CHƯƠNG 12

 

“Có chuyện gì sao?”

Cain quan sát gương mặt Satin rồi hỏi. Satin lắc đầu.

“Không có gì. Chỉ là cảm thấy không ổn thôi. Cậu nói tiếp đi.”

Cain hơi nhíu mày, nhưng rồi vẫn tiếp tục.

“Tôi không biết ông ta trông thế nào, nhưng đã từng nghe về ông ta. Mọi người nói ông ta là một nhà từ thiện, nhưng tôi chắc chắn ông ta ẩn giấu một mục đích khác.”

“Tại sao?”

Cain nhún vai rồi bật cười. Đó là một tiếng cười khẩy.

“Trên đời này không tồn tại lòng tốt thuần túy.”

“Không có lý do nào khác sao?”

“Tất nhiên là có. Tôi chỉ biết sau khi tới đây.”

Cain ngừng lại một chút.

“Cậu có biết trước khi tôi đến đây từng có một đứa trẻ khác bỏ trốn không?”

“Tôi có nghe lúc nãy. Họ nói một cô bé tên Maggie đã chạy đi.”

Nhưng không có khả năng đó là một cuộc trốn thoát thật sự. Có lẽ, giống như Tim, cô bé chỉ đơn giản biến mất khỏi thế giới theo cùng một cách.

“Cậu có nghe chuyện lão già đó đi khắp nơi hỏi thăm về con bé, cố gắng tìm nó không?”

“Ừ.”

“Cái này tôi chưa từng nghe chuyện nào như vậy cả.”

“Ý cậu là sao?”

“Ở Cloverland, ai cũng biết lão già đó. Ông ta là một pháp sư. Một pháp sư kỳ quặc hay đi làm từ thiện.”

“Rồi sao?”

“Nếu một người như vậy đi tìm một đứa trẻ mất tích, không đời nào lại không có tin đồn lan ra. Nhưng tôi chưa từng nghe thấy dù chỉ một cái.”

Satin hiểu Cain đang ám chỉ điều gì. Cain hẳn cũng nhận ra điều đó qua biểu cảm của cậu, nên khẽ cười khan. Lại là một tiếng cười khẩy.

“Cậu nghĩ lý do gì mà lão già đó không bao giờ đi tìm đứa trẻ mất tích? Chẳng phải là vì… ông ta không cần phải tìm sao?”

“…Nghe hợp lý.”

“Nếu cậu đúng, thì tất cả bọn họ đều đã chết.”

Satin đưa tay lên trán. Đã có bao nhiêu người chết như vậy? Bao nhiêu người đã biến thành thứ tro đen kịt ngay dưới chính sàn nhà họ đang đứng?

Tất cả đều là trẻ em sao? Những đứa trẻ vô tội. Dù có không vô tội đi nữa, cũng không đứa trẻ nào đáng bị giết theo cách đó. Người có tội đáng bị trừng phạt, đúng, nhưng không phải trẻ con. Kẻ yếu phải được bảo vệ. Đó là quy tắc.

Chóng mặt quá đi mất.

Ngay khi ý nghĩ đó lướt qua, Cain mạnh mẽ nắm lấy cánh tay Satin. Cậu ta vẫn chỉ là một thiếu niên, chưa trưởng thành hoàn toàn, nhưng lực tay mạnh không khác gì người lớn.

“Này, tỉnh lại đi.”

“À, xin lỗi. Tôi hơi lơ đãng một chút…”

Một khoảng im lặng nặng nề rơi xuống giữa họ. Giờ thì sao? Satin đã lên tiếng vì nghĩ Cain là người duy nhất có thể tin mình, nhưng cậu chưa hề nghĩ đến bước tiếp theo.

Cậu cố chắp vá ra một ý tưởng tạm ổn.

“Chúng ta giết thầy đi.”

“…Cái gì?”

Có lẽ ý tưởng đó không ổn lắm, Cain nhíu mày thật sâu. Satin vội vàng nghĩ cách khác.

“Không, tôi nói sai rồi. Hãy ra ngoài rồi báo cho mọi người. Tìm ai đó có thể giúp chúng ta.”

Cain nhìn cậu im lặng, rồi nhún vai.

“Ai sẽ tin chúng ta? Với người khác, lão già đó là một ông già tốt bụng giúp đỡ trẻ con. Hơn nữa, ông ta là pháp sư. Còn chúng ta? Chỉ là lũ trẻ mồ côi phá phách ngoài đường. Ai sẽ tin lời chúng ta?”

“Họ sẽ không…”

“Chính xác. Vậy nên phải có kế hoạch khác.”

“Cậu định làm gì?”

