Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

 “Nếu ta có nửa lời dối trá, ngài cứ việc lấy mạng ta.”

[Ta chẳng màng đến cái mạng rẻ mạt mà ngươi cứ đem ra bán đi bán lại khắp nơi. Thứ ta muốn là đứa trẻ đáng yêu kia. Được thôi, ta ra điều kiện: Sau khi ta giúp ngươi cứu được nó, đứa trẻ đó phải thuộc về ta.]

Giesel không đáp lại ngay lập tức. Những tia sáng nhạt nhòa chập chờn trong đôi mắt màu hổ phách khi anh lặng lẽ nhìn vào con sói. Sau một quãng lặng ngột ngạt, cuối cùng anh cũng cất lời:

 “Được thôi.”

Con sói im lặng quan sát Giesel một hồi rồi bất chợt bật cười khúc khích, nó quay lưng lại đầy vẻ giễu cợt.

[Làm vua ở thế giới loài người nên ngươi ngạo mạn quá nhỉ. Ngươi đang thốt ra những lời hoàn toàn trái với lòng mình. Vừa rồi, ngươi đã nghĩ rằng chỉ cần cứu được nó xong, chính tay ngươi sẽ lật lọng và tiêu diệt ta để giữ nó lại, có đúng không?]

 “…Hiện tại ta chỉ là một phàm nhân tầm thường đang cầu xin sự giúp đỡ vì bất lực. Làm sao ta có thể có đủ khả năng để hãm hại ngài.”

[Nhưng trong thâm tâm, ngươi rõ ràng đã nghĩ như vậy. Một pháp sư mà lại coi thường lời thề ước với sinh vật dị giới đến thế… Chính cái sự lật lọng đó của con người mới là thứ khiến ta không thể rời mắt được. Đúng là thú vị thật.]

Con sói sải bước vài nhịp rồi khẽ phất tay, một chiếc ngai vàng bằng bạch kim đột ngột mọc lên giữa cánh đồng hoa rực rỡ. Nó thong thả ngồi lên, tựa lưng vào tay vịn.

[Nghe nói ngươi đang lùng sục đứa trẻ đó… Chắc hẳn ngươi phải biết rõ về năng lực thật sự của nó chứ?]

 “Năng lực gì cơ?”

[Đứa trẻ đó mang trong mình thiên chất của một Tinh linh sư. Đó mới là lý do thực sự khiến ta thấy hứng thú. Ngươi biết đấy, phàm nhân được các tinh linh yêu mến vốn đã cực kỳ hiếm hoi, và ở thời đại này thì họ gần như đã tuyệt chủng rồi.]

Tinh linh sư.

Đôi mắt Giesel mở to trước thông tin hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Ngay cả một kẻ uyên bác như anh cũng chỉ mới đọc về sự tồn tại này qua sách cổ, chứ chưa từng diện kiến một Tinh linh sư thực thụ nào ngoài đời. Đúng như lời con sói nói, đã hơn một thế kỷ qua, dấu vết của các Tinh linh sư đã hoàn toàn biến mất khỏi lục địa, khiến nhiều người tin rằng đó chỉ là những thực thể huyền thoại thuộc về quá khứ xa xăm.

[Ngươi thực sự không biết sao? Chẳng lẽ ngươi thèm khát đứa trẻ đó không phải vì sức mạnh ẩn giấu của nó hả?]

 “……Trên cơ thể em ấy có một phong ấn.”

Giesel hồi tưởng lại cảm giác khác lạ chạy dọc sống lưng khi anh khắc dấu ấn ma pháp theo dõi lên người Rensley. Việc một người bình thường không phải pháp sư hay thầy phù thủy,  lại mang trên mình một chú ngữ vĩnh viễn là điều cực kỳ hiếm hoi, và giờ đây, mọi mảnh ghép dường như đã bắt đầu khớp lại với nhau.

Hơn thế nữa, ma pháp hằn trên cơ thể Rensley không phải là một công thức để duy trì chức năng đặc biệt, mà chính xác là một phong ấn dùng để kìm hãm sự bộc phát của thứ gì đó. Trước đây, Giesel đã từng khéo léo dò hỏi, nhưng thấy Rensley hoàn toàn mù mịt về tình hình nên anh đã tạm gác chuyện đó sang một bên.

