* * *

Trong số sáu Hunter mới gia nhập Yeo-un, có vài người đã từng đôi lần tham gia công phá cùng Magnetic từ thuở anh còn thuộc về guild Chronos. Thậm chí, Aurora Choi Yoon Dae còn nợ Magnetic một mạng.

Thế nhưng, chưa một Hunter nào từng có cơ hội trò chuyện với Magnetic ở những chốn riêng tư. Bởi lẽ trong lúc công phá, bầu không khí hoàn toàn không thích hợp để tán gẫu một cách hòa ái, còn sau khi cuộc chiến khép lại, ai nấy đều bận rộn đến mức tối tăm mặt mũi với việc thu dọn tàn cuộc cho người bị thương, kẻ tử nạn và thu thập ma thạch.

Chính vì lẽ đó, họ chỉ biết dựa vào những kỹ năng chiến đấu xuất chúng mà anh phô diễn trong lúc sát cánh chiến đấu, cùng với vài dáng vẻ thi thoảng lén liếc nhìn được để suy đoán về tính cách của Magnetic.

‘Chắc là cậu ta lầm lì lắm nhỉ? Trừ người của Chronos ra thì cũng chẳng có ai từng nói chuyện lâu với cậu ta cả. Ở bên ngoài tháp, tôi chưa từng thấy cậu ta cười lấy một lần.’

‘Hồi tôi bắt chuyện một lát thì trông cậu ấy có vẻ hiền lành lắm. Có khi là kiểu người nhút nhát cũng nên.’

‘Nhìn chẳng phải giống kiểu láo xược, hống hách lắm sao? Trông cái mặt là thấy chuẩn kiểu cậy tài khinh người rồi.’

Dù mỗi người đều có những hình dung chi tiết khác nhau, nhưng phần lớn đều đồng tình với ý kiến cho rằng Magnetic hẳn là một người nhút nhát hoặc sống nội tâm.

Thế nhưng, sau khi Magnetic tái xuất trong màu áo Yeo-un, đồng thời lỗi của Hệ thống Veritas được khắc phục khiến các video bắt đầu ghi lại được cả âm thanh, thì chất giọng tươi sáng cùng nụ cười rạng rỡ mà anh thể hiện trong trận quyết đấu với Slope đã mang đến một cú sốc vô cùng lớn đối với giới Hunter.

[Tán gẫu┃Sao nhìn God Magnet cười mà thấy sống mũi cay cay thế nhỉ.. (25)]

[Tán gẫu┃Tôi không ngờ anh nhà mình lại có tính cách tươi sáng đến vậy luôn (16)]

[Tán gẫu┃Cái thằng ranh Timer khốn khiếp này đúng là phải băm vằm nó ra mới được (44)]

[Tán gẫu┃Từ ngày sang Yeo-un trông thằng bé tươi tỉnh lên một cách không tưởng luôn ấy (10)]

[Tán gẫu┃Thôi thì.. Magnetic nhà chúng ta cứ hạnh phúc là được rồi (5)]

Người hâm mộ của Magnetic thì vui mừng khôn xiết trước dáng vẻ rạng rỡ của anh, còn những kẻ bài xích thì lại một phen hoang mang không biết tính cách thực sự của anh vốn dĩ là như thế. Bởi lẽ từ trước đến nay, chúng luôn quy chụp vị trí số một này là một kẻ có tính cách u ám, nhút nhát và nhu nhược đến mức để người ta lột da bóp nặn như một gã khờ.

Kể từ khi âm thanh bắt đầu được ghi lại, Magnetic trong các video quyết đấu hay công phá luôn thể hiện một phong thái điềm đạm, hay cười và thỉnh thoảng còn biết đùa giỡn. Hơn thế nữa, những lúc ở bên cạnh Slope, anh lại tràn đầy năng lượng và sức sống đến mức không một ai có thể phủ nhận.

‘Magnetic có lẽ không hề u ám như người ta vẫn tưởng, trái lại còn tươi sáng hơn nhiều.’

