Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Chẳng hiểu sao Stan lại đột ngột tỏ vẻ ngại ngùng. Cậu ấy đứng phắt dậy, cố tránh ánh mắt của Rensley, dường như muốn vội vã rời đi để che giấu sự lúng túng.

 “Vậy tôi về trước đây. Tôi ghé qua vì sợ cậu buồn thôi. Yên tâm đi, các đồng đội vẫn luôn dành tình cảm tốt đẹp cho cậu mà.”

 “Stan này.”

 “Ừ?”

 “Hình như Yvette có vẻ hứng thú với Đội trưởng Anton đấy.”

 “Hả? Không… tự nhiên cậu nói gì vậy? Tôi đâu có ý đồ gì khác với Công chúa mà cậu lại phản ứng như thế!”

 “Tôi cũng chỉ thuận miệng nói vậy thôi mà.”

Nhìn Stan đang cuống cuồng giải thích, Rensley chỉ nhún vai và vẫy tay chào tạm biệt với nụ cười ẩn ý.

Buổi tối hôm đó, Giesel và Rensley ngồi cạnh nhau, đối diện là Frida và Yvette. Rensley ngượng nghịu cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào hai người phụ nữ phía trước.

 “Tôi không ngờ Công chúa cũng đến đây…”

 “Ta thấy chuyện này có vẻ thú vị nên ghé qua xem sao. Chẳng lẽ ta đang làm phiền không gian riêng của hai đứa à?”

 “Sao có thể chứ ạ? Nếu không có sự chăm sóc của Công chúa thì mọi chuyện đã chẳng thể êm đẹp như bây giờ. Chỉ là… tôi thấy hơi xấu hổ thôi.”

 “Đến nước này rồi còn chuyện gì mà phải xấu hổ nữa.”

Frida nói đúng quá khiến Rensley chỉ biết thở dài bất lực. Yvette khẽ gõ nhẹ lên mặt bàn để kéo mọi người quay lại vấn đề chính.

 “Trong kinh doanh, có rất nhiều cách để bán một món hàng. Cách cơ bản nhất là tác động vào giá cả. Nhưng thứ chúng ta đang ‘bán’ lúc này không phải là hàng hóa tầm thường, mà là danh tiếng của Đại công phi Rensley Malosen, vì vậy chúng ta không thể định giá bằng tiền bạc. Cuối cùng, cách duy nhất là phải quảng bá những ưu điểm đặc biệt của anh ấy một cách rộng rãi và cuồng nhiệt nhất.”

 “Ưu điểm đặc biệt thì em ấy có thừa. Hoàng tử Malosen có ngoại hình xuất chúng, tính tình dịu dàng, nhân cách tuyệt vời. Khác với những thành viên hoàng tộc thông thường, em ấy rất siêng năng, thạo việc và thông minh.”

 “Không, thưa Đại công tước Điện hạ. Tôi không nói về những ưu điểm phổ thông đó. Đương nhiên tôi thừa nhận Ren là một người đàn ông tốt, nhưng thực lòng mà nói, nếu chỉ đẹp trai và tính tình tốt thôi thì khó mà chiếm được vị trí số một trong lòng dân chúng lắm. Quan trọng hơn 100 ưu điểm lặt vặt là một điểm nhấn thực sự ấn tượng.”

Đó là một lời nhận xét đầy “đau lòng” nhưng thực tế. Rensley không thể phản bác, chỉ biết gật đầu đồng ý. Cậu vốn là người không thiếu thứ gì, nhưng nếu hỏi về một điều gì đó đặc biệt nổi trội để xoay chuyển dư luận thì dường như vẫn còn thiếu

Rensley vốn luôn tâm niệm rằng sống một cuộc đời vừa phải, suôn sẻ và an toàn là bí quyết lớn nhất, vậy mà giờ đây cậu lại phải đối mặt với một nhiệm vụ hoàn toàn trái ngược

 “So với những ưu điểm thì nhược điểm hiện tại lại quá rõ ràng. Rất nhiều người vẫn ác cảm với hôn nhân đồng giới, và việc không thể sinh người kế vị là một điểm yếu chí mạng đối với hoàng gia. Anh à, anh buộc phải đưa ra một thứ gì đó đủ mạnh mẽ để bù đắp cho hai thiếu sót này.”

