Sau khi Do Woon nôn ra máu, cuộc công phá tầng 46 tạm thời rơi vào trạng thái đình trệ một lúc rồi sớm được tiếp tục.

Dù phản ứng của họ có chậm hơn Do Woon trước tình huống đột ngột ngoài dự tính, nhưng về cơ bản, đội hình này sở hữu năng lực dư sức để vượt qua tầng 46 một cách dễ dàng. Vấn đề duy nhất là Do Woon đã rời khỏi vị trí Main Dealer do sự ngăn cản của Sa Min và các thành viên.

‘Anh vừa mới nôn ra cả máu ra đấy thôi.’

‘Mana vẫn còn đủ mà. Lúc nãy là do mana thoát ra quá nhanh cùng một lúc nên bị phản ứng ngược thôi, giờ Su Yeon trị liệu xong là ổn rồi. Căn bản là tôi chưa từng dùng kỹ năng đó lên nhiều mục tiêu đến vậy nên…….’

Mặc cho Do Woon giải thích, Sa Min không đáp lời mà chỉ nheo mắt lại.

Kỹ năng mà Lee Do Woon vừa thi triển lúc nãy.

Mạt Sát 沒殺.

Sa Min cũng đã từng tận mắt chứng kiến kỹ năng này. Ở tầng huấn luyện, ma thú được tạo ra vốn không để lại ma thạch nên lúc đó Sa Min chỉ cảm thán trước cảnh tượng hoa mỹ, nhưng sau khi tận mắt thấy uy lực thực tế tại hiện trường, cảm nhận của hắn đã thay đổi.

Việc gây sát thương và khiến mục tiêu tan biến đã là kinh khủng rồi, đằng này nó còn tiêu diệt hoàn toàn, đến mức không để lại cả ma thạch.

Dù không rõ lắm, nhưng chắc chắn cái giá phải trả bằng mana sẽ vượt xa so với những kỹ năng thông thường. Thêm vào đó, sau khi cảm nhận được tâm ý của Do Woon thấm qua da thịt, trong đầu Sa Min lúc này chỉ có suy nghĩ duy nhất là không được phép tiếp tục phó mặc mọi thứ cho anh.

‘Phải làm sao đây?’

Mọi người đang chờ đợi quyết định từ hắn, Chủ hội của họ. Do Woon đã giải thích tình trạng của mình và tái khẳng định ý muốn tiếp tục tiến lên, nhưng các thành viên Guild, những người đã gắn bó lâu đến mức chỉ cần nhìn biểu cảm là hiểu được phần nào, đều lộ rõ vẻ lo lắng cho tình trạng của Do Woon.

Sa Min rơi vào trầm tư. Nếu lúc này hắn tin tưởng Do Woon và để cả đội tiếp tục hỗ trợ anh, lòng tự trọng và niềm kiêu hãnh của anh sẽ được giữ vững. Thế nhưng, một câu hỏi bỗng hiện lên trong đầu hắn.

Liệu việc cứ dồn mọi gánh nặng lên vai một người như thế này có phải là lựa chọn đúng đắn về lâu dài?

Sau khi gia nhập cái Guild khốn khiếp kia, Do Woon đã trở thành một người mà cơ thể đã quá quen với guồng quay bị bóc lột suốt hàng chục tháng trời. Một màn trình diễn vốn dĩ là kỳ tích trong mắt người bình thường, nhưng chính bản thân anh lại cảm thấy thiếu sót và lo lắng. Ai nhìn vào cũng thấy điều đó thật bất thường.

Sa Min không thể lấy cái cớ hèn mọn là bảo vệ lòng tự trọng để yêu cầu anh tiếp tục một mình gánh vác mọi thứ. Hắn đeo bám anh vì muốn trở thành đồng nghiệp của Magnetic, chứ không phải muốn trở thành chủ thuê hay người quản lý của anh.

