⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁠⁣⁣⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁠⁠⁠⁣⁣⁣⁠⁠⁣⁠⁣⁠⁠⁠⁣⁠⁠⁠* * *

Khóe môi Sa Min khẽ nhếch lên. Kế hoạch áp đảo đối thủ ngay từ đầu để giành quyền chủ động về phía mình đã thành công.

Guild Thiên Xứng đã tạm ngừng công phá tháp với lý do chấn chỉnh nội bộ. Không chỉ vậy, kể từ khi trận đối đầu giữa Thiên Xứng và Yeo-un được xác lập bởi sai lầm của Chủ hội Zodiac, toàn bộ thành viên trong guild cũng bị cấm tham gia các trận đối đầu cá nhân.

Có lẽ họ cho rằng làm vậy sẽ tránh được việc để lộ chiến lực. Thế nhưng, trong mắt Sa Min, đó lại là một nước đi tồi tệ nhất.

‘Cái tên Xanh Mơn Mởn hay Xanh Lè Xanh Lét gì đó, tên đó chưa từng đấu đối đầu bao giờ. Còn Aurora thì cũng chỉ mới đấu được hai lần là cùng.’

Muốn đánh bại guild Thiên Xứng, điều tối thiểu cần làm chính là nắm rõ đối thủ.

Hiện tại, Thiên Xứng có tổng cộng 84 thành viên.

Trước đây, quân số của họ từng vượt quá 100 người. Thế nhưng sau khi một số thành viên thiệt mạng trong lần đầu công phá tầng 55, cộng thêm những người buộc phải rời đi vì thương tích quá nặng, số lượng đã giảm đi không ít.

Dù vậy, quy mô của họ vẫn lớn gấp hơn 6 lần guild Yeo-un.

Tuy nhiên, những người thực sự đủ tư cách được chọn cho một trận đối đầu mang tính quyết định như thế này thì chỉ đếm được trên đầu ngón tay.

Sau quá trình điều phối đầy gian nan với Kim Jung Hyun, kẻ mỗi lần liên lạc đều cố tình gọi hắn là “Hunter Slope” như muốn chọc tức, hai bên cuối cùng thống nhất mỗi guild sẽ cử ra năm người tham chiến.

Và đội hình của Thiên Xứng gần như đã hiện rõ trong đầu Sa Min. Hắn tự tin đến mức có thể khẳng định dự đoán của mình gần như chính xác tuyệt đối.

Đầu tiên là Chủ hội guild Zodiac Kim Jung Hyun. Với tư cách người trực tiếp gây ra trận đối đầu lần này đồng thời là chủ hội, anh ta là nhân vật trọng yếu không thể vắng mặt. Bên cạnh đó còn có Aurora Choi Yoon Dae và Xanh Mơn Mởn Lee Jung Hyo, những người chưa từng thiếu mặt trong đội công phá tầng cao nhất của Thiên Xứng. Đây cũng đều là những cái tên mà Sa Min đã sớm dự liệu.

‘Và cả người kia nữa.’

Nếu như Yeo-un có Phó hội trưởng Choi Ji Yoon, một Hunter sở hữu nickname khiến người khác rơi nước mắt, thì Thiên Xứng cũng có gã đó.

Đó là Hong Soo Hyun, người sở hữu nickname là ‘Bất Cứ Thứ Gì’. Anh ta là một trong những Hunter phải rơi nước mắt vì đã đặt tên không chút nghiêm túc do giao diện giống với trò chơi, nhưng anh ta thuộc hàng khá khẩm nhất trong số đó, và hiện đang bị gọi là kẻ phản bội dự bị trong guild Thiên Xứng.

‘Bất Cứ Thứ Gì? À, nghe đồn là sớm muộn gì gã đó cũng lôi kéo người từ Thiên Xứng đi để lập guild mới phải không?’

Lời đồn rằng gã đã chán ngấy việc phải gánh vác mọi công tác hậu cần dưới trướng Zodiac, vị Chủ hội cuồng tín bói chòm sao đến mức phát điên, đang lan truyền khắp giới Hunter.

