Những người đang ngồi giết thời gian vì câu chuyện đã cạn bỗng nhiên bị thu hút bởi vị khách mới nhưng không đơn giản là để xua tan sự nhàm chán. Người đàn ông xuất hiện giữa cánh cửa là một mỹ nam không thể bàn cãi, một kẻ chắc chắn sẽ thu hút ánh nhìn ở bất cứ đâu.

Cộp, cộp. Tiếng bước chân nhịp nhàng, đầy tự tin vang lên dọc theo chiếc bàn dài. Vị khách giữ ánh nhìn thẳng tắp, tiến thẳng tới trước mặt Hoàng đế. Động tác vén nhẹ chiếc áo choàng và cúi người của hắn mềm mại, trang nhã như một điệu nhảy. Hoàng đế mỉm cười chào hỏi trước:

“Ta cứ ngỡ phải tối mai cậu mới tới, hóa ra lại nhanh như vậy.”

“Lâu rồi mới được diện kiến Hoàng đế bệ hạ nên ta đã xuất phát sớm một chút.”

“Cũng phải, chắc hẳn cậu cũng rất muốn gặp lại em gái mình.”

Felix không trả lời mà chỉ nở một nụ cười rạng rỡ rồi đứng thẳng người dậy. Hắn nhìn thẳng về phía chỗ ngồi của phu thê Đại Công tước đến từ phương Bắc làm ánh mắt của hắn và Gizel chạm nhau giữa không trung.

Mái tóc của vị Vương chủ Cornia trẻ tuổi là một màu vàng óng ả. Đôi mắt màu tím ấy khiến người ta liên tưởng đến Rensley, người không có mặt ở đây. Dù màu mắt của hắn ta thiên về sắc đỏ nhiều hơn, gần như màu đỏ tía so với đôi mắt tím xanh của Rensley, nhưng…

(Giống thật.)

Đó là ấn tượng đầu tiên của Gizel. Felix toát ra vẻ trưởng thành hơn hẳn so với Rensley, và có lẽ vì thế mà các đường nét hay ấn tượng chung đều đậm và mạnh mẽ hơn, bất cứ ai biết cả hai người chắc chắn đều sẽ thấy như vậy.

Trong khi Gizel lặng lẽ quan sát với gương mặt không cảm xúc, vị khách mới đã mở lời trước:

“Lần đầu gặp mặt, Đại Công tước Gizel Siebendard của Oldenlant. Rất vui được gặp ngài.”

“Rất vui được gặp.”

Tiến lại gần, Felix vẫn giữ nụ cười tươi tắn trên mặt, nhưng thay vì cúi đầu, hắn ta lại hạ thấp tầm mắt nhìn Ivet:

“Em vẫn khỏe chứ, em gái. Thấy em tìm được vị trí xứng đáng cho mình, lòng ta thấy thật kỳ lạ và mãn nguyện.”

“Cảm ơn vì đã lo lắng. Như ngài thấy đấy, em đang sống rất tốt.”

Ivet cũng mỉm cười đáp lại, đích thân rót thêm trà vào chén đã vơi một nửa của Gizel. Lời của Felix rõ ràng mang ý mỉa mai rằng việc một kẻ từng bỏ trốn trước hôn lễ như cô giờ lại chễm chệ ngồi ở vị trí Vương hậu là chuyện nực cười và lạ lùng.

Nhìn cảnh đó, khóe môi Felix càng nhếch cao hơn. Trái ngược với ngoại hình rực rỡ và tươi sáng, nụ cười của hắn càng đậm thì sự ngạo mạn trên gương mặt càng lộ rõ.

“Bây giờ đang là chỗ đông người, chuyện cũ để sau hãy ôn lại. Vậy nhé.”

