Chương 50

Ngẩng đầu lên, tôi nhìn ra ngoài cửa sổ. Trên con đường dẫn đến sảnh chính của tòa nhà, nơi sẽ diễn ra cuộc họp, hai bên chật kín phóng viên với logo của đủ loại đài truyền hình và báo chí, tất cả đang dõi ống kính về chiếc xe chở Si Ryang và tôi.

“Đến rồi. Anh đã chuẩn bị tinh thần xong chưa?”

Trước câu hỏi buông ra với giọng nhẹ nhàng của Si Ryang, tôi khẽ gật đầu.

Vì đây là cuộc họp của các Hội trưởng, lại còn có mặt cả cấp S và cấp SS, nên bên trong tòa nhà không có người qua lại. Chỉ có tuyến đường từ sảnh chính đến phòng họp là trống rỗng, còn khắp nơi khác đều có nhân viên an ninh và bảo vệ. Tôi nhận ra điều đó ngay nhờ cảm giác có sự hiện diện của họ.

Nhớ lại trước đây, mỗi bang hội đều sẽ điều động nhân sự đứng gác như một hình thức phô trương, tôi liền rảo bước theo sát bên cạnh Si Ryang, người đang đi phía trước.

“Hội trưởng, tôi có chuyện muốn hỏi.”

“Gì vậy?”

“Con đường dẫn đến phòng họp thì không có người, còn chỗ khác lại bố trí đầy. Có lý do gì đặc biệt không ạ?”

“Trong suy nghĩ của Hội viên Lee Mu Young, nếu là ‘bình thường’ thì nên bố trí thế nào?”

“Tôi từng thấy trên tin tức, dọc đường đến phòng họp đều có hội viên đứng làm lực lượng hộ tống mà.”

Ngay khi biết mình sẽ phải tham dự cuộc họp hôm nay, tôi đã tìm lại hết các tư liệu còn sót trên mạng. Nhờ đó mà sự khác biệt giữa quá khứ và hiện tại hiện ra rõ rệt. Trước kia, họ còn cố tình để một nhóm nhỏ phóng viên đi theo đến tận trước cửa phòng họp để phỏng vấn ngắn, nhưng lần này thì không. Ngay khi bước vào tòa nhà, bầu không khí im ắng đến mức giống như một thế giới tách biệt, khiến tôi không khỏi kinh ngạc.

“Xem ra anh để ý kỹ lắm.”

“Muốn tránh sai sót thì bắt buộc phải vậy thôi.”

“Tôi bảo người ta dọn hết rồi.”

“… Dạ?”

Tôi chớp mắt. Gì cơ?

“Đính chính lại. Gần đây quanh tôi xuất hiện nhiều ‘sâu bọ’ bò lổm ngổm, nên tôi đang khá nhạy cảm. Chỉ cần có chút ‘hiểu lầm’ thôi, họ sẽ bị diệt sạch. Thế là tự khắc người ta dọn hết cho tôi.”

“……”

Tên điên, chuyện đó người ta gọi là ‘đe dọa’ đấy! Tôi suýt nữa thì buột miệng nói ra, may mà kịp đưa tay che miệng mình lại.

“Nhắc đến sâu bọ làm anh thấy khó chịu à?”

Nếu tôi đáp ‘tôi chỉ tự chặn miệng thôi’ thì thế nào Si Ryang cũng hỏi lý do, nên tôi chỉ gật đầu. Em ấy nhìn tôi đầy thương hại.

“Ôi chao, tôi thiếu chu đáo rồi. Khi về bang, tôi sẽ tự tay lập kế hoạch công phá hầm ngục để nâng cao khả năng chịu đựng của Hội viên Lee Mu Young.”

“Ý là chọn hầm ngục toàn mấy con quái vật gớm ghiếc hả?”

“Đừng lo, tôi sẽ sắp xếp theo từng giai đoạn để anh có thể thích nghi.”

“Thôi khỏi, tôi từ chối.”

“Đáng tiếc thật.”

Nhịp bước vừa chậm lại thoáng chốc đã nhanh hơn. Tôi định bám theo sau, thì Si Ryang bất ngờ nắm cổ tay tôi kéo lại. Lực kéo rất nhẹ, vừa đủ để tôi cảm nhận được. Khi tôi quay đầu lại, em ấy lập tức buông ra.

“Đi cạnh tôi.”

Nếu là bình thường, biết rằng Si Ryang không hề nhớ gì về tôi, chắc tôi đã hồi hộp vì được đi bên em ấy. Nhưng bây giờ thì không. Em ấy đang tính gì đây?