Satin hỏi, cảm nhận được Cain đã có suy tính. Cain nheo mắt rồi mỉm cười. Đây là lần đầu Satin thấy cậu thực sự cười. Nụ cười sáng đến mức khiến cả bầu không khí nặng nề cũng dịu đi trong thoáng chốc. Đúng là nhân vật chính. Những khoảnh khắc như vậy thật không thực.

“Trước hết, chúng ta phải tìm ra lý do vì sao lão già đó giết trẻ con.”

Với Satin, việc giết trẻ con vốn dĩ đã là vấn đề độc ác rồi. Lý do không quan trọng. Không có lý do nào có thể biện minh cho điều đó.

Trong khi Satin chớp mắt bối rối, Cain tiếp tục.

“Sau đó, chúng ta tố cáo ông ta với thánh điện với tội danh pháp sư hắc ám.”

“À.”

Vậy ra là liên quan đến các Kỵ sĩ Thánh Điện.

“Sao mặt cậu lại vậy? Không thích ý tưởng của tôi à?”

Cain nhíu mày, Satin vội lắc đầu.

“Không, chỉ là… cậu biết tôi bị mất trí nhớ mà.”

“Thì sao?”

“Thì… pháp sư hắc ám là gì vậy? Khác gì với pháp sư bình thường? Tại sao lại gọi như vậy?”

“Cậu đúng là biến thành cái đồ ngu ngốc luôn rồi.”

Lời chê thẳng thừng của Cain hơi làm Satin nhói lòng, nhưng cậu không thể phản bác. Những điều Cain xem là hiển nhiên giờ lại xa lạ với cậu, bị gọi là ngu cũng không thể than phiền.

“Vậy giải thích cho tôi đi. Pháp sư hắc ám là gì?”

“Pháp sư hắc ám là pháp sư phá vỡ quy tắc.”

Nghe vẫn chưa rõ ràng lắm. Satin định hỏi quy tắc là gì thì Cain đã nói trước.

“Quy tắc là những điều mà tất cả pháp sư phải tuân theo. Nói chính xác hơn, đó giống như chuẩn mực đạo đức của pháp sư.”

“Chuẩn mực đạo đức?”

“Không xâm phạm nhân cách người khác. Không dùng sinh mệnh như công cụ. Không xúc phạm người chết.”

Cain vừa nói vừa đếm trên ngón tay, liệt kê ba quy tắc. Satin dừng lại suy nghĩ, nhưng thật ra chúng nghe khá giống nhau.

“Vậy… nghĩa là không được giết người hay gì đó à?”

“Không đơn giản vậy. Pháp sư đã giết rất nhiều người trong chiến tranh.”

“Vậy ý nghĩa của nó là gì?”

“‘Không xâm phạm nhân cách’ nghĩa là không được dùng ma pháp để điều khiển tâm trí người khác. ‘Không dùng sinh mệnh như công cụ’ nghĩa là không được thí nghiệm ma pháp lên con người.”

“Còn cái cuối?”

“Là không được hồi sinh người chết.”

Giờ thì hiểu rồi. Satin gật đầu, rồi bỗng nhiên cậu tò mò.

“Cậu biết mấy thứ này rõ thật. Mọi người đều biết nhiều vậy à?”

“Cơ bản thì có. Tôi chỉ biết thêm vì đọc sách thôi. Ở đây cũng chẳng có gì khác để làm.”

Satin từng nghĩ Cain hay ở thư viện vì thích đọc sách, nhưng có lẽ không hẳn vậy. Nghĩ lại thì, ngay cả trong Dark Age, cũng chưa từng có dòng nào nói Cain đặc biệt thích đọc sách.

Mà nghĩ mấy chuyện này để làm gì…

Satin gạt những suy nghĩ vẩn vơ khỏi đầu. Ngay từ lúc thầy thiêu sống một đứa trẻ mười hai tuổi, Satin đã quyết định không đi theo cốt truyện nữa. Chị cậu chắc chắn không hề muốn những quá khứ đen tối này trở thành hiện thực.

Hơn nữa, đây vẫn là trước phần mở đầu, biết trước diễn biến của Dark Age lúc này cũng chẳng giúp ích gì.

Satin quay lại cuộc trò chuyện.

“Vậy cậu định làm sao để biết mục đích của thầy?”

“Nếu vào được phòng thí nghiệm của ông ta, có thể sẽ biết gì đó.”

Satin gật đầu. Nghe cũng hợp lý. Cậu không biết pháp sư nghiên cứu ma pháp thế nào, nhưng chắc chắn phải có ghi chép. Và nếu tìm được bằng chứng hiện vật rõ ràng hơn cả tài liệu thì càng tốt.