Cả sáu người vừa gia nhập Yeo-un đều có chung một suy nghĩ như vậy. Thế nhưng, vào chính khoảnh khắc này, khi được đối diện ở khoảng cách gần và trò chuyện trực tiếp, họ lại thấy Magnetic trông còn mềm mỏng hơn cả những gì mình hình dung. Mềm mỏng đến độ khiến người ta có thể thấu hiểu được lý do vì sao gã Timer lại muốn bòn rút anh đến tận xương tủy như thế.

“Thịt của quý khách có rồi ạ. Chúc mọi người ngon miệng.”

Ngay khi nhân viên vừa đặt các đĩa thịt xuống, Magnetic đã cầm lấy chiếc kẹp như thể chỉ chờ có bấy lâu rồi tuyên bố:

“Hôm nay cứ để tôi nướng cho, mọi người cứ ăn uống thoải mái nhé.”

Gương mặt đang nở nụ cười rạng rỡ khi nói của anh trông thật lạ lẫm làm sao.

* * *

Nhà hàng nơi mười chín con người tụ họp chẳng mấy chốc đã trở nên huyên náo. Nhờ vài chén rượu đưa môi, sự căng thẳng ban đầu cũng dần được rũ bỏ. Dù lúc đầu còn có chút gượng gạo với ba người chuyển sang từ Thiên Xứng, nhưng sau vài lần chạm cốc, họ đã nhanh chóng trở nên thân thiết.

“Nghĩ lại chuyện chạm trán nhau ở tầng đối đầu cứ như mới ngày hôm qua vậy. Đúng là đời người chẳng ai biết trước được chữ ngờ mà…….”

Kim Chan Sol vừa mỉm cười vừa nhìn Lee Jung Hyo đang nâng ly cùng mình. Ai mà ngờ được có ngày cô lại được ngồi đối diện, cùng ăn thịt với người từng vung quạt đỡ lấy đường kiếm của mình khi đó cơ chứ.

“Chứ còn gì nữa. Thật ra hồi quyết đấu tôi chưa kịp thể hiện được gì nhiều, nên lúc nộp đơn ứng tuyển trong lòng cũng thấy mông lung, nửa tin nửa ngờ lắm.”

“À, nói thật thì lúc đó cũng sốc thật ạ. Vì mọi chuyện kết thúc một cách chóng vánh đến ngỡ ngàng.”

Kim Chan Sol không hề phản bác lại lời của Lee Jung Hyo. Bởi lẽ trận quyết đấu khi ấy hoàn toàn không thể coi là một trận chiến ngang tài ngang sức.

“Lúc đầu tôi còn thầm nghĩ đây là một trận hỗn chiến nên biết đâu sẽ khó lòng thắng nổi, nhưng giờ nhìn lại, chắc là do hồi đó tôi cứ mải ôm mộng tưởng rồi đầu óc bị chập mạch trong chốc lát thôi.”

Dẫu vậy, anh từng nghĩ nếu là đấu một chọi một thì bằng mọi giá vẫn có thể kéo đối phương vào một trận ẩu đả hỗn loạn để tìm cơ hội, nào ngờ những kỹ năng mà Magnetic trút xuống đầu Zodiac đã kết thúc mọi chuyện trong nháy mắt, ngay trước khi anh kịp làm nóng người. Chẳng biết nên nói là may mắn vì đã thua nhanh gọn, hay nên thấy nuối tiếc nữa đây.

“Haha, mộng tưởng kìa. Buồn cười chết đi được.”

Trước những lời cảm thán đầy thật thà của Lee Jung Hyo, Kim Chan Sol cười hơ hớ đến mức chảy cả nước mắt, phải đưa tay lên quệt ngang khóe mi. Trong lúc mọi người đang thoải mái trò chuyện để phá vỡ bầu không khí gượng gạo, Do Woon vẫn miệt mài di chuyển chiếc kẹp để nướng thịt bò.

“Kìa anh, anh cũng phải vừa ăn vừa nướng chứ. Tụi em có giật mất chiếc kẹp của anh đâu mà lo, nha?”

