Rensley mấp máy môi vài lần nhưng chẳng thể nghĩ ra được lời phản biện nào thỏa đáng. Cuối cùng cậu chỉ biết thở dài.

“Thần biết rồi. Thực ra thần cũng… đau đến mức không muốn làm lần thứ hai đâu ạ.”

“Nghe cậu nói vậy thì ta yên tâm rồi.”

“Chuyện đêm đầu tốt nhất ngài cứ để dành đến khi đón Đại Công tước phu nhân thực sự thì hơn.”

Vô thức giọng cậu hạ thấp xuống. Rensley chậm rãi kéo chiếc chăn đã tuột xuống tận đùi lên cao.

“Thần xin lỗi, thưa Điện hạ. Thần vẫn còn thấy mệt nên chắc phải ngủ thêm chút nữa.”

“Đợi một chút.”

Dù Rensley có ý nói giọng hằn học nhưng Gizel dường như chẳng hề để tâm. Ngài chỉ tập trung vào việc đặt tay lên trán Rensley, vuốt ve khắp nơi để kiểm tra tình trạng cơ thể cậu.

“Điện hạ đâu phải y quan, ngài kiểm tra như vậy thì có biết cách điều trị không ạ?”

“Cậu đã gặp y quan chưa?”

“Dù sao cũng chỉ là cảm mạo nhẹ thôi nên thần đã nhờ bà Samlit mang thuốc tốt cho thần rồi.”

“Việc giải thích với y quan về nguyên nhân xảy ra chuyện ngày hôm qua chắc hẳn cũng là điều khó khăn đối với Hoàng tử Malocen nhỉ.”

Đương nhiên rồi. Bảo cậu đứng trước mặt y quan mà nói rằng hôm qua mình đã làm chuyện gì nên mới bị cảm thế này sao? Dù có mất thêm vài ngày nữa để cơn sốt tự hạ và cơ thể tự khỏi thì cậu cũng cam lòng chịu đựng chứ không bao giờ làm thế. Gizel trầm ngâm một hồi rồi lại nhìn thẳng vào mắt cậu.

“Ta có thể kiểm tra phía sau của Hoàng tử Malocen một chút được không?”

“Dạ…? Ngài vừa nói cái gì cơ…?”

Vừa mới bảo không làm lần thứ hai xong, giờ ngài lại nói cái gì thế này?

Thấy cậu trợn tròn mắt trước lời nói khó hiểu, không rõ tâm tư của ngài, chẳng bao lâu sau, một lời giải thích đầy lý trí đã được đưa ra.

“Có lẽ cậu bị sốt là do phía sau bị thương đấy.”

“Không ạ! Không sao đâu ạ. Thần không bị thương. Thần vẫn ổn. Chính thần đã kiểm tra rồi.”

Rensley vừa vỗ vỗ vào đôi gò má đang nóng bừng vừa trả lời. Hôm qua chính tay cậu đã kiểm tra rồi. Không rách cũng không hở. Nhìn qua cơn đau âm ỉ thì chắc là có hơi sưng một chút, nhưng mấy chuyện đó theo thời gian sẽ tự khỏi thôi.

Cũng giống như việc không muốn gặp y quan, cậu chẳng mảy may có ý định phơi mông trước mặt vị Đại Công tước cao quý chỉ vì một cơn đau mà thời gian có thể chữa lành.

“Nghỉ ngơi khoảng một ngày là sẽ sớm khỏi thôi ạ. Ngài đừng lo lắng quá.”

Thấy vậy, Gizel nhìn thẳng vào mắt Rensley. Ngài nói với gương mặt không chút biến sắc:

“Cậu thấy xấu hổ sao?”

“… Thần chỉ muốn nói là nó không đến mức cần phải điều trị thôi ạ.”

Rensley cũng đã thành công trong việc trả lời một cách điềm tĩnh. Sau một khoảng lặng ngắn, Gizel – người đang ngồi bên cạnh – đứng dậy.

