***

Biệt danh trên hệ thống Veritas là Rainwalk. Tên thật là Do Hyun Woo.

Là một Hunter cấp A hệ Ma pháp giữ vị trí Main Dealer của Guild Yeo-un, đang xếp quanh vị trí 32 bảng xếp hạng trong nước, hắn nắm chặt cây trượng trong tay khi nhìn vào tấm lưng của Magnetic, niềm hy vọng của Hunter cùng hệ ma pháp với mình.

‘…… Cái quái gì thế này.’

Sự việc diễn ra chỉ trong vài giây khiến đầu óc của hắn nhất thời bị đình trệ. Hắn vốn đã lường trước được kỹ năng Stigma mà Magnetic hay dùng, nhưng vấn đề nằm ở sau đó.

Ngay khoảnh khắc gã khổng lồ băng tắt thở và đổ gục, hắn cảm nhận được chuyển động của một đàn ma thú khổng lồ đang lao tới như thể đã chờ sẵn từ trước.

‘Chết tiệt.’

Thời gian quá ngắn ngủi khiến hắn thậm chí không kịp ước lượng số lượng cá thể. Hắn chỉ kịp nhận thức được rằng một lũ ma thú có kích thước nhỏ hơn gã khổng lồ vừa rồi đang tụ tập và nhắm vào nơi này.

Không chỉ Do Hyun Woo mà trong đầu tất cả các thành viên Guild đều tràn ngập cảnh báo phải đối phó với tình huống bất ngờ này. Thế nhưng, trước khi toàn đội kịp phản ứng, mọi tình huống nguy kịch đã được chấm dứt ngay lập tức.

Chớp mắt.

Đó là kết quả được tạo ra bởi kỹ năng của một người duy nhất hiện ra trong tầm mắt của mọi người sau khi nhắm rồi mở mắt giữa làn không khí lạnh giá. Người đàn ông đứng sừng sững trên cánh đồng tuyết tĩnh lặng, nơi giờ đây chỉ còn cảm nhận được hơi thở của các đồng đội, đang đứng yên lặng để điều hòa nhịp thở.

‘Phải tỉnh táo lại mới được.’

Do Hyun Woo dồn lực vào đôi mắt, lắc nhẹ đầu. Những mảnh sáng rực rỡ lẫn trong những bông tuyết bay lưa thưa đang đổ xuống toàn thân anh. Giây phút đó, hắn đã cảm nhận được một cách mơ hồ tâm ý ẩn chứa trong những hạt sáng thấm vào mặt mình.

Bàng hoàng. Trách nhiệm. Ý chí kiên định. Một chút thiện cảm. Bảo vệ.

Đó là một cảm giác kỳ lạ mà hắn chỉ có thể diễn tả bằng những từ ngữ mơ hồ như là bản năng nhận biết được. Một khối cảm xúc trừu tượng đập mạnh vào tâm trí hắn.

“Cái đó…….”

Do Hyun Woo mở lời bằng giọng hơi run rẩy, và đọc được một cảm giác rõ rệt trên gương mặt của người đàn ông đang chậm rãi nhìn quanh các thành viên Guild, trong đó có hắn.

“Anh không sao chứ?”

Sự tội lỗi.

Lee Do Woon đứng trước mặt hắn lúc này đang tự trách mình. Dù rằng việc quét sạch kẻ thù trong nháy mắt hoàn toàn được thực hiện bởi đôi bàn tay của người đàn ông đó.

Những luồng sáng rực rỡ từng nuốt chửng lũ ma thú tấn công bất ngờ giờ đây vỡ vụn, thấm vào cơ thể mọi người, truyền đi những cảm xúc kỳ lạ rồi tan biến.

Đúng nghĩa là một sự tiêu diệt hoàn hảo đến mức không còn sót lại cả xác chết.

‘Sao anh lại mang vẻ mặt đó? Và kỹ năng vừa rồi là cái gì thế?’

Mọi thứ đều là dấu hỏi chấm.

Hắn không thể tin được tình huống nguy hiểm ập đến và được giải quyết chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi khi hắn hít vào và thở ra.

Hắn đã nghiên cứu rất nhiều video của các liên minh khác khi công phá tầng 46, nhưng đây là lần đầu tiên hắn thấy biến cố này. Dù trước khi đến đây, vì quá phấn khích khi được đi cùng tầng với hạng 1 nên hắn đã tìm xem video của các Guild khác và chuẩn bị cực kỳ kỹ lưỡng, nhưng vẫn không kịp phản ứng nhanh với tình huống đột ngột này.

‘Chẳng lẽ chúng xuất hiện khi gã khổng lồ băng bị tiêu diệt cùng lúc sao?’

Do Hyun Woo tiếp tục suy luận trong trạng thái vẫn còn bàng hoàng. Ngay đầu tầng 46, lối vào khu vực sinh sống của gã khổng lồ băng vốn được coi là cửa ải khó khăn nhất. Chưa từng có trường hợp nào giết chết gã khổng lồ gác cổng nhanh đến vậy, nên đây là một suy luận khá khả thi.