Nhìn không nổi nữa, Sa Min bèn lên tiếng cằn nhằn một câu, bấy giờ Do Woon mới chịu đặt chiếc kẹp xuống. Ngay khi chiếc kẹp vừa chạm mặt bàn, Aurora Choi Yoon Dae ngồi ở phía đối diện đã nhanh tay chộp lấy.

Dẫu anh có bảo mọi người cứ tự nhiên ăn uống thoải mái, nhưng nói thì lúc nào chẳng dễ hơn làm. Ban đầu, họ còn thầm nghĩ thịt bò do đích thân vị trí số một nướng quả là có hương vị tuyệt đỉnh, thế nhưng thời gian càng trôi qua, họ lại càng cảm thấy áp lực.

Bởi lẽ Do Woon cứ dồn hết mọi sự chú ý vào việc nướng thịt mà chẳng mảy may ăn uống bất cứ thứ gì. Anh chỉ chịu nhai chóp chép vài miếng mỗi khi được Sa Min và Dong Ji Won cuốn thịt vào rau rồi đút cho ở bên cạnh.

“Từ giờ cứ để em nướng cho ạ. Khoản nướng thịt này em là tay ngang có hạng đấy.”

Nhìn Choi Yoon Dae nhún vai ra hiệu cứ giao mọi việc cho mình, Do Woon mới cầm lấy đôi đũa rồi lên tiếng đáp lời.

“A, cậu cứ nói chuyện thoải mái đi cũng được mà……. Chúng mình bằng tuổi nhau đấy thôi.”

“Vậy tớ đổi cách xưng hô nhé?”

“Ừm.”

Ngay khi Do Woon gật đầu, Choi Yoon Dae liền nở một nụ cười hớn hở ra mặt.

‘Thế là mình đã chính thức trở thành mối quan hệ có thể nói trống không với Magnetic rồi cơ đấy. Mẹ kiếp, thật không thể tin nổi mà…….’

Ai mà ngờ được từ cái thuở bản thân còn chẳng lọt nổi vào top 100 thế giới, cậu lại có ngày được thoải mái nói chuyện ngang hàng với vị trí số một bất biến là Magnetic. Khi điều mà bản thân vốn chỉ dám mơ mộng mơ hồ trở thành hiện thực, cậu vẫn cảm thấy có chút thiếu chân thực. Trái tim cậu bắt đầu đập rộn rã, và hơi men cũng dần chếnh choáng dâng lên.

“Thật ra hồi tớ đi phỏng vấn…… chính cậu là người đã bước vào phòng mà.”

Choi Yoon Dae vừa lật thịt trên vỉ nướng vừa khẽ bắt chuyện với Do Woon. Cậu muốn nhân lúc bầu không khí đang thuận lợi này để chính thức mở lời, từ đó xích lại gần và thân thiết với Do Woon hơn một chút.

“Đúng vậy nhỉ. Cậu đã có chút hoang mang khi thấy tớ làm người phỏng vấn đúng không?”

“Quá hoang mang luôn ấy chứ. Tớ cứ đinh ninh người đến sẽ là chủ hội hoặc phó hội trưởng cơ. Dù sao thì lúc đó tớ nói năng luyên thuyên lộn xộn hết cả lên, trên đường về nhà còn phải ghé mua chai rượu soju về uống giải sầu đấy. Tiện thể lại còn bị gợi nhớ về cái lịch sử đen tối hồi đi phỏng vấn bên Thiên Xứng ngày xưa nữa.”

“Lịch sử đen tối sao?”

Do Woon vừa khẽ gật đầu cảm ơn Sa Min vì đã gắp cho mình miếng thịt bò chín tới sang bên cạnh, vừa tò mò liếc nhìn Choi Yoon Dae. Kể từ sau khi thức tỉnh thành Hunter, anh chưa từng phải trải qua bất kỳ cuộc phỏng vấn nào để gia nhập guild, chính vì vậy mà những giai thoại kiểu này luôn mang lại cho anh cảm giác vô cùng mới mẻ và thú vị.