Sau khi cân nhắc xong, hắn đã không chấp nhận ý kiến muốn tiếp tục chiến đấu của Do Woon. Tuy nhiên, lời từ chối của hắn lại mang hình thức của một lời thỉnh cầu cực kỳ khéo léo.

‘Hừm. Khó xử thật đấy. Lòng tự trọng của một Guild trong nhóm Ranker cũng có giới hạn chứ. Để bù đắp cho phản ứng chậm lúc nãy, tầng này hãy để tụi em làm chủ lực. Anh cứ đứng sau, thấy tụi em làm gì ngớ ngẩn hay có vẻ nguy hiểm thì lúc đó hãy giúp.’

‘Nhưng mà…….’

‘Em thấy anh cứ muốn ôm đồm hết một mình thôi. Thành viên Guild em ai cũng cuồng được chú ý hết, nên họ ghét nhất là bị nẫng mất sự quan tâm đấy anh biết không?’

‘…….’

‘Anh cũng thấy Kim Chan Sol cứ liên tục nhấn tải lại để xem số lượt Like trên mạng xã hội rồi đấy thôi.’

‘…… Đúng là vậy, nhưng mà.’

Do Woon không thể phản bác rằng Kim Chan Sol không thích được chú ý. Dù mới gặp nhau chưa lâu, nhưng anh cũng đủ nhận ra cơn nghiện mạng xã hội của cô ta đã ở mức khá nghiêm trọng.

‘Nhân cơ hội này anh hãy quan sát tụi nhỏ giúp em đi. Đặc biệt là Si Won với Hyun Woo ấy. Tên Hyun Woo đó sẽ sướng rơn nếu được anh chỉ bảo một câu về kỹ năng hay cách vận hành mana đó? Anh cũng biết là trong số các Hunter hệ Ma pháp, ngoài anh ra thì chẳng còn ai đủ trình độ để chỉ dạy cho tụi nó đâu.’

Đó là một lời từ chối khéo léo, mang hàm ý nhường chỗ cho họ chứng tỏ năng lực chứ không phải chê bai năng lực của Do Woon rồi bảo anh lui về sau. Dù Do Woon có là người thiếu nhạy cảm đến đâu đi chăng nữa, anh cũng không đến mức không nhận ra ý đồ đầy dịu dàng và tinh tế ẩn chứa trong lời nói của hắn.

‘…… Ừ. Tôi biết rồi.’

Do Woon đứng ở phía sau, cố gắng đè nén cảm giác buồn nôn trong bụng dù đã được trị liệu. Theo dõi cuộc công phá được tiếp tục từ phía sau, vẻ mặt u ám của anh dường như dần giãn ra.

‘Nhìn lại một lần nữa từ phía sau mới thấy. Mọi người…… đều rất nghiêm túc trong chiến đấu.’

Các thành viên trong Guild của hắn là những Hunter kỳ cựu rất đáng tin cậy. Họ không hề lúng túng trong việc vận hành mana để rồi phải dựa dẫm vào mana của anh, cảm quan nhận biết nên dùng kỹ năng gì vào lúc nào cũng rất tuyệt vời. Và họ cũng không coi sự hỗ trợ của người khác là điều hiển nhiên.

Dù anh chỉ xử lý những con ma thú xuất hiện khi kỹ năng của họ bị rối hoặc khi có khoảng trống, nhưng họ vẫn rất chân thành trao cho anh những cái cảm ơn ngay giữa trận chiến ác liệt.

‘Chan Sol thay đổi vũ khí quá thường xuyên nên lộ ra nhiều sơ hở. Có vẻ đó là thói quen rồi……. Giữa chừng Hyun Woo có vẻ hồi phục mana không kịp, thấy cậu ta dùng các biện pháp ứng biến nhiều hơn…….’

Trong lúc đang phân tích các thành viên, đôi mắt Do Woon vẫn luôn nhuộm sắc xanh.

“Anh Do Woon. Kỹ năng buff của em ấy. Có giúp ích được gì trong chiến đấu không? Có bị xung khắc hệ hay là chẳng cảm thấy gì không ạ?”