 “Dù hiếm gặp, nhưng đôi khi những phong ấn mà bản chủ không hề hay biết sẽ được tạo ra để ngăn chặn lời nguyền hoặc tai ương. Giới quý tộc hay hoàng tộc sống gần gũi với các pháp sư thỉnh thoảng vẫn thực hiện loại chú thuật này. Vì lẽ đó, ta đã không vội vàng giải trừ nó mà định sẽ thong thả tìm hiểu lí do.”

[Lời nguyền sao? Hừm… cũng không hẳn là sai. Ta không rõ ngọn ngành câu chuyện của các ngươi, nhưng đứa trẻ đó đã bị phong ấn hoàn toàn thiên chất của một Tinh linh sư. Có vẻ như nó chẳng hề hay biết mình sở hữu quyền năng ấy, thậm chí còn khẳng định với ta rằng mình chưa từng chạm tay vào ma pháp.]

Lời khẳng định của Ma thần chính là mảnh ghép then chốt cuối cùng để hoàn thiện bức tranh toàn cảnh. Giờ đây, Giesel đã có thể xâu chuỗi và đoán định được toàn bộ âm mưu.

Nếu năng lực của Rensley bị phong ấn,  bất kể mục đích là gì hay kẻ nào đã ra tay,  thì khả năng cao là sự việc này đã khởi nguồn từ sâu trong hoàng cung Cornia. Felix đang sở hữu những pháp sư xuất chúng dưới trướng. Sẽ ra sao nếu hắn ta có thêm một đội quân tinh nhuệ cùng sức mạnh tối thượng của một Tinh linh sư?

Có lẽ hắn ta sẽ phát động một cuộc đại chiến. Pháp sư cung đình thì quốc gia nào cũng có, nhưng huyền thoại về một vị vua có Tinh linh sư phò tá chỉ còn tồn tại trong những trang sử cũ kỹ xa xưa.

Nếu chúng bắt Rensley đi chỉ để khai thác năng lực, thì ít nhất, tính mạng của cậu tạm thời sẽ được bảo toàn. Nghĩ đến đó, Giesel vô thức thở phào nhẹ nhõm. Nhưng đáp lại sự nhẹ nhõm ấy, con sói chỉ cười khẩy đầy châm chọc:

[Có vẻ như ngươi đang coi đó là một điều may mắn nhỉ, hỡi vị vua non trẻ và thiếu sót của loài người. Danh hiệu Tinh linh sư không dễ dàng đạt được như ngươi tưởng đâu. Ngươi có biết vì sao khó tìm thấy Tinh linh sư loài người không? Dù số người sinh ra mang thiên chất vốn đã ít ỏi, nhưng trong quá trình “thức tỉnh”, số người gục ngã vì bệnh tật hoặc suy kiệt mà chết còn nhiều hơn số người sống sót. Tương lai mà ta nhìn thấy ở đứa trẻ đó… chắc chắn là một viễn cảnh đau đớn tột cùng trước khi nó trở nên vô dụng và tàn phế.]

Ánh mắt Giesel tối sầm lại, sát khí bắt đầu lan tỏa. Con sói vẫn tiếp tục tuôn ra những lời cay nghiệt:

[Chính vì vậy, ta đã định sẽ bảo bọc và nuôi dưỡng nó thật tốt nếu nó chấp nhận ở lại đây. Nhưng đứa trẻ đó đã khước từ ta để rời đi… Nếu một kẻ vong ân bội nghĩa như ngươi còn không biết điều hợp tác, thì việc ta ra tay cứu nó xem chừng chẳng mang lại lợi lộc gì.]

 “Ngoại trừ Rensley Malosen, ta cam đoan sẽ tìm thấy và dâng hiến bất cứ thứ gì ngài khao khát.”

[Ta chẳng thèm khát những thứ rác rưởi ở thế giới phàm trần. Ta không màng đến mạng sống của ngươi, và ngay cả khi ngươi dâng cả giang sơn cho ta, ta cũng chẳng hứng thú.]

Sự im lặng bao trùm giữa cả hai, căng thẳng như một sợi dây đàn sắp đứt. Trong cuộc giằng co tâm lý ấy, con sói một lần nữa nheo mắt, đôi môi vẽ nên một nụ cười đầy ẩn ý:

[Nhưng suy cho cùng, ngươi cũng không hẳn là một con người bình thường. Thật là một sự tồn tại hiếm thấy đấy.]

