* * *

 

 Giữa những hàng cây cao vút đến mức che khuất cả bầu trời. Một nhóm người trông có vẻ rất đơn giản đang di chuyển để chinh phục tòa tháp.

Đó chính là các thành viên của Guild Yeo-un, guild Hunter nổi tiếng nhất Hàn Quốc, nơi mà hiện tại không hề quá lời khi nói rằng mọi Hunter đều muốn gia nhập vì sự nổi tiếng đang tăng vọt.

Ngay cả trước khi Magnetic gia nhập, Guild Yeo-un đã là đối tượng được ngưỡng mộ. Tất cả các thành viên đều đã an vị trong top 100 bảng xếp hạng, và ngoại trừ Magnetic lúc đó đang biệt tăm, thì Chủ hội chính là Slope, Hunter xếp hạng 2 đang tích cực chinh phục tòa tháp nhất vào thời điểm đó.

Ngoài ra, nếu kể đến các yếu tố nổi tiếng thì không thể đếm hết bằng cả hai bàn tay, như việc phân chia tiền bán ma thạch công bằng, không bị ép buộc tham gia các sự kiện bên ngoài bởi nhà tài trợ, bầu không khí guild hoàn toàn xa rời văn hóa “con ông cháu cha”, cùng sự gắn kết nội bộ vững chắc, v.v..

Và sau khi Magnetic, người vốn có hành tung bí ẩn, gia nhập, do dư chấn của việc liên tục phá vỡ các kỷ lục mới cộng thêm việc đạt được kỹ năng di chuyển đầu tiên trên thế giới, số lượng Hunter chờ đợi thông báo tuyển dụng của guild tăng lên không thể đếm xuể.

Đến mức mà số lượng liên lạc hỏi về thông tin gia nhập đổ về điện thoại của các thành viên guild, bao gồm cả Chủ hội Sa Min, nhiều lần trong ngày.

“Đang để lại dấu vết cẩn thận chứ?”.

“Vâng.”.

 Dù hệ thống Veritas có giống trò chơi đến đâu thì cũng không hiển thị bản đồ. Một điều hiển nhiên là những người mù đường thường xuyên gặp khó khăn bên trong tháp. Vì vậy, họ đã khắc dấu trên đường đi để ghi nhớ lối đã qua.

Đối với những tầng mà họ thường xuyên ra vào, vì đã thuộc lòng địa hình cũng như các mô hình của ma thú nên không sao, nhưng tầng 56, dù đã khảo sát vài lần, vẫn có chút khó khăn trong việc tìm đường do đặc thù địa hình là rừng rậm.

Vì thế, hai người phụ trách thu thập, những người hiếm khi có việc gì nổi bật trước khi cuộc công phá kết thúc, đã thay phiên nhau để lại những dấu vết làm chỉ dẫn. Vì không có tòa nhà nào nên họ quyết định buộc những mảnh vải vàng lên cành cây làm dấu hiệu. Đây là một phương pháp cổ điển nhưng cũng là cách trực quan nhất.

Những mảnh vải vàng có chứa sơn huỳnh quang tỏa ánh sáng dịu nhẹ ngay cả trong bóng tối.

Cứ như vậy, đoàn người vừa buộc vải ở mỗi khoảng cách nhất định vừa tiến về phía trước, họ đã tự nhiên nắm chặt vũ khí trong tay. Đó là vì sự di chuyển nhàm chán đã kết thúc, và sự khởi đầu của trận chiến mà không thể lơ là cảnh giác không còn xa nữa.

Hôm nay, thay vì cây trượng, Do Woon đang cầm một thanh kiếm có độ dài phù hợp. Cây trượng mà anh thường dùng vì có chiều dài lớn nên không thích hợp để vung vẩy ở những nơi cây cối rậm rạp. Anh cũng có thể cầm đũa phép, nhưng vì nó ngắn nên nếu có chuyện xảy ra, xác suất bị thương nặng trong trận chiến cận chiến là rất cao.

Nếu bị thương nặng thì Sa Min chắc chắn sẽ đau lòng, và biết đâu hắn lại lấy đi vết thương của anh như lần trước, nên anh đã chọn thanh kiếm làm phương án dự phòng.

Chứng lo âu chia lìa của Sa Min vẫn chưa hề thuyên giảm. Đây là mẹo riêng của Do Woon nhằm giảm bớt lo âu cho người yêu quý giá của mình.

 Khi lần đầu tiên rút kiếm ra, Sa Min đã ghé sát tai anh thì thầm đầy lo lắng hỏi rằng liệu anh có ổn không. Tất nhiên, kể từ sau khi tận mắt chứng kiến cảnh Do Woon chém đôi thân của con ma thú xuất hiện trong lúc khảo sát tầng 56 bằng một nhát duy nhất, vẻ lo lắng đó đã hoàn toàn biến mất.

