***

Một đêm mùa hè với cái nóng oi bức vẫn chưa hề thuyên giảm. Một chiếc SUV lao mạnh vào trong khu chung cư cao cấp. Sa Min, người đang ngồi ở ghế lái, định dừng xe trước thanh chắn lối vào một lát nhưng rồi lại bật ra một tiếng cười hụt hẫng.

“…… Thật tình. Lee Do Woon đúng là làm người ta phát điên mà.”

Vì vội vã vơ lấy ví và chìa khóa xe rồi lao đi ngay nên hắn còn chưa kịp nhắc đến chuyện đăng ký khách ghé thăm, thế nhưng thanh chắn đã nhận diện biển số xe và tự động kéo lên. Nghĩa là Do Woon đã đăng ký sẵn xe của hắn từ trước.

Sa Min đỗ xe vào bãi đỗ gần như theo kiểu vứt đại vào chỗ trống, rồi nhập mật khẩu sảnh chung của tòa nhà một cách thuần thục như thể nhà mình. Trong lúc chờ thang máy, hắn bồn chồn nhịp chân, vội vàng chỉnh đốn lại diện mạo phản chiếu qua cửa thang máy.

‘Áo thun thế này là ổn, khuyên tai đôi với anh ấy vẫn đang đeo tốt. Hừm. Được rồi.’

Dù không phải là một diện mạo được chuẩn bị kỹ lưỡng nhưng thế này cũng đủ để nhìn rồi. Sau khi thang máy đến, hắn nhanh chóng nhấn tầng 29 nơi Do Woon ở và chậm rãi hít thở sâu.

‘Tại sao anh ấy tự dưng lại bảo mình đến nhỉ?’

Người vừa về đến nhà lúc trưa và bảo sẽ liên lạc lại vậy mà bặt vô âm tín suốt sáu tiếng đồng hồ. Nhắn tin không thấy hồi âm, hắn nhịn không nổi mới gọi điện thì câu đầu tiên anh thốt ra lại là lời xin lỗi.

Nếu biết anh sẽ u sầu đến thế thì ngay từ đầu hắn đã bảo đó không phải chuyện gì to tát rồi. Sa Min nuốt lấy một chút hối hận muộn màng, nhìn trân trân vào bảng hiển thị tầng của thang máy.

‘A, sao nó không lên nhanh hơn chút nữa chứ.’

Lúc đi cùng Do Woon chỉ thấy chớp mắt vài cái là đến nơi, sao giờ cảm giác nó lại đi chậm một cách kỳ lạ thế này. Đứng dựa người, tay đút túi quần jean và rung chân liên tục, ngay khi đến tầng 29, Sa Min lập tức lao ra ngoài.

Hắn đứng trước cửa nhà Do Woon, dùng tay vuốt lại tóc và phủi bụi trên áo thun một cách lóng ngóng. Sau khi hít một hơi thật sâu và nhấn chuông, cửa bỗng mở tung ra mà không cần hỏi là ai.

“Cậu đến rồi à?”

“…… Sao anh không hỏi xem là ai mà đã mở cửa ngay thế này?”

Sa Min hơi bất ngờ, cúi đầu nhìn Do Woon. Trái ngược với màn chào đón có vẻ nồng nhiệt, anh lại chẳng dám nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Đằng nào thì giờ này ngoài cậu ra cũng chẳng có ai tìm đến nhà tôi cả.”

“Điều đó làm em thấy rất vui, nhưng mà……”

Sa Min gãi má bước vào nhà Do Woon. Cùng với tiếng cửa đóng lại, mùi hương dầu gội của Do Woon thoảng qua mũi khiến máu trong người hắn phản xạ tự nhiên mà dồn hết xuống dưới.

‘Điên mất thôi. Mình đâu phải loài cầm thú đang đến kỳ động đực đâu chứ.’

Hắn đến đây là để vỗ về vì sợ Do Woon sẽ u sầu và nản lòng, cứ đà này khéo hắn sẽ nổi hứng mà đè người ta ra mất. Sa Min đành nắm chặt nắm đấm, lẳng lặng đi theo sau Do Woon.

“Anh ơi. Mà sao từ nãy đến giờ anh không cho em nhìn mặt thế? Không phải vì nhớ em nên mới gọi em đến sao?”