Gizel lẳng lặng dõi theo khi hắn ta tìm chỗ ngồi xuống. Ngài lại một lần nữa nhận ra rằng, giống như cùng một khối gỗ nhưng tùy vào nhà điêu khắc mà cho ra kết quả khác nhau, những ngoại hình tương đồng vẫn có thể mang lại cảm giác khác biệt một trời một vực. Quả nhiên là ruột thịt nên có nhiều nét giống nhau, nhưng trên đời này chắc chắn không ai có thể nhầm lẫn hai người bọn họ.

Gizel vô thức siết lấy quai chén trà. Câu chuyện về việc Rensley từng bị nhốt ở ngoài suốt đêm trong cơn mưa xối xả và sấm sét, dù là lời than thở đã xa xôi, nay bỗng hiện về rõ mồn một như vừa mới nghe tức thì.

Như một lời nói đùa bâng quơ hay một lời nói xấu chẳng có gì to tát, lúc nghe chuyện, ngài chỉ hững hờ bỏ qua vì nghĩ trên đời này có lắm kẻ kỳ quặc. Nhưng giờ đây, câu chuyện ấy lại nung nóng một góc nào đó trong lòng ngài như một lò lửa.

“Ngài sao thế ạ?”

Ivet thắc mắc gọi ngài. Gizel, người vừa chìm sâu vào những suy nghĩ thoáng qua, bỗng giật mình tỉnh táo lại. Trong sảnh đường nơi tất cả cửa sổ đều đóng kín, không hề có lấy một cơn gió nhẹ, nhưng chén trà lại khẽ rung động, tạo ra những gợn nước nhỏ bên trong. Gizel cầm lại chén trà, hạ thấp giọng đáp lại:

“Không có gì đâu.”

“… Tốt nhất là đừng để hắn ta gặp Ren. Hai người họ không thuận hòa thuận chút nào đâu.”

“Ta định sẽ làm vậy.”

Vì đây không phải là thời kỳ nguy hiểm, nên đội hộ tống thực tế gồm Chỉ huy Anton cùng các kỵ sĩ cao cấp là đã đủ, các nghi thức ngoại giao cũng do họ chịu trách nhiệm. Tuy nhiên, việc ngài mang theo nhiều kỵ sĩ là vì những dự tính sau này.

Những đoàn viên vừa mới gia nhập Kỵ binh đoàn hiện nay, sau này sẽ trở thành tổ trưởng, đội trưởng, và có người sẽ trở thành Chỉ huy. Để làm được điều đó, họ cần kinh nghiệm, và để tích lũy kinh nghiệm, họ phải quan sát và học hỏi ngay cả ở những vị trí không mang lại lợi ích tức thời.

Dù đối với người sẽ trở thành Đại Công tước phu nhân, kinh nghiệm kỵ sĩ có lẽ không còn cần thiết nữa, nhưng Gizel vẫn chưa muốn loại bỏ Rensley ra khỏi công việc hiện tại. Bởi vì chưa bao lâu kể từ khi ngài nhìn thấy hình ảnh Rensley Malocen với đôi mắt lấp lánh nói rằng trở thành kỵ sĩ là ước mơ của mình. Ngay cả khi không vì chức trách, ngài cũng không có ý định để cậu lại Oldenlant hay trói chân cậu khi cậu đang hết sức mong đợi chuyến viếng thăm Ferreira này.

Vị khách mới là một biến số không ngờ tới. Trong suốt một năm dài, lại đúng lúc này, tại địa điểm này. Tuy nhiên, ánh mắt của Gizel nhanh chóng trở nên điềm tĩnh.

‘Không sao cả. Bạn đời của Vương chủ Oldenlant không cần phải vì sợ hãi bất cứ kẻ nào mà phải chùn bước.’

Gizel khẽ vuốt viên ma thạch xanh được chạm khắc trên khuy áo măng sét. 

(Rensley Malocen hẳn đang ở quảng trường Molvesa cùng các đồng đội theo đúng lịch trình. Chắc hẳn em ấy đang có một khoảng thời gian vui vẻ.)

*********

Tại một sòng bạc nhỏ ở quảng trường Molvesa. Đám đông đang tụ tập quanh một bàn đánh bạc, bàn tán xôn xao.

