* * *

Sa Min đã bố trí Do Woon ở phía sau, tận dụng việc phía Thiên Xứng có không ít Hunter chưa từng trải qua một trận đối đầu thực sự. Kế hoạch của hắn và các đồng đội là lao lên tuyến đầu, dốc sức bào mòn thể lực đối phương nhiều nhất có thể.

Thậm chí, hắn còn truy cập vào trang web bói chòm sao mà Zodiac Kim Jung Hyun thường xuyên sử dụng để xây dựng phương châm chiến đấu, chỉ để kiểm tra trước vận thế của anh ta trong buổi sáng hôm nay.

Việc phải dậy từ sớm để vào xem bói khiến Sa Min bất chợt thấy bực bội. Hắn đã chuẩn bị đến mức này, vậy mà lại có một linh cảm kỳ lạ rằng phía guild Thiên Xứng có khi còn chẳng chuẩn bị gì tử tế cả.

[Hôm nay là một ngày vô cùng quan trọng đối với bạn, người thuộc cung Bọ Cạp! Bạn đang đứng trước ngã rẽ quan trọng có thể thay đổi cả cuộc đời, nhưng không nên hành động vội vàng. Hãy nhớ rằng nếu bình tĩnh quan sát tình hình và hành động vào thời điểm quan trọng nhất, mọi việc đều có thể suôn sẻ. Màu may mắn là màu xanh dương, vật phẩm may mắn là cỏ bốn lá. Chỉ số may mắn 80%!]

Sa Min đã đặt cược vào lời khuyên rằng không nên hành động hấp tấp. Nói cách khác, hắn phán đoán Zodiac Kim Jung Hyun sẽ không lập tức lao vào tấn công ngay từ đầu trận.

Thú thật, cho đến trước khi bước vào tầng đối đầu, hắn vẫn còn nửa tin nửa ngờ. Nhưng khi nhìn thấy màu sắc bộ trang phục Hunter mà Kim Jung Hyun mặc hôm nay, Sa Min cảm thấy ván cược của mình có lẽ đã chiếm phần thắng rất cao.

Thậm chí, hắn còn dám khẳng định rằng ở đâu đó trong túi ngực hoặc túi quần của bộ trang phục Hunter kia, chắc chắn đang cất một nhánh cỏ bốn lá.

‘Mình nghĩ anh ta sẽ không lao ngay vào anh Do Woon nên đã xử lý tên hỗ trợ trước…. Nhưng sao đã di chuyển rồi?’

Hắn vốn cho rằng một người luôn giữ phong thái cao ngạo cùng kiểu nói năng đầy giáo điều như Kim Jung Hyun sẽ còn chần chừ thêm một lúc để làm màu nữa chứ.

Thế nhưng, có lẽ vì không thể bối rối đứng nhìn các thành viên guild rơi vào hỗn loạn, Kim Jung Hyun đã trực tiếp lao về phía Do Woon, người đang lùi về hậu tuyến.

Sa Min tuyệt đối không hề xem nhẹ quyết tâm và những nỗ lực mà Do Woon đã chứng minh suốt thời gian qua. Chỉ là, trong lòng hắn vẫn còn vương lại một chút nghi ngờ. Liệu Do Woon có thật sự ra tay với một người không hề mang ác ý với mình hay không? Chính vì thế, Sa Min lập tức xoay người, chuẩn bị hợp quân với Do Woon.

“……Sa Min?”

Đang bình tĩnh kết hợp các kỹ năng để đối phó với sự áp sát của Kim Jung Hyun, Do Woon không khỏi bối rối khi thấy Sa Min đột ngột lao đến chắn trước mặt mình. Bởi anh không nghĩ hắn cần phải liều lĩnh đến mức đó để bảo vệ mình.

Anh muốn nói với hắn rằng mình không sao, nhưng vì biết mọi âm thanh đều đang được ghi lại nên không thể tùy tiện mở miệng. Anh lo rằng chỉ một câu nói vô tình cũng có thể bị ai đó hiểu thành ý xem thường Sa Min.