“…… Thì đúng là vậy. Nhưng tự dưng nhìn mặt cậu tôi thấy cứ kỳ kỳ.”

“Thôi nào. Dù sao em cũng đã cất công đến đây rồi, cho em nhìn mặt chút đi. Nhé?”

Sa Min cứ nhây ra để cố nhìn vào gương mặt đang né tránh của Do Woon, nhưng ngay khoảnh khắc chạm mắt, gương mặt hắn bỗng méo xệch đi.

“Gì vậy. Sao mắt anh lại thế này?”

Bàn tay to lớn chộp lấy và áp sát vào đôi má Do Woon. Bị giữ chặt mặt bất ngờ, cơ thể Do Woon bỗng cứng đờ. Không phải vì anh sợ Sa Min sẽ làm hại mình. Mà ngược lại thì đúng hơn.

‘Mặt, mặt gần quá.’

Khoảng cách này chỉ cần cử động nhẹ là môi sẽ chạm nhau. Thậm chí ánh mắt đang dán chặt vào mặt anh nồng nhiệt đến mức thấy rát cả mặt. Do Woon khẽ cử động đầu ngón tay, lẩm bẩm.

“Mắt tôi làm sao?”

“Mắt anh đỏ ngầu hết cả lên rồi này. Anh không biết à?”

“Màu mắt tôi lại thay đổi sao?”

“Không. Không phải chuyện đó, ý em là trong lòng trắng toàn là tia máu thôi. Anh ơi, bộ anh khóc đấy à?”

Sa Min dùng ngón cái nhẹ nhàng xoa vùng bầu mắt. Giọng nói nhỏ nhẹ “Hình như không bị sưng” nghe cực kỳ nghiêm túc.

Do Woon thở phào nhẹ nhõm vì biết màu mắt không đổi. Chỉ riêng một bên mắt biến thành màu xanh đã khiến anh đủ mệt mỏi rồi. Nếu nó còn biến đổi thêm nữa, chắc anh sẽ vì phát hỏa mà móc luôn mắt mình ra mất.

“Tôi không có khóc. Chắc do xem video trong bóng tối lâu quá nên mới thế. Không sao đâu. Ngủ một giấc là khỏi thôi. Không thì uống Potion cũng được.”

Do Woon đặt tay mình lên trên bàn tay của Sa Min. Anh đã định gỡ ra, nhưng nhìn gương mặt lộ rõ vẻ xót xa của Sa Min, anh không tài nào nỡ lòng tuyệt tình được. Cùng lắm anh chỉ dám vỗ nhẹ vào tay hắn.

“Chỉ là mắt hơi đỏ một chút thôi mà. Có phải mắt cậu bị thế đâu.”

“Không đâu……. Em thực sự thấy xót lắm đấy. Muốn xem video thì xem ở chỗ sáng chứ. Sao lại xem trong bóng tối? Anh không lo lắng về tác dụng phụ của Potion à?”

Sa Min nhíu mày, hơi dùng lực ở hai bàn tay ép nhẹ vào má Do Woon.

Đôi má mềm mại bị ép khiến đôi môi hơi chu ra trông cực kỳ khiêu khích. Mà cũng thật là đáng yêu nữa.

‘A. Không được. Phải tỉnh táo lại.’

Để trấn áp những ham muốn đang sục sôi, Sa Min vội quay mặt đi. Hắn chỉ vào chiếc vali bị vứt xó mà hắn vừa nhìn thấy, rồi lén buông tay khỏi má Do Woon. Cảm giác mềm mại của đôi má rời xa khiến hắn thấy tiếc hùi hụi.

“Cái đống kia ngoài phòng khách là sao nữa. Anh đi du lịch về thì phải nhanh nhanh mà dọn dẹp hành lý chứ.”

Do Woon bỗng thấy cụt hứng. Lúc nãy ở điện thoại còn bảo nhớ người ta, sẽ vỗ về, sẽ ôm ấp này nọ, vậy mà vừa đến nơi đã bắt đầu càm ràm.

“…… Cậu đến đây để càm ràm tôi đấy à?”

“Ừm, nhân tiện thôi?”