“Chủ hội của Thiên Xứng mê mẩn mấy trò chòm sao hoàng đạo thì chắc cậu cũng biết rồi đúng không? Ngay đến cái biệt danh cũng đặt là Zodiac cơ mà. Việc lão ta luôn hành động dựa theo bói toán chòm sao từ hồi đó đã nổi tiếng lắm rồi. Thế nên tớ mới chợt nhớ lại cái cảnh mình cứ lôi đại mấy cái từ ngữ liên quan đến biệt danh của tớ, Thiên Xứng với cả biệt danh của lão ra để nói nhăng nói cuội đấy.”

Aurora, Thiên Xứng và Zodiac. Nếu chỉ đặt riêng các từ ngữ này lại với nhau thì nghe qua có vẻ cũng khá hợp lý và ăn nhập. Chỉ cần gia nhập được vào các guild lớn, Hunter không chỉ nhận được vô số phúc lợi nhỏ nhặt mà mức độ nhận diện cũng sẽ tăng lên đáng kể. Cái xã hội này vốn dĩ là nơi mà một thành viên quèn thuộc guild lớn, những người luôn tiên phong công phá các tầng cao nhất trong nước, vẫn sẽ nhận được sự trọng vọng hơn hẳn so với thủ lĩnh của một guild có thành tích công phá chỉ ở mức tầm thường, lẹt đẹt.

‘Hả? Anh nói anh từng làm thủ lĩnh bên guild Teddy Bear á? Guild Teddy Bear…… hiện trạng công phá bên đó thế nào rồi nhỉ? À, tầng 21…….’

‘Trời ạ, anh xuất thân từ Thiên Xứng sao? Sao anh không nói sớm chứ? Mau, xin mời anh đi lối này!’

Chính vì lẽ đó, để có thể đặt chân vào một guild lớn, họ chẳng còn cách nào khác ngoài việc cắn răng chịu đựng nỗi xấu hổ nhất thời mà dốc hết sự khẩn thiết vào buổi phỏng vấn.

‘Nếu tôi được nhận vào Thiên Xứng, tôi nhất định sẽ tạo ra những thành quả tuyệt mỹ xứng đáng với biệt danh của mình để cống hiến cho guild, giống như dải lụa cực quang Aurora tô điểm cho các chòm sao thắp sáng cả bầu trời đêm vậy!’

Vừa mới nhớ lại cái lời thề non hẹn biển sến đến nổi cả da gà ấy, hai gò má anh đã lập tức nóng bừng lên.

“Yoon Dae à, cậu dù sao cũng là dùng biệt danh để lấy lòng người ta, chứ tớ đây còn dùng cả tên thật để lấy lòng cơ. Nghe xong chắc cậu thấy mình còn khá khẩm hơn tớ chán.”

Kang Han Byeol ngồi gần đó và vẫn luôn lắng nghe cuộc trò chuyện giữa Do Woon và Choi Yoon Dae, khẽ lên tiếng chen vào. Trong lúc vẫn luôn tìm kiếm cơ hội để có thể bắt chuyện với Do Woon một cách tự nhiên nhất, cô đã bắt gặp được một chủ đề khá hay ho.

“A, em cũng từng nghĩ cái tên của chị Han Byeol quả thực là sinh ra để dành riêng cho Thiên Xứng đấy.”

Choi Yoon Dae vừa cười rúc rích vừa quay sang nhìn Kang Han Byeol.

“Bây giờ mỗi lần nghĩ lại cái cảnh hồi phỏng vấn bên Thiên Xứng, tớ bảo tên của mình có thể dịch thành Ngôi Sao Kiên Cường rồi tuôn ra một tràng gượng ép đầy nước mắt rằng bản thân sẽ trở thành người bảo vệ vững chắc cho guild, tớ vẫn thỉnh thoảng đang ngủ phải bật dậy đá chăn vì xấu hổ đây này.”

