***

Ngày cuối cùng trong chuyến đi giao lưu 3 ngày 2 đêm của Guild Yeo-un.

Buổi sáng muộn, sau khi cả nhóm đã đánh chén sạch sẽ món mì ramen do Do Woon và Sa Min nấu, mọi người tập trung ở sân vườn sau khi đã chất hết vali lên xe.

“Oa. Thực sự là chơi rất vui luôn. Đúng là con người thi thoảng phải được chữa lành thế này.”

“Lại còn gặt hái được kha khá từ đợt công phá Hầm Ngục bất ngờ nữa, đúng là một chuyến đi vừa bổ ích vừa thú vị.”

“À, đúng rồi. Ji Won à. Đồ thu thập được trong Hầm Ngục khi nào cậu mới bán thế?”

“Gần đây giá thu mua ma thạch không tốt lắm nên tôi định theo dõi thêm một chút, cậu cần quyết toán tiền gấp dù phải chịu lỗ sao?”

“Không. Tôi chỉ hỏi vì tò mò thôi mà?”

Kim Chan Sol mỉm cười rạng rỡ, nhại lại điệu bộ nói chuyện kiểu quân đội của Dong Ji Won, người vốn có thói quen này do cha là quân nhân.

“Đến đây chỉ có ăn với ngủ nên tôi béo lên rồi.”

“Đằng nào vào Tháp chịu khổ một trận là sút ký ngay ấy mà. Anh đừng lo.”

Bầu không khí của các thành viên khác khi tán gẫu vẫn rất tươi vui và đầy sức sống. Chỉ riêng Do Woon là đang cố gượng một nụ cười gượng gạo để che giấu gương mặt u ám. Nhìn lướt qua Do Woon, các thành viên Guild đều có chung một suy nghĩ.

‘Có vẻ anh ấy bận tâm chuyện bị cướp mất kỷ lục tầng 55 nhiều hơn mình tưởng nhỉ?’

Trong lúc Do Woon gia nhập Yeo-un và đội công phá cũ đang chinh phục các tầng 40 rồi đi giao lưu, các liên minh Guild khác chắc chắn không hề ngồi yên.

Thậm chí, trong liên minh đang nhắm đến kỷ lục đầu tiên cùng với Yeo-un còn có tận ba Guild lớn nổi danh là coi trọng sĩ diện hơn mạng sống. Sau khi ký kết xong hợp đồng tài trợ với tập đoàn lớn, việc họ thành công phá tầng 55 đầu tiên thực chất chỉ là vấn đề thời gian vì có quá nhiều lợi ích đan xen.

Dù Sa Min đã đặt mục tiêu giành lấy danh hiệu Guild duy nhất công phá tầng cao nhất, nhưng hiện tại vẫn còn quá sớm. Do Woon thậm chí còn chưa phá xong tầng 50, và anh cần thêm chút thời gian để hòa nhập nhuần nhuyễn với đội ngũ hiện tại.

Do Woon mới vào Guild cùng lắm là hơn 2 tuần một chút. Dù anh có là bậc thầy trong việc khép mình để chiều lòng người khác đi chăng nữa thì giới hạn là điều hiển nhiên. Các thành viên khác đều hiểu điều đó, chỉ riêng chính chủ Do Woon là không biết.

‘Cảm giác mình như kẻ kéo chân mọi người nên khó đối mặt quá…….’

Thà rằng họ cứ mắng anh một câu còn hơn. Đằng này các thành viên Guild cứ như không có chuyện gì xảy ra, vẫn ăn sáng, tán góc và trêu chọc anh những trò nhảm nhí. Ngay cả Sa Min, người mong đợi kỷ lục tầng 55 hơn bất cứ ai.

“Anh ơi. Nhân tiện đưa anh về nhà, anh cho em vào gọi món gì đó uống được không?”

Dù mục tiêu của mình đã bị liên minh khác nẫng tay trên, hắn vẫn không hề biến sắc mà còn dịu dàng bắt chuyện, giở trò lân la.