So với những Hunter sử dụng các cổ vật được phân loại là kiếm làm vũ khí chính, đương nhiên anh sẽ thiếu hụt sức mạnh hoặc kinh nghiệm, nhưng Do Woon có những kỹ năng để bù đắp cho điều đó.

“Mọi người, nếu bị thương thì lập tức lùi lại phía sau và làm ơn tìm đến tôi hoặc Su Bin đi. Đừng có vừa uống thuốc hồi phục vừa cố gắng gồng mình lên.”

Trong các guild khác, các Healer thường bị quá tải đến mức hỗn loạn, không hiểu vì lý do gì mà ở Yeo-un, Healer lại phải càm ràm, năn nỉ mọi người đến để được chữa trị.

Lý do Seong Su Yeon nói những lời đó chỉ có một. Đó là vì Lee Do WUôn,kẻ dù đang trong trạng thái trúng độc vẫn cứ vô tư uống thuốc hồi phục cấp 2, 3 có tác dụng phụ đáng kể như uống nước, và cố chấp chịu đựng nỗi đau để đợi đến lượt mình.

Do Woon đã trở nên tinh ý hơn rất nhiều kể từ khi sống cùng Sa Min, vừa bắt gặp ánh mắt của Seong Su Yeon liền khẽ gật đầu mỉm cười. Hành động như thể muốn nói “đừng lo lắng” của anh càng khiến Seong Su Yeon tức nghẹn.

‘Trời đất ơi, cái tên mềm yếu đó. Chỉ gật đầu lia lịa như thế là xong sao? Hôm nay mà còn không chịu đến nhận trị liệu nữa thì nhất định phải càm ràm cho một trận mới được.’

Cô là người bạn cùng tuổi duy nhất của Do Woon trong guild Yeo-un. Thế nhưng, cứ hễ nhìn thấy Do Woon là cô lại nảy sinh tâm lý muốn chăm sóc cho anh. Có lẽ vì anh là kiểu người hiền lành đến mức quá mức, đến nỗi nếu cô đăng bài lên mạng nói mình có một người bạn như thế này, thì sẽ nhận lại những bình luận bảo rằng “làm ơn dàn dựng thì cũng phải có tâm một chút đi”.

 Ngay lúc Seong Su Yeon rút ra một chiếc búa dài để tham gia tấn công vì đã xác nhận qua khảo sát rằng đây không phải là khu vực diễn ra trận chiến ác liệt, Sa Min liếc nhìn mặt đất và lầm bầm.

“Sắp xuất hiện rồi.”

Ngay khi lời vừa dứt, mặt đất rung chuyển như thể đã chờ đợi sẵn. Cảnh tượng mặt sàn vốn bằng phẳng nay nhấp nhô như chất lỏng thật kỳ dị. Và ngay sau đó, một vật cứng rắn phá vỡ nền đất rồi trồi lên khỏi mặt đất.

Bộp!

Những khối đất lẫn đá văng tứ tung. Thứ lộ diện giữa đống đổ nát ồn ào đó là những dây leo màu sắc ảm đạm.

Những bộ rễ cây bao quanh dày đặc xung quanh đoàn người đã nín thở chờ đợi con mồi tiến lại gần suốt từ nãy đến giờ. Một loại ma thú dạng thực vật, chỉ còn lại bản năng sinh sản thuần túy với mong muốn biến con mồi thành dưỡng chất để tạo thành một quần thể rộng lớn hơn, bắt đầu vặn vẹo lao vào.

“Á, mình ghét cái này kinh khủng, cứ như trong mấy bộ truyện biến thái ấy!”

Kim Chan Sol chán ghét chém không thương tiếc vào những dây leo đang cố bò lên cổ chân mình. Vì trông tương tự như loại dây leo tồn tại trên Trái Đất nên họ tạm gọi bằng cái tên đó, nhưng không đời nào thành phần cấu tạo lại giống nhau được.

Kinh!

Âm thanh kim loại va chạm như thể đang cắt những khoáng vật cứng rắn vang vọng vào màng nhĩ. Dù đã quen với đủ mọi tiếng nổ lớn và âm thanh ầm ĩ, nhưng tất cả mọi người đều trở nên gay gắt hơn trong từng cử động trước thứ âm thanh khiến người ta bản năng cảm thấy khó chịu.

Do Woon siết chặt chuôi kiếm rồi vận mana lên. Anh đương nhiên sở hữu những kỹ năng kiếm thuật cơ bản. Bởi lẽ, vào những ngày tháng sống chết để chịu trách nhiệm cho cuộc công phá, Do Woon đã phát điên vì việc thu thập kỹ năng và cổ vật. Anh thậm chí đã làm tất cả mọi thứ để gia tăng lượng mana vốn thường xuyên khiến anh cảm thấy chạm ngưỡng giới hạn.

 Giống như khi đạt được kỹ năng ‘Mộ kiếm cao quý’, anh đã từng thu thập hơn 50 loại cổ vật liên quan đến mana, thử sử dụng mana cho đến khi kiệt sức, hay thậm chí có lúc từng uống thuốc hồi phục mana một cách ngu ngốc cho đến khi ngất đi vì di chứng của việc nghiện thuốc.