“Lại thắng nữa rồi! Chà, người anh em, tay nghề đỉnh thật đấy!”

“Nhờ người anh em này mà mấy kẻ bảo cửa tiệm này dùng chiêu trò gian lận chắc phải câm miệng hết thôi.”

Con xúc xắc cuối cùng lăn lóc rồi dừng lại. Gương mặt Rensley tràn đầy nụ cười đắc ý.

“Đoán trúng rồi!”

Mọi người reo hò, nhưng chủ tiệm thì mặt mày nhăn nhó như vừa ăn phải sâu. Ông ta ném túi bạc bên cạnh xuống trước mặt Rensley.

“Hôm nay nghỉ bán, cậu nhận lấy cái này rồi đi mau cho. Tôi bảo cậu đấy, đừng có lui tới mấy tiệm xúc xắc ngoài chợ này nữa, chi bằng cứ đến mấy bữa tiệc của giới quý tộc mà làm chim mồi đi? Những chỗ đó số tiền ra vào trong một đêm khác hẳn ở đây đấy.”

“Đừng giận mà ông chủ. Chẳng phải ông vừa nghe người ta nói nhờ tôi mà tin đồn gian lận biến mất sao? Nghĩ về lâu dài thì dù hôm nay có lỗ một chút nhưng gột rửa được cái danh tiệm lừa đảo chẳng phải là có lợi hơn sao? Dù sao tôi cũng chỉ là lữ khách sắp rời khỏi đây nên sẽ không quay lại đâu, cứ yên tâm đi.”

“À, thôi nói nhảm đi và cút nhanh hộ cái!”

Mặc kệ chủ tiệm đang xua tay như đuổi ruồi, Rensley tung hứng túi tiền và bước ra khỏi cửa. Các đồng đội đang đứng xem phấn khích bám theo.

“Ren, cậu chơi xúc xắc giỏi thế này thì cần gì phải làm việc nữa? Chỉ cần chơi thôi cũng đủ kiếm sống rồi.”

“Tiền thì ăn trộm cũng có, lừa đảo cũng có, đánh bạc cũng có. Nhưng sống trên đời đâu chỉ có mỗi việc kiếm tiền. Đã sinh ra thì tôi muốn được sống cho ra hồn người một chút.”

“Cậu định làm gì với chỗ này? Trông cũng khá khẩm đấy.”

“Làm gì á. Trước khi về, tất cả chúng ta hãy đi uống mỗi người một ly bia đi. Phương châm của tôi là tiền thắng cược thì phải tiêu hết thật nhanh.”

“Chà, đúng là Ren! Phóng khoáng thật đấy!”

Cùng các đồng đội tiến ra quảng trường một lần nữa, Rensley ngước nhìn tháp đồng hồ trung tâm. Thời gian đi chơi vẫn còn khá nhiều. Rensley mỉm cười mãn nguyện khi từ hôm nay đã có thể tự xem giờ.

Các kỵ sĩ tận dụng tối đa thời gian tự do ngắn ngủi. Họ đi dạo chợ, ăn vặt ở các hàng quán ven đường. Rensley mua cả một túi quà lớn tại cửa hàng tạp hóa cho những người bạn là công nhân, bạn nhậu còn ở Oldenlant. Những chiếc vòng cổ có mặt bằng gỗ chạm khắc, kẹp tóc trang trí bằng đá quý giả đủ màu, dây thừng đa năng có hoa văn, những viên bi và chuông nhỏ cho trẻ con làm đồ chơi, dao cạo râu, kéo cắt móng tay, tranh khắc phong cảnh Hoàng đô, trái cây khô, rượu đẹp đựng trong chai nhỏ, xà phòng thơm, nước hoa hồng bôi mặt, kem bôi tay, phấn viết bảng đủ màu sắc… Nhờ thắng lớn ở sòng bạc mà ngân sách mua quà của cậu dư dả hơn hẳn so với dự tính.

