam ở các phòng khác. Chỉ cần nắm rõ lý do họ bị giam rồi để cậu đưa họ tẩu thoát khỏi đây. Nếu trong quá trình đó mà cậu tìm thấy gia đình mình thì càng tốt, còn lỡ như tôi tìm thấy họ trước thì tôi xin hứa sẽ bảo vệ và đưa họ về an toàn, cậu cứ yên tâm. Năng lực của cậu… À. Vừa nãy cậu bảo chúng gắn bom sao. Nó ở đâu?”

  “Sau… sau lưng.”

  Devran cuống cuồng vén vạt áo sơ mi rách rưới lên. Có thể nhìn thấy một viên ma tinh thạch nhỏ màu đen được dán ở một vị trí vô cùng tinh vi mà tay không thể nào với tới. Thực chất, nó chỉ là một viên ma tinh thạch rẻ tiền   được nhồi nhét loại ma pháp cấp thấp tồi tàn, nên chỉ cần không đáp ứng đủ điều kiện kích nổ thì việc tháo dỡ nó chẳng có gì khó khăn.

  Yuder thoăn thoắt tháo viên ma tinh thạch ra rồi nhét luôn vào túi áo. Devran trút một tiếng thở phào nhẹ nhõm xen lẫn vẻ ngơ ngác.

  “Tháo ra… rồi sao?”

  “Đúng thế.”

  “Dễ dàng đến vậy ư…”

  “Biết cách rồi thì chẳng có gì to tát đâu. Đỡ lấy.”

  Yuder ném cho Devran con dao găm lấy được từ đám lính canh ngoài cửa hang ban nãy. Devran bắt lấy với vẻ mặt tràn đầy quyết tâm.

  “Cậu sử dụng năng lực được chưa?”

  “Ổn rồi. Những kẻ tôi chạm trán lúc ra ngoài… tôi sẽ không tha cho tên nào đâu.”

  Một người như Devran, dẫu có mang thương tích đầy mình vẫn chẳng mảy may run sợ, lại phải chịu đòn roi tra tấn chỉ vì dè chừng quả bom ma tinh thạch rẻ rúng ấy. Ngẫm lại kiếp trước, thứ này ngay đến cả đám tân binh mới vào Đoàn còn chẳng thèm đoái hoài nữa là.

  Yuder quyết định sau khi trở về sẽ đề xuất mạnh mẽ việc đưa kỹ năng vô hiệu hóa mấy thứ đồ chơi ma pháp rẻ tiền do bọn pháp sư làm ra này vào chương trình huấn luyện của Ma Binh Đoàn. Nếu là Kishiar chắc chắn ngài ấy sẽ chấp thuận.

  “Đi thôi.”

  Ra khỏi buồng giam, Yuder lần lượt mở tung tất cả các cánh cửa ngục rồi đưa mắt ra hiệu cho Nahan và Devran.

  “Tôi sẽ tháo xích cho tất cả, việc gom người đưa ra đây thì chúng ta chia nhau làm nhé.”

  Công đoạn tiếp theo diễn ra vô cùng chóng vánh. Chẳng mấy chốc, ngoại trừ buồng giam cuối cùng nơi Kiole bị nhốt, mười ba tù nhân từ tám buồng giam cùng hai kẻ đột nhập đã tập trung đông đủ tại khoảng không gian nhỏ giữa các ngục.

  Hầu hết những người bị bắt giữ đều là người thức tỉnh đến từ phương Đông giống Devran, đa số bọn họ bị nhốt tới tận bây giờ do chống trả việc bị lôi đi làm vật tế cho gia tộc Apeto.

  Và vô cùng may mắn cho Devran, trong số những người bị giam giữ ấy có cả gia đình của cậu.

  “Cha! Dermila!”

  “Anh!”

  Em gái của Devran cũng bị trói theo phương thức siết cổ giống y đúc anh trai mình, khiến cô không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào. Bọn chúng có lẽ lường trước được cha của cậu đã cao tuổi, chẳng thể cầm cự nổi hình phạt tàn độc ấy, nên đã ép ông uống một loại độc dược gây câm, sự thật này cũng nhanh chóng được làm rõ.

  Nhưng chỉ cần giữ được mạng sống thì chừng đó tổn thương hoàn toàn có thể chạy chữa được. Devran ôm chầm lấy gia đình, những giọt nước mắt nóng hổi lăn dài.

  Nhìn những con người vốn canh cánh nỗi lo cho gia đình, ấy vậy mà lại bị nhốt ngay phòng bên cạnh, dẫu gần ngay trước mắt nhưng chẳng thể hỏi han nhau, phải oằn mình chịu đựng nỗi đau giằng xé trong câm lặng, Yuder lại trút một tiếng thở dài.

  Việc giam giữ nghiêm ngặt đến mức này mà không kết liễu mạng sống của cậu, quả thực chứng minh được giá trị to lớn của một thành viên Ma Binh Đoàn trong mắt gia tộc Apeto.

  Tại sao chứ? Bọn chúng có nhất thiết phải moi móc thông tin liên quan đến Ma Binh Đoàn đến mức ấy không?