“…… Hôm nay thì không được, để lúc khác được không? Ngày mai hoặc ngày kia chẳng hạn.”

Do Woon không nỡ từ chối thẳng thừng nên thốt ra đại một cái hẹn. Ngay lúc này, anh không có can đảm để đối diện với Sa Min hay bất kỳ ai trong Guild. Lòng anh chỉ đầy rẫy sự hối hận và tội lỗi, đến mức anh chỉ muốn rời Guild rồi biến mất đến một nơi không ai biết.

“Cũng không phải là không được. Ừm……. Vậy hôm nay em chỉ đưa anh về nhà thôi nhé.”

“Ừ. Phải rồi. Lúc khác hãy tới. Lúc khác nhé……”

Anh lộ rõ vẻ bồn chồn, không thể tập trung vào cuộc đối thoại. Sa Min quyết định để Do Woon có chút thời gian riêng tư để trấn tĩnh tâm trạng đang rối bời.

Hắn vốn nghĩ với tính cách hay lo âu đó mà anh trụ được qua chuyến giao lưu đã là giỏi lắm rồi, nhưng có vẻ cuối cùng anh cũng đã bị quá tải. Thời điểm nhận tin tức vào buổi sáng cũng thật chẳng đúng lúc chút nào.

“Không có ai để quên đồ đạc gì chứ? Mà có để quên thì sau này gửi chuyển phát nhanh cũng được, không sao đâu.”

Sa Min nói với cả nhóm đang tụ tập ở sân.

“Lúc ra cuối cùng em đã lướt qua một lượt rồi, không thấy gì đâu ạ.”

Hài lòng gật đầu trước câu trả lời nhanh nhảu của Hong Chan, hắn chậm rãi nhìn quanh tòa villa chứa đựng biết bao kỷ niệm.

Chiếc ghế băng nơi hắn cùng ngồi ngắm sao với Do Woon, khoảng sân vườn nơi hắn dỗ dành một Do Woon đang khóc nức nở vì cái bánh kem sinh nhật bất ngờ, con đường nơi hắn dìu một Do Woon say khướt bước đi.

‘Giá mà ngày cuối cùng của chuyến đi đừng hiện lên cái thông báo chết tiệt đó, mình đã có thể để lại cho anh ấy toàn những ký ức đẹp rồi.’

Cảm giác thật đắng chát.

“Nào. Đã chơi vui rồi thì giờ hãy cùng cố gắng công phá Tháp nhé. Về đến nhà mọi người hãy nghỉ ngơi thật tốt, lịch trình em sẽ thông báo sau.”

Chuyến giao lưu đầy rẫy sự kiện đã kết thúc như thế.

***

Suốt quãng đường ngồi xe Sa Min về nhà, Do Woon không giấu nổi vẻ u sầu.

“Anh ơi. Mai em sang nhà anh ăn cơm được không? Nếu anh thấy ghét thì để lần sau mình ăn cùng nhau cũng được.”

“Hả? À, mai á? Ừ. Mai cậu cứ đến đi. Tôi sẽ mua cơm cho cậu ăn.”

Do Woon nghĩ mình đã là kẻ kéo chân làm phiền người khác thì không thể cứ thế ăn không của người ta được, nên anh gật đầu. Anh cũng không thể cứ mãi u uất và rệu rã như thế này được.

‘Trước mắt phải xử lý nhanh đống tầng lầu còn tồn đọng đã…….’

Anh đã biết rõ rằng dù có trốn tránh hay lặn mất tăm như trước đây thì cũng chẳng thay đổi được gì. Dù có phải trơ trẽn đến mức nào đi chăng nữa khi được Sa Min và mọi người quan tâm, anh vẫn muốn ở lại nơi này. Đó là bởi anh đã lỡ nghiện sự dịu dàng mà mình vừa mới được nếm trải.