Trong thời gian Thiên Xứng liên minh với Solaris và Thrill, mỗi lần Zodiac Kim Jung Hyun hủy lịch công phá chỉ vì kết quả bói chòm sao, tóc của Hong Soo Hyun lại rụng thêm một nắm đã trở thành câu chuyện nổi tiếng ai cũng biết. Thậm chí còn có người từng đăng một bài viết kể lại vô cùng sinh động cảnh bắt gặp anh ta tại một phòng khám chuyên điều trị rụng tóc. Thành ra, dù có muốn không biết đến câu chuyện này cũng khó.

‘Năng lực của gã đúng là đáng gờm.’

Dù là một Hunter hệ hỗ trợ, chủ yếu phụ trách quản lý và duy trì các hiệu ứng buff, Hong Soo Hyun vẫn tích cực tham gia chiến đấu và leo lên đến hạng 26. Đây cũng là thứ hạng cao nhất trong số các Hunter thuộc vị trí hỗ trợ.

Việc vừa quán xuyến một guild quy mô hơn một trăm thành viên, vừa duy trì được thứ hạng cao như vậy chính là minh chứng rõ ràng nhất cho năng lực của gã. Bởi thế, Sa Min gần như chắc chắn Hong Soo Hyun sẽ góp mặt trong trận đối đầu lần này. Và thực tế đã chứng minh dự đoán của hắn hoàn toàn chính xác.

‘Mình tuyệt đối không thể để chúng thắng nhờ buff được. Hơn nữa, nếu đúng như vận thế thì tên điên kia sẽ không hành động từ giờ đâu.’

Sa Min lập tức nhắm vào Hong Soo Hyun, kẻ vừa hoàn tất việc buff cho các thành viên guild rồi lao thẳng vào giao chiến. Ẩn mình trong màn sương đen vẫn chưa kịp tan hết, hắn nhanh chóng áp sát đối phương. Phát hiện ra sự hiện diện của Sa Min muộn mất một nhịp, anh hoảng sợ hét lên.

“Á! Không, tại sao lại nhắm vào tôi……!”

Đương nhiên, anh ta vẫn cho rằng Chủ hội sẽ đối đầu với Chủ hội trước. Thế nên, khi Sa Min đột ngột trợn mắt lao đến sát mặt mình, Hong Soo Hyun chỉ có thể nhăn mặt đầy khó chịu. Trong lúc thoáng nghĩ rằng đây là một gương mặt đáng sợ đến mức có khi còn xuất hiện trong ác mộng, anh ta theo phản xạ giương khiên lên, thì Slope buông ra một câu, như thể đang tự nhủ với chính mình hơn là nói với người khác.

“Vì cần phải giải quyết tên chuyên buff lắt nhắt như anh trước chứ sao?”

“Cái gì……!”

Ngay khoảnh khắc anh ta luống cuống định dồn mana lên, Sa Min cười khẩy rồi tung ngay một cú đấm.

Rắc!

Một tiếng xương hàm vỡ vụn vang lên, Hong Soo Hyun, phó hội trưởng guild Thiên Xứng, bị đập thẳng vào tường. Ngay sau đó, nữ thành viên guild Thiên Xứng ở bên cạnh hít một hơi lạnh.

Cô đã kịp triển khai lá chắn ngay khi nhận ra Slope đang áp sát, nhưng cú đấm đã lao tới trước cả khi lá chắn hoàn toàn thành hình. Vậy mà hắn vẫn ung dung cười khẩy rồi buông ra câu nói ấy. Cảm giác như bản thân đang bị đem ra làm trò tiêu khiển khiến cô ta không khỏi nghẹn lại. Đó là một khoảng cách áp đảo về thực lực, rõ ràng đến mức không thể không nhận ra.

“A, thật sự cái này thì hơi……!”

Vì tình thế quá cấp bách, người phụ nữ liên tiếp chồng thêm nhiều lớp khiên chắn quanh cơ thể rồi nghiến chặt răng. Bàn tay cầm khiên vô thức siết mạnh hơn.

Liệu năng lực phòng thủ của mình có thể chặn được Slope hay không? Dù nghĩ thế nào đi nữa, cô ta vẫn có cảm giác kết cục sẽ là bản thân bị đánh văng sang tận chỗ vị phó hội trưởng đang dính chặt trên tường.

