Dựa trên bảng xếp hạng được cung cấp bởi Hệ thống Veritas, số lượng Hunter đang tồn tại ở Hàn Quốc là 2,70 triệu người. Điều này đồng nghĩa với việc có khoảng 5% dân số Hàn Quốc đã thức tỉnh thành Hunter.

Tuy nhiên, số người tích cực tham gia vào công cuộc công phá tháp lại không nhiều. Thêm vào đó, dù Phòng Quản lý Hunter mới được thành lập trực thuộc Bộ Hành chính và An ninh liên tục khuyến khích đăng ký tư cách người thức tỉnh để quản lý hiện trạng cũng như thông tin nhân sự của các Hunter, nhưng số lượng Hunter không đăng ký vẫn còn rất lớn.

Bởi lẽ, nếu đăng ký tư cách Hunter, họ tuy nhận được một khoản trợ cấp nhỏ, nhưng đổi lại sẽ bị ràng buộc bởi vô số điều khoản mà gọi là chế tài cũng chẳng sai, bắt đầu từ việc các loại tiền bảo hiểm và thuế bị đội giá lên.

Nếu vướng vào các vụ tranh chấp hay ẩu đả, họ sẽ phải chịu mức hình phạt nặng hơn rất nhiều so với người bình thường, khi bị giam giữ cũng phải vào nhà tù đặc biệt, và thậm chí họ còn phải vượt qua kỳ kiểm tra tâm lý định kỳ do quốc gia thực hiện thì mới được phép hoạt động với tư cách là một Hunter.

Chính vì chán ghét những điều này, nên dù đã thức tỉnh thành Hunter và có quyền truy cập vào Hệ thống Veritas, nhiều người vẫn chỉ thiết lập biệt danh rồi tiếp tục ẩn mình sống như người bình thường.

Chưa kể đến việc các Hunter từ cấp D trở xuống, những người không có năng lực thể chất và lượng mana cơ bản quá vượt trội, trừ khi tự mình công phá tháp để độc chiếm ma thạch, bằng không thu nhập của họ chắc chắn sẽ ít hơn cả những nhân viên văn phòng bình thường. Thay vì phải gánh chịu rủi ro rình rập để sống đời Hunter, việc kiếm tiền một cách bình thường vẫn tốt hơn, và khao khát công phá tháp của họ cũng chẳng mấy mặn mà.

Giới Hunter trên toàn thế giới đều có chung một nhận định rằng Hunter thức tỉnh ở cấp bậc càng cao thì khao khát công phá tháp càng thể hiện rõ rệt, thế nhưng ở trong nước, phản hồi chiếm đa số lại cho rằng đây chỉ là một giả thuyết nghe có vẻ hợp lý mà thôi. Bởi lẽ, Hunter cấp S vốn chỉ đếm trên đầu ngón tay với vỏn vẹn năm người ở quốc gia này và Magnetic đã từng có tiền án bặt vô âm tín suốt một năm trời mà không để lại bất kỳ dấu vết nào.

Thế nhưng, rốt cuộc Magnetic đã trở lại tháp với tư cách là một Hunter. Chẳng rõ là vì không thể chiến thắng nổi khao khát công phá tháp hay vì một lý do nào khác.

‘Trông cậu ta đúng kiểu công tử nhà giàu thứ thiệt luôn ấy.’

Lee Jung Hyo vừa lén lút liếc nhìn Magnetic vừa thầm nuốt lại những lời cảm thán vào trong, đúng lúc ấy, tiếng ma sát của chiếc ghế bị kéo ra vang lên ngay trước mặt anh. Đó là chủ hội Sa Min của Yeo-un, người đang thu hút sự chú ý của mọi người để tuyên bố bắt đầu buổi tiệc.

