Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Sau cuộc gặp, anh rời khỏi văn phòng. Khi bước ra khỏi hành lang dẫn đến sân sau, một tòa nhà kính lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời hiện ra trước mắt anh.

Anh lặng lẽ bước vào qua khe cửa hé mở. Chủ nhân của nhà kính ở đó, đang đứng trước cây cà chua, nâng một quả chín mọng lên và chăm chú quan sát. Dù Giesel đã cố gắng bước đi thật khẽ, nhưng dường như không giấu được tiếng động, người ấy nhanh chóng quay đầu lại với nụ cười rạng rỡ.

 “Điện hạ, ngài đã làm xong việc rồi ạ?”

 “Ta có làm phiền em không?”

 “Sao có thể chứ ạ? Ngài nhìn này!”

Giesel đưa mắt nhìn theo hướng tay Rensley. Đó là một quả cà chua nhỏ xíu, sắc xanh lục vẫn còn non nớt và chắc chắn là chưa thể ăn được.

Rensley cúi xuống, dịu dàng vuốt ve lớp vỏ quả rồi khẽ thì thầm những âm điệu lạ lùng. Đó là một ngôn ngữ thực sự thần bí, một loại thanh âm mà người vốn thông thạo hàng loạt thần chú cổ xưa là anh cũng không tài nào thấu hiểu.

Dưới sự dẫn dắt của giai điệu tựa như lời ca và hơi thở nồng ấm, quả cà chua xanh nhỏ bé dần phình to, chậm rãi chuyển mình sang sắc đỏ mọng ngay trên lòng bàn tay Rensley. Cậu nở một nụ cười rạng rỡ như ánh nắng, chìa ra quả cà chua đã chín:

 “Bây giờ em đã có thể làm được đến mức này rồi. Quả nhiên là khi được học với một người thầy giỏi, kết quả sẽ khác hẳn ạ.”

Dù kỹ thuật thúc đẩy sự tăng trưởng của thực vật bằng ma lực đôi khi vẫn được ứng dụng trong nông nghiệp, nhưng phương pháp của Rensley lại hoàn toàn khác biệt với những gì Giesel từng biết. Anh đón lấy quả cà chua, không khỏi thốt lên lời cảm thán:

 “Ma thuật can thiệp vào sự phát triển của sinh vật sống thường đòi hỏi quá trình rèn luyện cực kỳ gian khổ. Vậy mà các Tinh linh sư lại có thể thực hiện được ngay từ những giai đoạn cơ bản nhất sao?”

 “Thật vậy ạ? Nhưng trước đây ngài cũng từng hồi sinh một bông hoa đã chết đó thôi.”

 “Ma thuật vốn không thể hồi sinh những gì đã thực sự chết. Lúc đó ta chỉ khiến những thứ héo úa trông sinh động hơn một chút thôi. Điều đó thậm chí có thể thực hiện bằng các phương pháp vật lý thông thường mà không cần đến ma pháp. Vì vậy, phép thuật mà em vừa thể hiện khó hơn ta làm rất nhiều.”

 “Ngài ăn thử xem, xem có ngon không ạ.”

Giesel đưa quả cà chua lên miệng. Một tiếng “tách” nhỏ vang lên, hương vị lan tỏa mạnh mẽ trong khoang miệng anh. Vị ngọt đậm đà, vị chua tươi mát chẳng khác gì những trái cà chua được tắm mình dưới ánh nắng mặt trời rực rỡ nhất. Có lẽ, vì người niệm chú cũng mang tâm hồn thuần khiết như thế. Giesel vừa nhấm nháp vừa chậm rãi nói ra cảm nhận của mình:

 “Tuyệt lắm. Thực sự rất ngon.”

 “Chạm tay vào đất cát khiến em cảm thấy khỏe khoắn hơn hẳn. Có lẽ đúng như lời Yvette nói, dạo gần đây em đã quá thu mình vào vỏ ốc rồi. Điều đó thật chẳng giống em chút nào.”

 “Vậy những kế hoạch mà em và Công chúa Yvette đang ấp ủ có tiến triển tốt không?”

 “Ừm… em cũng không chắc nó có được gọi là tốt hay không, nhưng ít nhất thì hiện tại không có rắc rối lớn nào ạ.”

Rensley vừa hái thêm vài quả chín mọng vừa đáp lời.