“Cái này là hình con gấu ạ?”

Rensley cầm lên một chiếc trâm cài làm từ gỗ sẫm màu và hỏi. Chủ cửa hàng gật đầu:

“Đúng vậy. Đồ trang trí hình gấu rất được thợ săn và quân nhân ưa chuộng vì nó là biểu tượng của lòng dũng cảm. Nếu cậu lấy ngay bây giờ, tôi sẽ để giá rẻ cho.”

Dù không phải món đồ đắt tiền nhưng Rensley vẫn thanh toán cả món đó. Cậu không có ý định mua quà cho Đại Công tước ở một cửa hàng tạp hóa như thế này, nhưng nếu coi đó như một món đồ chơi thì cũng không tệ. Đúng như ngài nói, đồ trang sức không nhất thiết phải đeo, chỉ cần sở hữu nó là đủ rồi.

Họ đã ngắm nhìn dòng sông chảy ngang qua Hoàng đô và những cột đèn dựng bên bờ sông, cũng đã ghé qua khu vui chơi. Giờ đây, nếu đi uống một ly rồi về thì thời gian sẽ vừa khít.

“Hoàng đô đúng là một nơi tuyệt vời. Liệu sang năm chúng ta có thể quay lại không nhỉ? ngài Đại Công tước đâu có năm nào cũng đến diện kiến Hoàng đế.”

“Tôi sẽ quay lại vào kỳ nghỉ. Phải lập kế hoạch từ trước thôi. Đường xá xa xôi thế này, chắc phải chuẩn bị từ bây giờ thì sang năm mới đi được tiếp.”

Rensley và các đoàn viên vừa đi vừa tán gẫu không ngớt, rồi bước vào một quán rượu lớn và lâu đời, nổi tiếng trong giới lữ khách. Bên trong quán rượu náo nhiệt, không khí càng thêm hưng phấn với nhiều người qua lại và những người đang nhảy múa, ca hát.

Khi những ly bia chạm nhau, tâm trạng của các kỵ sĩ trẻ nhanh chóng lên cao. Cùng hát theo những bài hát của mọi người và tán dóc những câu chuyện vô thưởng vô phạt, sau khi cạn vài ly rượu, Rensley cũng thấy hào hứng hẳn lên, cậu quên bẵng đi những lo lắng hay bất an thoáng qua lúc ở hoàng cung.

“Ren.”

Đúng lúc đó, một tiếng gọi tên cậu vang lên từ một hướng không ngờ tới. Lúc đầu, cậu tưởng mình nghe nhầm hoặc ai đó đang gọi một người khác trùng tên.

“Ren. Rensy!”

Thế nhưng tiếng gọi vẫn tiếp tục. Rensley, người đang mải mê cười đùa cùng đồng đội, xoay người lại khi gương mặt vẫn chưa kịp thu lại nụ cười. Những người đang ngồi ở phía đó đều đang nhìn chằm chằm vào cậu.

“Là Ren đúng không? Rensley Malocen.”

Những người đang ngồi ở bàn khác không phải là người của Oldenlant. Đó là mấy binh sĩ mặc trang phục hoàn toàn khác biệt, khoác áo choàng, đang nhìn Rensley với ánh mắt không thể tin nổi.

Đôi mắt Rensley, vốn đang mờ mịt vì hơi men và những câu chuyện phiếm, bỗng trở nên tỉnh táo và nhìn thẳng về phía họ.

“Theo… Noah… là các cậu…”

Sự đối đầu cứng nhắc như quân địch kéo dài chẳng được bao lâu. Rensley đứng dậy khỏi bàn. Cậu hơi há miệng, tiến lại gần họ, và họ cũng tiến lại gần với vẻ mặt tương tự. Những cánh tay của họ dang rộng ra hai bên, rồi bất ngờ ôm chầm lấy nhau.

“Ren! Cái thằng này! Nếu còn sống thì ít nhất cũng phải viết thư chứ!”