 “……”

[Ta cảm nhận được một thực thể không phải nhân loại đang ở bên trong ngươi. Tại sao ngươi không tìm kiếm sự trợ giúp từ kẻ đó, mà lại lặn lội đến tận đây để thỉnh cầu ta?]

 “…Con ma thú bên trong ta vốn dĩ không hiểu tiếng người.”

Giesel im lặng trong giây lát, đôi mắt anh ánh lên một vẻ u tối trước khi tiếp lời:

 “Và mối quan hệ giữa ta và nó cũng chẳng tốt đẹp lắm.”

Trong vũ trụ bao la, luôn tồn tại vô số những cõi dị giới nhỏ bé bị chia cắt, nơi các chủng tộc đa dạng cùng tồn tại theo những quy luật riêng biệt. Thật khó để phân định rạch ròi đâu là sinh vật cao cấp hay thấp cấp, bởi sức mạnh và thiên chất mà mỗi loài sở hữu đều là những ẩn số khác biệt hoàn toàn.

Mặc dù Ma thú ngự trị trong cơ thể Giesel sở hữu quyền năng vĩ đại có thể sánh ngang với thần linh, nhưng nó lại hoàn toàn khuyết thiếu hệ thống cảm xúc hay ngôn ngữ của con người. Nó cộng sinh trong một cơ thể, đôi khi đóng vai trò là lớp vảy sắt bảo vệ vật chủ, nhưng mặt khác, nó lại giống như một cơn thịnh nộ của thiên nhiên không thể dự đoán, sẵn sàng bùng phát hung bạo và nuốt chửng tất cả bất cứ lúc nào. Vì lẽ đó, quân chủ của Oldenlandt, người vốn được xưng tụng là “Người bảo hộ vinh quang của lục địa”,  thực chất lại là một “yếu tố nguy hiểm” tiềm tàng mà những kẻ nắm giữ bí mật vương tộc luôn phải dè chừng bằng ánh mắt bất an.

Cũng chính vì bản chất bất kham đó, việc triệu hồi Ma thú luôn bị giới hạn bởi những luật lệ nghiêm ngặt, chỉ được phép thực hiện khi vương quốc đứng bên bờ vực diệt vong tại một địa điểm chỉ định trong vương thành. Để kiềm tỏa một cuộc bạo loạn có thể xảy ra bất cứ lúc nào, quá trình này phải trải qua vô vàn nghi lễ khắt khe dưới sự giám sát nghiêm ngặt của các đại pháp sư và đại tư tế. Từ đó, một lời đồn thổi lan truyền khắp lục địa rằng: thú triệu hồi của Đại công tước phương Bắc chỉ có thể hiện thân bên trong lãnh thổ của anh, và Oldenlandt cũng chưa từng lên tiếng phủ nhận điều này

 “Trong suốt cuộc đời của mình, ngài đã từng nghe về một kẻ phàm trần nào có khả năng tự mở cánh cổng dẫn đến dị giới, hay thậm chí là tự tay kiến tạo ra một không gian tách biệt hoàn toàn chưa?”

[Tuyệt đối không thể. Con người chỉ có thể bước vào dị giới khi được chủ nhân nơi đó ban đặc ân, như cách ngươi đang đứng ở đây, hoặc khi trút hơi thở cuối cùng để về với Minh giới. Đó là quy luật bất biến của tạo hóa. Nếu một kẻ có thể làm được điều đó, thì hắn hoặc không phải con người, hoặc là một kẻ mang bản chất tương đồng với ngươi. Kẻ đó chắc hẳn đã ký khế ước hoặc dung hợp với một thực thể siêu nhiên để chiếm hữu lấy những năng lực cấm kỵ. Và dĩ nhiên, cái giá phải trả cho sự ngạo mạn đó luôn vô cùng thảm khốc.]

 “Đôi khi có những kẻ dùng thuật triệu hồi để vay mượn sức mạnh từ dị giới. Nhưng ta chưa từng nghe bất kỳ giai thoại nào về một kẻ như ta.”

[Chẳng phải bản thân ngươi chính là nhân chứng sống hay sao? “Bất khả thi” và “xác suất thấp” vốn dĩ là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.]

Giesel khẽ gật đầu. Dường như đã thấu hiểu sự tò mò của đối phương và cũng để khẳng định quyết tâm của mình, anh lặng lẽ nhìn thẳng vào đôi mắt của Sói:

 “Sau khi chuyện này kết thúc, ngài có thể lấy ta ra làm vật thí nghiệm cho bất cứ điều gì ngài khao khát. Có vẻ như ngài rất hứng thú với những cá thể nhân loại đặc biệt như ta.”