“Ta hiểu rồi. Cậu nghỉ ngơi đi. Xem ra hôm nay ta chỉ toàn làm những việc khiến Hoàng tử Malocen phật lòng thôi.”

“Không phải vậy đâu ạ…”

Cứ tưởng ngài không biết cơ đấy. Giọng của Rensley bỗng chốc yếu hẳn đi. Cậu chỉ định thầm than vãn một chút thôi, xem ra đã đi quá giới hạn rồi. Trước khi ngài rời đi, cậu vội vàng bổ sung thêm:

“Thần không phật lòng đâu ạ. Thần sao dám… Nếu ngài thấy thần vô lễ thì cho thần xin lỗi.”

“Ai khi ốm đau mà chẳng nhạy cảm hơn thường lệ. Ta hiểu mà. Nghỉ ngơi đi. Ta phải đến phòng nghiên cứu một lát, nếu cần gì cậu cứ gọi người nhé.”

“Vâng…”

Lúc này cậu chỉ còn biết ngoan ngoãn gật đầu.

Thế nhưng Gizel không quay đi ngay lập tức. Sau khi nói lời rời đi, ngài vẫn đứng yên đó một lát, rồi cúi người kéo chăn cho Rensley lên cao thêm chút nữa. Tấm chăn ấm áp bao bọc kỹ lưỡng đôi vai của Rensley.

Trong lúc ngài đứng thẳng người dậy rồi quay lưng bước đi, Rensley không nhắm mắt mà cứ nhìn đăm đăm lên trần giường.

Trong lúc cậu lặng lẽ chớp mắt, tiếng cửa đóng lại vang lên. Giờ đã có thiết bị dịch chuyển nên ngài không cần dùng cầu thang vẫn có thể đi lại được, nhưng ngài đã không dùng ma pháp khi công khai đến thăm phòng của phu nhân. Trong tình cảnh đang có tin đồn về sự bất hòa giữa Đại Công tước và phu nhân, thì dù vô tình hay hữu ý, đây cũng là một lựa chọn sáng suốt.

Rensley nhắm mắt tìm lại vào giấc ngủ. Trừ phi bị tác dụng phụ của thuốc hành hạ, bằng không Rensley vốn là người cứ đặt lưng xuống là ngủ, cậu chẳng mấy khi biết đến cảm giác mất ngủ là gì. Hôm nay cơ thể mệt mỏi, chắc cậu sẽ còn chìm vào giấc ngủ nhanh hơn nữa.

“… Phù…”

Thế nhưng hôm nay không phải là một ngày như thế. Sau một hồi lâu nhắm nghiền mắt, Rensley thở dài một tiếng rồi nâng mi mắt lên. Thà rằng cơ thể đau đớn còn hơn, đằng này trong lòng cứ vướng bận một chuyện khiến cậu chẳng thể nào chợp mắt nổi. Trằn trọc hồi lâu, cuối cùng Rensley cũng ngồi dậy.

Nghĩ lại thì, việc Đại Công tước không mặn mà với sự kết hợp giữa hai người là điều hết sức hiển nhiên, đó chẳng phải chuyện để cậu được phép dỗi hờn hay than vãn. Cậu đã trút giận vô cớ lên vị Vương chủ mà mình phải phụng sự, thậm chí còn bị ngài chỉ thẳng ra điều đó. Cảm giác như có một chiếc gai đâm lệch vào tận sâu trong tim, dù nằm ở tư thế nào cũng thấy khó chịu. Cứ đà này, có khi cậu sẽ thức trắng đêm mất.

‘Phải xin lỗi ngài ấy một cách đàng hoàng rồi trút bỏ gánh nặng này đi thôi.’

Rensley bước xuống giường. Bảo là đau chứ thực ra cũng chỉ là cảm mạo nhẹ thôi. Có lẽ nhờ thuốc của quản gia Samlit rất hiệu nghiệm nên so với buổi sáng, cơn sốt đã hạ nhiều và nỗi đau cũng dịu bớt. Việc cử động không còn quá khó khăn nữa.