Không lẽ Si Ryang không biết rằng nếu tôi cùng em ấy sánh bước vào phòng họp thì sẽ rất gây chú ý sao? Mục tiêu hôm nay của tôi là hạn chế tối đa việc nói chuyện với đồng đội cũ. Tôi đã chuẩn bị để lặng lẽ rút mình lại, vậy mà em ấy cứ phớt lờ nỗ lực đó.

Các đồng đội đều biết Si Ryang vốn ghét việc đi cạnh ai. Đặc biệt, chị Sa Wol chắc chắn sẽ cực kỳ để tâm nếu thấy tôi đứng cạnh Si Ryang khi bước vào. Chị sẽ còn quay sang hỏi anh Jae Rim rằng cái thằng không biết quý mạng sống kia là ai nữa chứ.

Chẳng mấy chốc, tôi và Si Ryang đã đến trước cửa phòng họp. Sau cánh cửa đóng chặt, tôi có thể cảm nhận rõ sự hiện diện của những người bên trong. Cả Chủ tịch Hiệp hội Thợ săn và Viện trưởng Viện nghiên cứu Hầm ngục cũng có vẻ đã ở đó. Có lẽ chúng tôi là những người đến sau cùng.

Hít sâu một hơi, tôi đưa tay định mở cửa. Nhưng tay của Si Ryang chạm vào trước. Tôi sững lại, ngẩng lên nhìn em ấy. Si Ryang không nhìn tôi.

Trong thoáng chốc khi cánh cửa bắt đầu mở, tôi không thể tin nổi sự ‘tử tế’ này của em ấy, kẻ vốn dĩ luôn để người khác mở cửa trước, còn nếu ai dám lì lợm không mở thì em ấy sẽ phá tung.

Si Ryang ra hiệu bằng mắt với tôi. Chỉ trong thoáng chốc thôi, nhưng tôi hiểu ngay và đưa mắt nhìn về phía trước.

Bước vào phòng họp, những gương mặt thân thuộc liền đập vào mắt tôi. Ai nấy đều nhìn về phía tôi, nên ánh mắt tôi di chuyển đến đâu cũng lập tức chạm phải ánh mắt người khác.

“Đã lâu rồi mới nhận được ánh nhìn nồng nhiệt đến vậy nhỉ.”

Nhờ giọng điệu ung dung của Si Ryang, đôi chân như bị đông cứng của tôi cuối cùng cũng chịu nhúc nhích. Em ấy đã nhanh nhạy nhận ra tình trạng của tôi và cố tình cảnh báo để tôi tránh ánh nhìn. Tôi cúi đầu chào những người đang nhìn mình rồi cùng Si Ryang ngồi xuống ghế được chỉ định.

Cổ tôi cứ muốn ngoái về phía anh Jae Rim. Tôi gồng cứng cổ để cố kìm lại.

“Han Si Ryang, đúng là lại đến muộn nhất rồi.”

“Ồ, vậy ra Hội trưởng Han Sa Wol sống ở múi giờ khác à? Đến đúng giờ mà bị gọi là muộn sao.”

“Ừ, đến khi còn lại đúng một giây. Cố tình đấy.”

Chị Sa Wol trông vẫn không vừa ý việc Si Ryang đến trễ. Ngay cả điều đó cũng khiến tôi thấy vui mừng. Lâu lắm rồi mới được nghe trực tiếp giọng nói của chị ấy, tim tôi run lên. Giả vờ chăm chú nhìn tài liệu cuộc họp nhưng thật ra tôi đang dỏng tai lắng nghe, thì chợt cảm thấy có ánh mắt như muốn xuyên thủng mặt mình. Quay sang thì là Ju Hwan.

Khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, Ju Hwan khẽ gật đầu chào. Không ngờ cậu ấy lại chào tôi như vậy, nên niềm vui càng lớn. Tôi bất giác mỉm cười, khẽ gật đầu đáp lại.

“Hội trưởng Han Sa Wol, chỉ hai tháng mà lòng dạ đã hẹp đi rồi nhỉ. Nghe nói trong lúc công phá hầm ngục ở Deung Hwa có thương vong vì một ‘sai lầm’. Là vì thế sao?”

“Cái đó… chẳng lẽ… Han Si Ryang, là mày sao?”

Không khí chợt thay đổi bởi câu nói của chị Sa Wol. Tôi vội tỉnh táo lại. Rõ ràng Si Ryang vừa cố tình khiêu khích. Bình thường em ấy chẳng bao giờ kiếm chuyện trước, nhưng sao đột nhiên lại ra mặt chọc tức chị Sa Wol chứ!