“Nào! Rất cảm ơn mọi người vì đã tụ họp đông đủ thế này. Hôm nay, guild Yeo-un chúng ta vô cùng vinh hạnh khi có thêm sáu thành viên mới cùng gia nhập, vậy nên tôi đã chuẩn bị bữa tiệc này để chúng ta có thể giao lưu, chào hỏi nhau đôi chút. Vốn dĩ trước đây mọi người cũng đã từng vài lần liên minh công phá tháp cùng nhau nên chắc hẳn đều đã biết mặt biết tên, thế nhưng đây là lần đầu tiên chúng ta chính thức gặp gỡ với tư cách là những thành viên trong cùng một guild, thế nên làm một màn tự giới thiệu bản thân một chút chắc là sẽ tốt hơn nhỉ?”

Sa Min khẽ dừng lại một nhịp như để trưng cầu ý kiến, các thành viên trong guild liền đồng loạt gật đầu đồng tình. Trong một buổi tiệc được tổ chức với mục đích thắt chặt tình cảm thế này, nếu cứ âm thầm hòa nhập mà bỏ qua màn tự giới thiệu thì quả thực có phần kỳ quặc.

“Vậy thì bắt đầu từ tôi, chúng ta cứ tự giới thiệu theo chiều kim đồng hồ nhé. Tôi là chủ hội Kyung Sa Min, năm nay hai mươi tư tuổi. Hy vọng mọi người cứ thoải mái xưng hô và hòa hợp tốt với nhau.”

Ngay khi Sa Min tiên phong hoàn thành phần giới thiệu của mình, những tràng pháo tay liền rộ lên không ngớt. Dù hắn chỉ nói vỏn vẹn tên và tuổi, nhưng tại nơi này chẳng một ai là không biết đến Slope Kyung Sa Min. Sa Min vừa ngồi xuống vừa khẽ huých nhẹ vào người Choi Ji Yoon đang ngồi bên tay trái mình.

“Có những người tôi đã gặp trong buổi phỏng vấn, cũng có những người tôi đã từng sát cánh lúc công phá tháp……. Tôi là phó hội trưởng của Yeo-un, Choi Ji Yoon. Biệt danh của tôi thì như mọi người đã biết, chính là ‘Cái đó’. Số lượng nhân sự cần hỗ trợ đột ngột tăng mạnh thế này, xét trên phương diện là một Supporter thì quả thực có đôi chút áp lực, thế nhưng với tư cách là phó hội trưởng, tôi sẽ cố gắng hết sức để giúp đỡ mọi người thật tốt ở cả những phương diện bên ngoài công phá. Vậy nên nếu có điều gì cần đề xuất, xin mọi người cứ thoải mái liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.”

Choi Ji Yoon đã chủ ý không thốt ra cái biệt danh đầy xấu hổ của mình. Biết rõ vị phó hội trưởng của Yeo-un sở hữu một cái biệt danh sến súa đến nổi cả da gà, mọi người xung quanh liền bật cười nắc nẻ. Nhờ vậy mà bầu không khí trong phòng bao lại càng thêm phần hòa ái, rộn ràng.

Cứ thế, sau khi Kim Chan Sol, Do Hyun Woo và Jang Hyun Seong lần lượt giới thiệu xong, đã đến lượt Choi Seong Jun, người vừa chuyển sang từ Solaris, trở thành thành viên mới đầu tiên làm màn tự bạch. Anh khẽ hắng giọng một tiếng rồi mới cất lời bằng chất giọng có phần căng thẳng.

“Rất vui được gặp mọi người. Tôi là Choi Seong Jun, sử dụng biệt danh Sylph trên hệ thống Veritas. Năm nay tôi hai mươi tư tuổi, sở hữu các kỹ năng tấn công thiên về ma pháp. Vì bản thân vẫn chưa công phá được tầng 56 nên nói thật tôi cứ ngỡ mình đã bị đánh trượt rồi, thế mà lại có thể đặt chân đến Yeo-un thế này, tôi vừa thấy vui mừng lại vừa có chút bàng hoàng. Tôi sẽ cố gắng hết sức để nhanh chóng thích nghi và dốc toàn lực cho công cuộc công phá tầng 57 đầu tiên trong nước.”

