Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Chỉ cần nắm trong tay một tinh linh sư là đã quá đủ rồi. Thần vẫn tin rằng chúng ta có thể xoay chuyển đại cục chỉ với binh lực và đoàn pháp sư hiện có. Có thêm sức mạnh tinh linh sư thì phần thắng sẽ chắc chắn hơn, nhưng…”

“Phải là chắc chắn tuyệt đối! Đây không phải chuyện có thể đánh cược bằng những tính toán sơ sài. Chỉ cần một sai lầm nhỏ, chúng ta sẽ mất trắng tất cả.”

Thấy Amin im lặng, Felix khẽ vỗ vai gã như để trấn an:

“Không phải ta không tin tưởng ngươi, mà là cục diện đang biến chuyển ngoài dự tính. Oldenlandt đã giữ thế trung lập quá lâu giữa cuộc tranh giành quyền lực trên lục địa, nhưng lần này ta không chắc họ sẽ ngồi yên được nữa. Việc chúng ta sử dụng tên nhóc này ra sao sẽ quyết định liệu họ có chịu đứng về phía chúng ta hay không. Ta cần phải suy xét kỹ hơn xem hắn có đủ giá trị để làm mồi nhử hay không đã…”

“Mồi nhử sao ạ?”

“Ta cứ ngỡ hắn không nhận ra, nhưng cũng có thể bên kia đang tung hỏa mù. Nếu biết trước mọi chuyện phức tạp thế này, đáng lẽ ta nên chuẩn bị sẵn một cái xác thật… Không, nếu làm thế thì sóng gió sẽ nổi lên quá sớm. Chúng ta cần phải quyết định phương hướng và hành động nhanh gọn hơn thôi.”

Amin không thể thấu hiểu hết những toan tính thâm sâu trong lời độc thoại của chủ nhân, gương mặt gã lộ rõ sự bối rối. Felix không giải thích thêm, chỉ bật cười:

“Ngươi vẫn còn trẻ lắm, không cần phải bận tâm đến những chuyện này đâu.”

“Thần không còn trẻ đến thế đâu ạ.”

“Được rồi, đến giờ nghỉ ngơi rồi.”

Felix khẽ phất tay, Amin lập tức hiểu ý và thi triển phong ấn để chặn đứng những âm thanh tra tấn. Cơ thể Rensley vốn đã nhiều lần mất ý thức, chợt rũ xuống như một sợi dây đứt đoạn. Felix tiến lại gần, tự tay tháo miếng giẻ bịt miệng cậu ra rồi vứt xuống đất một cách khinh bỉ.

Hắn ta dùng tay nâng khuôn mặt đẫm mồ hôi lạnh của Rensley lên. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy gương mặt của Giesel sát gần trong tầm mắt, biểu cảm của Rensley bỗng trở nên vô cùng phức tạp. Đó là sự pha trộn giữa những suy nghĩ rối bời, nỗi mệt mỏi tột độ và một sự hỗn loạn chưa thể gọi tên.

“Hoàng tử Malosen.”

Lần này, Felix không còn dùng giọng điệu chế nhạo hay những tiếng cười nhạo báng. Hắn ta chỉ nở một nụ cười nhẹ, bắt chước hoàn hảo từng đường nét, từng rung cảm trên biểu cảm của Giesel mà hắn ta từng bắt gặp. Hắn ta thích thú nhìn xoáy vào đôi mắt đang mờ đục đi của Rensley, như thể cậu đang chìm đắm trong một giấc mộng ngọt ngào đầy ảo ảnh. Hắn ta ghé sát mặt lại, thì thầm:

“Gã pháp sư đó… thường gọi ngươi như thế này sao?”

Trên đời này, người ta sẽ chẳng bao giờ thấu triệt hết có bao nhiêu hình thức sỉ nhục cho đến khi chính thân mình phải nếm trải chúng.

Hơi thở của Rensley bỗng trở nên dập dồn và thô bạo, cậu bừng tỉnh như vừa bị dội một gáo nước đá giữa mùa đông. Đối diện với gương mặt đang cắn chặt môi để kìm nén cơn giận, Felix lại càng hạ thấp giọng, rót vào tai cậu những lời độc địa:

“Nhìn ngươi khổ sở thế này… ta lại thấy thích việc ngươi quỳ dưới chân ta hơn. Thật sự rất giải trí.”