“Ưm.”

Sa Min khịt một tiếng rồi nheo mắt lại. Trong khi Zodiac vẫn chần chừ, làm ra vẻ thận trọng, hắn muốn hạ thêm một người nữa trước khi mọi chuyện kéo dài. Thế nhưng ngay sau đó, Sa Min đột ngột ngoái đầu nhìn ra phía sau rồi buột miệng chửi thề.

“A, đã tới rồi sao?”

Sa Min đã đánh hơi như quỷ việc Zodiac Kim Jung Hyun tiếp cận Magnetic trong chớp mắt đã biến mất không dấu vết ngay trước mắt người phụ nữ. Không, vẫn còn để lại một dư ảnh mờ ảo. Đó là dư chấn từ kỹ năng di chuyển ‘Bước chân nhảy vọt’ mà không một thành viên nào của guild Thiên Xứng đạt được.

‘A, chính vì thế nên mình mới bảo cho đấu đối đầu vài lần mà!’

Lúc này, người phụ nữ mới có thể thở phào một hơi. Khi Slope áp sát, cảm giác bị áp chế quá mức khiến cô ta đến cả hít thở bình thường cũng trở nên khó khăn.

May mà cô ta đã tránh được cuộc đối đầu trực diện với Slope, kẻ được mệnh danh là đệ nhất cận chiến. Dù vậy, xem ra chuyện bị đem ra chế giễu trên bảng tin Veritas lần này là điều không thể tránh khỏi.

‘Trước khi trận đối đầu với guild Yeo-un kết thúc, tôi cấm mọi cuộc đấu đối đầu cá nhân của toàn thể thành viên guild. Thành viên nào vi phạm điều này, không cần biết lý do, sẽ bị trục xuất.’

Tất cả cũng là vì vị Chủ hội ngốc nghếch đó mà cô bị đẩy vào đây khi còn chưa kịp làm quen với cảm giác đối đầu thực chiến. Cô đã nói không biết bao nhiêu lần rồi. Dù có luyện tập ở tầng huấn luyện đi nữa, thì việc thực sự tung kỹ năng vào một con người sống sờ sờ trước mặt vẫn chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

‘Cứ nghĩ đó là ma thú thì sẽ dễ thôi.’

Vị Chủ hội kia chỉ để lại một câu hết sức vô lý rằng cứ xem đối phương như ma thú là được, rồi chẳng buồn lắng nghe ý kiến của ai. Dù biết rằng trận đấu sẽ lập tức dừng lại nếu gây ra thương tích đe dọa đến tính mạng, nhưng việc phải thực sự tung kỹ năng về phía một con người vẫn khiến cô ta cảm thấy một cảm giác bài xích khó tả.

Cô ta đã thử nghĩ đó là ma thú hình người theo lời khuyên của Kim Jung Hyun, nhưng đâu phải chuyện dễ dàng gì.

Kết cục là trong lúc trận đối đầu diễn ra, cô cứ quẩn quanh lúng túng như một kẻ ngốc. Tất nhiên, việc lộ ra dáng vẻ này không chỉ vì Chủ hội. Vì đây là trận đối đầu liên guild đầu tiên, lại đối mặt với guild Yeo-un nên thú thật là cô chẳng hề muốn góp mặt chút nào.

Dẫu vậy, một khi đã bị chọn vào trận đối đầu, ‘Kẻ nuôi mộng kiếm sĩ’ Kang Han Byul vẫn thi triển lá chắn để bảo vệ các thành viên trong guild mình. Dù trong lòng đang nuốt nước mắt khi chạy về phía Aurora Choi Yoon Dae, người đang đối đầu với Rainwalk Do Hyun Woo.

‘A, sao mình có thể lao vào đánh Do Woon được chứ! Dù có bị chửi bới thậm tệ trên diễn đàn ẩn danh thì mình cũng không thể làm thế được!’

Lần cuối cùng cô trò chuyện với Do Woon là khoảng 2 năm trước.

‘Xin lỗi…… Hunter Magnetic. Anh có ổn không?’