Đó là một màn tự giới thiệu đan xen cả những tâm sự hết sức chân thành. Do Woon chăm chú lắng nghe rồi nhiệt tình vỗ tay chào đón anh. Đã từ rất lâu rồi anh mới lại được đón nhận những người đồng đội mới với tư cách là một tiền bối, khiến cõi lòng không giấu nổi niềm nôn nao, háo hức.

“A, em là Yeom Ji Ho, từng thuộc đội tấn công chính của Solaris ạ! Biệt danh em cũng dùng luôn tên thật là Yeom Ji Ho! Năm nay em tròn hai mươi tuổi! Em thấy vô cùng hồi hộp và mong chờ khi được đi công phá tháp cùng các anh, các chị tuyệt vời ở đây! Em nhất định sẽ cho mọi người thấy thế nào là nhuệ khí của một đứa em út! Đặc biệt, anh Magnetic chính là hình mẫu lý tưởng của đời em, em vô cùng hạnh phúc và phấn khích khi được sát cánh chiến đấu cùng anh! Mong mọi người giúp đỡ em nhiều ạ!”

Màn tự giới thiệu trôi chảy, không chút vấp váp được tung ra bằng một chất giọng vô cùng vang dội và tràn đầy sinh lực vang vọng khắp nhà hàng. Đúng như những gì Yeom Ji Ho đã nói, người ta hoàn toàn có thể cảm nhận được một niềm nhuệ khí hừng hực toát ra từ cậu thiếu niên ấy.

‘Lạ thật, trông cậu nhóc này có vẻ sở hữu tính cách khá giống với Sa Min thì phải…….’

Do Woon chăm chú nhìn Yeom Ji Ho một lát rồi khẽ lảng ánh mắt đi nơi khác. Bởi lẽ, mới chỉ tưởng tượng ra cảnh Sa Min cùng Yeom Ji Ho thay nhau ríu rít bên tai thôi là anh đã cảm thấy như thể bị hút cạn sạch sinh lực rồi. Dẫu vậy, anh vẫn thầm biết ơn khi nghe cậu nhóc thổ lộ rằng anh chính là hình mẫu lý tưởng của cậu.

Trong lúc Do Woon đang vỗ tay cổ vũ đầy hào hứng, Hong Chan ngồi ngay cạnh Yeom Ji Ho, bỗng nghiêm nghị lẩm bẩm.

“Kiểu này thì vị trí em út đáng yêu sắp bị lung lay dữ dội rồi đây……?”

Vì cậu chỉ thầm thì với âm lượng vô cùng nhỏ, nên chỉ có những người ngồi sát hai bên mới có thể nghe thấy. Nhờ bầu không khí hòa ái ngoài mong đợi, Yeom Ji Ho liền tự tin lên tiếng nói chêm vào.

“Hiện tại tiền bối Hong Chan đang cảm thấy bị đe dọa và bất an trước vị trí em út đáng yêu của mình…… Sẵn cơ hội này, em nhất định phải cướp cho bằng được danh hiệu em út dễ thương mới được!”

Đó là một lời tuyên chiến đầy táo bạo. Hoàn toàn không lường trước được việc mình sẽ bị phản đòn một cách trực diện như thế, Hong Chan không khỏi trợn tròn hai mắt.

“Ài, cùng tuổi với nhau cả mà tiền bối tiền bối cái gì, nghe nổi hết cả da gà. Cứ gọi tên đi. Đều là thành viên trong cùng một guild mà lại…….”

Hong Chan vừa cười ngượng vừa huých nhẹ vào bắp tay của Yeom Ji Ho, khiến bầu không khí lại càng thêm phần mềm mại, gần gũi.

‘Lời đồn rằng bầu không khí ở đây tốt lắm hóa ra là thật sao?’

Cứ ngỡ sẽ phải chịu cảnh ma cũ bắt nạt ma mới dữ dội lắm, nào ngờ mọi người lại chào đón cậu bằng một sự chân thành thực sự. Yeom Ji Ho dù vui mừng ra mặt nhưng vẫn chưa hoàn toàn rũ bỏ sự ngờ vực trong lòng.