Cậu đứng dậy, khoác thêm chiếc áo choàng mặc trong nhà rồi hướng về phía thiết bị dịch chuyển. Cậu đã biết đích đến của Đại Công tước nên chẳng cần phải hỏi ai để xác nhận nữa.

***********

Ngay khi thiết bị vừa khởi động, một cơn chóng mặt choáng váng lập tức ập đến.

Rensley suýt chút nữa đã ngã quỵ ngay tại chỗ. Cảm giác cơ thể đang sắp đổ sụp bỗng khựng lại giữa hư không còn kỳ lạ hơn cả cơn chóng mặt gấp mười lần.

Gizel, người vừa dùng ma pháp từ xa để giữ cho cậu khỏi ngã, vội vàng tiến lại gần. Ngài đỡ lấy cơ thể đang cứng đờ như bị tê liệt của Rensley để cậu đứng vững rồi hỏi:

“Có chuyện gì đột xuất sao? Khi cơ thể không khỏe, tốt nhất không nên sử dụng thiết bị.”

“Thần xin lỗi. Thần cứ ngỡ buổi sáng dùng rồi nên giờ sẽ ổn thôi ạ…”

Chưa kịp nói lời xin lỗi chính thức thì đã phải nói lời xin lỗi dự phòng nữa rồi. Trong lúc Rensley đang nuốt ngược sự phiền muộn vào trong, Gizel đã gần như bế bổng cậu đến trước lò sưởi. Ngài đặt Rensley ngồi xuống chiếc ghế bành thư giãn mà ngài vẫn hay dùng mỗi khi đọc sách, rồi hỏi lại một lần nữa:

“Có chuyện gì vậy?”

Rensley nhìn sắc mặt ngài một lát rồi khẽ khàng mở lời:

“Về chuyện lúc nãy… Thần thực sự xin lỗi, thưa Điện hạ. Thần đã quá vô lễ trong phòng ngủ. Nghĩ đi nghĩ lại, thần thấy mình đã phạm phải sai lầm lớn, thần muốn xin lỗi ngài một cách đàng hoàng nên đã mạo muội đến làm phiền ngài thế này ạ.”

“Ta chẳng nghe thấy lời nào cần phải nhận lỗi riêng cả.”

Gizel vừa trả lời vừa khẽ gật đầu. Chẳng rõ vì lý do gì, trông ngài có vẻ khá hài lòng với tình huống này.

“Nhưng thật đúng lúc. Ta cũng đang định quay lại phòng ngủ của cậu đây.”

“Dạ? Tại sao ạ…?”

Gizel bước tới đứng trước chiếc bàn dài. Chiếc bàn bày biện đủ loại thuốc thử, thảo dược và ma thạch giờ đây cũng đã trở nên quen thuộc với Rensley. Chính tại chiếc bàn này, ngài đã chế ra loại thuốc giúp cậu “trở thành thiên tài” khi chuẩn bị thi nhập đoàn, và cũng là nơi ngài bào chế ra thuốc trung hòa để làm dịu tác dụng phụ của nó.

Có phải ngài xuống phòng nghiên cứu không phải vì chính sự, mà là để bào chế thuốc sao? Ngài cầm một chiếc lọ tròn và dẹt đưa về phía Rensley. Có lẽ đây là loại dược phẩm đặc chế của riêng Đại Công tước, còn hiệu nghiệm hơn cả trà thuốc của quản gia Samlit.