Vì dáng vẻ thở hổn hển đầy mệt mỏi của anh cứ ám ảnh trong tâm trí, cô đã không kìm được mà xen vào chuyện của người khác, một việc không giống với tính cách của cô chút nào.

Khi cô đưa cho anh một chai nước khoáng lạnh còn nguyên nắp rồi cẩn thận hỏi thăm, Magnetic đang nhăn nhó vì những cơn mồ hôi lạnh thoáng lộ vẻ ngạc nhiên. Anh đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi mới nhận lấy chai nước, lẩm bẩm lời cảm ơn.

‘……Cô không cần phải bận tâm vậy đâu.’

‘Nước thì em còn nhiều mà, có sao đâu.’

‘Dù vậy thì…… Cảm ơn cô. Tôi ổn mà.’

Chỉ là đưa một chai nước thôi mà dáng vẻ vui mừng của anh cứ kỳ lạ lưu lại mãi trong đầu cô. Hơn nữa, cô cứ nghĩ hạng 1 sẽ kiêu ngạo, nhưng anh lại khiêm tốn, hơn nữa còn phô diễn những kỹ năng gần như là nghệ thuật.

Ai mà có thể ghét nổi một người hạng 1 sở hữu làn da trắng mịn, khuôn mặt xinh đẹp, vóc dáng nam tính lại còn có tính cách dịu dàng cơ chứ? Bất cứ ai từng công phá cùng Magnetic đều không thể không cảm thấy có cảm tình với cậu.

Dù lý do ở mỗi người mỗi khác, có người ngưỡng mộ thực lực áp đảo của anh, có người bị thu hút bởi gương mặt thanh tú và giọng điệu ôn hòa, nhưng Magnetic luôn sở hữu một sức hấp dẫn kỳ lạ, dễ dàng chiếm được thiện cảm từ người khác. Tất nhiên, đối với những kẻ sống trong mặc cảm và sự tự ti, anh cũng là đối tượng bị ganh ghét hàng đầu.

‘Mình đâu có chịu đựng trong cái guild chết tiệt này chỉ để đi đánh Do Woon của mình……!’

Dù tham gia đội hình đối đầu với tâm niệm muốn được nhìn thấy Magnetic ở cự ly gần, nhưng thực ra cô là một fan cứng của anh. Cô đã từng nghiêm túc cân nhắc đến việc giả vờ điên rồ mà gửi tiền khi Timer Choi Jeong Uk công khai tài khoản ủng hộ, nói rằng đang chuẩn bị cổ vật làm quà để đi xin lỗi Magnetic.

Dù có cảm giác gì đó sai sai nên cô đã không gửi tiền, nhưng cô vẫn luôn tò mò về tình hình gần đây của Magnetic và mong chờ ngày anh trở lại. Không đời nào một người tự nhận là fan lại có thể thực sự tấn công đối tượng mà mình hâm mộ được.

“Chị Han Byul!”

Cô nghe thấy tiếng gọi của Choi Yoon Dae khi anh ta đang thở phào nhẹ nhõm bên trong lá chắn mà cô đã thi triển, rồi cô liếc nhìn về phía Magnetic, Slope và Zodiac đang đối đầu với nhau.

‘Nếu chuyển sang Yeo-un, liệu có ngày nào đó khi trở nên thân thiết, Do Woon sẽ gọi mình như thế không nhỉ……. A, tập trung vào trận đấu thôi!’

Dù có lòng hâm mộ, nhưng cô vẫn là một Hunter kỳ cựu nằm trong top 50 toàn quốc. Kang Han Byul vắt óc suy nghĩ để làm sao giúp ích được cho trận đấu đang dần trở thành một cuộc hỗn chiến. Dù lòng thấy đau nhói vì thất bại dường như đã là điều chắc chắn, nhưng cô khá bị cuốn hút bởi viễn cảnh sau khi trận đấu kết thúc, sẽ lấy cớ bắt tay để trò chuyện với Magnetic. Chà, dù guild Thiên Xứng có sụp đổ đi chăng nữa thì cũng không có nghĩa là cô sẽ sụp đổ theo.