Amin từng nói rằng Tinh linh sư là những người có khả năng giao tiếp với vạn vật trên thế gian. Thế nhưng, việc “giao tiếp” được chỉ là chìa khóa mở ra cánh cửa dẫn đến kết quả, chứ không đồng nghĩa với việc vạn vật nhất định sẽ tuân theo ý nguyện của mình. Dù có thể truyền đạt tâm ý đến các tinh linh, Rensley vẫn hiểu rằng việc nhìn thấu tâm tư phức tạp của lòng người lại là một thử thách hoàn toàn khác.

 “Tối nay em sẽ dùng chỗ cà chua này làm món gì đó thật ngon cho ngài. Dạo này em cũng hơi ngại đến nhà bếp, nên nhân cơ hội này em sẽ lấy hết can đảm để xuất hiện trở lại ạ!”

 “Cho dù đã trở thành Đại công phi, em vẫn định tiếp tục vào bếp nấu ăn sao?”

 “Có sao đâu ạ? Chẳng phải cũng từng có giai thoại về một Vương phi đã truyền bá rộng rãi văn hóa ẩm thực của quê hương mình đó thôi. Điện hạ, xin hãy hiểu cho em. Em vốn dĩ không lớn lên trong nhung lụa như một thành viên hoàng tộc thực thụ. Cho dù có mang danh phận Đại công phi, em vẫn muốn được tiếp tục làm những việc mình yêu thích.”

 “Em muốn làm gì cũng được, ta đều chiều ý em. Nếu em thích nấu nướng, chúng ta sẽ xây riêng một căn bếp dành cho Đại công phi.”

Nghe những lời chiều chuộng kia, Rensley chỉ biết ngượng ngùng mỉm cười. Được ưu ái thì cũng thích thật đấy, nhưng cậu thừa hiểu nếu xây bếp riêng, chắc chắn những dụng cụ xa xỉ và nguyên liệu đắt đỏ nhất sẽ được mang đến, chưa kể một đội ngũ người hầu luôn chực chờ sẵn. Cậu chẳng hề muốn nấu trong cái cảnh mà hễ cứ nhấc cái muôi lên là có hàng chục ánh mắt dõi theo phục vụ.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Trước khi gom hết can đảm để bước chân vào nhà bếp sau một thời gian dài lánh mặt, Rensley đã phải chuẩn bị một cái bọc khá to. Đứng trước cửa, cậu không dám vào ngay mà chỉ dám lén nhìn vào bên trong, hít một hơi thật sâu rồi mới khẽ gõ cửa.

 “Chào buổi sáng ạ.”

Reina đang đứng trước một cái nồi đồng lớn, bà chỉ khẽ liếc nhìn Rensley một cái rồi quay đi ngay lập tức. Bà nhìn chằm chằm vào nồi súp, đáp lại bằng một giọng điệu vô hồn:

 “Có chuyện gì mà Đại công phi lại đến tận căn bếp tồi tàn này vậy ạ?”

 “Tôi chỉ muốn mượn một cái lò sưởi thôi mà, Reina.”

 “Chẳng phải tất cả lò sưởi trong lâu đài Đại công tước này đều thuộc quyền sở hữu của ngài sao? Ngài có thể tự do sử dụng bất cứ đâu ngài muốn. Nếu sự hiện diện của chúng tôi khiến ngài thấy bất tiện, tất cả chúng tôi xin phép rời đi ngay ạ.”

 “Reina, chúng tôi thậm chí còn chưa cử hành hôn lễ mà, đừng xa cách như vậy…”

 “Mọi người nghe đây! Đại công phi muốn tự mình trổ tài nấu nướng nên nhà bếp có vẻ hơi chật chội rồi. Chúng ta nên rời đi để ngài ấy được thoải mái.”

Vừa dứt lời bếp trưởng, các đầu bếp và phụ bếp đồng loạt dừng tay. Họ nhanh chóng nhấc nồi, chảo ra khỏi bếp với một tốc độ kinh ngạc. Cái cảnh họ xếp hàng thẳng tắp rồi ùa ra khỏi cửa khiến người ta liên tưởng đến một đơn vị quân đội đang hành quân thần tốc.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh trước khi Rensley kịp thốt thêm lời nào. Đứng trơ trọi giữa căn bếp trống rỗng, Rensley bất lực rũ vai xuống.

 “Họ chẳng cho mình lấy một cơ hội để giải thích, làm sao mình có thể bù đắp được đây?”