Cain xoa cằm rồi nói thêm,

“Trước tiên phải tìm cách vào phòng của ông ta đã.”

“Chúng ta có thể lẻn vào khi thầy không có ở đó.”

“Cậu nghĩ dễ vậy à? Lúc nào cũng khóa.”

“Thế leo qua cửa sổ hay gì đó?”

“Cũng bị niêm phong rồi.”

Satin vô thức nghiêng đầu. Cậu đã thấy mặt trước tòa nhà khi ra sân, không có chỗ nào bị niêm phong. Cậu nhớ rõ dãy cửa sổ hai bên lối vào chính.

Cain dường như đoán được suy nghĩ của Satin và tặc lưỡi.

“Không mở được. Cũng không có khóa.”

“Cậu kiểm tra kiểu gì vậy?”

“Leo lên tầng hai đâu có khó.”

“À, đúng rồi.”

Mới vài phút trước còn tự nhủ không nghĩ về bối cảnh Dark Age, vậy mà giờ lại làm vậy. Trong tiểu thuyết, Cain từng sống bằng cách móc túi và trộm vặt trước khi bị pháp sư hắc ám bắt được. Leo mấy tòa nhà thấp không phải chuyện khó với cậu ta.

Satin dừng lại, rồi nói,

“Có một cách vào mà không gây nghi ngờ.”

“Cách nào?”

“Tôi có thể tự vào. Mọi người đều nghĩ tôi là học trò của thầy, nhớ không? Dù không phải thật, nhưng ai cũng tin vậy.”

Cain nheo mắt. Là lo lắng hay nghi ngờ, Satin không rõ. Cậu vẫn chưa đủ kinh nghiệm để đọc suy nghĩ người khác qua biểu cảm.

“Nói rõ hơn đi.”

Rõ hơn à? Satin gãi đầu, rồi chậm rãi giải thích.

“Ai cũng muốn trở thành học trò của thầy nhỉ? Vậy tôi muốn như vậy cũng là hợp lý. Nếu trước khi mất trí nhớ tôi thật sự là học trò của ông ta, thì việc muốn lấy lại vị trí đó cũng không có gì lạ.”

Một lời giải thích dài dòng nhưng khá có lý. Cain chỉ xoa cằm, im lặng suy nghĩ.

Satin giờ không còn là Satin trước kia. Cậu cũng không giống những đứa trẻ khác. Cậu không thể đơn giản chấp nhận “bình thường” của thế giới này, hay cụ thể hơn là sự bình thường trong ngôi trường này như một điều hiển nhiên.

Nhưng nếu Satin ở đây thực sự bị mất trí nhớ, chứ không phải là một người khác hoàn toàn thì sao?

Có vô số tranh luận về việc bản chất con người là thiện hay ác. Nhưng mong muốn một cuộc sống thoải mái hơn, chắc chắn đó là bản năng cơ bản, vượt lên trên đạo đức.

Bạn tỉnh dậy mà không có ký ức, thấy trước mặt là một thỏi vàng. Mọi người xung quanh đều nói nó từng là của bạn. Bạn sẽ không muốn nhặt nó lên sao? Chẳng phải bạn nên nhặt nó lên sao?

“Với lại, tôi đã thức tỉnh khả năng nhìn thấy ma lực. Thầy có vẻ rất hứng thú với điều đó. Nếu tôi bày tỏ mong muốn trở thành pháp sư…”

“Lão già đó chắc chắn sẽ muốn lợi dụng cậu.”

“Chính xác. Và như vậy, có lẽ tôi cũng sẽ có cơ hội vào phòng thí nghiệm.”

“Nghe khả thi hơn việc lẻn vào thật.”

“Đúng không?”

“Nếu cậu lại bị ông ta khống chế thì sao?”

“Hả?”

Satin chớp mắt khi Cain nhìn cậu với ánh mắt sắc bén, đầy nghi ngờ. Satin thấy biểu cảm đó giống như một con thú hoang đang kiểm tra cái bẫy có an toàn hay không, nhưng cậu đủ khôn ngoan để không nói ra.

“Cậu từng là tay sai trung thành của lão già đó. Vậy điều gì khiến cậu chắc chắn rằng mình sẽ không trở lại như vậy? Tôi nói sai à?”

“Không, đó… là một lo ngại hợp lý.”

Satin cười gượng. Đây không phải lần đầu cậu bị nghi ngờ như vậy. Dù lời nói của bạn có chính nghĩa đến đâu, nếu bạn đứng cạnh một kẻ phản diện, người ta vẫn sẽ coi bạn là một phần của hắn.