* * *

Do Woon bấy giờ đang đứng trước con Boss tầng duy nhất còn sót lại, thế nhưng anh lại tỏ ra do dự một cách đầy hiếm hoi. Đó là bởi nỗi bất an rằng biết đâu cổ vật đã đưa ra câu trả lời sai lệch.

Cổ vật cấp A ‘Tiền Độ Đường Của Hiền Giả Thần Thánh’ ngay cả trong câu hỏi thứ hai dùng để kiểm chứng chéo cũng đều đưa ra lời đáp rằng con Boss tầng 56 sẽ không phơi bày ra ký ức tuyệt vọng nữa. Thế nhưng, do đặc tính của món cổ vật này là chỉ phản hồi bằng hai câu trả lời duy nhất là khẳng định hoặc phủ định, nên nếu muốn tìm ra lỗ hổng thì vẫn có thể vạch ra vô số kẽ hở.

“Ồ, con quái này chính là đứa từng phơi bày ra cái cơ chế đột biến dị thường do liên kết với hầm ngục đúng không ạ?”

Yeom Ji Ho, cậu chàng suốt từ đầu trận chiến đến giờ cứ mỗi lần tấn công là lại hô vang tên kỹ năng của mình, lên tiếng lầm bầm khi ngước nhìn cái cây khổng lồ trước mặt. Đối với ba thành viên chưa từng có cơ hội công phá tầng 56, họ mới chỉ được diện kiến con Boss tầng này thông qua những thước phim ghi hình mà thôi.

“Hồi tớ đi công phá cùng bên Thiên Xứng, hoàn toàn không hề xuất hiện tình trạng đó. Chẳng biết có phải vì lúc tiến vào ai nấy cũng đều căng thẳng cao độ hay không, nhưng bản thân chuyến công phá khi ấy cũng không quá phức tạp. Dù nó có hơi dai máu một chút thật. Nhưng nói chung chỉ cần né tốt các xúc tu là được.”

Aurora Choi Yoon Dae từng cùng guild Thiên Xứng công phá thành công tầng 56 mà không chịu bất kỳ thương vong nào, lên tiếng bồi thêm vài lời ngắn gọn. Kim Min Hyuk đứng ở phía sau bấy giờ lại đang đưa tay lên gạt vội mồ hôi trên mặt. Bởi lẽ khi phải đối diện với nó một lần nữa, những mảng quá khứ muốn chôn vùi của một ai đó lại bất giác ùa về trong tâm trí cậu.

“Tớ đứng ra khai hỏa đòn đầu tiên có được không? Cứ cẩn trọng vẫn hơn mà. Để cho một người không có mối liên hệ nào với hầm ngục trước đó ra tay thì tốt hơn.”

Sylph Choi Seong Jun chủ động tiến lên tự ứng cử bản thân với Sa Min rằng mình sẽ là người thực hiện đòn công kích mở màn. Một phần là vì anh chưa từng vượt qua tầng 56 và hiện đang nhận được sự trợ giúp, phần khác là vì anh cũng muốn ghi điểm tạo ấn tượng tốt trong mắt vị chủ hội của mình.

Gia nhập vào guild Yeo-un không đồng nghĩa với việc có thể hoàn toàn kê cao gối ngủ. Bởi lẽ chủ hội Slope Kyung Sa Min là kiểu người sẵn sàng thẳng tay trục xuất không chút nương tình bất kỳ ai mà hắn định vị rằng sẽ gây tổn hại đến guild. Điều này tuy đã góp phần không nhỏ vào những lời đồn thổi về việc Yeo-un vô cùng kén chọn thành viên, thế nhưng theo thời gian, những quyết định ấy của chủ hội lại càng nhận được nhiều lời ngợi khen là vô cùng chuẩn xác.

Bởi lẽ, những Hunter từng bị Sa Min trục xuất sau đó đều vướng vào những rắc rối, bê bối lớn nhỏ khác nhau. Từ những lùm xùm nhỏ nhặt về nhân cách cho đến cả những vụ việc hành hung nghiêm trọng. Những người ban đầu từng chỉ trích, chê bai Sa Min là kẻ hách dịch, hạch sách thì sau khi chứng kiến vài vụ bê bối nổ ra cũng đã phải ngả mũ công nhận con mắt nhìn người của hắn.