Vừa mới xáp lại gần, các binh sĩ đã tranh nhau ôm lấy Rensley không phân biệt ai với ai. Họ vỗ bồm bộp vào lưng và xoa đầu cậu một cách thô bạo. Rensley bị tấn công dồn dập đến mức không thể ngẩng mặt lên được, nhưng trong lúc tâm trí đang rối bời, cậu vẫn bật cười thành tiếng.

Hàng loạt những lời trách móc vang lên, nào là sao cậu có thể bặt vô âm tín như thế, thật là vô tình, rồi thì biết bao nhiêu lời đồn đoán về việc đã có chuyện chẳng lành xảy ra với cậu. Phải đợi đến khi đầu tóc bị vò cho rối bù như tổ quạ, Rensley mới có thể gượng dậy hẳn hoi.

Họ chính là những binh sĩ vương cung thân thiết với cậu thời còn ở Cornia. Dù đã nghĩ rằng trong phái đoàn sẽ có người quen, nhưng cậu không ngờ lại hội ngộ sớm đến thế. Rensley cứ thế mỉm cười với đôi mắt rưng rưng vì xúc động, rồi chợt nhớ ra mà quay đầu lại. Tại hiện trường cuộc tương phùng chớp nhoáng này, các đồng đội từ Oldenlant đang ngơ ngác chớp mắt nhìn. Rensley vẫy tay thật mạnh:

“Đây là bạn bè thời tôi còn sống ở Cornia! Đằng nào cũng gặp nhau ở đây rồi, chào hỏi nhau đi. Lúc chúng ta ra ngoài chẳng phải đã thấy phái đoàn Cornia đang tiến vào sao?”

Những chàng thanh niên vốn còn đang lấm lét nhìn nhau, nay được Rensley giới thiệu liền nhanh chóng bắt tay và xưng tên tuổi.

“Rất vui được gặp các anh.” 

“Chúng tôi cũng vậy! Không ngờ lại gặp được Ren ở đây. Ren ở bên đó vẫn sống tốt chứ?” 

“Như các anh thấy đấy.”

Bức tường ngăn cách giữa những người trẻ cùng độ tuổi nhanh chóng sụp đổ, bất kể biên giới quốc gia. Họ ghép hai chiếc bàn vốn tách biệt thành một, rồi cụng ly nồng nhiệt hơn cả lúc đầu, như thể muốn làm vỡ tung cả không gian.

“Ren, rốt cuộc là đã có chuyện gì vậy? Cậu đột ngột biến mất không một lời từ biệt, cậu có biết mọi người đã lo lắng thế nào không? Sau đó còn có lệnh truy nã cơ đấy. Tin đồn cậu đã chết lan truyền khắp nơi.”

“Tôi đi gấp quá nên không còn cách nào khác. Các cậu biết Công chúa Ivet đã sang Oldenlant rồi mà. Vương chủ khi đó đã gửi cả tôi đi cùng. Sau đó thì tôi không thể liên lạc lại với Cornia được nữa. Cũng có nhiều chuyện xảy ra lắm.”

“Giờ không gọi là Vương chủ nữa mà là Tiên vương rồi. Cậu nghe tin chưa? Ngài ấy đã băng hà cách đây không lâu.”

Nghe vậy, Rensley khẽ gật đầu, thận trọng mở lời:

“Tôi biết. Nghe nói ngài Felix đã lên ngôi Vương chủ.” 

“Đúng vậy. Lễ đăng quang cũng đã xong xuôi. Hôm nay ngài ấy đến đây là để diện kiến Hoàng đế.” 

“Theo này, dạo này bầu không khí ở Cornia thế nào…?”

Nghe câu hỏi, Theo nhìn quanh quất một hồi rồi hạ thấp giọng. Rensley cũng nhíu mày, ghé sát người lại nghe.

“Chuyện là thế này…” 

“Ừ.” 