‘Tầng 55 đã bị nẫng tay trên, nhưng nếu mình nỗ lực hơn bây giờ, tầng 56 nhất định phải…….’

Do Woon nhiều lần vực dậy tâm trí đang lung lay. Anh khăng khăng từ chối việc Sa Min đòi xách vali vào tận nhà cho mình, cứ thế đứng kiên quyết ở ngay cổng khu chung cư.

“Vậy anh nghỉ ngơi cho khỏe đi, buồn thì gọi điện cho em nhé. Nhắn tin cũng được, gọi video càng tốt nhưng chắc anh sẽ không gọi đâu nhỉ? Dù sao mai trước khi đến nhà anh em sẽ gọi điện.”

“Ừ. Cậu đi cẩn thận nhé. Cảm ơn vì đã đưa tôi về.”

“Cảm ơn gì chứ. Vậy em đi thật đây. Anh nhất định phải liên lạc đấy nhé. Anh mà không liên lạc là em chạy đến đây tìm luôn đấy?”

Có vẻ Sa Min không đành lòng để Do Woon ở lại một mình nên cứ nấn ná mãi. Hắn lân la chạm vào tay anh rồi nhây thêm một hồi, mãi đến khi Do Woon lườm một cái thì hắn mới yên tâm rời đi.

Vì nãy giờ anh cứ mang gương mặt ủ rũ không sức sống, thấy anh còn đủ sức để lườm mình là hắn biết anh vẫn ổn.

Nhìn chiếc xe của Sa Min khuất dần chỉ còn là một chấm nhỏ, Do Woon chậm rãi bước về nhà. Bước vào căn nhà tĩnh mịch, anh chậm rãi hít một hơi sâu.

Vì đã bỏ trống vài ngày nên mùi bụi bặm vương trong không khí có chút xa lạ. Anh đứng chôn chân ở cửa như hóa đá, rồi bắt đầu lấy từng món quà sinh nhật được cất giữ cẩn thận trong vali ra.

Trong số vô vàn món quà, có một thứ đặc biệt gây chú ý. Đó chính là xấp giấy dày cộm mà Sa Min bảo là món quà làm màu.

‘Đã tặng cả cổ vật cấp S rồi, vậy mà vì mình mà bỏ lỡ cả kỷ lục công phá đầu tiên. Cái đồ vô tâm…….’

Dù thấy có lỗi với các thành viên khác nhưng người khiến anh thấy hổ thẹn nhất vẫn là Sa Min. Anh đã nhận được từ cậu ta quá nhiều thứ. Từ việc giúp anh hạ quyết tâm quay lại làm Hunter, giới thiệu cho anh những đồng đội đáng tin cậy, cho đến việc vỗ về trạng thái tinh thần yếu đuối của anh, tất cả đều là nhờ Sa Min.

‘Bắt đầu từ tầng 50 là việc cấp bách, mình phải xem video kỹ hơn và ôn lại những gì đã luyện tập mới được.’

Do Woon đặt những món quà lên trên tủ đựng đồ ở phòng ngủ. Chiếc tủ vốn chỉ đặt cho có giờ đã đầy ắp. Nhìn đống quà này, anh lại thấy mình dường như chỉ toàn nhận lấy mà không cho đi, nỗi hối lỗi lại bùng lên.

‘…… Phải đi tắm thôi.’

Anh từng đọc được ở đâu đó trên mạng rằng nỗi buồn có thể tan trong nước. Do Woon nghĩ đó chỉ là lời nói nhảm vô căn cứ. Bởi nếu nỗi đau thắt nghẹt lồng ngực này có thể bị nước rửa trôi, thì nó đã biến mất từ cái ngày anh một mình tìm đến biển rồi.

‘…… Bực thật.’

Do Woon nhắm chặt mắt. Bước vào phòng tắm, Do Woon không chỉ ngâm mình trong bồn tắm nước tràn trề mà còn úp mặt xuống nước. Nhưng những cảm xúc tồi tệ chẳng hề biến mất. Ngược lại, nó càng trở nên sâu sắc hơn.