‘Dù sao thì Slope cũng có mắt nhìn người mà. Cứ hễ lọt vào danh sách đen của cậu ta thì có sang guild khác cũng dễ bị dán nhãn như chơi…….’

Choi Seong Jun không hề lấy làm xấu hổ khi chủ động đứng ra lấy lòng Sa Min, người bạn bằng tuổi mình. Bởi lẽ ở guild Solaris nơi anh từng hoạt động trước đây, một khi đã lọt vào tầm ngắm tiêu cực của chủ hội thì ngay lập tức sẽ bị rớt đài và phải chịu cảnh ghẻ lạnh trong tổ đội công phá.

“Đừng có quá sức đấy nhé, Seong Jun à.”

Sa Min sảng khoái chấp thuận lời đề xuất của Choi Seong Jun. Hắn không có ý định dập tắt đi nhiệt huyết của thành viên mới. Vả lại, bản thân hắn cũng có chút bận tâm đến cái cơ chế đột biến dị thường của con Boss tầng biết đâu lại thình lình xuất hiện.

Ngay khi nhận được cái gật đầu cho phép của Sa Min, Choi Seong Jun liền siết chặt lấy chuôi kiếm. Đây chính là khoảnh khắc anh cần phải thể hiện được phần nào sự hiện diện của bản thân tại một guild vốn quy tụ toàn những Hunter sừng sỏ có máu mặt.

Rào rào rào—

Một cơn gió nhẹ được gọi đến bởi mana bắt đầu thổi bùng lên. Ngay khoảnh khắc nhìn thấy những sợi dây đai trên bộ đồ Hunter của anh lồng lộn tung bay theo gió, mọi người đều chủ động lùi bước về phía sau.

Choi Seong Jun vốn nổi tiếng với phong cách chiến đấu vô cùng tương xứng với biệt danh Veritas của mình là Sylph1, tạo ra những trận gió để đẩy lùi ma thú ra xa, hoặc nương theo ngọn gió để di chuyển và tung đòn công kích. Chính vào lúc những cành cây bắt đầu rung lắc một cách dữ dội.

1Là một khái niệm trong thần thoại châu Âu dùng để chỉ các tinh linh đại diện cho nguyên tố không khí.

Choi Seong Jun dậm mạnh chân lên mặt đất rồi bật người nhảy vút lên giữa không trung. Dưới dư chấn từ cú nhảy ấy, Do Hyun Woo đang trong quá trình thi triển chiêu thức Thiên Thạch khẽ cảm nhận được một luồng sóng xung kích nhẹ liền lên tiếng lầm bầm.

“Anh Seong Jun, độ thuần thục kỹ năng dịch chuyển của anh ấy đỉnh cấp thế cơ à? Dám đem ra dùng trực tiếp ở tầng 56 luôn sao?”

Guild Yeo-un tuy là bên đầu tiên lĩnh ngộ được kỹ năng dịch chuyển, thế nhưng họ cũng chỉ sử dụng nó trong những tình huống vô cùng cấp bách chứ chẳng dám mạo hiểm vận dụng một cách triệt để. Bởi lẽ chỉ cần một thành viên trong tổ đội công phá gặp sơ suất mà rời khỏi vị trí, toàn bộ chuyến công phá sẽ lập tức bị gián đoạn ngay.

Thế nhưng, tư duy của một người có thâm niên hoạt động lâu năm trong các guild lớn như Choi Seong Jun lại hoàn toàn khác biệt. Anh tích cực tận dụng kỹ năng dịch chuyển trong mỗi đòn công kích của mình. Vì quân số của những guild lớn luôn vượt ngưỡng hàng trăm người, nên khoảng trống của tổ đội công phá cấp cao nhất luôn có thể được khỏa lấp bất cứ lúc nào.