Mùi nước hoa quen thuộc từ người Sa Min thoảng qua. Không biết từ lúc nào, hương thơm ấy đã trở nên quen thuộc đến mức chỉ cần ngửi thấy thôi cũng khiến anh cảm thấy yên tâm. Và đúng vào lúc Do Woon chuẩn bị thi triển kỹ năng về phía Kim Jung Hyun.

“Có vẻ như tin đồn Hunter Slope là ‘cái đuôi’ của Hunter Magnetic là thật nhỉ?”

Trước cách dùng từ ‘cái đuôi’, Do Woon khựng lại.

‘Có tin đồn đó sao?’

Trước dáng vẻ chớp chớp đôi mắt to tròn, Kim Jung Hyun cố gắng che giấu sự kinh ngạc và kéo dài thời gian.

‘Tưởng rằng vì không có xích mích gì với mình nên sẽ không tấn công trước ai dè lại lao đến chỗ này……. Đây là chó giữ nhà hay sao không biết. Tốc độ phản ứng đúng là kinh ngạc thật. Nếu coi việc Magnetic vẫn còn lóng ngóng là may mắn thì đúng là may mắn thật.’

Nếu phải đối đầu cận chiến trực diện với Slope, thì khó lòng thắng được. Vậy mà người đang nhìn anh ta bằng ánh mắt như muốn xé xác đối phương đến nơi lại không tung cú đấm trước. Điều đó khiến anh ta khá bất ngờ. Có vẻ như Magnetic vẫn quá để tâm đến ánh mắt và đánh giá của người khác.

“Hunter Slope có vẻ bao bọc Hunter Magnetic quá mức nhỉ?”

Giả vờ như vẫn đang tiếp tục cuộc trò chuyện, Kim Jung Hyun kích hoạt kỹ năng rồi bất ngờ lao thẳng về phía bụng của Sa Min. Khoảng cách giữa hai người gần đến mức chỉ cần vươn tay là chạm tới. Anh ta tin rằng trước khi Sa Min kịp phản ứng hay né tránh, chiếc găng tay gắn đầy gai nhọn của mình đã kịp đâm trúng mục tiêu.

Phập!

Ngay khoảnh khắc cảm nhận được đầu găng tay va phải một thứ cứng rắn như sắt thép, Kim Jung Hyun đã nghĩ rằng đòn tấn công của mình đã thành công.

“……Khụ!”

Cơ thể Kim Jung Hyun vẽ nên một đường parabol rồi bị hất văng ngược ra phía sau. Khuôn mặt anh ta nhăn nhó vì nhận thức  chậm mất một nhịp việc mình vừa bị đá một cú ấy trông vô cùng ấn tượng.

Rầm Rầm Rầm!

Cơ thể anh ta đập mạnh xuống nền đất cứng. Mặt đất nứt toác, đá vụn bắn tung tóe khắp nơi. Từ vùng bụng vừa lĩnh trọn cú đá của chiếc ủng cứng cáp, một cơn đau dữ dội như thể nội tạng bị xé toạc lập tức trào dâng. Kim Jung Hyun sững sờ.

‘……Tốc độ phản ứng cái quái gì thế này!’

Tốc độ phản ứng của đối phương dường như đã nhanh hơn gấp nhiều lần so với thời điểm họ từng cùng nhau chinh phục tháp. Anh ta hiểu rõ việc duy trì thứ hạng trong nhóm đầu bảng xếp hạng, nơi chỉ cần lơ là một chút là có thể bị đẩy xuống ngay lập tức, đặc biệt là giữ vững vị trí thứ 2 trong thời gian dài, chưa bao giờ là chuyện dễ dàng. Nhưng dù vậy, anh ta vẫn không ngờ lại đến mức này.

Tốc độ trưởng thành này chẳng phải quá phi lý rồi sao? Thế nhưng, anh ta tuyệt đối không để lộ sự dao động ra bên ngoài. Bởi Chủ hội guild chính là trụ cột của cả guild. Một khi trụ cột lung lay, tất cả những người còn lại cũng sẽ dao động theo.

“Chủ hội!”