‘Nhưng rốt cuộc kỹ năng đó là gì? Thật sự điên rồ. Dù không nên nghĩ thế, nhưng mình bắt đầu hiểu tại sao lũ khốn đó lại tìm mọi cách không cho anh ấy đi đâu rồi.’

Trong lúc Do Hyun Woo còn đang chìm trong sự thán phục và hỗn loạn, sắc mặt Do Woon bắt đầu tối sầm lại.

***

‘Trong tình huống lúc nãy, kỹ năng đó là lựa chọn tối ưu nhất. Có nghĩ lại đi nữa thì kết quả vẫn vậy. Tuy nhiên…….’

Đôi đồng tử của Do Woon liên tục chuyển từ sắc xanh rực rỡ sang đen rồi ngược lại. Theo những gì anh quan sát bằng mắt thường, các thành viên Guild có vẻ như không có ai bị thương. Một sự nhẹ nhõm ập đến, nhưng ngay lập tức anh phải đối mặt với một vấn đề khác.

‘…… Không có.’

Do Woon không mảy may để tâm đến những tia sáng đã biến mất chỉ còn lại dấu vết mờ nhạt. Anh chỉ đang tính toán xem phải bồi thường thế nào cho các thành viên Guild về 21 con ma thú đã bị tiêu diệt không dấu vết ngoài 5 cái xác chết ngay lập tức lúc nãy.

‘Trước tiên phải giải thích rõ ràng rằng mình không cố ý…….’

“…… Anh Woon.”

‘Lần sau mình sẽ không dùng nữa…….’

“Anh Do Woon.”

‘Vì tình thế bắt buộc nên mới…….’

“Lee Do Woon.”

Một giọng nói quen thuộc xuyên qua những suy nghĩ đang tuôn trào không dứt và cắm thẳng vào tâm trí anh.

“Do Woon à.”

Đến lúc đó, Do Woon mới cử động đôi đồng tử xanh biếc để nhìn vào gương mặt người đàn ông đứng trước mặt mình.

“…… Cái gì? ‘Do Woon à’?”

Khi anh lẩm bẩm lại cái tên vừa được khắc sâu vào não bộ, Sa Min liền nhăn mặt.

“Anh nghĩ gì mà em gọi mãi không trả lời thế?”

“Tôi mải suy nghĩ một chút…….”

Do Woon ngập ngừng nhìn sắc mặt hắn. Kỹ năng của anh đã tạo ra biến số, không chỉ suýt đẩy cả đội vào nguy hiểm mà còn làm bay màu hàng chục viên ma thạch.

‘Chính vì vậy mà mình đã không dùng chiêu này.’

Hồi công phá Boss tầng 20, Do Woon đã thi triển kỹ năng này như một lựa chọn tối ưu nhất lúc bấy giờ và thành công khai mở tầng mới, nhưng anh đã phải nghe những lời quở trách dưới danh nghĩa góp ý.

‘Do Woon à. Sao em lại làm bay mất cả ma thạch của Boss tầng mà không bàn bạc trước?’

‘Em xin lỗi. Anh Jeong Uk.’

‘Một đứa biết rõ ma thạch của Boss tầng là giá trị nhất mà lại mắc sai lầm đó sao? Anh thì hiểu cho em, nhưng trong số các thành viên Guild khác có thể sẽ nảy sinh bất mãn nên anh mới nói vì lo cho em đấy.’

‘…… Vâng.’

Dù lúc đó đôi mắt anh mờ đi vì mệt mỏi và kiệt sức tích tụ toàn thân, nhưng khoảnh khắc đó anh còn đau đớn hơn trước lời quở trách “Đang đau đầu không biết phải bù đắp thế nào cho viên ma thạch của Boss vừa bị làm mất” của Chủ hội.

‘Lại mắc sai lầm rồi.’

Do Woon hơi dồn trọng lượng cơ thể lên cây trượng, nhìn xuống dưới.

‘Không phải ở tầng huấn luyện mà lại ở hiện trường…….’

Tầng huấn luyện mà Sa Min chỉ cho anh thì dù có giết bao nhiêu ma thú cũng không để lại ma thạch, vết máu hay mảnh thịt. Vì thế anh mới vui vẻ đồng ý khi Sa Min yêu cầu cho xem kỹ năng.

Nhưng trong Tháp thực tế thì khác. Những viên ma thạch có thể đổi thành tiền mặt hoặc chuyển đổi thành đơn vị tiền tệ dùng trong hệ thống Hunter Veritas đã biến mất không dấu vết.

“Anh.”

Trước giọng nói lo lắng của Sa Min, môi Do Woon mấp máy. Anh không ngờ mình lại phải nói ra những lời này một lần nữa. Đây là khoảnh khắc anh bỗng muốn giết chết bản thân trong quá khứ vì đã quyết định gia nhập Guild.

“Xin lỗi cậu.”

“…… Dạ?”

“…… Vì tôi mà mọi người không thu hoạch được ma thạch. Tôi sẽ tìm cách bù đắp lại số đó…….”