Nói cách khác, Choi Seong Jun đã đảo ngược chính cảm giác khủng hoảng sợ bị đồng đội cướp mất vị trí thành lợi thế cho mình. Dẫu cho có vì những thử nghiệm liều lĩnh mà dính phải trọng thương trong lúc công phá, thì vị trí trống của anh cũng sẽ nhanh chóng có người vào thay thế, nhờ vậy anh có thể thoải mái vận dụng kỹ năng dịch chuyển mà không phải chịu bất kỳ áp lực nào.

Tuy nhiên, để có thể sở hữu được kỹ năng dịch chuyển này, anh đã phải liên tục phá vỡ kỷ lục công phá của các tầng cao tận chín lần liền. Thành thực mà nói, nếu giờ có ai thúc giục anh làm lại từ đầu, anh cũng chẳng tự tin mình sẽ làm nổi.

‘Lũ điên Yeo-un này. Thời gian công phá như thế này mà cũng làm được thì đúng là cạn lời thật chứ.’

Guild Yeo-un, những người đầu tiên trên thế giới sở hữu kỹ năng dịch chuyển, đã công khai điều kiện lĩnh ngộ chiêu thức này mà không đòi hỏi bất kỳ thù lao nào. Trước thông tin chỉ cần phá vỡ kỷ lục thời gian công phá chín lần với đội hình tám người là có thể học được, người người nhà nhà đã thi nhau đổ xô về các tầng thấp. Dĩ nhiên, việc lĩnh ngộ đâu có dễ dàng đến thế, họ tất thảy đều phải liên tục nếm mùi cay đắng hết lần này đến lần khác.

Nương theo những dấu chân của Yeo-un, Choi Seong Jun đã phải nỗ lực đến mức nôn ra cả máu, vắt kiệt từng chút mana một và chạy đôn chạy đáo khắp nơi chỉ để phá vỡ kỷ lục thời gian từ tầng 45. Chính vì tiếc nuối cho những công sức đổ ra ấy, anh lại càng hạ quyết tâm phải vận dụng cho bằng được kỹ năng dịch chuyển vào thực chiến. Thật may mắn là nhờ thói quen tạo ra những cơn gió nhỏ để di chuyển tương tự như kỹ năng dịch chuyển đã ăn sâu vào xương tủy từ trước, Choi Seong Jun đã trở thành Hunter duy nhất ở các tầng cao có thể thi triển kỹ năng dịch chuyển một cách hoàn toàn tự do tự tại.

Thân ảnh lao vút lên bầu trời bấy giờ trông vô cùng nhẹ nhàng thanh thoát. Ngay khi lưỡi kiếm trắng muốt trên tay anh chạm vào lớp vỏ cây thô ráp, cứng nhắc, một cửa sổ thông báo liền đồng loạt hiện lên trước mắt mọi người.

[Thông báo: Boss tầng 56 ‘Cây Cổ Thụ Chờ Đợi Thu Hoạch Sự Tuyệt Vọng’ đã xuất hiện.]

Xung quanh thân cây vốn vừa phình to ra trong nháy mắt, những làn phấn hoa dày đặc bắt đầu tung bay mù mịt. Lớp phấn hoa tán ra với tốc độ chớp nhoáng, hễ cứ chạm vào da thịt là ngay lập tức khiến cho cơ thể trở nên trĩu nặng.

[Thông báo: Hiệu quả của thuốc hồi phục tạm thời bị giảm đi một nửa.]

[Thông báo: Một số kỹ năng đã bị phong ấn.]

[Thông báo: Bạn đã dính phải trạng thái bất thường ‘Tê Liệt (A)’.]

[Thông báo: Bạn đang chịu ảnh hưởng từ trạng thái bất thường ‘Trúng Độc (A)’.]

Bên cạnh hai Supporter đang nhanh tay hóa giải các trạng thái bất thường, Lee Jung Hyo vừa ra sức vung chiếc quạt màu xanh lá non vừa lớn tiếng hét lên.

“Em sẽ thổi toàn bộ số phấn hoa này về hướng ba giờ tính từ vị trí con Boss tầng! Mọi người mau né ra!”

“Biết rồi!”