Tuy nhiên, chỉ một tiếng rên ngắn ngủi bật ra khi bị đánh văng đã đủ để các thành viên guild, những người đã cùng anh ta vào sinh ra tử suốt thời gian qua, lập tức nhận ra điều bất thường. Qua màn bụi mù còn chưa tan hết, trên gương mặt các thành viên guild dần hiện lên một cảm giác thất bại nặng nề. 

‘Không được để bầu không khí bị xoay chuyển chỉ vì bị trúng một đòn. Ít nhất phải tung được một đòn hiệu quả vào Magnetic.’

Dù trúng đòn bất ngờ, hệ thống vẫn chưa phán định đó là thất bại. Đó không phải là một đòn tấn công đủ sức đe dọa tính mạng. Hơn nữa, cơ thể của Kim Jung Hyun cũng không yếu ớt đến mức chỉ vì từng ấy sát thương mà gục ngã. Anh ta là một trong năm Hunter cấp S hiếm hoi của cả nước.

Kim Jung Hyun lập tức bật dậy. Dư chấn từ cú đá vẫn chưa hoàn toàn tan biến, nhưng anh ta không thể tiếp tục nằm sõng soài trên mặt đất trong bộ dạng thảm hại như vậy được. Dù thế nào cũng phải kéo dài thời gian.

Hơn nữa, Kim Jung Hyun vẫn còn tin vào chỉ số may mắn 80% mà lá số chòm sao, thứ đã nhiều lần cứu mạng anh ta, báo trước cho ngày hôm nay. 80% là một con số vừa đủ cao để đặt kỳ vọng, nhưng cũng đủ mơ hồ để không thể hoàn toàn tin tưởng. Dẫu vậy, nó vẫn là một tỷ lệ đáng để đánh cược.

“……Haha. Người ta vẫn thường nhắc đến Hunter Slope đầu tiên khi nói về cận chiến, nhưng sau khi thử nhận một đòn thì tôi thấy cũng khá ổn đấy chứ? Với tư cách là một Hunter tiền bối, tôi rất kỳ vọng xem cậu có thể duy trì vị trí hạng 2 này đến bao giờ.”

Thú thật, tất cả chỉ là khoác lác. Đây là lời nói dối đầy tự tin mà anh ta cố thốt ra trong khi nuốt ngược dòng máu đang trào lên tận cổ, dù anh ta đã thức tỉnh trước Sa Min nhưng từ lâu đã bị hắn vượt mặt.

Trong khi lén lút lấy bình hồi phục thể lực từ kho đồ và ngậm vào miệng, thì Slope, kẻ vừa đá vào bụng anh, vẫn không di chuyển. Hắn ta chỉ đứng đó, bên cạnh Magnetic, trừng mắt nhìn như thể hắn ta thực sự là một con chó giữ nhà. Kim Jung Hyun tự nhủ rằng coi như mỗi bên đã đánh công bằng một đòn.

Ngược lại, trong đôi mắt xanh thẳm của Do Woon chỉ tràn ngập hình ảnh bên sườn của Sa Min. Trang phục Hunter hơi bị rách nhưng không có máu chảy. Tuy nhiên, Do Woon từng đi công phá cùng Zodiac Kim Jung Hyun nên hiểu rõ uy lực của đòn tấn công mà anh ta vừa tung ra.

Chắc chắn là đang rất đau đến mức khó mà đứng vững được. Nhìn thấy hắn cố ép mình đứng đó để bảo vệ bên cạnh anh khiến đầu óc anh choáng váng.

‘Đến mình còn không dám tùy tiện nói về Sa Min trong việc công phá, vậy mà hắn ta dám đánh giá ai chứ?’

Từ trước đến nay, Do Woon chưa từng cảm thấy tự hào về việc mình là hạng 1. Nếu nói là áp lực thì có.

Thực tế, anh chưa bao giờ khao khát vị trí hạng 1, và anh đã trải qua những ngày tháng tưởng như nghẹt thở bởi áp lực phải giữ vững vị trí đó cùng gánh nặng trách nhiệm với các thành viên guild. Nhưng từ khi gặp Sa Min, anh nghĩ rằng thật may mắn khi mình đứng ở vị trí số 1, và anh muốn tiếp tục giữ vững vị trí đó trong tương lai.

