Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ, hơi nước vẫn còn vương trên làn da ửng hồng, cả hai ngã xuống giường khi chưa kịp khoác lên mình lớp áo nào. Mùa xuân phương Bắc dù se lạnh nhưng chỉ cần lò sưởi rực cháy, cơ thể trần trụi của cậu vẫn cảm thấy ấm áp lạ kỳ.

“Nhân tiện, ta có thứ này muốn tặng em.”

Giesel mở ngăn kéo nhỏ bên cạnh giường. Rensley tò mò quấn chăn quanh người, đôi mắt dõi theo chiếc túi nhỏ màu be mà anh vừa lấy ra.

“Cái này là gì ạ? Chẳng lẽ vẫn còn những món bảo vật khác mà ngài giấu em sao?”

“Hãy luôn mang nó bên mình khi chúng ta đến Pereira. Nó giống như một lá bùa hộ mệnh vậy, đích thân Thần quan đã ban phước cho nó đấy.”

Rensley đón lấy chiếc túi, tò mò mở miệng dây rút rồi nghiêng nhẹ. Một chiếc vòng tay thanh mảnh với mặt đá quý nhỏ màu xanh lam sẫm rơi gọn vào lòng bàn tay cậu. Dù không phải chuyên gia, nhưng Rensley cũng có đủ nhãn quan để nhận ra: viên đá này không hề giống ngọc bích hay topaz thông thường. Sắc xanh của nó sâu thẳm, lung linh một thứ ánh sáng kỳ ảo…

“Hình như… là ma thạch phải không ạ?”

“Bây giờ em đã nhạy bén đến mức nhận ra được ma thạch rồi đấy.”.

“Có phải ngài đã cất công chuẩn bị nó vì em không? Cảm ơn ngài, Điện hạ! Em nhất định sẽ luôn mang nó theo bên mình ạ.”

Rensley cười rạng rỡ, cậu đeo ngay chiếc vòng vào cổ tay. Viên đá màu xanh biếc nổi bật một cách lạ kỳ trên làn da trắng ngần của cậu, khiến Giesel không thể rời mắt, ánh lên vẻ hài lòng.

“Nó thực sự rất hợp với em.”

“Đúng vậy ạ. Hình như em có xu hướng ‘hợp’ với mọi thứ thì phải, từ quần áo cho đến đồ trang sức.”

“Em nói đúng, nhưng em vẫn đẹp nhất là khi… không mặc gì cả.”

“À, vâng….”

Câu trả lời ngượng ngùng bị lấp liếm bằng một nụ cười tinh nghịch. Hai cánh tay quấn lấy nhau thân thiết, tiếng cười khúc khích vang lên giữa những câu chuyện phiếm không đầu không cuối, rồi nhanh chóng bị nuốt chửng bởi một nụ hôn nồng nàn khác, đưa không gian trở lại với sự tĩnh lặng đầy đam mê.

May mắn thay, ngày hôm sau không có buổi huấn luyện nào của kỵ sĩ đoàn.

Cũng phải thôi, bởi đêm qua cả hai đã “lăn lộn” cùng nhau trong phòng Đại công tước, đến tận tờ mờ sáng mới chịu chợp mắt. Khi Rensley thức dậy muộn hơn thường lệ, vị trí bên cạnh đã trống không. Dù kỵ sĩ được nghỉ, nhưng Điện hạ của cậu thì không bao giờ hết việc.

Cậu nhìn thấy tờ giấy nhắn Giesel để lại trên bàn cạnh giường. Sau khi đọc xong và giải quyết nhanh gọn bữa sáng với món trứng ốp la nóng hổi, Rensley tìm đến phòng của Yvette. Ngay khi vừa mở cửa, một tông giọng ồn ào như ca hát đã xộc thẳng vào tai cậu.

“Ôi trời đất ơi! Sao tóc tai công chúa lại mượt mà đến thế này? Thậm chí chẳng cần dùng đến dầu thơm mà lược vẫn trượt xuống trơn tru. Nhìn làn da tràn đầy sức sống này xem! Phải chăng các cô gái phương Nam ai nấy đều sở hữu đôi má ửng hồng xinh xắn thế này? Chắc cũng chẳng cần trang điểm làm gì cho phí. Đôi tay này hơi thô ráp vì bôn ba cùng đoàn buôn sao? Đừng lo lắng! Chỉ cần bắt đầu chăm sóc từ hôm nay, tôi hứa sẽ khiến nó mềm mại như lụa. Thật là đáng yêu quá đi mất! Nếu khoác thêm bộ váy mới may vào, tôi cam đoan đi đến đâu mọi người cũng sẽ chỉ dán mắt vào mỗi công chúa thôi!”

Người đang độc thoại đầy phấn khích, không ai khác chính là thị nữ trưởng tận tâm Samrit.