Nhìn nụ cười rạng rỡ của Sa Min khi đang khoanh tay, Do Woon thấy thật cạn lời. Nhưng anh không hề để tâm. Giữa ngày hè nóng nực thế này, ngoài Sa Min ra còn ai sẽ lao đến ngay lập tức chỉ vì một lời bảo đến của anh cơ chứ.

Lý do chiêu mộ ban đầu đã biến mất, mục tiêu đặt ra cũng bị người khác nẫng tay trên, vậy mà cậu ta chẳng hề tỏ thái độ ghét bỏ, cùng lắm cũng chỉ càm ràm vài câu đáng yêu vì anh không chịu dọn đồ. Nhân lúc bốc đồng gọi Sa Min đến nhà, Do Woon quyết định nói ra tâm tư thật lòng của mình.

“…… Chuyện đó bỏ qua đi. Xin lỗi cậu vì do tôi mà bị cướp mất kỷ lục tầng 55. Câu này tôi nhất định phải nói.”

“Rõ ràng lúc nãy em đã bảo không phải lỗi của anh rồi mà?”

“Dù cậu bảo không phải, nhưng ai nhìn vào cũng thấy là do tôi. Tôi không thấy ổn chút nào. Chính vì tôi mà các thành viên khác bị kéo chân. Nếu không phải vì tôi, có lẽ mọi người tái đấu là đã phá đảo được rồi.”

“Em đã bảo là chẳng ai nghĩ như thế cả mà anh cứ thế này mãi. Đằng nào thì dù anh không gia nhập Guild, bên kia cũng sẽ phá đảo tầng 55 trước thôi. Bên đó họ dùng số lượng người để đè bẹp cơ mà. Khác hẳn với chúng ta.”

Liên minh vừa thành công phá đảo tầng 55 đầu tiên bao gồm Thiên Xứng, Solaris và Thrill, những Guild được phân loại là Guild lớn. Giữa đám đội ngũ công phá tầng cao nhất mọc lên như nấm sau khi Do Woon ở ẩn, đây là liên minh gần như độc tôn luôn giành được kỷ lục đầu tiên.

Chỉ là riêng ở tầng 55 này, Yeo-un đã làm nên điều chưa từng có khi tiến đến trước mặt Boss trước cả bọn họ.

“Không phải lỗi của anh đâu. Anh đã bao giờ thấy em nói nhăng nói cuội khi bàn về chuyện ở Tháp chưa?”

Bình thường Sa Min luôn nói mấy câu như muốn hẹn hò, muốn sống chung, khiến người ta khó phân biệt được đâu là thật đâu là đùa, nhưng khi nói về chuyện công phá, hắn luôn cực kỳ khách quan. Do Woon ngập ngừng một lát rồi đành thốt ra một câu trả lời lửng lơ.

“…… Tuy đúng là vậy nhưng mà.”

Đến cả thực thể của những người anh coi như gia đình, cùng chung sống suốt hơn 2 năm trên con đường đầy chông gai mà anh còn chẳng hiểu rõ, thì làm sao anh có thể thấu hiểu hoàn toàn một Sa Min mới chỉ gặp được hơn một tháng. Thế nhưng lúc này, anh bỗng có suy nghĩ cực đoan rằng người duy nhất sẽ chìa tay ra với mình chỉ có thể là Sa Min.

‘Phải tin thôi. Giờ mình chỉ còn cách tin vào cậu ta. Không……. Là mình muốn tin chăng?’

Kỳ tích không thể xảy ra hai lần với một người. Sa Min chính là tia sáng duy nhất xuất hiện khi anh đã từ bỏ tất cả và chỉ chờ chết.

Do Woon ngước đôi mắt đỏ ngầu nhìn Sa Min và túm lấy gấu áo của hắn. Bị kéo áo, ánh mắt Sa Min vô thức dời xuống dưới.

‘Anh ấy lại túm áo mình rồi. Gì đây trời. Sao lại đáng yêu thế chứ……!’

Lần trước lúc hôn anh cũng làm thế này. Có vẻ là thói quen của Do Woon rồi.

“Chúng ta hãy mau chóng phá tầng 50, 51……. Và leo lên cao hơn nữa nhé. Tôi nhất định sẽ giúp cậu phá đảo tầng 56 bằng mọi giá.”