Nhìn dáng vẻ thản nhiên kể lại giai thoại phỏng vấn của Kang Han Byeol, Do Woon rốt cuộc đã không thể nhịn nổi cười. Khi anh khẽ bật ra tiếng cười thành tiếng, ánh mắt của các thành viên trong guild liền tự nhiên đổ dồn về phía này. Bởi lẽ ngày thường, người ta chỉ có thể bắt gặp dáng vẻ cười thành tiếng của Do Woon mỗi khi anh ở bên cạnh Sa Min mà thôi.

“A, em xin lỗi ạ. Tại em chưa từng nghĩ đến việc tên của chị Han Byeol lại có thể dịch thành Ngôi Sao Kiên Cường như thế nên……”

“Chị kể để mọi người cười mà. Hồi phỏng vấn vào đây chị cũng run lắm, còn bảo với chủ hội là mình sẽ trở thành một ngôi sao kiên cường hộ vệ cho Yeo-un cơ.”

Kang Han Byeol khẽ liếc nhìn Sa Min đang ngồi ngay cạnh Do Woon. Dù đã được dặn cứ thoải mái xưng hô, nhưng quả thực có chút khó khăn để cô nói trống không với chủ hội ngay trong ngày đầu tiên gia nhập.

Cái thế giới này vốn dĩ đầy rẫy những kẻ trước mặt một kiểu sau lưng một kiểu. Kang Han Byeol không muốn để lại ấn tượng xấu ở Yeo-un, nơi cô đã phải chật vật lắm mới có thể bước chân vào.

“Đã lâu lắm rồi em mới lại được nghe một quyết tâm bi tráng đến vậy nên trong lòng thấy vô cùng ấn tượng đấy chứ. Vả lại, vì biết rõ chị Han Byeol thực sự sẽ làm được như thế nên em mới lập tức rước chị về đây mà.”

Sa Min vẫn luôn trìu mến dõi theo nụ cười của Do Woon, gật đầu phụ họa. Kang Han Byeol là một nhân tài có tiếng tăm trong giới Tanker. Dù cô không gặt hái được nhiều thành tích vang dội trong trận quyết đấu giữa các guild, nhưng Yeo-un cũng không định vận hành guild theo hướng tập trung vào quyết đấu, nên điều đó hoàn toàn không thể coi là một điểm trừ.

Trong tháp, việc lá chắn của một Tanker đáng tin cậy mang lại cảm giác vững chãi đến nhường nào là điều mà Sa Min hiểu rõ hơn ai hết. Chính vì vậy, hắn chẳng có lý do gì để không giang rộng hai tay nhiệt tình chào đón.

“Haha. Để lấy khí thế cùng nhau làm thật tốt, chúng ta cạn một ly nhé?”

Kang Han Byeol nâng ly rượu trước mặt lên để thỏa mãn chút ý định riêng tư muốn được xích lại gần mọi người. Thấy vậy, Do Woon liền giơ ly nước ngọt có ga màu cam của mình lên chạm cốc với cô. Sau khi lần lượt cụng ly với cả chủ hội Sa Min lẫn các thành viên xung quanh, Kang Han Byeol dốc cạn ly rượu rồi cảm thán.

“Thực sự được vào Yeo-un tôi vui lắm. Nghĩ đến cảnh tất cả chúng ta sắp sửa cùng nhau đi cày tháp là tôi đã thấy nôn nao rồi này.”

Sa Min dùng một chiếc kẹp khác gắp từng miếng thịt đã chín tới trên vỉ nướng đặt vào bát cho các thành viên mới rồi lên tiếng.

“Mọi người thích là tốt rồi. Chị Han Byeol ăn nhiều thịt vào nhé. Phải ăn thật nhiều thì ngày kia mới có sức để đấu tập với em chứ. Anh Yoon Dae cũng ăn đi ạ.”

Sa Min nở một nụ cười vô cùng rạng rỡ, thế nhưng sắc mặt của sáu người mới gia nhập lại đồng loạt chuyển sang tím tái. Bởi lẽ, thủ tục cuối cùng trong lễ đón mừng thành viên mới của Yeo-un chính là một trận quyết đấu một chọi một với chủ hội Sa Min tại tầng tập luyện.