Cậu cảm thấy cắn rứt vì sự xuất hiện của mình đã làm gián đoạn công việc của mọi người. Có lẽ cậu đã quá nôn nóng chăng? Thay vì âm thầm nấu một món đơn giản trong phòng như mọi khi, cậu lại muốn đường đường chính chính bước vào đây. Rensley buồn bã lẩm bẩm:

 “Cứ mở miệng ra là Đại công phi, Đại công phi… Nếu thực sự coi mình là Đại công phi, sao họ có thể công khai đối xử tệ bạc với mình như thế chứ?”

Bởi vì trong thâm tâm họ, cậu vẫn chỉ là Rensley Malosen, là gã kỵ sĩ có địa vị thấp kém trong đoàn, là kẻ thỉnh thoảng vẫn lẻn vào nhà bếp để ăn vụng đồ vặt mà thôi.

Nhưng nếu như vậy thì có lẽ mọi chuyện còn tốt hơn. Cậu lặng lẽ mở chiếc bọc mang theo, đặt từng món đồ đã gói ghém cẩn thận lên kệ để đồ chung. Cậu không thể ép người khác thôi ghét bỏ mình, nhưng cũng chẳng nỡ vứt đi những thứ đã cất công chuẩn bị.

Rensley quyết định hủy bỏ kế hoạch nấu nướng và quay trở về phòng. Cậu biết mình phải nhanh chóng biến mất thì những “chủ nhân thực sự” của căn bếp mới có thể quay lại làm việc.

Trong lúc rảo bước, Rensley chợt nghĩ về những mầm xanh đang vươn mình trong nhà kính. Ngay cả khi cậu bị Felix bắt giữ, ngay cả khi cậu trở thành trò tiêu khiển ở cung điện hoàng gia, hay ngay cả lúc này, khi cậu đang đối mặt với sự ghẻ lạnh chưa từng thấy trong đời,  thì những cái cây ấy vẫn cứ thản nhiên lớn lên, xanh tốt và mạnh mẽ như thể chẳng hề bận tâm đến phong ba bão tố của lòng người.

“Con người chỉ là một viên sỏi nhỏ bé giữa dòng chảy khổng lồ của vạn vật.” Tại sao trong lúc này, những lời chiêm nghiệm ấy của Giesel lại vang lên trong tâm trí cậu nhỉ?

Cậu lấy từ túi áo ra một tờ giấy gấp gọn, thứ mà Stan đã đưa cho cậu lúc sáng. Câu chuyện về Giesel và Rensley qua lời của người hát rong đang trở thành chủ đề bàn tán sôi nổi, lan rộng từ Laudken ra tận bên ngoài thành trì.

 “Thú vị thật. Mình chưa từng nghĩ số phận của mình lại nghiệt ngã đến thế này.”

Hai anh em nhà Malosen vốn không thích sự tĩnh lặng, mỗi người đã đóng góp một phần vào kế hoạch này. Rensley đưa ra ý tưởng về một trò chơi tương tác để mọi người tự nhiên quan tâm đến đám cưới theo hướng tích cực, còn Yvette lại đề xuất biến tình yêu của họ thành những bài hát rong. Một cuộc hôn nhân chính trị đầy trắc trở, một mối tình bí mật đồng giới, và trên hết, tất cả đều dựa trên sự thật… chỉ bấy nhiêu chất liệu thôi cũng đủ để tạo nên một cơn sốt truyền thông.

Vốn là người hay lui tới thư viện của Giesel để nghiền ngẫm những cuốn tiểu thuyết phiêu lưu hay tình cảm mà chính chủ nhân của chúng chẳng bao giờ đụng tới, Rensley hoàn toàn thấu hiểu chiến lược của em gái mình. Họ không cố tình lan truyền những lời nói dối ác ý, nên xét về mặt đạo đức, cậu thấy lòng mình vẫn thanh thản.

Thế nhưng, khi tận mắt đọc những dòng chữ phóng đại câu chuyện của mình thành một vở bi hài kịch sướt mướt, Rensley chẳng thấy thú vị mà chỉ thấy ngượng đến chín người. Cuối cùng, cậu không thể đọc hết mà đành nhét vội vào túi.