Mỗi khi Do Woon tiếp lời, những hơi thở trắng xóa lại tan ra giữa đôi môi đỏ. Nếu là bình thường, hắn đã bận rộn nhìn trộm đôi môi ấy, nhưng lúc này Sa Min đang phải kìm nén cơn giận đang bốc lên tận đầu nên gương mặt xinh đẹp của Do Woon cũng không lọt vào mắt hắn.

Bởi vì lý do anh nói những lời đó đã quá rõ ràng.

‘Chắc chắn là lũ khốn kiếp đã sủa gì đó ở tầng 20 vì vụ làm mất ma thạch. Bảo là bù đắp, chết tiệt, nghĩa là anh mình đã phải bỏ tiền túi ra đền cho tụi nó. Ha…….’

Sa Min thở hắt ra, đưa tay vuốt tóc một cách cáu kỉnh rồi hít một hơi thật sâu. Điều quan trọng lúc này không phải là việc điều chỉnh cảm xúc của bản thân mà là trạng thái của Do Woon. Hắn nuốt nước bọt, cố gắng chú ý đến giọng nói của mình và lầm bầm.

“Anh. Anh vừa dùng kỹ năng ngầu lòi để bảo vệ tụi em xong, giờ anh đang nói cái gì thế?”

“…….”

“Tụi em đã bảo là sẽ giúp anh trước, vậy mà anh làm hết sạch khiến tụi em chẳng làm được gì, chỉ biết đứng nhìn, rồi tự nhiên ma thạch này nọ là sao cơ chứ…….”

Đó là một giọng nói đầy vẻ thắc mắc như thể thực sự không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nó hoàn toàn trái ngược với thái độ vuốt tóc dữ dội vừa rồi.

Có lý do khiến Sa Min phải tỏ ra như vậy. Hắn nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay của Do Woon với ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Đầu ngón tay của Do Woon khi đang đứng tựa vào cây trượng đang run rẩy nhẹ. Thêm vào đó, sắc mặt anh trắng bệch và nhịp thở thì đứt quãng, theo lẽ thường thì trong tình huống này hắn sao có thể lớn tiếng cho được.

Sa Min gạt bỏ cơn giận dữ đang sục sôi đối với lũ rác rưởi kia vào lòng, rồi kéo Do Woon về phía mình.

“Si Won và Chan Sol, hai người canh gác một lát đi.”

“Vâng.”

Vì bầu không khí lúc này khá căng thẳng, hai người họ nhanh chóng giãn khoảng cách và canh gác xung quanh. Sa Min ôm lấy bờ vai đang đứng không vững của Do Woon và đưa anh ra một cánh đồng tuyết hơi cách xa đó một chút, đối diện với nhau.

“Anh.”

“…….”

“Bình tĩnh lại đi anh.”

“…… Ừ.”

“Không có gì phải xin lỗi cả, rốt cuộc anh thấy lỗi ở chỗ nào chứ? Người phải xin lỗi là tụi em mới đúng. Đã hứa là sẽ đưa anh phá Tháp một cách an toàn và nhanh chóng, vậy mà lúc nãy bọn em phản ứng quá chậm.”

“Chuyện đó…….”

Sa Min ngắt lời trước khi Do Woon kịp phản bác.

“Em mới là người phải xin lỗi. Vì tụi em đã hứa sẽ lo liệu hết vậy mà cuối cùng chẳng làm được gì. Em đã dõng dạc tuyên bố với anh là Guild mình mạnh lắm, vậy mà lại để xảy ra chuyện thế này nên em mới là người thấy có lỗi hơn.”

“…… Không phải đâu.”

Do Woon lầm bẩm với hơi thở đứt quãng rồi giơ tay lên. Giữa những ngón tay đang phản xạ che miệng của anh, những dòng máu đỏ tươi trào ra.

“Ơ…….”

“Anh!”

“Tôi, ổn…….”

“Chị Su Yeon! Mau lên, đằng này!”

Do Woon ngước mắt lên khi nghe tiếng hét của hắn, người vừa mới đây thôi còn nhẹ nhàng nói rằng mình có lỗi.

Trong lúc Healer Seong Su Yeon đang túc trực ở phía xa giật mình chạy tới, Sa Min nhìn Do Woon đang ngước nhìn mình mà nhăn mặt.

‘Người muốn khóc là em, sao anh lại là người khóc cơ chứ…….’

Sa Min nghiến chặt răng, đưa tay vuốt ve gò má Do Woon. Do Woon giật mình khi bị chạm vào, định cúi đầu chào Seong Su Yeon khi chị tiến lại gần để xoa dịu luồng mana đang trào ngược trong anh. Nhưng hắn đã dùng cả hai tay giữ lấy má Do Woon để cố định đầu anh lại.

“Đừng cử động.”

“Đúng rồi đó. Do Woon à. Anh cứ yên như vậy đi.”

Trong khi luồng mana đang trào ngược như muốn đảo lộn nội tạng đang dần dịu xuống, Do Woon lén nhắm mắt lại.

Khoảnh khắc những bông tuyết bay lơ lửng chạm vào mí mắt rồi tan ra, anh chợt nghĩ.

‘Thật sự, mình cũng chỉ muốn biến mất quách cho xong…….’