“Anh lấy đâu ra cái thứ ‘điểm nhấn ấn tượng’ đó chứ…”

Thực ra, không hẳn là Rensley không có gì. Tài năng của một Tinh linh sư,  thứ mà bất cứ ai thấu hiểu cũng đều phải kinh ngạc, đang hiện hữu bên trong cậu. Thế nhưng, cậu chưa thể phô diễn năng lực đó ngay lúc này; hành trình huấn luyện vẫn còn quá dở dang và Rensley chỉ mới trải qua vài buổi học sơ đẳng từ  Sói.

Hơn nữa, đối với những người mù mờ về ma thuật, “Tinh linh sư” chỉ là một danh xưng xa lạ mà họ từng nghe loáng thoáng đâu đó. Dù có đưa ra, rất có thể cậu chỉ nhận lại những cái nhìn thờ ơ kiểu: “Cái đó là cái gì thế? Bộ ghê gớm lắm hả?”.

 “Vả lại, vấn đề lớn nhất lúc này không phải là việc anh là nam giới.”

Giới quý tộc và các đại thần có thể viện dẫn những lý do mang tính nguyên tắc như: Đại công phi nam giới chỉ là chuyện dã sử vô căn cứ, hay hôn nhân đồng giới không thể duy trì dòng dõi. Thế nhưng, với người dân bình thường ở Oldenlandt, câu chuyện lại hoàn toàn khác. Lý do lớn nhất khiến họ chưa thể mở lòng với Rensley Malosen nằm ở chính phần tình cảm bị tổn thương.

 “Sao chúng ta lại có thể bị lừa dối một cách trắng trợn như vậy chứ?”

Đó là những lời cay đắng mà cậu nghe được từ người quản lý chuồng ngựa,  một người vốn rất thân thiết với cậu,  ngay sau khi thông báo chính thức được đưa ra.

Bảy năm ròng rã kể từ khi quân chủ thay đổi, người dân phương Bắc đã luôn dành sự thương cảm sâu sắc cho vị Đại công phi xinh đẹp, hiền lành nhưng thể chất yếu ớt, người đã vượt qua đêm đông giá rét để đến đây. Nhưng rồi, sự thật đằng sau lớp voan che mặt ấy lại là một người đàn ông, hơn nữa còn là Rensley Malosen của kỵ sĩ đoàn –  một kẻ khỏe mạnh, cường tráng và thậm chí có phần lăng xăng. Những người quen biết Rensley thì bị sốc theo cách của kẻ bị lừa, còn những người không biết thì cảm thấy bị phản bội theo cách đau đớn nhất.

 “Nếu ngay từ đầu cứ làm theo cách để ngài ấy ly hôn với Yvette rồi mới tái hôn với tôi thì sao ạ?”

 “Làm vậy thì sẽ bị đồn là ngoại tình. Cậu sẽ trở thành ‘yêu nam’ cướp chồng của em gái mình, một bê bối hy hữu trong lịch sử đấy.”

Trước lời chỉ trích thẳng thừng của Frida, Rensley chỉ biết yếu ớt gật đầu. Khi thực tế ập đến, cậu mới nhận ra vấn đề không nằm ở Hoàng đế hay các đại thần. Cậu đã quá coi nhẹ sức nặng của việc lừa dối hàng vạn con người.

Người dân Oldenlandt đã dành trọn tình yêu cho hình tượng Đại công phi giả mạo mà Rensley từng thủ vai. Việc họ không thể chấp nhận sự thật rằng tất cả tình cảm đó đều dành cho một sự hư cấu và lừa dối là điều hiển nhiên. Rensley từng dự đoán mối quan hệ với đồng nghiệp hay hàng xóm sẽ trở nên gượng gạo, nhưng cậu chưa bao giờ tưởng tượng ra một làn sóng phản ứng gay gắt đến nhường này.