Mãi đến khi nỗi ám ảnh phải trở nên hữu ích cho cuộc công phá đạt đến đỉnh điểm, buổi tắm rửa gần như hành hạ bản thân mới kết thúc. Do Woon rệu rã bước ra khỏi phòng tắm. Nước từ tóc anh nhỏ xuống tong tỏng nhưng anh thấy việc sấy tóc cũng thật lãng phí thời gian.

Anh chỉ quàng đại cái khăn lên đầu rồi ngồi xuống giường thở dài. Chiếc vali cần dọn dẹp vẫn nằm lăn lóc ngoài phòng khách, nhưng anh chẳng còn tâm trí đâu mà để ý.

Trong đầu anh lúc này chỉ lấp đầy bởi tầng 50 cần giải quyết ngay lập tức và các tầng sau đó. Không còn chỗ trống cho những thứ như hành lý du lịch có dọn lúc nào cũng được kia.

Anh gọi ra cửa sổ hệ thống, thứ mà anh vẫn thấy không thoải mái mỗi khi đối diện, và tìm kiếm video công phá tầng 50 của Yeo-un.

Sau đó, anh lặng lẽ dán mắt vào những thước phim nhấp nháy liên tục đến mức hoa cả mắt một cách cố chấp. Chỗ nào không hiểu anh lại xem đi xem lại nhiều lần, suy ngẫm và dự đoán.

‘Chỗ cậu ấy chỉ cho lúc luyện tập là ở đây đúng không nhỉ?’

Mắt anh mỏi nhừ và mặt nóng bừng nhưng anh không có thời gian để mè nheo. Cứ thế anh mải mê bao lâu không rõ, cho đến khi tiếng chuông điện thoại vang lên rầm rộ.

“…… Cái gì vậy?”

Vì bị ngắt quãng sự tập trung nên Do Woon có chút cáu kỉnh nhìn vào điện thoại. Nhưng khi thấy cái tên hiện trên màn hình, sự bực bội bỗng chốc tan biến.

[Kyung Sa Min]

Phản xạ tự nhiên anh nhấn nút nghe, một giọng nói hờn dỗi vang lên.

– Anh cũng chịu nghe máy cơ đấy? Anh làm cái gì mà tin nhắn không trả lời, nhắn tin cũng không xem hả? Em đã bảo anh mà không liên lạc là em chạy đến tận nhà tìm cho xem mà?

“À. Tôi vừa tắm xong rồi đang xem video……. Xin lỗi.”

– Video gì cơ? Em đã bảo hôm nay anh ở nhà mà nghỉ ngơi đi, thế mà đã không nhịn được mà xem video công phá rồi sao?

“Ừ. Vì tôi bị tụt lại phía sau nên phải nhanh chóng đuổi kịp chứ.”

Anh cố tỏ ra giọng điệu bình thản nhất có thể nhưng dường như sự nôn nóng không thể che giấu được, Sa Min thở hắt ra một hơi rồi đột ngột nói.

– Anh ơi. Anh đang bận lòng chuyện sáng nay liên minh khác phá đảo tầng 55 trước đúng không?

Bị nói trúng tim đen, Do Woon định nói dối là không phải nhưng rồi lại cắn môi. Anh nghĩ giờ có phủ nhận thì cũng chẳng ích gì.

“…… Ừ. Tại tôi cảm thấy vì giúp tôi mà các cậu bị muộn.”

– Em biết ngay mà. Anh ơi. Để em nói cho anh nghe một câu này.

“…….”

– Việc đó không phải vì anh mà bị cướp mất đâu. Anh đừng có bận tâm.

Giọng điệu dứt khoát của hắn dường như còn pha chút bực bội. Do Woon bỗng thấy hơi nản lòng.

‘Cậu ấy cũng là con người, chắc cũng thấy bực mình khi nói chuyện với mình…….’