Có lẽ vì phải hứng chịu một đòn khai hỏa quá mạnh mẽ, tốc độ tung ra các trạng thái bất thường của con quái vật bỗng chốc trở nên nhanh hơn hẳn. Giữa lúc các Supporter đang tất bật xoay xở, Kang Han Byeol liền thi triển một lớp lá chắn kiên cố để thiết lập nên một cứ điểm tạm thời.

“Anh Do Woon, anh vẫn còn nhớ chiêu Thánh Hỏa chứ?”

Sa Min khẽ thì thầm vào tai Do Woon. Con Boss tầng 56 này vốn vô cùng kỵ hệ Thánh Hỏa. Đây chính là đặc tính mà Sa Min đã phát hiện ra trong lúc sử dụng món cổ vật do Do Woon tặng để bảo vệ bản thân.

Càng lên các tầng cao, thông tin hay đặc điểm của ma thú lại càng trở thành những bí mật quân sự tối mật. Bởi lẽ những chi tiết không thể suy luận ra được nếu chỉ nhìn qua những thước phim ghi hình lại mang một tầm quan trọng vượt xa ngoài sức tưởng tượng. Dĩ nhiên, dẫu cho có tìm ra được đi chăng nữa, việc áp dụng nó vào thực chiến một cách thuận lợi cũng chẳng phải là điều dễ dàng.

Guild Thiên Xứng, bên thứ hai công phá thành công tầng 56, tuy cũng đã tiêu diệt được con Boss tầng bằng chiêu Thánh Hỏa của các Supporter, thế nhưng họ lại chẳng thể nào tung ra được một nguồn hỏa lực có sức hủy diệt thảm khốc để kết liễu mục tiêu chỉ trong một nốt nhạc giống như Do Woon.

Thánh Hỏa vốn được xem là một trong những kỹ năng vô cùng kém hiệu quả. Bởi lẽ, để triệu hồi ra một ngọn lửa có cùng kích thước, nó đòi hỏi một lượng mana lớn hơn rất nhiều so với thông thường. Cách thức để lĩnh ngộ chiêu thức này cũng thuộc diện vô cùng khắt khe, thế nên đây là kỹ năng mà chỉ có một vài Supporter nằm trong top đầu mới sở hữu.

Người có thể trút xuống một lượng hỏa lực từ cái kỹ năng kém hiệu quả ấy lớn đến mức đủ sức lấy mạng cả một con Boss tầng, trên đời này chỉ có duy nhất một người mà thôi.

“Anh đâu có ngốc. Đòn tấn công lao tới kìa, lên thôi!”

Do Woon sắc lẹm găm ánh mắt vào những dây leo đang điên cuồng lao về phía cứ điểm tạm thời, anh là người đầu tiên chủ động bước chân ra khỏi lớp lá chắn. Nhờ quân số tham gia công phá tăng lên đáng kể, lượng mana của anh lúc này trở nên dư dả hơn bao giờ hết. Lắng nghe tiếng bước chân của Sa Min đang theo sát ngay sau lưng, anh bấy giờ khẽ căng tròn đôi mắt.

‘Mana đã đủ đầy, khéo có khi mình còn có thể kết liễu nó trước cả khi chiêu Thiên Thạch dội xuống ấy chứ. Hay là nhân cơ hội này, mình thử kiểm tra xem mức xuất hỏa tối đa của Thánh Hỏa đạt đến ngưỡng nào nhỉ?’

Do Woon điên cuồng kéo vận mana lên đến mức khiến sống lưng cũng phải dấy lên một cảm giác lạnh buốt. Dòng mana ấy chính là thứ hơi ấm vô hình ấm áp luôn cứu mạng anh hết lần này đến lần khác. Phía sau những chiếc dây leo cây cứng ngắc đang uốn éo một cách vô định, tiếng hét của những người đồng đội quen thuộc thình lình vang lên.

“Em sắp hoàn tất quá trình thi triển rồi! Thiên Thạch còn hai mươi giây nữa!”

“Á, Yeom Ji Ho này cũng còn hai mươi lăm giây nữa là Thiên Thạch kích hoạt ạ!”