Nói cách khác, rào cản lớn nhất mà Rensley Malosen đang đối mặt không phải là giới tính, vấn đề người kế vị hay tư cách hoàng tộc, mà chính là tội lừa dối.

 “Nhưng chẳng phải cậu đang quá thu mình lại sao? Thay vì ngồi đây ủ rũ, cậu phải chủ động tiếp cận mọi người và nghĩ cách thay đổi hình ảnh của mình đi chứ.”

“Tôi thực sự chẳng biết phải đối mặt thế nào nữa. Lần trước vừa ló mặt ra ngoài cổng thành, tôi đã bị ai đó ném trứng thối vào người, thậm chí còn chẳng kịp nhìn thấy kẻ đó là ai ấy.”

 “Chuyện đó là thật sao?”

Ôi chết. Rensley giật mình im bặt, cậu vốn đã định giấu kín chuyện này với Giesel. Anh lập tức chộp lấy tay cậu

 “Hoàng tử Malosen. Ta đã đồng ý để mọi chuyện diễn ra tự nhiên vì em muốn thế, nhưng rốt cuộc đây vẫn là cuộc hôn nhân của chúng ta. Ta sẽ tự mình dẹp yên mọi sự phản đối, em không cần phải bận tâm đến những kẻ đó nữa.”

 “Không được đâu Điện hạ… Cách đó là tệ nhất, ngài tuyệt đối không được làm vậy ạ!”

Rensley vội vàng ngăn cản. Nếu Giesel quyết tâm, anh hoàn toàn có thể dùng quyền lực tối thượng để bịt miệng tất cả. Nhưng như vậy chỉ dẫn đến một kết cục tồi tệ: Rensley sẽ bị đóng đinh với hình ảnh kẻ ngoại lai xảo quyệt đã mê hoặc quân chủ, biến một vị Thánh quân trong lòng dân thành bạo chúa.

Thấy Rensley ủ rũ, Frida đẩy nhẹ một ly rượu về phía cậu:

 “Uống chút rượu đi rồi hãy nói tiếp. Chuyện cũng đã rồi, dù  cậu có vắt óc suy nghĩ đến mấy thì thực tại cũng chẳng thay đổi ngay lập tức được, đúng không?”

Vị Công chúa này… dù sao cũng là người hoàng tộc, nhưng có vẻ cô đang khá tận hưởng tình cảnh này vì cho rằng đó là “việc của người khác”. Rensley cười gượng gạo định nhận lấy ly rượu, nhưng rồi cậu bỗng khựng lại, đôi mắt sáng lên:

 “Phải rồi… Là việc của người khác! Điều quan trọng nhất chính là sự tận hưởng.”

 “Việc của người khác hả?”

 “Không chỉ riêng tôi, mà ai cũng đều yếu lòng trước những điều thú vị cả. Hơn nữa, người dân Oldenlandt vốn dĩ rất nhạy bén với những tin đồn mà.”

Nghe đến đó, Yvette gật đầu tán thưởng

 “Em cũng vừa nghĩ ra một người có thể giúp chúng ta rồi.”

 “Ai vậy?”

 “Một người quen cũ từ thời em còn ở thương đoàn. Anh ta là một kẻ lang thang, thường chỉ ghé lại phương Bắc vào mùa xuân và mùa hè để tránh cái lạnh giá. Có lẽ lúc này anh ta đang ở quanh đây thôi. Tin em đi, anh ta chắc chắn sẽ giúp được anh. Ren à, em biết anh đang gặp khó khăn, nhưng hãy vui lên đi. Khả năng hòa đồng chính là vũ khí mạnh nhất của anh. Nếu anh cứ tiếp tục trốn trong vỏ ốc, sự hiểu lầm sẽ chỉ càng lớn thêm. Anh đâu có ác ý khi đóng giả Đại công phi, theo thời gian, họ sẽ thấu hiểu tấm chân tình của anh thôi.”

Rensley hoàn toàn đồng ý. Yvette nói đúng, tình hình sẽ chẳng bao giờ khá lên nếu cậu cứ mãi giam mình trong phòng một cách hèn nhát như thế này.