“…….”

“Mỗi khi nhìn thấy ngươi trở nên thảm hại với chính khuôn mặt giống hệt ta, ta lại cảm thấy những gì ta đang nắm giữ trở nên giá trị hơn gấp bội. Ta từng nghĩ ngươi thật đáng thương và tội nghiệp. Ta chưa từng biết thương hại ai, ngoại trừ ngươi. Vậy nên, có lẽ đây cũng là một dạng ‘tình cảm’ chăng?”

Hừ. Một tiếng cười khẩy thoát ra từ kẽ răng Rensley. Cậu liếc mắt né tránh như thể kẻ trước mặt không đáng để nhận một lời đáp trả, rồi đột ngột ngước lên, nhìn thẳng vào Felix.

“Được rồi… Tôi đồng ý.”

“Đồng ý sao?”

“Tôi nhận ra rằng cứ cố gắng chống cự vô ích chỉ làm ngài thêm vui vẻ mà thôi.”

Giọng nói của Rensley, người đã gào thét đến kiệt quệ suốt nhiều giờ liền, giờ đây khàn đặc và yếu ớt như bị bệnh. Dẫu vậy, cậu vẫn lắc mạnh cổ tay đang bị xích, gằn từng chữ rõ ràng:

“Tôi sẽ hợp tác. Tôi sẽ trở thành cái thứ ‘Tinh linh sư’ mà các người khao khát.”

“Thật sao?!”

Kẻ thốt lên đầy phấn khích không phải là Felix, mà là gã pháp sư đang đứng phía sau. Amin lao ngay đến trước mặt Rensley, gương mặt rạng rỡ:

“Ta đã bám riết và dùng đủ mọi cách suốt mấy ngày trời mà ngươi chẳng thèm động lòng… Quả nhiên là ngài Felix! Ngài chỉ cần vài tiếng đồng hồ là đã thuyết phục được tên tù nhân cứng đầu này. May quá!”

Rensley lắc mạnh hai cánh tay, cậu không có ý định để lũ khốn này chiêm ngưỡng bộ dạng thảm hại của mình thêm một giây nào nữa. Tiếng xiềng xích va vào nhau loảng xoảng, thu hút sự chú ý của cả hai kẻ thuộc phe Cornia.

“Vậy thì cởi cái thứ này ra đi. Bộ mấy người định đối xử với tôi như tù nhân dù tôi đã bảo hợp tác sao?”

“… Tháo ra cho cậu ta.”

Gã pháp sư tiến đến tra chìa vào ổ khóa. Rensley xoay cổ tay và bả vai để nới lỏng những khớp xương đã tê dại vì bị treo quá lâu. Cậu được Amin đỡ ngồi xuống giường, và ngay lập tức, Rensley bắt đầu tung ra những yêu cầu của mình:

“Từ lúc bị nhốt vào đây, tôi chỉ được tống vào mồm cháo loãng và nước lọc. Cứ đà này tôi sẽ chết vì đói trước khi kịp làm gì mất. Mau mang đồ ăn tử tế đến đây. Chẳng phải tôi là ‘Tinh linh sư’ quý giá lắm sao? Đã làm thì phải cho đàng hoàng. Nếu tôi hợp tác và các người đạt được mục đích, tôi muốn một lời hứa chắc chắn về việc bồi thường. Tôi không thể làm việc cùng nếu bị đối xử tệ bạc đâu.”

“À, ta hiểu rồi. Thưa ngài Felix, thần sẽ đi chuẩn bị đồ ăn ngay. Còn về phần ngài…”

Felix gật đầu, hờ hững đáp lại:

“Ta sẽ đi trước, không thể vắng mặt quá lâu được. Amin, hãy trông chừng và dạy dỗ cậu ta cho cẩn thận. Tên đó vốn là một con chó mang thói hư tật xấu và dòng máu dơ bẩn, không biết chừng sẽ quay lại cắn người bất cứ lúc nào đâu.”

“Xin ngài cứ yên tâm, thần sẽ ‘giáo dục’ cậu ta thật tốt.”

Gã pháp sư lẩm nhẩm niệm chú, Felix cuối cùng cũng rũ bỏ lớp vỏ bọc để trở lại hình dáng thực sự rồi biến mất ngay sau đó.