[…Chắc chắn rồi. Ta đã chứng kiến không ít pháp sư dùng chú ngữ hay khế ước nhất thời để đạt được dục vọng tầm thường, nhưng một kẻ như ngươi, đây là lần đầu tiên ta gặp đấy.]

Con sói không thèm che giấu sự tò mò của mình, nhưng ngay sau đó, đôi mày nó khẽ nhíu lại đầy vẻ châm chọc.

[Dù sao thì, ngươi có thấy bản thân mình nực cười từ đầu đến cuối không? Ngươi đã chia sẻ xác thịt với một con ma thú, thế chấp linh hồn cho Minh giới. Và giờ đây, ngươi lại ném nốt nửa phần đời còn lại cho ta làm trò tiêu khiển? Ngươi thực sự dũng cảm đến điên rồ, hay chỉ là một kẻ thiếu suy nghĩ nhỉ?]

“Ai biết được.”

Giesel rời mắt, nhìn về phía chân trời xa xăm. Khu vườn hoa của Sói đẹp đến mức cực đoan, một vẻ đẹp thoát tục chưa từng xuất hiện trong bất kỳ danh họa nào. Đối với một người sinh ra và lớn lên giữa băng giá phương Bắc như Giesel, khung cảnh này lại càng trở nên phi thực tế. Ngay cả hồ nước thiên đường nơi anh và Rensley từng đắm mình vài ngày trước, hay khu vườn lộng lẫy nhất của hoàng cung, giờ đây cũng trở nên nhỏ bé và tồi tàn khi đặt cạnh cõi dị giới này.

Nếu là Rensley, cậu sẽ hòa quyện vào khung cảnh này một cách tự nhiên như thể đã thuộc về nơi đây từ thuở khai thiên lập địa. Ngay cả khi cậu không mang thiên chất của một Tinh linh sư, con sói này chắc chắn cũng sẽ thèm muốn một linh hồn thuần khiết như thế.

Những điều hiếm có, thuần khiết, xinh đẹp và dũng cảm; những bí mật sâu kín được tích tụ qua hàng thế kỷ của loài người… Có những kho báu trên thế gian này không thể đo đếm bằng mạng sống của anh. Giesel Zibendad là một “Người bảo vệ” mang vương miện trên đầu, và sứ mệnh của anh là canh giữ những điều trân quý ấy.

“Bản thân ta, suy cho cùng cũng chỉ là một phương tiện để đạt được mục đích mà thôi.”

[……]

“Ta sẽ mãn nguyện nếu hoàn thành được vai trò của mình. Mục tiêu hiện tại của ta là cứu bằng được Rensley Malosen, và ta sẵn sàng đánh đổi bất cứ giá nào để làm được điều đó.”

Con sói chậm rãi gật đầu.

[Được thôi, chúc mừng ngươi. Ngươi đã thành công trong việc khơi dậy sự hứng thú của ta rồi đấy.]

“Vậy thì mong ngài hãy nhanh chóng khởi hành. Ta nghe nói thời gian ở đây trôi chậm hơn thế giới bên ngoài, đồng hồ của loài người vẫn đang tích tắc từng nhịp trong khi chúng ta đứng đây trò chuyện.”

[Ngươi thật nóng vội. Sẽ không tốn nhiều thời gian như ngươi lo lắng đâu.]

Khi nó đứng dậy, ngai vàng rực rỡ đang nâng đỡ cơ thể nó tự động tan biến vào hư không.

[Ta sẽ đi cùng ngươi. Nhân tiện, ta cũng muốn tận mắt xem xét thế giới loài người và gặp lại đứa trẻ đó.]

Giesel chớp mắt, thoáng chút ngỡ ngàng. Anh vốn chỉ mong mượn được quyền năng để mở cánh cổng dẫn lối, chưa từng ngờ rằng vị Thần này lại muốn đích thân nhúng tay vào.

“Đâu có. Nếu ngài đi cùng, đó chắc chắn là một sự trợ giúp vô giá. Ta vô cùng cảm kích.”

[Hừ.]

Con sói nhếch môi cười khẩy rồi quay đi. Nó cất cao giọng, thanh âm vang vọng khắp lãnh địa:

[Oron!]

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.