“Nó… tốt hơn tôi tưởng.” 

“Thật sao?”

Rensley mở to mắt, lộ rõ vẻ vui mừng. Anh binh sĩ Cornia hếch cằm, gật đầu khẳng định:

“Hồi còn là Thái tử, thỉnh thoảng ngài ấy chẳng phải rất tàn nhẫn… à không, hung bạo… à không, lãnh đạm sao? Chuyện đó thì người ngoài vương cung ai cũng biết nên chẳng có gì phải giấu cả… Vậy nên nhiều người đã lo lắng lắm, nhưng có lẽ vì mới hoàn thành lễ đăng quang nên hiện tại ngài ấy thể hiện rất tuyệt vời. Trong bài diễn văn đầu tiên, ngài ấy thậm chí đã cúi đầu trước dân chúng, xin được tha thứ cho những lỗi lầm thời nông nổi và hứa sẽ trở thành một minh quân, một con người khác. Ngài ấy còn phóng thích những chính trị gia và ma pháp sư từng bị Tiên vương giam giữ mà không có bằng chứng nữa.”

“Tên Felix đó…, à không, ngài Felix mà lại chịu cúi đầu sao?”

Rensley bàng hoàng trước những lời nằm ngoài cả giấc mơ. Bởi Felix – vị Thái tử Cornia trong ký ức của cậu – tuyệt đối không phải hạng người biết cúi đầu hay xin lỗi bất kỳ ai.

À, cũng không hẳn là hoàn toàn không. Trước mặt vị Tiên vương quá cố, hắn ta thường tỏ ra là một đứa con ngoan hoặc giả vờ hối lỗi. Nhưng đó chỉ là trước mặt phụ vương mà thôi. Còn với quần thần, thị tùng, dân thường, hay những vương tộc và quý tộc có thứ bậc thấp hơn mình – bao gồm cả Rensley – thì đó là dáng vẻ chưa bao giờ họ được thấy.

Một kẻ ngạo mạn và tàn nhẫn, coi con người như cỏ dại mọc ven đường. Rensley đã bao lần rùng mình khi tưởng tượng về tương lai Cornia trở thành quốc gia kinh hoàng dưới sự cai trị của một bạo chúa.

Liệu đây có phải là sức mạnh của vương miện? Rensley, người đã ở bên cạnh Đại Công tước hơn nửa năm, cảm nhận rõ rệt vị trí đó có tầm ảnh hưởng lớn lao thế nào đến một con người. Nếu có người sinh ra để làm Vương chủ, thì ngược lại, ngai vàng cũng có thể nhào nặn nên một con người.

Khi nội chiến căng thẳng, tình thế bất ổn vì sự kèn cựa lẫn nhau, nhưng khi vị trí Vương chủ được quyết định, mọi thứ sẽ dần ổn định; và cũng chính vì lý do đó, một kẻ từng như phá gia chi tử, khi thực sự ngồi lên ngai vàng lại có thể trở thành một vị lãnh đạo quyết đoán và lỗi lạc. Đó là đặc tính của bậc Đế vương mà nhiều người vẫn công nhận.

“Nếu vậy thì… dù sao cũng thật nhẹ nhõm.”

Rensley đáp lại bằng giọng điệu nửa tin nửa ngờ, và Theo cũng gật đầu đồng ý. Mải mê trò chuyện như vậy, thời gian trôi nhanh như tên bắn, chẳng mấy chốc đã quá mười giờ đêm.

“Này, chúng ta phải về mau thôi!”

Một đoàn viên chợt nhìn đồng hồ rồi thảng thốt kêu lên. Mọi người cuống cuồng đứng dậy. Các binh sĩ Cornia dường như vẫn còn dư dả thời gian, họ vẫy tay chào tạm biệt các kỵ sĩ Oldenlant đang vội vã dọn dẹp, hẹn gặp lại sau.