Năm nay 20 tuổi. Em út của Guild Yeo-un, Supporter có biệt danh Veritas là Reject, Hong Chan, lân la tiến lại gần bắt chuyện với Do Woon, người đang theo dõi trận chiến giữa làn tuyết rơi dày đặc. Đến lúc đó, Do Woon mới ngoái đầu sang bên cạnh.

“Buff……. Rất tốt.”

“Tốt ở điểm nào ạ?”

“…… Ừm. Chỉ là các buff không bị ngắt quãng mà cứ tiếp nối liên tục thôi? Trước đây đôi khi tôi thấy hơi khó quản lý mana khi mất buff giữa chừng, nhưng lần trước không bị vậy nên thấy rất thoải mái.”

Trong phút chốc, Hong Chan cứng họng. Khi công phá Tháp, vai trò chính của Supporter là quản lý buff để tăng sát thương cho Dealer và triệt tiêu xung khắc thuộc tính, cùng một chút hỗ trợ phía sau. Đặc biệt, với phong cách càn quét bất chấp chỉ dựa vào sát thương của Dealer như Yeo-un, Supporter thường chỉ cần quản lý buff thật tốt là đủ.

‘…… Chẳng lẽ ở Guild cũ, lúc công phá thường xuyên bị mất buff sao?’

Vẻ hoang mang lướt qua gương mặt non nớt của chàng trai vừa tròn 20. Hong Chan vội vã lấy lại vẻ mặt rồi niềm nở tiếp tục câu chuyện.

“Vậy có điểm nào cần bổ sung không ạ?”

“Ừm…….”

Do Woon nhìn Hong Chan như đang phân vân một chút, rồi quay đầu nhìn về phía các thành viên đang ở giai đoạn cuối của trận chiến ác liệt. Đôi đồng tử xanh phản chiếu cánh đồng tuyết trắng xóa dường như tỏa sáng một cách lạnh lẽo lạ thường.

“Thực sự là tôi nghĩ mãi không ra điểm nào cả. Để sau này nếu nhớ ra tôi nói cho cậu được không?”

Do Woon thì thầm, cố giấu vẻ lúng túng. Bởi vì thực sự anh không còn mong đợi gì hơn ở một Supporter như Hong Chan nữa. Chỉ riêng việc buff không bị ngắt quãng đã là quá đủ rồi.

“Vâng ạ!”

Nghe câu trả lời hăng hái của Hong Chan, Do Woon lúc này mới khẽ mỉm cười. Đúng lúc đó, Healer Seong Su Yeon, người nãy giờ vẫn chờ thời điểm bắt chuyện, bèn bước tới.

“Do Woon à. Cơ thể anh thấy ổn hơn chưa?”

Hình ảnh anh đứng giữa nền tuyết trắng với những dòng máu đỏ tươi lúc nãy vẫn còn in đậm trong tâm trí cô. Su Yeon không khỏi bận lòng về một Do Woon luôn nói mình ổn dù bên trong đang chấn động vì trào ngược mana.

Bởi cô nhìn thấu được rằng việc nói mình ổn dù thực tế không ổn chút nào đã trở thành thói quen ăn sâu vào máu anh, chỉ vì anh không muốn phản bội lại áp lực và sự kỳ vọng của những người xung quanh.

“…… Vâng. Nhờ có chị đấy ạ. Lúc nãy cảm ơn chị rất nhiều.”

Do Woon gãi gáy với vẻ mặt ngượng nghịu. Tính cách anh hiền lành, giản dị đến mức không thể nhu mì hơn. Su Yeon thấu hiểu sự ngại ngùng của anh nên chỉ gật đầu nhẹ, rồi chuyển hướng sang bắt chuyện với Min Hyuk, người phụ trách thu thập, để dời sự chú ý đi.

Uỵch.

Tiếng động vang lên khi con Golem Băng sừng sững trên cánh đồng tuyết đẫm máu không còn giữ được hình thể mà đổ sụp xuống đất. Đó cũng là lúc Do Woon lặng lẽ chờ đợi cơn bão tuyết tan đi.

Những cửa sổ thông báo nhấp nháy bắt đầu hiện lên chồng chất.

[Liên minh của bạn đã công phá thành công tầng 46.]

[Thời gian tiêu tốn sau khi vào tầng: 3 giờ 37 phút 8 giây.]

[Thông báo: Kỷ lục này là kỷ lục mới của tầng 46 trong Tháp Veritas Hàn Quốc.]

[Hệ thống Veritas sắp xếp theo thứ tự mức độ đóng góp từ cao xuống thấp.]

[Đang tải thông tin…….]

[Hoàn tất tính toán.]

[1. Rainwalk]

[2. Slope]

[3. Bit Chansol]

.

.

Do Woon nheo mắt nhìn bảng xếp hạng đóng góp. Có lẽ vì đây là địa hình đồng tuyết nên Rainwalk Do Hyun Woo, người chủ yếu sử dụng ma pháp hệ Hỏa, được tính toán mức độ đóng góp cao nhất, biệt danh của cậu ấy nằm ở vị trí đầu bảng.

‘Đã lâu lắm rồi mới thấy một cái tên khác nằm ở vị trí đó.’

Vị trí cao nhất luôn thuộc về biệt danh của anh. Do Woon chợt nhận ra một cách muộn màng rằng mình đã nghỉ ngơi quá lâu, đến mức giờ đây chỉ là một kẻ đi muộn đang mải miết đuổi theo người khác.

Sự nôn nóng vì sợ mình sẽ tụt hậu thêm nữa, tự trách vì không đáp ứng được kỳ vọng, cảm giác giá trị sử dụng của mình bị giảm sút như một món đồ cũ không ai ngó tới suốt thời gian đứng nhìn từ phía sau, tất cả trộn lẫn vào nhau rồi cuối cùng quy tụ lại thành một cảm xúc duy nhất.

‘So với mình nghĩ thì cảm giác này hơi bi thảm thật…….’

Anh rất cảm kích sự quan tâm của Sa Min, nhưng anh gia nhập Guild và quyết tâm quay lại Tháp không phải để nhận lấy điều này. Anh đến đây để chứng minh giá trị của bản thân và tận hưởng lại điều mình yêu thích, vậy mà rốt cuộc anh chẳng làm được gì, chỉ biết đứng nhìn từ phía sau. Biểu cảm trên mặt Do Woon ngày càng mờ mịt.

Trong lúc Min Hyuk thu thập ma thạch của Boss tầng, Sa Min, sau khi trị liệu các vết thương nhỏ và bổ sung lượng mana đã tiêu hao, bèn lặng lẽ tiến lại gần Do Woon.

“Anh. Thấy tụi em chiến đấu thế nào?”

“…… Chiến đấu tốt lắm.”

Chẳng hiểu sao câu trả lời lại mang vẻ gai góc. Cảm nhận được sự bất thường, Sa Min lặng lẽ nhìn xuống Do Woon đang đứng trước mặt mình.

Đôi mắt xanh lấp lánh dưới hàng lông mi vương chút ánh sáng rực rỡ phản chiếu từ tuyết trắng. Đó là minh chứng cho việc tâm trí Lee Do Woon vẫn đang sục sôi với đủ loại suy nghĩ.

“Anh.”

“…… Gì.”

Bình thường anh đã hay cộc lốc, nhưng hôm nay câu trả lời đặc biệt mang vẻ sắc lẹm.

‘Chẳng lẽ quyết định của mình là sai lầm?’

Sự quan tâm của hắn, vốn muốn giúp thói quen chiến đấu của Do Woon, người đã quen một mình gánh vác mọi thứ suốt thời gian dài, trở nên nhẹ nhàng hơn dường như lại gây ra tác dụng phụ. Trong khoảnh khắc, trực giác mách bảo hắn rằng không thể để Do Woon như thế này được.