Trong khi đó, tại văn phòng của Đại công tước, Đội trưởng Anton Sorell bước vào với vẻ mặt nghiêm nghị chưa từng thấy. Biểu cảm của Giesel cũng chẳng khá hơn là bao sau cuộc tranh cãi nảy lửa với các đại thần bảo thủ.

 “Ngài có rảnh một chút không, Điện hạ?”

 “Nói đi.”

Anton hắng giọng, đưa ra một xấp tài liệu. Giesel cầm lấy, lật nhanh với vẻ mất kiên nhẫn:

 “Cái này là gì?”

 “Thần vừa tịch thu chúng từ một vài binh lính trong thành. Dạo gần đây, những thứ như thế này đang lan truyền với tốc độ chóng mặt khắp mọi nơi.”

Giesel lật lại trang đầu tiên, chậm rãi đọc

“Ôi, số phận nghiệt ngã thay! Vương tử Rensley Malosen, người bị chính phụ vương ruồng bỏ, đã dạt đến phương Bắc xa xôi, nơi đồng bằng lạnh lẽo và cằn cỗi. Trong đêm sâu thẳm, ngay cả tiếng thì thầm của những bông tuyết cũng chẳng thể sưởi ấm tâm hồn anh. Vẻ đẹp cao quý nhưng bạc bẽo của tinh linh băng giá vây hãm anh trong nỗi sợ vô danh. Nếu thân phận bại lộ, cái chết trên cánh đồng tuyết là điều khó tránh khỏi. Số phận của Rensley giờ đây chỉ còn biết gửi gắm vào con xúc xắc của thần Adriel…”

Đọc xong đoạn văn sướt mướt đó, Giesel hỏi mà sắc mặt không hề thay đổi:

 “Kẻ nào đã viết những dòng này?”

 “Một người hát rong đang lưu trú tại dinh thự của Bá tước Grundel và thường xuyên ghé thăm Laudken ạ. Anh ta nói muốn sáng tác một bài hát về thiên tình sử của Điện hạ nên đã đi khắp nơi nghe ngóng. Dạo gần đây, anh ta biểu diễn tại các quán rượu và quảng trường, nhận được sự hưởng ứng rất lớn. Đây là bản chép tay lời bài hát từ một người hâm mộ. Chúng ta vẫn đang theo dõi sát sao, nhưng theo nội dung xác nhận thì không có đoạn nào thô tục hay mang tính xúc phạm cả.”

Giesel tiếp tục lật từng trang. Trang cuối cùng không phải lời hát mà là những nội dung khác đi kèm với những hình minh họa hài hước:

[MÀU SẮC LỄ PHỤC CỦA ĐẠI CÔNG PHI TRONG LỄ CƯỚI SẼ LÀ GÌ?]

1.Trắng | 2. Xanh lam | 3. Đỏ | 4. Bạc | 5. Khác

Bất kỳ ai cũng có thể tham gia đặt cược chỉ với 1 Bronin! Tiền thưởng sẽ thuộc về những người đoán trúng màu sắc lễ phục của Phi Điện hạ! Hãy chờ đợi những câu đố kịch tính tiếp theo nhé!

 “Nghe nói đây là tờ rơi cá cược đang cực kỳ thịnh hành. Vì số tiền giao dịch lẻ tẻ và chưa thấy dấu hiệu nguy hiểm nên thần định sẽ quan sát thêm, ngài thấy sao ạ?”

 “…Ừ. Cứ để họ tiếp tục đi.”

 “Chúng thần vẫn chưa xác định được chính xác nhóm đứng sau chuyện này. Vì họ đang lợi dụng quốc hôn để tổ chức đánh bạc mang tính đầu cơ, nếu quy mô lớn dần, có lẽ cần phải truy quét.”

 “Không, không cần thiết phải làm vậy đâu.”

Giesel thu gọn xấp giấy lại rồi ra lệnh cho Anton:

 “Cứ để chúng lan truyền tự do. Nếu thuộc hạ của ngươi thu thập được thêm thứ gì khác, đừng xé hay vứt bỏ, hãy mang tất cả đến cho ta.”

 “Vâng, thần đã rõ.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.