Tôi muốn ngăn Si Ryang lại nhưng đã muộn. Chị Sa Wol đứng bật dậy, định bước về phía em ấy. Đúng lúc đó—

Cạch!

Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về hướng phát ra âm thanh. Anh Jae Rim, với gương mặt không biểu cảm, vừa gạt tài liệu họp sang một bên, ánh mắt lạnh lẽo lần lượt lướt qua chị Sa Wol và Si Ryang.

“Không bắt đầu cuộc họp sao.”

Nhờ mọi người đều nhìn vào anh Jae Rim nên tôi mới có cơ hội quan sát anh. Lời Si Ryang nói trước đó quả là dối trá. Anh Jae Rim trông còn khỏe mạnh hơn hình ảnh từng thấy qua truyền thông. Khí thế và tinh thần cũng không khác trước. Vậy thì tại sao Si Ryang lại nói như thế?

“Han Si Ryang, lát nữa kết thúc họp thì gặp tôi nói chuyện.”

“Không biết là sẽ có chuyện để nói đây.”

“Có dính líu hay không thì mặc kệ cậu!”

Có vẻ Si Ryang đã hiểu ánh mắt của chị Sa Wol, rằng còn có chuyện khác nữa, nên em ấy gật đầu chậm rãi. Hành động toát ra rõ rệt vẻ phiền chán.

Tôi thấy chị Sa Wol nắm chặt chai nước như muốn ném vào em ấy, nhưng rồi thả lỏng tay nhờ ánh mắt ra hiệu của anh Jae Rim.

May quá.

Trước kia, tệ nhất là họp bị phá ngang rồi kéo nhau vào hầm ngục gần đó mà đánh nhau, nhưng bây giờ, có lẽ không ai tránh được sự trưởng thành theo thời gian, nên mọi người đã chín chắn hơn nhiều. Hoặc cũng có thể vì anh Jae Rim đã quen với việc đứng ra hòa giải giữa chị Sa Wol và Si Ryang. Dù sao đi nữa, cả hai cùng lùi bước.

Giá như năm năm trước cũng được thế này thì tốt biết mấy. Hồi đó, mỗi khi bầu không khí như vậy, tôi luôn phải làm người trung gian để can ngăn, rồi mới chịu dừng lại. Nghĩ đến lại thấy nặng nề.

“……Vậy thì, chúng ta bắt đầu cuộc họp.”

Chủ tịch Hiệp hội Thợ Săn nãy giờ bị khí thế của cấp S và cấp SS đè nén, cuối cùng cũng mở miệng. Ánh mắt ông ta chẳng hề dừng lại ở tôi, nhưng ít nhất ấn tượng ban đầu cũng tốt hơn người tiền nhiệm, nên tôi thấy có chút thiện cảm.

Ừm, Viện trưởng Viện nghiên cứu Hầm ngục vẫn là cái gã đó. Chính hắn từng cùng cựu Chủ tịch Hiệp hội Thợ Săn bôi nhọ tôi.

Ngày ấy, khi tôi cảnh báo về khả năng xảy ra bùng nổ hầm ngục cấp EX, hắn ta bảo: ‘Không phải chính cậu định gây ra vụ bùng nổ hầm ngục sao?’, ‘Có phải cậu bịa ra để mở rộng thế lực thợ săn không?’… Tóm lại là lôi đủ lý do ra trách móc, khiến tôi bị chửi rủa đến mức đủ để sống thọ cả đời.

“Trước tiên, để bắt đầu thảo luận chính thức, tôi nghĩ chúng ta nên nghe báo cáo tình hình tổng quát và nội dung mà Viện nghiên cứu Hầm ngục đã chuẩn bị.”

“Về tình huống hầm ngục cấp A bị phá vỡ gần Namsan đã tăng cấp thành hầm ngục cấp SS, sau khi khảo sát hiện trường, nhóm nghiên cứu của chúng tôi đã đưa ra suy luận sau.”

Cuộc họp bắt đầu. Trên bàn tròn và khoảng trống ở giữa, một hình chiếu ba chiều hiện lên. Ảnh chụp hiện trường, dao động trước khi độ khó hầm ngục tăng cấp, cùng những thông tin chi tiết khác được trình bày rõ ràng bằng biểu đồ, lần lượt hiện ra.

Tôi liếc sang Si Ryang. Em ấy giả vờ tập trung nhìn vào hình chiếu theo mọi người, nhưng tôi lập tức nhận ra. Em ấy đang cực kỳ chán ngán. Tôi hiểu được phản ứng đó.

Người chưa thức tỉnh thì không bao giờ hiểu được kẻ đã thức tỉnh.

Còn tiếp