Yvette đã chính thức tiếp nhận vai trò “Đại công phi tạm thời” từ anh trai mình, bây giờ cô ấy đang bắt đầu chuẩn bị cho buổi yết kiến Hoàng đế với tư cách là Phi điện hạ của Oldenlandt. Tờ giấy nhắn Giesel để lại đã xác nhận: Anh quyết định chấp nhận đề nghị của Yvette.

Yvette bắt đầu ôn lại những nghi thức cung đình vốn đã bám bụi mờ nhạt sau quãng thời gian dài bôn ba với tư cách một thương nhân. Cô ấy cũng để mặc cho đôi bàn tay khéo léo của Samrit chỉnh trang lại mái tóc và trang phục vốn luôn được buộc túm qua loa cho gọn lẹ. Ngồi trước gương, Yvette vừa mỉm cười vừa cảm thán:

“Lâu lắm rồi em mới lại trang điểm đấy. Trước đây em chỉ thấy việc này thật phiền phức, nhưng giờ đây, khi tự nguyện làm vì mọi người, em lại thấy vui kiểu gì ấy.”

Thị nữ trưởng Samrit vốn là người rất dẻo miệng, bà thường xuyên khen ngợi Rensley xinh đẹp ngay cả khi cậu đang tẩy trang. Rensley từng nghĩ bấy nhiêu đó là đủ để khiến cậu ngượng chín mặt rồi, nhưng khi chứng kiến bà Samrit dồn hết tâm huyết và những lời “có cánh” nhất để ca tụng vẻ đẹp của Công chúa, cậu mới nhận ra những lời khen dành cho mình trước đây có lẽ chỉ là… xã giao lịch sự mà thôi. Rensley vừa khúc khích cười vừa tiến lại gần:

“Yvette à, từ khi sinh ra tới giờ, có bao giờ em nhận được những lời khen hết mình như thế này chưa?”

“Lần đầu tiên đó! Bà Samrit ơi, tôi muốn kết hôn với bà quá đi mất.”

“Ôi chao! Tiếc quá, tôi đã thề là sẽ không bước vào nấm mồ hôn nhân thêm lần nào nữa rồi. Nhưng tôi xin trân trọng nhận tấm chân tình của Công chúa ạ.”

“Vậy… hiện giờ bà đang…”

“Tôi đã ly thân từ lâu rồi. Dù vậy, nhờ có đàn con nheo nhóc từ thời trẻ nên nhà lúc nào cũng náo nhiệt. Làm việc trong thành cũng đủ để tôi một mình nuôi dạy chúng nên người, vậy nên tôi chẳng bao giờ tơ tưởng đến chuyện tái hôn.”

Đây cũng là lần đầu Rensley nghe về chuyện gia đình của Samrit. Cậu biết bà có nhiều con cái đã trưởng thành, nhưng không ngờ bà lại mạnh mẽ đến thế. Thấy không khí bỗng chốc trở nên nghiêm trang quá mức, Samrit cười ha hả:

“Đây chẳng phải chuyện buồn đâu ạ. Chuyện cũ rích từ đời nào rồi, giờ tôi chỉ thấy hoài niệm chứ chẳng còn đau lòng nữa. Thời gian sẽ gột rửa nỗi đau, chỉ để lại những kỷ niệm đẹp rõ ràng hơn thôi. Nào, giờ chúng ta làm tóc nhé. Phải làm thật tự nhiên để không tổn hại đến mái tóc mượt mà này…. Ôi, nhìn xem, thật là đẹp quá, thưa Công chúa!”

“Bà Samrit, mới hôm nào bà bảo tôi là đẹp nhất. Giờ bà đã ‘thay lòng đổi dạ’ rồi sao?”

“Tất nhiên là Rensley khi trang điểm cũng rất thanh tú. Nhưng dù sao thì, một người đàn ông giả trang và một người phụ nữ thực sự vẫn phải có sự khác biệt chứ? Rensley lúc nào cũng phải mặc đồ để che giấu vóc dáng, váy vóc quá hạn chế. Chẳng lẽ… cậu đang ghen tị với em gái mình đấy à?”

“Tôi đang ghen thật đấy ạ! Tôi không ngờ bà lại là người dễ đổi thay như vậy. Hồi trước bà còn thề thốt tôi là ‘Đại công phi xinh đẹp nhất lịch sử’ cơ mà….”

Giữa những lời trêu chọc rộn ràng, Yvette vẫn không quên nhìn vào gương, liếc mắt hỏi anh trai một câu quan trọng:

“Ren cũng sẽ đi cùng đúng không? Đến Pereira ấy.”

“Tất nhiên rồi!Anh sẽ đi với tư cách là kỵ sĩ trong đoàn hộ tống Điện hạ. Anh chưa từng đến Đế quốc bao giờ, thực sự là đang rất mong chờ đấy.”

