Ra là vậy. Frida gật đầu, vẻ mặt cho thấy khoảng thời gian đó là vừa đủ. Nếu là vào mùa đông khắc nghiệt, việc Đại Công tước vắng bóng suốt một tháng là điều không tưởng, nhưng vào mùa xuân này thì có thể.

 “Thưa Đại Công phi, thần xin phép được hộ tống người rời khỏi đây.”

Đội trưởng kỵ sĩ đoàn tiến lại gần Rensley, người vẫn đang đứng ngẩn ngơ nhìn chăm chằm vào hình bóng tĩnh lặng của Giesel.

Rensley thiết tha muốn được túc trực bên cạnh anh, nhưng trong một tháng tới, khu vực này sẽ bị kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt. Ngay cả với vị thế là Đại Công phi, cậu cũng không ngoại lệ, bởi đây không còn là vấn đề địa vị mà là phương thức tối thượng để duy trì sự ổn định của trận pháp.

Nếu căn cứ chính bị xâm hại dù chỉ một chút, tất cả các thiết bị an toàn mà Giesel và các pháp sư đã dày công chuẩn bị sẽ trở nên vô dụng. Rensley khẽ cúi chào các pháp sư:

 “Trăm sự xin nhờ cậy vào mọi người.”

 “Chúng tôi sẽ dốc toàn lực để hỗ trợ ngài, thưa Đại Công phi.”

Rensley rời khỏi phòng nghiên cứu, bước đi dọc theo hành lang dài của lâu đài Laudken dưới sự hộ tống cẩn mật của kỵ sĩ đoàn và các thị tùng.

Một tháng. Một khoảng thời gian có thể coi là ngắn ngủi, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc phải đơn thương độc mã bảo vệ cơ ngơi của Đại Công tước khi thiếu vắng Giesel, gương mặt cậu lại không tự chủ được mà căng cứng. Dẫu đang là thời kỳ thái bình, nhưng chuyện đời vô thường, chẳng ai có thể học được chữ “ngờ”.

 “Xin ngài hãy nghỉ ngơi một chút. Một tiếng nữa cuộc họp chính vụ sẽ bắt đầu.”

Kể từ hôm nay, Rensley sẽ phải gánh vác vị trí của Giesel, thay anh điều hành đại cục trong khi chủ nhân thực sự đang “du ngoạn” phương xa. Cậu khẽ gật đầu rồi bước vào phòng, mệt mỏi ngã phịch xuống giường. Hình ảnh nghiêng nghiêng của Giesel vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi nhắm mắt cứ chập chờn hiện ra. Tâm trí cậu rối bời, giằng xé giữa những lo âu thắt lòng và những tia hy vọng le lói.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop

3.Tái ngộ

Thời gian bình yên cứ thế lặng lẽ trôi qua.

Hơn nửa tháng đã vút bay trong kỳ hạn một tháng đã định. Giesel vẫn đang chìm trong giấc ngủ sâu, thể xác anh hoàn toàn vẹn nguyên, không hề chịu bất kỳ thương tổn nào. Nhịp thở ổn định, và vòng tròn ma thuật kết nối linh hồn anh với dương thế đã vận hành liên tục suốt hơn hai mươi ngày mà không xảy ra dù chỉ một lỗi nhỏ nhất.

Đến lúc này, gánh nặng trong lòng những người ở lại cũng dần được trút bỏ. Rensley cũng chẳng ngoại lệ. Tâm trạng bi thương và nặng nề như thể đang đối mặt với cái chết thực sự ở giai đoạn đầu, giờ đã dịu đi phần nào. Cậu bắt đầu thực sự tin vào lời khẳng định của Giesel, người luôn nhấn mạnh rằng chuyến đi thâm nhập Minh giới này không hề đe dọa đến tính mạng. Đôi khi, cậu khẽ bật cười khi nghĩ lại những giây phút bản thân quá đỗi lo âu, đến mức nảy sinh nghi ngờ cả năng lực của người được mệnh danh là pháp sư lỗi lạc nhất lục địa.

 “Phần này tốt nhất nên đợi Đại Công tước trở về rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng. Trước mắt, hãy cứ tiến hành theo quy trình cũ và báo cáo ngay lập tức nếu có bất kỳ biến số nào phát sinh.”

 “Đã rõ, thưa Điện hạ.”