Ngay khi bóng dáng hắn ta vừa khuất hẳn, chút sức lực cuối cùng mà Rensley cố gồng gánh để diễn kịch cũng tan biến sạch. Cậu ngồi phịch xuống giường, để mặc toàn thân buông thõng như một hình nhân đứt dây.

Cậu chẳng còn chút hơi sức nào. Dù những âm thanh tra tấn đã tạm ngưng, nhưng cơn đau đầu vẫn không chịu buông tha, và vì liên tục vùng vẫy trong xiềng xích suốt thời gian dài, toàn thân cậu đau nhức như bị nghiền nát. Có lẽ do tinh thần đột nhiên thả lỏng, một cơn ớn lạnh bỗng chốc ập đến khiến cậu run rẩy không thôi.

Thế nhưng, gã pháp sư dường như chỉ mải mê vui sướng vì đã khuất phục được cậu, gã hoàn toàn ngó lơ tình trạng thảm hại của Rensley. Gã tươi cười rạng rỡ, thoăn thoắt chuẩn bị đồ ăn.

“Rensley Malosen, thật may là cuối cùng ngươi cũng chịu đổi ý. Ngài Felix tuy có hơi mạnh bạo nhưng thực chất là một người rất tốt bụng. Nào, ăn nhiều vào nhé. Trước đây là do ngươi không được tỉnh táo cho lắm nên ta mới không thể cho ngươi ăn uống tử tế được.”

“Đến… cả thời gian để… tỉnh táo… mấy người cũng có… cho đâu mà… nói…”

“Nếu ngươi chịu hợp tác sớm hơn thì đã chẳng đến nông nỗi này. Giống như bây giờ có tốt không?”

Rensley gượng dậy, run rẩy kéo bát súp ấm áp về phía mình. Những đợt tấn công bằng âm thanh đã khiến thần kinh cậu nhạy cảm đến mức cực hạn, chẳng còn hứng thú với việc ăn uống. Nhưng may mắn thay, cậu vẫn chưa ngã bệnh; chỉ cần tạp âm ngừng lại, cậu vẫn có thể gồng mình chịu đựng. Có vẻ như cậu đã được “thả” đúng lúc ngay trước khi thực sự phát điên.

Cậu run run đưa thìa súp lên miệng. Vị súp kem êm dịu dần xoa dịu cái bụng đang cồn cào. Món súp nghêu xào bơ đậm đà hòa quyện với sữa tươi, là món ăn quen thuộc mà người dân Cornia vẫn thường dùng làm bữa chính lẫn bữa nhẹ.

“Ngon thật… Ở vùng ven biển ngoài Celestin, cứ vào mùa xuân là nghêu sẽ béo mẫm.”

“Đúng vậy. Đây cũng là món súp mà ta thích nhất đấy.”

Tức là, hiện tại vẫn đang là mùa xuân.

Rensley lặng lẽ nhìn ra cửa sổ. Chiếc đồng hồ trên tháp chỉ ra rằng: đã hơn ba tiếng kể từ khi Felix đặt chân đến đây.

Cậu nhớ lại khi mình rời khỏi khu rừng sói chỉ sau một đêm, thế giới bên ngoài đã trôi qua ba tuần. Nếu thực sự vài ngày ở đây bằng nửa năm ở ngoài kia, liệu gã vua tham vọng như Felix có đủ ung dung để ngồi ngắm nhìn một tù nhân đau khổ suốt mấy tiếng đồng hồ không? Chỉ cần ngồi đây vài tiếng, bên ngoài đã trôi qua cả chục ngày rồi.

‘Xiềng xích chỉ dùng cho nô lệ sao? Nếu ngươi muốn nghĩ vậy thì cứ việc. Nhưng trên đời này, làm gì có vị quân chủ nào lại đi cầu hôn một nô lệ chứ?’

Rensley tự hỏi một cách méo mó rồi bật cười cay đắng. Cậu nhận ra rằng, dẫu mình thực sự chỉ là một nô lệ hèn mọn, kết cục của cậu cũng sẽ chẳng thay đổi khi ở bên anh. Những rào cản về thân phận, tuổi tác hay giới tính có thể khiến vị quân  chủ của Oldenlandt phải cân nhắc, nhưng chúng tuyệt đối không thể ngăn cản trái tim của người đàn ông mang tên Giesel Zibendad. Bên cạnh Giesel, ngay cả kẻ bị thế gian phỉ nhổ là thấp kém nhất cũng có thể tìm thấy tôn nghiêm để ngẩng cao đầu.