“Anh chắc là sẽ thích nơi đó thôi. Celestine dù được coi là một thủ đô khá lớn và xinh đẹp, nhưng nếu so với quy mô của Hoàng đô thì vẫn còn khiêm tốn lắm. Ở đó có vô vàn thứ mà có lẽ anh chưa từng được tận mắt thấy bao giờ ấy.”

Không phải là không có lý khi Rensley lại trở nên hào hứng đến vậy. Sau khi trút bỏ được gánh nặng tâm lý về việc phải trực tiếp yết kiến Hoàng đế dưới danh phận Đại công phi, cậu giờ đây đang vô cùng mong chờ chuyến thăm Pereira đầu tiên trong đời.

Pereira – vùng đất của Hoàng đế, nơi mà mọi nhà du ngoạn đều ca tụng rằng: đó là điểm đến phải ghé thăm ít nhất một lần trước khi nhắm mắt xuôi tay. Thủ đô Molbesa của nó không chỉ là trung tâm của đế chế mà còn là thành phố thịnh vượng, hoa lệ bậc nhất trên toàn lục địa.

Từ thuở nhỏ, Rensley đã say mê những câu chuyện của các lữ khách chu du thiên hạ. Cậu từng mơ màng tưởng tượng về những vùng đất xa xôi mà đôi chân mình chưa từng chạm tới. Cậu tự nhủ, nếu mình đã chẳng thể sở hữu bất cứ thứ gì, thì ít nhất hãy để bản thân được tự do tận hưởng thế giới rộng lớn này. Thế nhưng, hoàng thất Cornia lại tàn nhẫn trói buộc đôi cánh của những đứa con ngoài giá thú, viện cớ bảo vệ danh dự hoàng gia để giam cầm họ trong những bức tường thành ngột ngạt.

Cậu có thể đi bất cứ đâu “nếu được nhà vua cho phép”, nhưng ai cũng hiểu đó chỉ là một đặc ân viển vông chẳng bao giờ xảy ra. Suốt những năm tháng trưởng thành, cậu chỉ quanh quẩn vài lần ở vùng ngoại ô Cornia. Lần duy nhất cậu được vượt biên giới lại chính là lúc bị mang đi như một món hàng đến Oldenlandt.

“Nhân tiện, Ren này, hình như đêm qua anh ngủ rất muộn thì phải? Trông anh có vẻ hơi phờ phạc đấy.”

“Ừm… một chút thôi.”

“Em cũng thấy mệt nên đã về phòng sớm, nhưng chẳng hiểu sao lại không ngủ được ngay nhỉ. Em nằm đọc tiểu thuyết một hồi lâu rồi mới chợp mắt được ấy.”

Rensley khẽ mỉm cười giấu đi sự bối rối. Cậu thầm nghĩ, có lẽ hiệu quả tăng cường thể lực của món thịt ma thú đêm qua quá tuyệt vời. Cả hai đã ân ái nồng nhiệt đến hai lần mà tinh thần vẫn tỉnh táo lạ thường, chẳng thể nào đi vào giấc ngủ ngay được.

Đêm qua, Giesel đã trải một bản đồ lớn ngay trên giường. Anh kiên nhẫn chỉ cho Rensley con đường dẫn đến Pereira, tỉ mỉ giảng giải từng địa danh như thể đang dạy địa lý cho một đứa trẻ. Vì đây là phái đoàn yết kiến Hoàng đế nên quy mô rất lớn, họ sẽ sử dụng các thiết bị di chuyển đường dài, chấp nhận tiêu tốn một lượng ma lực và chi phí khổng lồ để rút ngắn thời gian.

Phép thuật vốn không có ranh giới, nhưng con người lại tự định ra những quy tắc nghiêm ngặt để kiểm soát nó. Để đi qua các cổng dịch chuyển ở biên giới mỗi quốc gia, phái đoàn phải thực hiện vô số thủ tục phức tạp. Ngay cả khi sử dụng phép thuật đại trà, họ vẫn phải mất hơn mười ngày để băng qua các vùng lãnh thổ khác nhau trước khi đặt chân đến Pereira. Giesel thú nhận rằng, trong vài lần hiếm hoi đến đó trước đây, anh chỉ cảm thấy hành trình này thật nhàm chán và mệt mỏi.

Thế nhưng, Rensley đã lập tức cười vang và phản bác:

“Đó là vì lúc ấy Điện hạ chỉ đi có một mình nên mới thấy chán thôi! Không đời nào một hành trình du ngoạn cùng nhau lại có thể tẻ nhạt được. Nếu chúng ta đi cùng nhau, thì dù con đường đó chỉ toàn cỏ dại và sỏi đá, em vẫn thấy vui thôi ạ.”

Nghe những lời chân thành ấy, Giesel đã bật cười và thì thầm vào tai cậu rằng, thật ra… anh cũng đang nghĩ chính xác như vậy.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.