‘Anh thật sự không hiểu rõ bản thân mình chút nào à? Hạng 1 thì có kiêu ngạo hay khó ưa một chút cũng chẳng sao cả. Vì anh là hạng 1 mà. Người dân nước mình dễ tính với hạng 1 biết bao nhiêu. Và dù anh có nói gì đi chăng nữa, cũng chẳng có ai dám chửi anh kiêu ngạo đâu!’

Sa Min thường hay thì thầm những lời sến súa khiến người nghe phải đỏ mặt với Do Woon. Giống như thể hắn muốn nỗ lực bù đắp thật nhiều sự tự tin cho một Do Woon, người dù là hạng 1 bất biến và dư sức để tỏ vẻ ta đây nhưng lúc nào cũng bận rộn với việc phải nhìn sắc mặt người khác.

Do Woon cắn nhẹ môi dưới rồi từ từ mở lời.

“Không sao…… sao?”

Đó là lời độc thoại như thể đang nhắc lại câu nói đầy vẻ khoác lác của Kim Jung Hyun. Sau đó, Do Woon nhìn chằm chằm vào Kim Jung Hyun bằng đôi mắt xanh thẳm đang sáng rực lên đầy sắc lẹm.

Vốn dĩ anh đã có không ít ác cảm với Zodiac Kim Jung Hyun rồi. Đã tự ý đánh giá và định đoạt giới hạn của anh là chưa đủ, hắn còn dám hạ thấp Sa Min và hành xử như một kẻ tiền bối.

Nếu xét theo thứ tự thức tỉnh, thì người xứng danh là tiền bối nhất trong số các Hunter ở đây phải là anh mới đúng.

“……Vậy thì từ giờ, tôi sẽ khiến anh không còn thấy ổn nữa.”

Nếu vậy, chỉ còn cách khiến hắn nhận thức rõ thứ tự tôn ti mà thôi. Dù tuổi tác có thể nhỏ hơn, nhưng trong xã hội Hunter nơi thứ hạng gần như là tất cả, không một ai có tư cách đánh giá Magnetic. Ít nhất là trong số những người đang có mặt ở đây.

Ngay khi dứt lời, Do Woon giải phóng lượng mana vốn đang bị kìm nén. Một luồng sáng chói lọi chợt lóe lên.

Vù vù-.

Một lượng mana khổng lồ, vượt xa mọi dự đoán của bất kỳ ai đang đứng đây, trong chớp mắt đã cô đọng lại. Đó là một cảnh giới khiến bất cứ ai biết cách điều khiển mana cũng phải bàng hoàng.

Các thành viên guild, những người từng đổ mồ hôi cùng anh công phá tháp, cũng bị áp đảo bởi luồng áp lực chưa từng cảm nhận được này đến mức quên cả cử động, tất cả cùng nhìn về một hướng. Các thành viên guild Thiên Xứng đang đối đầu với họ cũng không ngoại lệ.

Cảm giác áp lực này khác hẳn với loại cảm giác khi một Boss tầng xuất hiện. Không ai nghĩ rằng mình có thể cảm nhận được cảm giác này từ một con người bằng xương bằng thịt.

Thật không thể tin được lại có năng lực bẻ cong luồng không khí bao trùm cả võ đài rộng lớn chỉ trong một cái chớp mắt.

Điều đó lại càng khiến những người hiểu rõ tính cách và hành động thường ngày của Do Woon càng thêm kinh hãi.

Kim Jung Hyun cảm nhận được luồng sáng đó ở khoảng cách gần nhất, cuối cùng cũng trực giác được thất bại của mình và buông lời chửi thề.

“Đồ điên này…….”

Đó là lần đầu tiên sau một thời gian dài, kẻ luôn duy trì sự tao nhã trong mọi hoàn cảnh như anh ta phải thốt ra lời chửi thề bằng giọng thật, đồng thời cũng là khoảnh khắc anh ta tự nhìn nhận và nghiền ngẫm về những hành động ngạo mạn mà mình đã gây ra suốt thời gian qua.

Trước luồng sáng đó, chắc chắn ai cũng sẽ như vậy.

Về sau, mỗi khi nhớ lại thời điểm này, Zodiac Kim Jung Hyun vẫn thường hồi tưởng như thế.