Việc thay mặt Giesel điều hành chính sự vốn là ngọn núi lo âu đè nặng tâm trí Rensley lúc ban đầu, nay lại diễn ra suôn sẻ hơn cậu tưởng. May mắn thay, mùa xuân ở Oldenlandt không có quá nhiều biến động đòi hỏi những quyết sách mang tính sống còn. Mọi nguồn lực hiện tại đều được tập trung vào việc tu bổ, củng cố hệ thống phòng thủ và dự trữ nhu yếu phẩm để chuẩn bị cho mùa đông khắc nghiệt sắp tới.

Trọng trách của Rensley là đảm bảo các guồng quay công việc không bị chệch nhịp hay đình trệ, đồng thời khéo léo trì hoãn những vấn đề nan giải để đợi Giesel đích thân định đoạt khi anh trở về.

 “Ngài đang làm rất tốt, thưa Điện hạ.”

 “A… Nếu không có chị hỗ trợ, em sẽ không thể xoay xở nổi đâu, Frida.”

Ngồi đối diện nhau trong thư phòng giờ đây thiếu vắng bóng dáng quen thuộc của Giesel, Rensley và Frida vừa xem xét các tấu trình gửi về từ các lãnh địa, vừa không quên dành cho nhau những lời khích lệ chân thành. Dù mọi chuyện đang thuận buồm xuôi gió, cả hai vẫn không giấu nổi vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt. Rensley khẽ mỉm cười, ánh mắt xa xăm nhìn ra khung cửa sổ:

 “Nhưng giờ đây thời gian không còn bao lâu nữa. Chỉ cần kiên trì thêm vài ngày nữa thôi, Điện hạ sẽ trở về.”

 “Thật nhẹ nhõm vì mọi sự đều tiến triển tốt hơn mong đợi. Các pháp sư hoàng gia khẳng định rằng nếu cứ duy trì trạng thái này, sẽ không có bất kỳ trở ngại nào phát sinh.”

 “Vâng, nếu có biến cố gì ở Minh giới, trận pháp ma thuật nhất định sẽ phát tín hiệu cảnh báo ngay lập tức.”

 “Ta xin được chúc mừng ngài trước. Khi Đại Công tước trở về, hai người sẽ chính thức trở thành cặp đôi có người thừa kế danh chính ngôn thuận.”

Rensley ngượng ngùng mỉm cười, khẽ lắc đầu:

 “Nhưng em nghe nói ngai vàng của Oldenlandt vốn không nhất thiết phải truyền lại cho hậu duệ trực hệ của quân chủ mà?”

 “Dẫu vương quyền có thuộc về người khác đi chăng nữa, thì việc có được một đứa trẻ mang trong mình dòng máu hòa quyện của cả hai người để kế thừa gia tộc, chẳng phải là điều đại hỷ sao? Do đặc thù địa lý của phương Bắc, khác với những quốc gia khác, các vị quân chủ thời xưa vốn phụ thuộc rất nhiều vào linh thú mà họ cai quản……”

Frida mỉm cười, hạ thấp giọng đầy ẩn ý:

 “Thú thật, ta tin rằng con của hai người tự khắc sẽ trở thành Đại Công tước kế vị thôi. Bởi lẽ, thật khó để tìm thấy ai sở hữu phẩm chất vượt trội hơn thế để có thể cảm hóa và điều khiển thú triệu hồi, phải không?”

Đó là một điều không ai dám chắc chắn. Cha của Giesel từng được thú triệu hồi lựa chọn, nhưng lại chẳng thể gánh vác thiên chức của một Đại Công tước vì chứng điên loạn bủa vây.

Dù không thể thốt ra thành lời, nhưng thành thực mà nói, Rensley hoài nghi liệu việc ngồi lên chiếc ghế Đại Công tước có thực sự là một đặc ân tốt đẹp. Nếu liên tưởng đến những nghĩa vụ nặng nề mà Giesel đang oằn mình gánh vác, cùng những khổ đau mà anh đã phải chịu đựng vì nó, thì…

Thế nhưng, đúng như những gì Frida đã giãi bày, dẫu cho quá trình chuyển giao quyền lực có diễn ra theo bất kỳ kịch bản nào, Rensley vẫn sẽ vô cùng hạnh phúc nếu họ có thể gặt hái được một kết quả, mà trước đây cậu hằng đinh ninh là bất khả thi. Dù cho con trẻ phải đối mặt với bất cứ số phận nghiệt ngã nào đi chăng nữa, cậu và Giesel nhất định sẽ đồng lòng nuôi dạy nó, để nó có thể tận hưởng trọn vẹn niềm hạnh phúc nhiều nhất có thể. Mặc dù ở thời điểm hiện tại, vị thế của cậu đã không còn được đường hoàng, kiêu hãnh như thuở ban đầu.