Trải qua thời kỳ biến bản thân thành vật thí nghiệm như thế, hiện tại số lượng kỹ năng mà anh sở hữu đã lên đến hàng trăm. Anh đã từ bỏ luôn việc tự đếm số lượng các kỹ năng đó.

Ngoại trừ những thứ tự động tiếp thu khi thức tỉnh thành Hunter như ‘Tâm thế Hunter’, ‘Vận dụng mana cơ bản’ hay ‘Cơ thể được cải thiện’, tất cả các kỹ năng còn lại đều do anh tự mình tiếp thu.

Nếu cân nhắc đến việc các Hunter nằm trong top đầu bảng xếp hạng chỉ sở hữu trung bình khoảng 80 kỹ năng, thì con số này quả thực không thể coi là không khổng lồ được.

‘Việc bọc mana để kiểm soát mana chắc chắn thoải mái hơn và uy lực cũng mạnh hơn.’

Dù các Hunter thiên về tấn công thường không quá kén chọn vũ khí và có khả năng chiến đấu trong hỗn chiến, nhưng dù nói gì thì Do Woon vẫn là một Hunter chuyên về ma pháp. Hơn nữa, anh cũng là tồn tại duy nhất sở hữu lượng mana khổng lồ đến mức khiến Sa Min, người từng được chia sẻ mana một lần, phải ngỡ ngàng.

‘Nếu hạn chế tối đa thuốc hồi phục và đặt tiền đề là nhận trị liệu từ Su Yeon hoặc Su Bin, mình ít nhất có thể uống thêm năm lọ thuốc hồi phục mana nữa…….’

Kết thúc suy nghĩ trong chớp mắt, mana màu xanh lam rung động và bao phủ lên thân thanh kiếm đang cầm trên tay Do Woon. Chỉ một kỹ năng kiếm thuật cao cấp thôi thì vẫn không đủ để tiêu diệt ma thú ở tầng 56.

 Chính vì vậy, anh đã tính đến việc dùng thanh kiếm thay cho cây trượng. Nghĩ rằng đây là một cây trượng có khả năng cắt tuyệt vời, quả nhiên nó dễ sử dụng hơn hẳn đến mức khiến anh bật cười.

Do Woon sau khi cắt đứt những dây leo cứng cáp đã bò lên tận bắp chân mình cùng những dây leo xung quanh, liền đảo mắt nhìn quanh.

Anh cần phải tìm ra kẻ cầm đầu đang điều khiển những dây leo có khả năng tái sinh cực tốt, cứ liên tục mọc lại hết lần này đến lần khác. Mỗi lần đến tầng 56 để khảo sát, anh đã ở lại khu vực này ngắn nhất là 3 phút, dài nhất là 25 phút.

Trong khoảnh khắc, anh chợt nhớ đến cổ vật mà Sa Min đã nói muốn dùng tại hầm ngục xuất hiện gần khu nhà nghỉ mà họ đến nhân dịp hội trại đoàn kết, nhưng anh nhanh chóng gạt nó ra khỏi tâm trí. Đó là vì cổ vật không thể sử dụng do chúng không được phân loại là boss giữa hay boss tầng.

Cổ vật thông báo vị trí của ma thú có nhược điểm là chỉ có thể sử dụng đối với những cá thể được phân loại là boss giữa và boss tầng.

‘Nếu có thể áp dụng với cả ma thú thông thường thì thời gian đã được rút ngắn hơn rồi.’

Anh đang rất khát khao việc công phá đầu tiên, nhưng trong quá trình đó, việc tìm ra ma thú có cấp bậc cầm đầu lại phải phó mặc cho vận may. Đúng lúc đó, âm thanh những hàng cây mọc dày đặc bị đập nát ở khắp nơi vang lên.

Dù đã cố gắng điều tiết để không bị ngã xuống đất, nhưng anh không thể làm gì với những chiếc lá màu đỏ bay tán loạn do sóng xung kích.

 “Á, mấy cái lá đỏ này thật là ngứa mắt, ôi!”

Một cơn gió nhẹ chợt thổi qua ngay sau tiếng hét đầy bực dọc của Sa Min, người đang đấm thùm thụp vào thân cây. Tiếp đó, các thành viên trong guild khựng lại trong giây lát trước cảnh tượng những chiếc lá bị gió cuốn tụ lại về một nơi.

Lượng mana mang theo trong cơn gió nhân tạo như đang vuốt ve khuôn mặt và mu bàn tay họ vô cùng quen thuộc. Nó hệt như thứ mana từng được gửi gắm trong làn gió, thứ đã từng bao bọc lấy họ một cách chu đáo để dù chỉ một giọt máu cũng không bắn vào người họ.

Đó là một chút quan tâm nhỏ bé mà Magnetic có tính cách dịu dàng và tốt bụng, dành tặng cho những người đồng đội của mình.