“Chắc những người chưa gặp mình sẽ bị cuốn hút bởi những giai thoại hay vụ cá cược thế này…”

Nhưng còn những người ở lâu đài Laudken này thì sao? Những người hàng ngày tiếp xúc với cậu sẽ không dễ dàng bị che mắt bởi những chiêu trò ấy. Đối với họ, Rensley không phải là nhân vật chính xa xôi trong một bài hát, mà là một vị khách, một người hàng xóm, một người bạn và một đồng nghiệp bằng xương bằng thịt. Cậu thực lòng muốn gửi tới họ một lời xin lỗi chân thành, muốn được ngồi lại nói chuyện như xưa, nhưng khi đến một cơ hội tiếp cận cũng không có, cậu chỉ thấy lòng mình trào dâng sự bực bội và bất lực.

Bất chấp làn sóng phản đối âm ỉ, công tác chuẩn bị cho hôn lễ vẫn diễn ra vô cùng khẩn trương. Đúng như lời Giesel đã khẳng định dứt khoát rằng: Suy cho cùng, đám cưới này là của hai người, và chỉ cần hai người là đủ.

Chỉ cần nhìn vào những bộ lễ phục cưới cũng đủ thấy Giesel đặt trọn tâm huyết vào hôn lễ này đến nhường nào. Các thợ may lành nghề nhất từ những hiệu may danh tiếng đang ký hợp đồng với hoàng gia đang phải dốc hết sức mình để cạnh tranh, chuẩn bị hàng loạt trang phục khác nhau cho Rensley. Theo ý nguyện của Giesel, họ sẽ may thật nhiều bộ để từ đó chọn ra một bộ hoàn hảo nhất. Có vẻ như vị Đại công tước phương Bắc đang dốc toàn bộ sự nghiêm túc và tinh thần “học thuật” của mình ngay cả trong việc chuẩn bị một bộ đồ cưới.

Rensley đành mang theo giỏ nguyên liệu rời khỏi căn bếp. Khi vừa bước được vài nhịp, cậu chợt cảm nhận được một bóng người vừa vội vã trốn vào góc hành lang, hệt như một chú thỏ nhỏ giật mình khi chạm mặt người lạ trong rừng sâu.

 “Tia.”

Rensley không để bóng dáng đó lướt qua mà cất tiếng gọi. Đó chính là Tia, một hầu bếp vốn là bạn nhậu và là người bạn tâm giao thân thiết nhất của cậu. Có lẽ vì lo lắng nên dù đã cùng mọi người rời đi theo lệnh của Reina, cô ấy vẫn không đành lòng đi xa mà chỉ lảng vảng quanh đây chờ đợi.

Thế nhưng, dù Rensley đã đứng chờ hồi lâu, người bạn đang ẩn nấp kia vẫn giữ im lặng tuyệt đối. Cậu không định ép buộc, nếu cô ấy đã chọn cách trốn tránh, cậu cũng chẳng thể làm gì hơn. Cuối cùng, Rensley chỉ biết khẽ thở dài:

 “Tôi dùng xong bếp rồi, mọi người mau vào đi. Đừng để vì tôi mà công việc nấu nướng bị đình trệ, như vậy không hay đâu.”

Cậu không còn mong đợi gì nữa, chỉ cảm thấy sức lực trong người như bị rút cạn. Rensley lững thững bước đi với chiếc giỏ nguyên liệu trên tay. Chỉ đến khi cậu đi hết hành lang và rẽ vào góc cua, tiếng bước chân ồn vã của mọi người quay trở lại bếp mới vang lên. Cảm giác lúc này khiến cậu thấy mình chẳng khác nào một mầm bệnh mà ai nấy đều muốn tránh xa.

Đôi chân cậu nặng trĩu vì mệt mỏi. Khi đang bước lên những bậc cầu thang cuối cùng của tầng lầu, một tiếng hét từ đằng xa bỗng vang lên:

 “Rens!”

Rensley sững người, đứng chôn chân tại chỗ. Tia  đang hớt hải chạy đến, hơi thở dồn dập, ngước nhìn cậu với ánh mắt đầy xáo động.

 “Rens, đợi một chút!”

Cậu có thể đoán được lý do cô ấy gọi mình, chỉ là hơi bối rối trước phản ứng có phần kịch liệt vượt ngoài mong đợi này.

 “Tia, bình tĩnh đi nào. Cô sắp không thở nổi nữa rồi kìa.”

 “Cảm ơn cậu vì cái này nhé!”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.