Bất chấp những định mệnh trớ trêu gán ghép cho mỗi người, Giesel và Rensley vẫn tìm thấy bến đỗ hạnh phúc, vậy nên chẳng có lý do gì con của họ lại không thể làm được điều tương tự.

Mong Điện hạ sẽ sớm trở về.

Rensley lẩm bẩm như đang tự thốt lên với chính mình, ánh mắt xa xăm dõi ra ngoài cửa sổ. Cậu từng tha thiết mong chờ mùa xuân thứ hai mà mình được đón nhận tại Oldenlandt, nhưng cậu tuyệt đối không thể ngờ rằng: quãng thời gian cậu phải trải qua trong sự cô độc lại kéo dài lê thê đến nhường này.

---

Giữa đêm khuya thanh vắng, Rensley chợt giật mình tỉnh giấc.

Vừa mở mắt, cậu đã nhận thấy những cánh cửa sổ đang rung lên bần bật. Mùa xuân ở Oldenlandt thường mang tiết trời ôn hòa hơn hẳn lệ thường, song thi thoảng vẫn nổi lên những cơn cuồng phong dữ dội như thế này. Vì là gió xuân nên không mấy lạnh lẽo, nhưng do tốc độ gió quá mạnh, vào những ngày như vậy, người ta buộc phải buộc chặt mọi đồ đạc bên ngoài để chúng không bị thổi bay mất tích.

Sẵn dịp tỉnh giấc, cậu rót một cốc nước từ bình, uống cạn rồi lại nằm xuống giường. Thế nhưng, không hiểu sao đôi mắt cậu cứ mở to thao láo, chẳng có lấy một dấu hiệu nào cho thấy cơn buồn ngủ sẽ quay trở lại.

Mình nên làm gì bây giờ? Rensley băn khoăn một hồi rồi quyết định ngồi dậy. Thay vì cố gắng ép mình vào giấc ngủ, cậu nghĩ rằng nên coi như mình đã thức giấc sớm hơn thường lệ, và dành chút thời gian rảnh rỗi hiếm hoi cho bản thân. Kể từ khi Giesel giao lại chính sự và bước vào Minh giới, cậu đã chẳng còn tâm trí đâu mà tận hưởng cuộc sống riêng tư, bởi lẽ cậu luôn phải sống trong lo âu, và quay cuồng giải quyết khối lượng công việc vốn đã tăng gấp đôi so với bình thường.

Nhưng dù có muốn tận hưởng cuộc sống riêng tư thì cũng chẳng có gì đặc biệt cả…… Hay là mình nên tìm đọc nốt cuốn tiểu thuyết vẫn đang bỏ dở nhỉ?

Rensley khẽ mỉm cười. Cậu có thể thanh thản tận hưởng sự thảnh thơi này, cũng là nhờ cảm nhận được rằng Giesel vẫn bình an. Cho đến tận cách đây không lâu, cậu vẫn còn chìm đắm trong nỗi lo âu thắt lòng, chẳng dám nghĩ đến việc theo đuổi những sở thích cá nhân. Khi cậu bước ra khỏi phòng, hai người lính đang canh gác đêm vội vàng cúi đầu chào:

 “Kính chào Đại Công phi.”

 “Ta định đến thư viện một chút.”

 “Vâng, chúng thần sẽ hộ tống người.”

Việc luôn phải có người đi theo hộ tống dẫu chỉ là một hành trình ngắn ngủi và đơn giản từ phòng ngủ đến thư viện, là một trong những điều phiền toái nhất kể từ khi trở thành Đại Công phi. Dù sao thì giờ đây cậu cũng đã dần quen với nó rồi.

Lạch cạch, lạch cạch……

Rensley nhìn ra cửa sổ của tòa thành. Không hiểu sao, cậu lại có một cảm giác kỳ lạ rằng, kể từ khi cậu rời khỏi phòng, dẫu cậu đi đến bất cứ nơi đâu, những cơn gió cũng sẽ ập đến.