“Ta nghĩ nếu không trực tiếp điều trị vết thương thì cơ thể sẽ khó lòng bình phục nhanh được, nên ta đã chế ra loại cao này. Hơn nữa, Hoàng tử Malocen là thành viên của Kỵ binh đoàn, sau này phải cưỡi ngựa, nếu phía sau không mau lành thì sẽ ảnh hưởng đến việc huấn luyện. Cậu cũng biết ma pháp và dược lý có nhiều điểm tương đồng mà. Loại cao này chắc chắn sẽ hiệu quả hơn nhiều so với trà thuốc cậu uống lúc nãy thông qua chẩn đoán sơ sài mà không gặp y quan.”

Cậu không thể hiểu ngay được lời ngài nói. Rensley ngẩn ngơ nhìn ngài, rồi bắt đầu lọc ra vài từ khóa trong đầu.

Vết thương… Cao bôi…?

Rensley nở một nụ cười rạng rỡ.

“Haha! Thần đã thưa với ngài là phía sau thần vẫn ổn mà, Điện hạ lo lắng quá rồi. Nhưng thần vẫn rất cảm ơn vì ngài đã quan tâm. Thần sẽ mang về phòng ngủ để bôi ạ.”

“Vì là ở phía sau nên cậu sẽ khó tự bôi được. Để ta bôi cho cậu.”

“Không ạ! Thần tự làm được!”

Giọng cậu vô thức cao vút lên. Rensley bật dậy khỏi ghế.

À không, cậu đã định bật dậy. Cơ thể Rensley vẫn chưa thoát khỏi trạng thái ma pháp đóng băng mà Gizel đã dùng ngay trước khi cậu ngã. Dù cậu có cố gắng chống tay vào thành ghế để nhổm người lên thế nào thì cũng chỉ là những cái nhích nhẹ, phần mông vẫn chẳng chịu rời khỏi mặt ghế nửa phân. Rensley bắt đầu nói liến thoắng:

“Điện hạ, thần có thể làm được. Thần thề là nó không có gì to tát đâu ạ. Ngài nhìn tay thần xem. Đủ dài đúng không? Tay thần cũng lành lặn mà? Việc tự bôi thuốc phía sau thì thần thừa sức làm được. Thế nên làm ơn, thưa Điện hạ!”

“Đừng có bướng bỉnh nữa. Phải xem tình trạng thế nào mới có thể điều trị chứ.”

“Thần không bị chảy máu cũng chẳng bị rách. Đây thực sự là một sự cư xử không cần thiết đâu ạ. Á!”

Cơ thể Rensley đang ngồi bỗng bị nhấc bổng lên không trung. Đó là do Đại Công tước Gizel đã nhẹ nhàng bế cậu lên. Trời đất ơi. Cậu bất giác nhớ lại cái ngày mình mặc bộ lễ phục của Đại Công tước phu nhân và được ngài bế lên cầu thang. Dẫu tư thế bế lần này có khác, nhưng sự xấu hổ thì vẫn y như vậy. Rensley muốn che mặt lại nhưng giờ ngay cả đôi tay cậu cũng chẳng thể cử động.

“Điện hạ, xin hãy hạ thần xuống…”

Nơi Gizel đặt Rensley xuống là chiếc giường đơn đặt cạnh ghế bành. Nghe bảo ngài thỉnh thoảng cũng ngủ lại phòng nghiên cứu, có lẽ đây là chiếc giường dành cho lúc đó.

Nó không lớn như giường trong phòng ngủ, cũng chẳng có rèm che bốn phía, nhưng chiếc giường trải vài lớp chăn và tấm lông thú mịn màng trông thật mềm mại, ấm áp. Vì ở dưới hầm không có gió lùa lại gần lò sưởi nên hơi ấm phả trực tiếp vào, không có rèm che có khi lại ấm hơn.

Nằm sấp trên giường, Rensley tuyệt vọng cố gắng cử động cơ thể, nhưng ngoài việc tay và chân khẽ nhích nhẹ thì ngay cả những động tác như lật người hay bò về phía trước của một đứa trẻ cậu cũng không làm nổi. Thật không thể tin được. Rensley nghiến chặt răng.