Cậu vốn bắt đầu cuộc đời Hunter của mình tại bang Solaris.

Guild Solaris. Đó là nơi được dẫn dắt bởi chủ hội Apollon, người đang nắm giữ vị trí thứ 7 trên bảng xếp hạng, một nơi luôn tôn sùng mối quan hệ thưởng phạt phân minh, phân chia thứ bậc tiền bối hậu bối vô cùng nghiêm ngặt dựa vào tuổi tác cũng như thứ tự gia nhập guild. Thừa hưởng những ngày tháng đầu tiên của cuộc đời Hunter tại một nơi mà vị chủ hội nóng nảy cộc cằn đứng ra nắm quyền điều hành và dẫn dắt mọi cuộc công phá, Yeom Ji Ho thật khó lòng thích nghi ngay được với bầu không khí tự do tự tại, thậm chí đến mức trông có vẻ như chẳng có chút quy củ nào của Yeo-un.

‘Biết đâu sau này họ lại lôi mình ra một góc riêng rồi chỉnh đốn tác phong, bắt vào khuôn khổ không biết chừng.’

Trong lúc Yeom Ji Ho vẫn chưa chịu buông lỏng sợi dây ngờ vực trong lòng, màn tự giới thiệu của các thành viên mới gia nhập Yeo-un vẫn tiếp tục được diễn ra.

“Tôi là Yoo Young Hyun, từng thuộc Thrill. Biệt danh của tôi là Ghost, năm nay hai mươi tám tuổi. Do thiên về vận dụng các kỹ năng ẩn thân nên tôi tự thấy bản thân phù hợp với việc đối phó với các Boss giữa hoặc Boss tầng hơn là tham gia vào các trận đại chiến quy mô lớn. Ở guild cũ, tôi thuộc nhóm em út, vậy mà sang đến Yeo-un lại đột ngột biến thành người lớn tuổi nhất nên cũng thấy hơi tủi thân một chút…… Dẫu vậy, vẫn mong được mọi người giúp đỡ nhiều ạ.”

Màn tự bạch đan xen lời bông đùa của Yoo Young Hyun, người bỗng chốc trở thành chị cả của guild ở độ tuổi hai mươi tám, đã khiến tất cả mọi người được một phen cười rộ lên.

“Tôi là Choi Yoon Dae, biệt danh Aurora. Năm nay hai mươi sáu tuổi, kỹ năng chủ lực là kiếm thuật. Nghĩ đến chuyện sắp được đi cày tháp cùng những con người tuyệt vời ở đây là tôi lại thấy vô cùng run rẩy và phấn khích. Mong mọi người giúp đỡ ạ!”

“Tôi là Kang Han Byeol, người sở hữu biệt danh Kẻ Nuôi Mộng Kiếm Sĩ nhưng vị trí trong đội lại là Tanker…… Tôi sẽ cố gắng cống hiến hết mình ở vị trí tiên phong để giảm thiểu tối đa sát thương cho đồng đội. Cùng với Young Hyun, tôi cũng đã trở thành người lớn tuổi nhất guild, tôi sẽ cho mọi người thấy một chỗ dựa vững chãi và đáng tin cậy.”

Sau khi màn tự giới thiệu của hai con người từng chạm trán với Yeo-un ở tầng quyết đấu khép lại, tình hình lúc này chỉ còn lại phần thể hiện của thành viên mới cuối cùng. Nhận thấy mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình, Lee Jung Hyo không khỏi cảm thấy áp lực, anh nâng ly nước đặt trước mặt lên uống một ngụm nhỏ rồi mới hé môi cất lời.

“Biệt danh của tôi là Xanh Mơn Mởn, còn tên thật là Lee Jung Hyo. Năm nay tôi hai mươi lăm tuổi, kỹ năng chủ lực là thanh tẩy và có thể kiêm luôn cả tấn công. Bản thân tôi có thói quen ăn nói hơi thô lỗ nên thỉnh thoảng trong lúc công phá tháp có hay chửi thề, tôi vẫn đang cố gắng để sửa đổi. Mong mọi người giơ cao đánh khẽ cho ạ……!”