 “…Bên ngoài gió có thổi mạnh lắm không?”

Rensley cất tiếng hỏi những người lính hộ tống với vẻ nghi hoặc. Một trong số họ tiến lại gần, khẽ đẩy mở một cánh cửa sổ thành để kiểm tra rồi đáp:

 “Báo cáo Điện hạ, tiết trời bên ngoài hiện rất lặng, không hề có gió mạnh ạ.”

Vẻ mặt vốn còn chút mơ màng vì vừa tỉnh giấc của Rensley lập tức trở nên sắc lạnh. Cơn gió mà cậu cứ ngỡ là do thời tiết, thực chất đang rình rập và bám đuổi theo từng bước chân cậu.

Rensley nhắm nghiền mắt, tập trung toàn bộ giác quan để lắng nghe. Khi tâm trí đạt đến sự tĩnh lặng tuyệt đối, cậu bắt đầu nhận diện được bản chất của thứ âm thanh mà nãy giờ cậu vẫn lầm tưởng là tiếng gió rít. Đó là tiếng thét của các tinh linh, chúng đang phát ra những tín hiệu cảnh báo nguy cấp.

 “Triệu tập thêm lính canh ngay lập tức! Truyền lệnh cho Đội trưởng kỵ sĩ đoàn tiến vào thành ngay!”

Dù vô cùng bối rối trước mệnh lệnh dứt khoát giữa đêm khuya của Đại Công phi, những người lính hộ tống không hề chất vấn. Họ nhanh chóng thổi kèn hiệu cầm tay để phát lệnh tập hợp khẩn cấp, trong khi Rensley vội vã sải bước.

Giữa lúc tòa thành bắt đầu rơi vào cảnh náo động, Rensley bỗng đổi hướng đi. Điểm đến hiện tại là phòng nghiên cứu, nơi đặt trận pháp ma thuật kết nối với linh hồn của Giesel.

Cậu hiểu rõ rằng chỉ khi giữ cho trận pháp ổn định, tính mạng của Giesel mới được bảo toàn. Chính vì thế, nơi đây luôn có các kỵ sĩ tinh nhuệ canh giữ bên ngoài và các pháp sư hoàng gia túc trực bên trong ngày đêm, tất thảy đều là những cận thần trung thành nhất của Giesel.

Thế nhưng, đập vào mắt cậu trước cửa phòng nghiên cứu là cảnh tượng kinh hoàng: tất cả kỵ sĩ hộ tống đều đang chìm trong giấc ngủ say không rõ nguyên nhân. Chắc chắn đã có chuyện xảy ra. Rensley vội vã đẩy toang cánh cửa, và một khung cảnh tương tự lại hiện ra bên trong. Những pháp sư lẽ ra phải đang duy trì trận pháp và bảo vệ cơ thể Giesel đều đã ngã gục trên sàn.

 “Mau lại đây! Có người đột nhập!”

 “Đại Công phi Điện hạ, xin người hãy lùi lại! Nguy hiểm lắm ạ!”

Tiếng hét của những người lính vang lên sau lưng, nhưng Rensley chẳng còn tâm trí đâu để bận tâm. Cậu lao thẳng vào sâu trong phòng nghiên cứu.

Một bóng hình hoàn toàn nằm ngoài dự tính đang đứng sừng sững bên trong. Rensley thốt lên cái tên ấy với giọng điệu đầy kinh ngạc:

 “Amin?”

…Những người được phép bảo vệ căn phòng này, vốn chỉ bao gồm những người thân tín và trung thành nhất của Giesel. Dù Amin có công lớn trong việc giúp chuyến thâm nhập Minh giới thành công, gã vẫn không được đưa vào đội ngũ bảo vệ trận pháp.

Amin không phải pháp sư hoàng gia của Oldenlandt, cũng chưa từng tuyên thệ trung thành với Giesel. Ngược lại, cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ vốn khởi đầu trong thế đối đầu gay gắt. Ngay cả khi sự thù địch năm xưa đã phai nhạt, mọi người vẫn cho rằng việc giao phó nhiệm vụ hệ trọng này cho gã là không phù hợp, và bản thân Amin cũng đã đồng thuận với điều đó. Vậy mà lúc này đây…

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop