Chỉ mang danh nghĩa là gắn kết tinh thần đồng đội, nhưng thực chất buổi giao lưu 3 ngày 2 đêm tại villa của Guild Yeo-un, một chuyến đi thiên về bồi đắp tình cảm, đã chính thức bắt đầu.

Theo lịch trình được thông báo trong nhóm chat chung, ngày đầu tiên tụ họp chỉ có vẻn vẹn ba đầu mục:

1. Đến villa và ăn trưa.

2. Luyện tập kiểu tấn công của Boss tầng 50 tại Tầng huấn luyện.

3. Ăn tối.

Đây là một lịch trình mà nếu người có quy tắc nhìn vào chắc hẳn sẽ phát hoảng. Dĩ nhiên, bảng kế hoạch này do Sa Min lập. Đó là một bản kế hoạch thể hiện rõ tính cách của hắn: trông thì có vẻ sống rất nỗ lực nhưng nhìn kỹ lại thì toàn là kiểu tới đâu hay tới đó.

Để thực hiện đầu mục số 2, cả nhóm chia nhau ngồi lên xe của Sa Min và Jang Hyun Seong để đến tòa Tháp gần khu villa.

[Giảm giá 10% toàn menu cho thành viên Guild ‘Solaris’]

[Hunter-wear KHUYẾT MÃI MÙA HÈ CỰC SỐC! GIẢM GIÁ ĐẾN 40%!]

Nơi đây tràn ngập các quán cà phê và nhà hàng nhượng quyền, sàn giao dịch ma thạch, tiệm cầm đồ và các cửa hàng quần áo. Đúng chất một khu vực đắc địa quanh Tháp, lượng người qua lại khá đông đúc.

“Ồ? Chủ hội ơi, quán cà phê kia bảo nếu xác nhận là Hunter cấp S thì sẽ được miễn phí toàn bộ menu kìa. Trước khi vào Tháp mình ghé qua vét sạch đi?”

Kim Chan Sol, người đang đi bộ cùng cả nhóm từ bãi đậu xe có thu phí gần Tháp, chỉ tay vào tấm áp phích.

[Miễn phí tất cả menu khi Hunter cấp S ghé thăm! (*Tuy nhiên, chỉ giới hạn cho menu của bản thân Hunter đó)]

Sa Min liếc nhìn tấm áp phích rồi tặc lưỡi đầy vẻ không hài lòng.

“À, không thích. Không đi đâu.”

“Tại sao ạ!”

“Chỗ đó là do cái thằng cha điên rồ kia làm đại diện quảng cáo mà.”

“……Dạ?”

Kim Chan Sol muộn màng xem kỹ lại tấm áp phích. Sau khi xác nhận gương mặt in nhỏ ở góc, cô nàng phát hoảng.

[Người mẫu quảng cáo: Chủ hội ‘Thiên Xứng’ Zodiac Kim Jung Hyun]

Có lẽ vì gương mặt chưa hoàn thiện nên họ không dám in ảnh to đùng, chỉ thấy một khuôn mặt nhỏ xíu nằm ở góc áp phích.

“Ối. Suýt thì hỏng việc lớn. Đi chỗ khác thôi.”

Kim Chan Sol ghê tởm tránh xa cửa hàng đó.

‘Dù có ham đồ rẻ đến mấy mà lỡ ăn cái gì miễn phí ở đó thì kiểu gì cũng bị lôi lên diễn đàn ẩn danh làm trò cười cho thiên hạ…….’

Không thể ghé vào nơi mà kẻ luôn tìm cách gây sự với Yeo-un làm đại diện được. Nếu một ngày nào đó Sa Min hay Do Woon xác nhận cấp S để nhận một ly Americano đá miễn phí, thì chắc chắn ngày hôm đó diễn đàn ẩn danh sẽ loạn cào cào.

Thấy Kim Chan Sol lắc đầu quầy quậy, Do Woon đứng quan sát phía sau đảo mắt suy nghĩ.

‘……Mối quan hệ với Thiên Xứng tệ đến thế sao?’

Khi thuộc về một Guild lớn chuyên công phá tầng cao, việc phải biết đến nhau là điều không thể tránh khỏi. Khi độ khó tăng cao, việc liên minh gần như là bắt buộc, chưa kể giới này vốn chật chội, chỉ cần qua một mối quan hệ là biết nhau cả.

Do Woon cũng từng cùng công phá với Zodiac Kim Jung Hyun, người mà Sa Min có vẻ rất ghét.

‘Đúng là một người hơi kỳ quái, nhưng có lý do gì đặc biệt để ghét đến thế không nhỉ?’

Anh không nỡ hỏi thẳng. Đang ở ngoài đường lớn, người qua đường ai nấy đều liếc nhìn về phía này, Do Woon không đủ gan góc để hỏi xem liệu có hiềm khích gì với Guild lớn khác không. Thế nhưng, như để giải tỏa thắc mắc cho Do Woon, Sa Min bỗng đột ngột hỏi nhỏ.

“Anh ơi. Anh có thân thiết gì với cái thằng cha điên Zodiac đó không?”

Vì Sa Min hỏi với giọng khá bực dọc nên Do Woon ngập ngừng suy nghĩ một lát.

Zodiac. Chủ hội của Guild Thiên Xứng, xếp hạng 11 trong nước. Là một Hunter hệ tấn công nổi tiếng là kẻ lập dị. Do Woon hồi tưởng lại những lần tiếp xúc với hắn rồi lắc đầu.

“……Không.”

Giữa anh và hắn chỉ là mối quan hệ từng cùng công phá vài lần, tuyệt đối không phải quan hệ có thể gọi là thân thiết.

“Không thân thì tốt rồi ạ. Sẵn đây em nói luôn, Guild mình với Thiên Xứng là kẻ thù không đội trời chung đấy.”

“……Tại sao?”

“Kể ra thì dài, nhưng đại khái là em với thằng Zodiac đã cãi nhau một trận ra trò.”

Nghe bảo cãi nhau, Do Woon hơi ngạc nhiên, nhưng thấy nếu không hỏi lúc này thì chắc chẳng bao giờ hỏi được, nên anh kín đáo hỏi lý do.

“Tại sao lại cãi nhau?”

“Cái thằng điên đó, bàn bạc công phá cùng nhau xong xuôi hết rồi, thế mà sáng ngày đi nó dám đơn phương bùng kèo chỉ vì xem bói chòm sao bảo hôm nay vận thế của nó cực tệ.”

“À…….”

Do Woon bỏ lửng câu nói. Chủ hội Thiên Xứng Zodiac Kim Jung Hyun là một tín đồ cuồng tín của các chòm sao, nếu hôm đó vận thế không tốt, đừng nói là đi công phá, đến cửa nhà hắn cũng chẳng thèm bước ra.

“Người đó vẫn còn như vậy sao.”

“Anh cũng từng bị rồi ạ?”

“Vài lần……?”

“Em thực sự không thể hiểu nổi cái con người đó. Nếu thế thì đi xem bói trước cả tuần đi chứ! Tại sao cứ phải tin vào cái vận thế cập nhật đúng lúc rạng sáng ngày đi cơ chứ, có lý không?”

“Người ta bảo đó là điềm xui thì biết làm sao được…….”

“Lúc em hỏi hắn có còn bình thường không thì hắn bảo nếu thấy khó chịu thì cứ tự đi mà phá tầng không cần liên minh. Dĩ nhiên là em cũng chẳng nhận được lời xin lỗi nào.”

Đúng là một cách hành xử khiến người ta phải cau mày. Đã thất hứa vào ngày đi công phá mà còn thái độ trơ tráo. Anh đã hiểu tại sao Sa Min lại ghét cay ghét đắng đến thế.

“Dù sao thì từ sau trận cãi vã đó, hễ có cơ hội là hắn lại đi rêu rao Guild mình là cái loại ‘Guild trò chơi đồ hàng của mấy đứa con nít’, nên em chẳng thèm để tâm nữa. Anh cũng cẩn thận nhé.”

“Hả? À, ừ. Tôi biết rồi.”

Do Woon lơ đãng gật đầu.

“Cà phê thì để lúc luyện tập xong ra mua nhé anh? Đang luyện tập thì lấy đâu ra thời gian mà giữ cốc cà phê chứ.”

Mọi người đều đồng ý với lời Sa Min và tiến thẳng về phía lối vào Tháp.

[Thông báo: ‘Slope’ mời bạn tham gia nhóm. Đang chờ bạn chấp thuận.]

[Thông báo: Bạn đã tham gia nhóm triệu tập <Luyện tập chăm chỉ nào> của ‘Slope’. Hiện tại Trưởng nhóm là ‘Slope’. Sau khi vào Tháp Veritas, bạn không thể rời nhóm.]

[Thông báo: Nhóm <Luyện tập luyện tập> của ‘Thiên Thần Sa Ngã khu Segwon’ gia nhập liên minh của bạn. Tên của liên minh là <111>.]

Cùng với những bảng thông báo đã trở nên quen thuộc, Do Woon khẽ mở mắt khi cảm nhận được luồng cảm giác quét qua toàn thân.

[Thông báo: Bạn đã vào Tầng huấn luyện. Tổng số người vào tầng này là 10 người.]

[Thông báo: Liên minh trưởng ‘Slope’ thay đổi địa hình Tầng huấn luyện.]

Có vẻ Sa Min đang điều chỉnh thiết lập, bảng thông báo hiện ra rồi biến mất, khu đất trống bình thường bỗng chốc trở nên tối sầm lại.

[Thông báo: Địa hình hiện tại là ‘Tầng 50: Lăng mộ của Quân chủ cổ đại’.]

Trong không gian tối tăm chỉ nhìn thấy mờ ảo đường nét của mọi người, một mùi ẩm mốc bốc lên. Cảm giác ẩm ướt và lạnh lẽo như một căn hầm lâu ngày không có hơi người khiến Do Woon vô thức xoa gáy.

Ngay khi địa hình thay đổi, Hong Chan nhanh chóng triệu hồi vài quả cầu ánh sáng rực sắc trắng để đảm bảo tầm nhìn. Lúc đó, gương mặt của mọi người vốn chỉ thấy bóng mờ mới hiện rõ.

“Anh ơi. Anh xem video tầng 50 chưa?”

Sa Min, người đã nhanh chóng thích nghi với tầm nhìn, cười hì hì hỏi Do Woon.

“Ừ. Tôi xem chủ yếu là video công phá của Guild cậu.”

Nghe bảo anh đã chuẩn bị bài trước, nhưng chẳng hiểu Sa Min không hài lòng điểm gì mà lại nhướng mày. Vốn dĩ địa hình đã tối tăm âm u, nay hắn lại bày ra vẻ mặt khó chịu khiến bầu không khí càng thêm phần dữ dội.

‘Sao lại nhăn mặt nhỉ?’

Trong lúc Do Woon đang nghiêng đầu thắc mắc, Sa Min nheo mắt đáp lại.

“……Anh bảo là video của Guild em á?”

Hắn nhấn mạnh từ đó với một ngữ điệu kỳ lạ. Do Woon im lặng một lát rồi nhận ra lời mình vừa vô ý thốt ra có lẽ nghe hơi kỳ cục đối với hắn.

Đó là video công phá thời điểm anh chưa có mặt, nên anh cảm thấy gọi là “Guild mình” thì hơi gượng miệng. Anh chỉ sợ mình nghe như kiểu thấy sang bắt quàng làm họ, tự đắc nhận lấy thành quả của người khác làm của mình, nhưng có vẻ sự diễn đạt vòng vo đó đã làm Sa Min tủi thân.

‘Cái thằng nhóc này, đúng là nhạy cảm ở những chỗ không đâu.’

Do Woon bất giác bật cười.

“……Ừ. Guild mình. Tôi đang nói đến video lúc tôi chưa tham gia ấy.”

Ngay khi Do Woon đính chính, vẻ mặt Sa Min lập tức rạng rỡ trở lại.

“Vâng. Boss giữa thì cũng tạm ổn, nhưng Boss tầng thì hơi đau đầu đấy ạ. Dù có quy luật hành động nhưng biến số rất nhiều, có thuộc lòng đi chăng nữa thì cuối cùng vẫn phải thắng thua bằng khả năng ứng biến thôi.”

“Tôi đã kiểm tra video rồi nhưng thú thật là tối quá nên chẳng nhìn rõ cái gì với cái gì cả. Xác nhận quy luật cũng khó nữa.”

“Chuyện đó là bình thường mà anh.”

Tầng 50 có cấu trúc không gian tối và trần nhà bị chặn nên gặp rất nhiều khó khăn khi công phá. Do đặc tính địa hình, các kỹ năng như Meteor triệu hồi thiên thạch cháy rực từ trên trời hay kỹ năng giáng sấm sét đều không thể sử dụng, khiến các kỹ năng tấn công bị hạn chế.

“Tầng 50 còn không có chỗ thông gió nữa cơ. Lần đầu em lỡ dùng ‘kỹ năng đó’ một cái là ngoại trừ em ra tất cả đều bị trúng độc luôn. Chị Su Yeon giải độc cho mọi người xong chắc phát hỏa nên đã mắng em một trận đấy.”

Nghe chuyện độc tính mạnh đến mức kỹ năng ‘Kháng kịch độc (A)’ của Supporter Hong Chan cũng không bao phủ hết, khiến Healer Seong Su Yeon đã phải vất vả thế nào, Do Woon trở nên nghiêm túc.

‘Đúng là cảm giác sẽ không thông gió được thật…….’

Trong lúc Do Woon đang miệt mài loại bỏ những kỹ năng không được dùng ở tầng 50, Seong Su Yeon khoanh tay cười khẩy.

“Sa Min à. Nói cho đúng nhé. Chị mắng em bao giờ? Chị chỉ hỏi là cái đầu của em để trên cổ làm cảnh thôi hả, thế thôi mà.”

“Thế chẳng phải là mắng thì là gì?”

“Đó là vì em chưa được nghe chị chửi thực sự đấy.”

“Giỏi chửi mà cũng khoe cho được. Thôi bỏ đi, luyện tập thôi nào.”

Thông báo: Liên minh trưởng ‘Slope’ tạo ra Boss giữa tầng 50 ‘Tể tướng cổ đại không kẽ hở’.]

[!Chú ý! Nếu hệ thống phán đoán có mối đe dọa đến tính mạng người dùng, Boss giữa sẽ ngay lập tức bị tiêu biến.]

Con Boss giữa tầng 50 mà Sa Min đột ngột tạo ra bắt đầu dao động và xuất hiện trong Tầng huấn luyện. Ngay khoảnh khắc bảng thông báo hiện lên, cả nhóm lập tức thu lại vẻ cợt nhả, nghiêm túc nhìn vào con ma thú.

[Thông báo: ‘Tể tướng cổ đại không kẽ hở’ đang chuẩn bị thức tỉnh.]

Boss giữa xuất hiện ở tầng 50 ‘Tể tướng cổ đại không kẽ hở’ là một bộ xương trắng đã bị phong hóa theo thời gian. Con ma thú khoác trên mình những mảnh giẻ rách tưởng chừng khó giữ nổi hình hài, tỏa ra luồng ánh sáng đỏ rực từ đôi hốc mắt trống rỗng.

Vì con Boss giữa vẫn chưa vào tư thế tấn công, nên nếu muốn hỏi gì thì chỉ có lúc này là thời điểm duy nhất. Do Woon hỏi khẽ với gương mặt đầy vẻ căng thẳng.

“Có quy luật hay điều gì cần chú ý không?”

Anh nhớ mình đã từng rất vất vả khi leo từ tầng 39 lên tầng 40. Việc kết liễu ma thú trở nên khó khăn gấp bội, các đòn tấn công cũng sắc lẹm hơn khiến anh không ít lần bị thương nặng. Việc thay đổi hàng chục của con số tầng mang ý nghĩa như vậy đó.

Do Woon hơi sững sờ. Lo lắng về việc liệu mình có làm tốt không khiến anh suýt chút nữa đã mếu máo, thì ngay lúc đó, Sa Min cười đắc ý, lẩm bẩm với giọng điệu như thể lũ Boss giữa ở tầng 50 chẳng là cái gì.

“Con đó chỉ cần đập cho một trận là xong ấy mà.”

Đó là một giọng điệu hết sức thản nhiên. Trong khoảnh khắc ấy, trái tim Do Woon bỗng hẫng đi một nhịp. Bởi anh chợt nhận ra Sa Min, kẻ hay đùa giỡn và nói nhảm, thực sự là một Hunter đã công phá những tầng cao hơn anh rất nhiều.

‘Để có thể nói ra những lời đó một cách hiển nhiên như vậy, chắc hẳn cậu ta đã phải dành rất nhiều thời gian bên trong Tháp nhỉ?’

Giờ đây, anh phải thích nghi với một môi trường hoàn toàn khác so với ngày xưa, nơi anh luôn phải một mình gánh vác mọi thứ. Dĩ nhiên anh muốn thích nghi, và bắt buộc phải thích nghi.

Một Chủ hội đáng tin cậy, những đồng đội vững chãi, bầu không khí Guild hòa thuận, và cả những tầng lầu mới chưa từng đặt chân tới.

Trái tim Do Woon đập thình thịch liên hồi.

________

Thiên Xứng là Thiên Bình (Libra) á mọi ng^^