Nỗi choáng váng sau khi nghe về dòng chảy thời gian dần lắng xuống, nhường chỗ cho nỗi hoài nghi sắc sảo. Rensley biết mình không thể nhẹ dạ tin sái cổ những lời đó. Ngay cả khi sự khác biệt thời gian là có thật, thì Felix chắc chắn đã thổi phồng mức độ chênh lệch để bẻ gãy ý chí của cậu. Thực tế có thể chỉ là vài tiếng, hoặc cùng lắm là vài ngày.

Giesel vẫn đang tìm mình.

Kể từ khoảnh khắc bóc trần được sơ hở trong lời nói của Felix, trái tim Rensley bình lặng đến lạ kỳ. Cậu không còn dao động, cũng chẳng thèm bận lòng trước những lời chế giễu tầm thường. Những lời lăng mạ của hắn ta giờ đây không còn là lưỡi dao găm khoét sâu vào lòng, mà chỉ như đống nôn mửa dơ bẩn của một kẻ say rượu, thứ mà chỉ cần gột rửa đi là sẽ sạch dấu vết.

‘Nếu hiện tại không thể phản kháng, hãy tin tưởng và chờ đợi Điện hạ đến cùng. Nếu ngay cả việc giản đơn ấy cũng không làm nổi, mình chẳng xứng đáng là thuộc hạ, càng không xứng đáng làm Đại công phi của ngài ấy.’

Việc cần làm nhất lúc này không phải là sống dở chết dở trong oán hận, mà là chăm sóc bản thân thật tốt để có thể lập tức bước theo anh ngay khi anh tìm đến. Thật ngu ngốc nếu cứ mãi đắm chìm trong đau khổ để rồi thực sự phát điên hay suy sụp; tham vọng hão huyền của Felix chẳng đáng để cậu bận tâm, nhưng nỗi buồn của Giesel thì cậu không cam lòng gánh chịu.

Những gian khổ này vốn dĩ chẳng có gì mới mẻ. Rensley của hiện tại đã không còn là kẻ có thể bị khuất phục dễ dàng nữa.

“Điện hạ đã yểm ma pháp truy dấu lên người ta rồi.”

“Ta biết chứ. Đại công tước yểm loại ma pháp đó lên người ngươi, xem ra hắn đã đối xử với ngươi khá tàn nhẫn đấy.”

“Tôi vẫn còn sống sờ sờ ở đây, ma pháp đó sẽ không bao giờ vô hiệu. Đừng mơ tưởng rằng các người có thể qua mắt Điện hạ chỉ bằng cách tạo ra một kẻ đóng thế.”

Amin tỏ vẻ không mấy bận tâm, gã nhún vai:

“Ma pháp đôi khi cũng xảy ra sai sót thôi. Chừng nào ngươi còn ở trong kết giới này, hắn sẽ không thể tìm thấy ngươi bằng ma pháp của thế giới bên ngoài đâu. Nhưng nếu có một cái xác ngay trước mắt hắn thì sao? Một pháp sư bình thường sẽ chỉ nghĩ rằng phép thuật của mình đã bị sai sót. Tốt nhất là đừng đặt cược hy vọng vào cái ma pháp đó làm gì.”

Một pháp sư bình thường à. Rensley thầm nhắc lại. Nhưng Giesel Zibendad chưa bao giờ là một kẻ bình thường, theo mọi nghĩa. Càng nghe những lời khuyên từ bỏ hy vọng, tâm thế của Rensley lại càng trở nên điềm tĩnh hơn bao giờ hết.

“Vậy còn đám lính trong đội hộ vệ mà các người đã dùng ma pháp biến hình thì sao?”

“Hả? À, đừng lo lắng quá. Bọn họ vẫn còn sống nhăn răng cả đấy. Chúng ta chỉ mượn danh nghĩa bọn họ, lẻn vào doanh trại để thuận tiện đưa ngươi đến đây thôi.”

“Ra vậy… Còn súp không?”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.