“Anh ơi, anh đang làm nũng với em đấy à?”

Sa Min không thể kìm nén được khóe môi đang nhếch lên, hắn vội ôm chầm lấy Do Woon. Nếu là bình thường Do Woon đã đẩy ra và hỏi làm cái gì thế, nhưng hôm nay anh lại im lặng lạ thường.

‘Sao lại không trả lời nhỉ. Chẳng lẽ lại đang nghĩ chuyện u sầu sao?’

Sa Min kìm nén ham muốn đụng chạm đang sục sôi, vỗ về Do Woon.

“Em biết là anh đang nôn nóng. Em rất hiểu tâm trạng của anh……. Nhưng liên minh vừa phá đảo đầu tiên đã có tận bảy người chết. Anh chưa biết chuyện đó đúng không?”

Tin tức có người tử nạn nghe lúc nào cũng thật nặng nề. Dù anh chẳng hề quen biết họ. Trước giọng nói trầm lắng và nghiêm túc của Sa Min, Do Woon nén một hơi thở.

“Em đã bảo phương châm của Guild mình là gì rồi?”

“…… Tôi không nhớ.”

“Để em nói lại cho anh nghe nhé. Guild chúng ta đặt ‘An toàn là trên hết’ lên hàng đầu.”

Nghe câu trả lời, Do Woon vội ngẩng đầu lên và lùi lại phía sau. Thấy cơ thể đang nằm gọn trong lòng mình bỗng thoát ra trong chớp mắt, Sa Min hụt hẫng đưa tay kéo Do Woon lại gần như cũ.

“Sao anh lại chạy trốn nữa rồi?”

“Không, đợi chút. Cậu nói gì cơ? An toàn là trên hết thực sự là phương châm của Guild sao? Không phải nói đùa cho vui à?”

Cái hạng Hunter vốn chẳng hề liên quan gì đến hai chữ an toàn. Trong mắt người bình thường, họ chẳng khác nào lũ điên cuồng chết. Ngoại trừ thu nhập cao thì đây là cái nghề toàn là nhược điểm.

Môi trường chỉ cần một sai sót nhỏ là dẫn đến tử vong, giới thượng tầng khép kín và bảo thủ, đa số các Guild thì hoạt động lộn xộn, cộng đồng ẩn danh thì như một vùng đất vô luật pháp do sự quản lý hời hợt từ chính phủ và quốc hội.

Thú thật, giới Hunter là nơi vận hành một cách khắc nghiệt đến mức kỳ quái. Vậy mà ở nơi đó, phương châm của một Guild tập hợp toàn những Ranker hàng đầu lại là an toàn là trên hết.

“Thủ tướng đã chứng nhận rồi mà anh? Lần trước em đã cho anh xem bằng khen rồi còn gì.”

“Không, nhưng mà dù thế đi nữa……”

“Vì Thủ tướng không phải Hunter nên em cũng thấy việc nhận chứng nhận từ người đó chẳng mang ý nghĩa gì mấy. Nhưng dù sao thì trong mắt người khác, Guild chúng ta là cái hội theo đuổi sự an toàn một cách thái quá, chẳng phải ý là vậy sao?”

“Cậu không thấy nôn nóng sao? Người khác sẽ bàn tán này nọ, cậu không thấy bận lòng sao?”

Do Woon không nhịn được mà hỏi thẳng thừng. Nghe vậy, Sa Min đăm đăm nhìn vào mắt Do Woon.

“Em chẳng bận lòng mấy đâu. Thùng rỗng thì thường kêu to mà.”

Bàn tay Sa Min đang giữ bắp tay Do Woon lén lút dời lên trên.

“Dù bọn họ có chửi bới hạ bệ chúng ta đi chăng nữa……”

Bàn tay lướt qua gương mặt thanh tú đang chờ đợi câu nói tiếp theo của mình, rồi chạm vào đôi má mềm mại.

“Chỉ cần chúng ta vẫn sống tốt như mọi khi là được. Như vậy là chúng ta thắng rồi. Khi chúng ta leo lên những tầng cao hơn, lũ đó vẫn sẽ chỉ ngồi xó nhà viết mấy cái bình luận quái gở thôi.”