Lee Jung Hyo vừa cúi gập đầu chào vừa khẽ nhớ lại lời khuyên bảo của Zodiac Kim Jung Hyun, người giờ đây đã trở thành người dưng nước lã.

‘Hunter Xanh Mơn Mởn. Nghe tin cậu chuyển guild, tôi thực sự thấy vô cùng nuối tiếc. Dù giờ đây chúng ta không còn là người một nhà dưới cùng một guild nữa, nhưng với tư cách là một Hunter đồng nghiệp từng đồng cam cộng khổ trong tháp, tôi chỉ muốn dành cho cậu một lời khuyên. Tôi tin tưởng vững chắc và không hề hoài nghi rằng, chỉ cần Hunter Xanh Mơn Mởn tiết chế bớt lời ăn tiếng nói thì cậu chắc chắn sẽ trở thành một Hunter nhận được những đánh giá tích cực hơn rất nhiều.’

Tại văn phòng chủ hội của Thiên Xứng, nơi anh tìm đến để làm thủ tục rời guild sau khi nhận được thư điện tử thông báo trúng tuyển của Yeo-un, Kim Jung Hyun đã dành cho anh một lời khuyên hết sức chân thành. Suốt thời gian qua, lão ta cứ luôn chấp niệm với mấy trò bói toán chòm sao làm khổ sở bao nhiêu người, vậy mà ngay sau khi anh quyết định dứt áo ra đi, lão mới chịu trưng ra cái dáng vẻ tử tế, nghiêm túc ấy.

‘Chúc cậu gặt hái được nhiều thắng lợi ở guild Yeo-un.’

Đúng như lời chúc tụng chân tình của Kim Jung Hyun, Lee Jung Hyo thực lòng muốn sống hòa hợp và tốt đẹp tại Yeo-un. Sau màn tự bạch của Lee Jung Hyo, phần giới thiệu của các thành viên mới khác cũng lần lượt khép lại, người duy nhất còn sót lại lúc này chính là Magnetic đang ngồi ngay bên cạnh chủ hội Slope.

Ngay khi ánh mắt của toàn thể thành viên trong guild đồng loạt đổ dồn về phía mình, gương mặt trắng trẻo của anh bỗng chốc lại càng thêm phần nhợt nhạt. Và rồi, đôi môi mang sắc thắm vừa vặn ấy khẽ mấp máy, để lộ ra những lời tự giới thiệu.

“Xin chào mọi người. Tôi là Lee Do Woon, năm nay hai mươi sáu tuổi. Hy vọng thời gian tới chúng ta sẽ chung sống thật hòa hợp.”

Đó là một màn tự giới thiệu ngắn gọn, cũng chỉ nói ra tên và tuổi giống hệt như chủ hội Sa Min vậy. Đúng vào lúc mọi người đều thầm gật đầu chấp thuận, cho rằng đây quả thực là phong thái giới thiệu chuẩn mực của vị trí hạng nhất, người mà ai nấy đều đã tường tận từ tuyệt kỹ sở trường cho đến biệt danh trên Hệ thống Veritas mà chẳng cần anh phải phí lời rườm rà.

“À. Và tôi sử dụng biệt danh Magnetic trên hệ thống Veritas. Mong mọi người giúp đỡ nhiều ạ.”

Nhìn gương mặt đang nở nụ cười ngượng ngùng khi nói chêm thêm lời như thể vừa chợt nhớ ra sau một nhịp chậm trễ ấy, các thành viên mới gia nhập Yeo-un liền rơi vào trạng thái hoàn toàn hoang mang.

‘Tính cách của Magnetic hóa ra lại…… mềm mỏng hơn mình tưởng tượng nhiều quá……!’

Đó chính là thực tế hoàn toàn nằm ngoài dự tính về vị trí số một.