Việc nán lại lâu tại một nơi sắp sửa hứng chịu tận hai cú dội từ chiêu Thiên Thạch chẳng khác nào một hành vi tự sát. Ngoại trừ chính bản thân người thi triển kỹ năng hoặc một Magnetic sở hữu đặc tính ‘Miễn dịch đặc biệt’, tất cả những người còn lại đều phải nhanh chóng rút lui về phạm vi an toàn.

Thế nhưng, Sa Min cho đến tận lúc này vẫn cứ khăng khăng bám trụ ngay bên cạnh Do Woon. Khi những khối thiên thạch bắt đầu hiện ra mồn một trước mắt chuẩn bị lao xuống, Do Woon bỗng chốc trở nên hoảng hốt, anh liền gắt lên hỏi Sa Min.

“Em không chịu lùi lại phía sau còn đứng đấy làm gì thế hả!”

“……Giờ em đi đây ạ.”

Đến tận lúc này Sa Min mới chịu sử dụng chiêu ‘Bước Chân Nhảy Vọt’ để kéo dãn khoảng cách với con Boss tầng.

‘Điên thật chứ, mình mải ngắm anh nhà thi triển Thánh Hỏa đến mức suýt chút nữa là ăn trọn quả Thiên Thạch vào đầu rồi.’

Mỗi lần Do Woon trút xuống những đợt Thánh Hỏa, thứ ánh sáng trắng muốt tỏa ra từ chiêu thức ấy lại khiến Sa Min hoàn toàn bị mê hoặc đến mức mất đi cả cảm giác về thời gian trong một thoáng chốc. Đứng bên trong lớp lá chắn do Park Sang Yeon thi triển, Sa Min lặng lẽ dõi theo tấm lưng của Do Woon đang trực diện đối đầu với cơn mưa thiên thạch.

Đó là một khung cảnh mà dù có chiêm ngưỡng bao nhiêu lần đi chăng nữa, người ta cũng chỉ có thể dùng hai từ “kinh ngạc” để mô tả. Bởi lẽ, anh vẫn luôn đứng đó một cách vô cùng thản nhiên và bình định, ngay tại nơi mà tất cả mọi người đều cảm nhận được mối hiểm nguy rình rập.

Dẫu cho Sa Min là người hiểu rõ hơn ai hết việc Do Woon sở hữu kỹ năng ‘Miễn dịch đặc biệt’ và chưa từng mảy may nghi ngờ vào năng lực của anh, thế nhưng đôi lúc, khi nhìn Do Woon bị bủa vây giữa biển lửa khổng lồ hung tàn, một nỗi bất an vô hình vẫn cứ thế ập đến bóp nghẹt cõi lòng hắn.

Hắn lo sợ rằng trước sự biến đổi thất thường ngày một bất ổn của hệ thống, Do Woon sẽ thình lình tan biến ngay trước mắt mình.

Ầm ầm ầm!

Chính vào khoảnh khắc không gian xung quanh bị nhuộm trọn bởi một màu ánh sáng trắng xóa từ dư chấn của những khối thiên thạch dội xuống lệch pha nhau.

[Liên minh của bạn đã công phá thành công tầng 56.]

[Thời gian tiêu tốn sau khi tiến vào: 4 tiếng 2 phút 6 giây.]

[Thông báo: Thành tích trên đã xác lập kỷ lục mới tại tầng 56 Tháp Veritas khu vực Đại Hàn Dân Quốc.]

[Hệ thống Veritas tiến hành sắp xếp theo thứ tự từ cao xuống thấp dựa trên mức độ cống hiến đã tính toán.]

[Đang tải dữ liệu…….]

[Quá trình tính toán hoàn tất.]

[1. Magnetic]

[2. Slope]

[3. Xanh Mơn Mởn]

.

.

Quay lưng lại với xác chết đã cháy đen thui của con Boss tầng, Do Woon khẽ kiểm tra lại lượng mana có thể vận dụng rồi chậm rãi thở phào ra một hơi. Trên gương mặt anh bấy giờ là một nụ cười trông có phần đầy nhẹ nhõm.