“Thần không ngờ Điện hạ lại là một bạo quân như thế này. Thần xin rút lại lời xin lỗi lúc nãy!”

“Ta đã nói thân phụ ta đau yếu lâu ngày rồi mà. Khi đó ta đã nhận ra rằng, thật không thể chăm sóc người bệnh nếu cứ nghe theo lời họ được. Đôi khi phải dùng biện pháp cưỡng chế một chút để điều trị.”

“Thần đã bảo không cần điều trị mà!”

“Hoàng tử Malocen sao có thể biết rõ điều đó được? Cậu đâu phải là y quan?”

Bất chấp sự phản kháng không ra phản kháng của Rensley, Gizel chỉ đơn giản làm việc mình muốn làm. Rensley cảm nhận rõ mồn một vạt áo choàng của mình bị vén lên tận lưng, rồi cả quần và đồ lót bị kéo xuống để lộ làn da trần trụi.

Chi bằng nếu cơ thể đã bị tê liệt thì tinh thần cũng bị tê liệt luôn đi có phải hay không? Đằng này cậu không thể cử động theo ý muốn nhưng cảm giác lại sống động lạ thường khiến lòng cậu càng thêm uất nghẹn.

“Á!”

Cảm nhận một bàn tay to lớn không chút nề hà nắm lấy mông cậu và banh rộng ra, Rensley vô thức thốt lên một tiếng kêu.

Không chỉ gương mặt mà cả cơ thể cậu bỗng chốc nóng bừng. Đêm qua, cả hai đã phơi bày cơ thể không một mảnh vải che thân trước mặt nhau. Họ đã tắm cho nhau, chạm vào vùng kín của nhau và cùng lăn lộn trên giường.

Lúc đó cậu không thấy hổ thẹn, nhưng giờ thì xấu hổ đến mức muốn phát điên. Đại Công tước Gizel vẫn chỉnh tề trang phục như thường ngày, vậy mà cậu lại nằm sấp trên giường, phơi mông ra như một đứa trẻ thế này.

Nghĩ đến cảnh ngài đang chăm chú nhìn vào phía sau của mình bằng vẻ mặt giống như khi đang đọc sách, Rensley cảm thấy mặt mình như sắp nổ tung. Tiếp theo một tiếng thở dài nhẹ là giọng nói trầm thấp vang lên sau lưng:

“Ta đã đoán đúng mà.”

“Gì, gì cơ ạ…”

“Nơi này không đơn thuần chỉ là làn da, mà là phần kết nối với bên trong cơ thể. Chỉ cần một vết mụn nhỏ mọc không đúng chỗ cũng đủ khiến người ta nằm liệt giường, đằng này nơi này đã bị sưng lên nên cả ngày sức khỏe của cậu chẳng khá lên được là phải. Khi vết sưng và cơn sốt ở phía sau dịu đi, tình trạng cơ thể nói chung sẽ tốt hơn.”

“Lời ngài nói rất chí lý. Thần hiểu rồi. Thần biết rồi mà. Thế nên là, thuốc để thần tự bôi cho ạ…”

“Có vẻ phải bôi vào sâu bên trong một chút nên cậu hãy đợi đi.”

– – – – – – – – – – – – – –

Vài lời nhắn nhủ các bé Đường thân mến của Roads Team: RT biết bản dịch sẽ có không ít sai sót, nhất là khi team bọn mình không có nhiều kinh nghiệm đối với bối cảnh cổ trang/ âu cổ. Tuy đã rất cẩn thận dò đi dò lại 2-3 lần nhưng chắc sẽ có nhiều lỗi bọn mình không nhận ra, rất mong các bé Đường có thể góp ý cho bọn mình cải thiện bản dịch để sau này RT sẽ mang đến nhiều bộ truyện chất lượng hơn nữa. Mọi sự đóng góp của các bạn đều được bọn mình biết ơn và hết sức trân trọng, chân thành cảm ơn các bé Đường rất rất nhiều <3