“Anh Do Woon à.”

“…… Sao cứ gọi mãi thế.”

“Hôm nay em mệt quá nên chắc không công phá liên tiếp tầng 47 nổi đâu.”

“…… Cái gì?”

Do Woon liếc nhìn hắn với ánh mắt có chút bực bội.

Ngoại trừ làn da hơi ửng đỏ vì có vẻ chịu lạnh kém, hắn chẳng có vẻ gì là mệt mỏi cả. Mệt đến mức không công phá nổi sao?

Ai nhìn vào cũng thấy đó là những lời nói nhằm quan tâm đến người vừa nãy đã nôn ra máu một cách thảm hại và phải lùi về phía sau như anh. Cuối cùng, Do Woon nhăn mặt lầm bầm.

“Này. Tôi có chuyện muốn nói với cậu.”

“Em cũng vậy. Em có chuyện nghiêm túc muốn nói với anh.”

Hai người tiếp tục một cuộc đối đầu ngầm đầy vi diệu. Một bên là ánh nhìn sắc lẹm, nhưng bên còn lại ánh mắt chỉ tràn ngập sự ấm áp. Các thành viên Guild im lặng quan sát cuộc đối đầu giữa hạng 1 và hạng 2 trong nước.

“Ra khỏi Tháp rồi, chúng ta tìm chỗ nào yên tĩnh nói chuyện một lát đi.”

Trước lời của Sa Min, Do Woon gật đầu rồi mở lời.

“Nói chuyện ở đâu?”

“…… Nếu anh thấy ổn thì đến nhà em thế nào?”

Địa điểm thật bất ngờ. Đang định nói chuyện nghiêm túc, tại sao anh lại phải đến nhà cái tên dở hơi này cơ chứ? Do Woon đang trong trạng thái phản kháng mạnh mẽ trước sự thật rằng mình bị gạt ra khỏi trận chiến và chẳng giúp ích được gì ngoại trừ lúc đầu.

‘Cậu là cái thá gì mà đòi đánh giá tôi? Lúc nãy tôi đã nói rõ là mình ổn rồi mà……. Dáng người thì to con, trông thì đáng sợ thật đấy nhưng tuổi tác thì nhỏ hơn tôi……. Lấy quyền gì mà đòi sai bảo anh đây đi đâu về đâu.’

Sự biến động thất thường của cảm xúc xen lẫn nỗi tủi thân vì bị phớt lờ, cộng với trực giác rằng dù mình có tỏ ra gai góc đến đâu thì hắn vẫn sẽ đối xử dịu dàng với mình, cuối cùng Lee Do Woon đã thốt ra một lời phản bác đầy khí thế trẻ con mà bình thường anh sẽ chẳng bao giờ nói.

“Tại sao tôi phải đến nhà cậu? Nếu muốn thì cậu phải đến nhà tôi chứ.”

“…… Thật sao?”

“Chẳng lẽ không phải sao?”

Khoảnh khắc Do Woon trợn mắt quát bằng giọng sắc sảo rồi ngước nhìn Sa Min, anh bỗng trở nên bàng hoàng. Bởi vì gương mặt của Sa Min đang nhìn anh lúc này tràn ngập sự vui sướng.

‘…… Sao cậu ta lại vui đến thế?’

Trước khi kịp cảm nhận thấy điều gì đó bất thường, Sa Min đã bồi thêm một đòn quyết định.

“Nói rồi là không được rút lời đâu nhé.”

Sa Min lẩm bẩm với đôi mắt rực sáng, và trước khí thế đó, Do Woon vô thức gật đầu.

“…… Hả? Ừ. Tất nhiên rồi.”

Nhìn nụ cười hớn hở của Sa Min ngay sau khi nhận được câu trả lời, có vẻ như anh cảm thấy mình đã bị cuốn vào một chuyện gì đó rồi.