Rensley dùng số bạc thắng được ở sòng bạc để thanh toán rồi chạy vội ra ngoài. Cậu leo lên lưng Marilyn, vừa rung dây cương thì con ngựa đã phì phò thở ra hơi nóng.

“Tôi không uống nhiều đâu! Marilyn, đang gấp lắm, nhanh lên nào!”

Lục bấy giờ, con ngựa mới bắt đầu tăng tốc. Những chàng trai trẻ phi nước đại trên con đường quảng trường, rồi lần lượt mất hút sau cổng chính của Hoàng cung.

Sau khi đưa ngựa vào chuồng và vội vã chạy về biệt cung, họ đã thấy các tổ trưởng và Chỉ huy Anton đang đứng đợi sẵn. Các tổ trưởng nghiêm mặt quát tháo:

“Muộn rồi! Tôi đã dặn đây không phải nơi để chơi bời rồi mà! Mau vào trong chuẩn bị cho ngày mai đi.” 

“Chúng tôi xin lỗi ạ!”

Đám thanh niên vừa bị mắng xong liền chạy trối chết về phía ký túc xá như bị lửa đốt sau đuôi. Rensley cũng định đi cùng họ thì Anton vẫy tay ra hiệu cho cậu lại gần.

“Malocen đi lối này. Hôm nay có lệnh của ngài bảo cậu hộ tống Đại Công tước phu nhân tại tháp chính.”

Rensley thoáng ngần ngại một chút rồi nhanh chóng chạy về phía anh. Dù cậu đã khăng khăng muốn sống như những đoàn viên khác cho đến khi công bố thân phận phu nhân, nhưng trước biến số đột ngột của ngày hôm nay, chính cậu cũng thấy lòng mình yếu mềm đi.

Anton lẳng lặng bước đi trước. Rensley không rời mắt khỏi tấm lưng của anh. Nhìn vào chiếc áo choàng xanh dài hơn của mình, nỗi lo âu vốn chực chờ bùng phát khi tiến gần hoàng cung dần được mài giũa cho phẳng lặng và chìm sâu xuống đáy lòng.

Cậu có nhiều anh em cùng cha khác mẹ, nhưng ngoại trừ Ivet, tất cả đều tệ hơn cả người dưng. Nếu người ta có một người anh cả thực thụ, liệu cảm giác có giống thế này không? Cậu thầm nghĩ một điều mà nếu Chỉ huy nghe thấy chắc sẽ cười khẩy, rồi cố gắng bước nhanh để không bị tụt lại phía sau những sải chân dài của anh. Chẳng mấy chốc, họ đã vào đến tháp chính. Rensley thận trọng hỏi:

“Vương chủ đã bảo ngài đón tôi đến sao ạ?” 

“Phải.”

Rensley thả lỏng đôi vai. Lòng cậu cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn.

(Ngài đã biết Felix đến rồi.)

Quả nhiên tất cả chỉ là nỗi bất an vô căn cứ. Rensley Malocen không hề cô độc. Cậu có Đại Công tước Gizel, có Chỉ huy Anton, có Ivet và cả những đồng đội.

“Tiệc tối có vẻ sắp kết thúc rồi. Cậu cứ đợi ở trong phòng, ngài sẽ sớm quay lại. Đã muộn rồi, đừng ra ngoài nữa mà hãy ở yên đó.” 

“Tôi biết rồi ạ. Cảm ơn ngài, Chỉ huy.” 

“Hộ tống gia đình Đại Công tước là nhiệm vụ của tôi, không cần phải cảm ơn từng chút một như vậy.”

Giọng điệu tuy cứng nhắc nhưng điều đó có nghĩa là anh cũng coi Rensley là người của Vương tộc. Anton mở cửa phòng của Gizel, Rensley mỉm cười ngại ngùng, cúi đầu chào một cái rồi bước vào phòng. Khi cánh cửa lớn đóng lại, những căng thẳng tích tụ suốt cả ngày bỗng chốc tan biến, khiến cậu bật ra một tiếng thở dài nhẹ nhõm.