Nếu đặt mình vào vị trí của Sa Min, hắn đã cất công tâng bốc anh là hạng 1 rồi đưa về Guild, vậy mà thay vì tỏa sáng anh lại chỉ toàn nói những lời u sầu và chẳng giúp ích được gì. Nghĩ đi nghĩ lại, anh thấy mình phải biết ơn vì bấy lâu nay hắn đã chịu đựng những lời than vãn đầy tiêu cực của anh.

“…… Xin lỗi. Cậu thấy bực khi nói chuyện với tôi đúng không?”

Trong lời xin lỗi của anh chứa đầy sự cười nhạo bản thân. Chính anh còn thấy bản thân mình thật phiền phức khi cứ hở ra là để lộ sự u sầu, thì chẳng cần hỏi cũng tưởng tượng được trong mắt người khác anh sẽ ra sao. Chắc chắn là một kẻ thảm hại chỉ biết tự thương hại chính mình.

– Haizzz…….

Đúng như dự đoán, tiếng thở dài của Sa Min, người vốn luôn dỗ dành anh, vang lên qua điện thoại.

‘Biết thế đừng nói câu đó…….’

Trong phút chốc, đôi mắt anh nóng bừng. Có lẽ anh đã kỳ vọng rằng dù Sa Min có kỳ quặc nhưng vẫn sẽ dùng những lời dịu dàng để an ủi anh. Khi nghe thấy tiếng thở dài có vẻ bực bội đó, sự tủi thân bỗng chốc tràn về. Ngay khoảnh khắc một hơi thở nhẹ thoát ra từ đôi môi đang run rẩy của Do Woon.

– Anh ơi.

“…… Gì.”

– Em nhớ anh quá.

“Cái gì?”

– Nhớ anh chứ cái gì nữa. Em biết thừa là anh lại đang ngồi co ro trong phòng rồi. Giá mà có em ở đó dỗ dành anh, ôm anh rồi hôn anh một cái thì tốt biết mấy. Một vị Chủ hội vừa giỏi vừa đẹp trai luôn túc trực 24/24 thế này mà sao anh nhà mình chẳng bao giờ chủ động gọi điện lấy một lần nhỉ?

Thay vì một lời trách móc bảo anh bớt nói những lời u sầu đi, Sa Min lại tuôn ra một tràng những lời lân la đầy sến súa.

‘Cậu ấy vẫn không hề giận mình sao……. Đồ ngốc.’

Chỉ nhờ một tiếng thở dài của Sa Min mà trái tim anh từ vực thẳm bỗng chốc trở lại đúng chỗ. Kể từ khi hạ quyết tâm quay lại, người duy nhất anh có thể tin tưởng là Sa Min, và việc biết mình vẫn chưa bị ghét bỏ khiến lòng anh dâng trào xúc động.

– Anh ơi. Anh có nghe em nói không đấy?

Dù Do Woon không trả lời, anh vẫn muốn nghe thật gần giọng nói của Sa Min, người vẫn đang kiên trì bắt chuyện với anh. Cuối cùng, anh gạt phăng toàn bộ những cửa sổ hệ thống đang choán ngợp trước mắt.

“Cậu vẫn còn muốn gặp tôi sao?”

– Chuyện hiển nhiên thế sao còn hỏi. Tâm trí em giờ đang ở ngay trước cửa nhà anh rồi nè. Thật đấy.

Làm sao trên đời lại xuất hiện một kẻ chỉ chọn những lời anh muốn nghe nhất để nói cơ chứ. Do Woon không muốn đánh mất sự dịu dàng như một thảm họa mang tính phép màu đã tìm đến với mình này.

Anh nhìn ra ngoài cửa sổ nơi bóng tối đã bao trùm, ngập ngừng một hồi lâu rồi thốt ra tâm tư trong lòng.

“…… Vậy bây giờ cậu có muốn đến nhà tôi không?”