CHƯƠNG 13

 

“Nhưng tôi sẽ không bỏ qua chuyện này.”

 

“Vậy tôi phải tin cậu kiểu gì?”

 

“Tôi đã thấy Tim chết.”

 

“Mùa đông, trẻ con chết cóng ngoài đường nhiều đến mức đi vài bước cũng có thể vấp phải. Với những người như chúng ta, cái chết chẳng có gì to tát cả.”

 

Trước lời đáp thờ ơ của Cain, Satin trầm mặt im lặng. Một lúc sau, Cain hỏi:

 

“Không còn gì để nói nữa à?”

 

“Tôi không hiểu rõ về đạo đức hay mấy thứ đó, nhưng có một điều tôi chắc chắn. Người lớn phải giúp đỡ trẻ con.”

 

Satin biết rõ nơi này hoàn toàn khác với nơi cậu từng sống. Cậu từng nghĩ sống lâu rồi thì mình cũng sẽ quen với cách vận hành ở đây thôi.

 

Nhưng chưa phải là bây giờ. Satin vẫn chưa thể hoặc không thể quên chuẩn mực đạo đức duy nhất mà mình biết.

 

Người lớn phải bảo vệ trẻ em. Đó là nghĩa vụ căn bản mà một xã hội phải đặt lên hàng đầu. Một đứa trẻ được bảo vệ sẽ lớn lên và biết cách bảo vệ người khác. Từ đó, niềm tin và sự an toàn lan tỏa sẽ tự nhiên hình thành.

 

Dù vậy… nơi cậu từng sống cũng chẳng phải là chỗ ấm áp gì cho cam.

 

Ít nhất, Satin biết rõ trên đời này vẫn có những người luôn một mực sống theo nguyên tắc ấy.

 

Cain nhìn cậu như vừa nghe điều gì cực kỳ nực cười, nhưng không nói thêm. Hai người mới quen chưa được mấy ngày, tin tưởng hoàn toàn là chuyện quá xa vời.

 

Cuối cùng, Cain thở dài:

 

“Được rồi. Tạm thời tôi sẽ tin cậu.”

 

Dù có kèm theo điều kiện, nhưng vẫn là một lời đồng ý. Satin vô thức mỉm cười, khiến Cain cau mày.

 

“Đừng tỏ ra như chúng ta thân thiết lắm.”

 

“Ờ, biết rồi.”

 

Nhạy cảm ghê. Satin lẩm bẩm trong lòng nhưng không nói ra.

 

“Đi thôi? Lâu quá chắc sẽ có người thấy lạ.”

 

Nghe đề nghị của Satin, Cain gật đầu. Cậu ta định bước ra khỏi nhà tắm, nhưng đột nhiên dừng lại. Satin cũng dừng theo.

 

“Sao vậy? Còn gì muốn nói à?”

 

“Tìm xem vì sao lão già đó giữ tôi lại.”

 

“Tôi tìm á?”

 

“Ừ. Tôi nghĩ ông ta đưa tôi tới đây vì lý do khác với những đứa còn lại.”

 

“Lý do khác?”

 

“Tôi không biết. Chỉ là… tôi có cảm giác mình khác chúng.”

 

Nghe vậy, Satin cũng cảm thấy chuyện khả thi này có thể là thật. Cậu chậm rãi gật đầu.

 

“Được rồi. Tôi sẽ tìm hiểu.”

 

—

 

Không khí giữa bọn trẻ hôm nay trầm hơn bình thường. Có lẽ vì một đứa đã biến mất. Vừa đẩy xích đu, Satin vừa hỏi nhỏ:

 

“Em nghĩ Tim cũng bỏ trốn à?”

 

Đứa đang ngồi trên xích đu là Heather. Cô bé nhìn những đứa khác đang chơi trò ném đá, người đung đưa nhè nhẹ.

 

“Chắc vậy.”

 

Giọng Heather nghe khá mệt mỏi. Khi nãy cô bé còn giả vờ không quan tâm, tỏ ra chơi đùa vui vẻ. Nhưng rõ ràng trong lòng vẫn bận tâm.

 

Sau một lúc im lặng, Heather nói tiếp:

 

“Em hiểu mà.”

 

“Hiểu chuyện Tim bỏ trốn á?”

 

“Ừ…”

 

Satin khẽ nhíu mày rồi nhanh chóng giấu đi cảm xúc tiêu cực thoáng qua. May là Heather quay lưng nên không thấy.

 

Hiểu kiểu gì được chứ? Ở đây đâu có lý do gì để bỏ trốn… Satin giữ giọng nhẹ nhàng:

 

“Em có từng muốn bỏ trốn không?”

 

Heather lẩm bẩm gì đó, rồi chống chân nhảy xuống đất. Satin hiểu ý, giữ dây xích đu lại. Hai người ngồi cạnh nhau dưới bóng cây.

 

“Anh không nhớ gì vì mất trí nhớ mà, Satin.”

 

“Ừ.”

 

“Nhưng đôi khi anh thấy sợ lắm.”

 

“Sợ gì ạ?”

 

“Thầy là người giúp đỡ những đứa trẻ nghèo khổ như chúng ta mà, đúng không?”

 

“Đúng vậy.”

 

Dù trong lòng không tin tưởng ông ta, Satin vẫn gật đầu.

 

“Vậy khi anh không còn là trẻ con nữa thì sao?”

 

“Ý anh là gì?”

 

“Khi lớn lên, thầy sẽ không giúp ta nữa, nhỉ? Nghĩ tới việc sau đó mình phải làm gì… anh thấy sợ. Nếu phải quay lại sống ngoài đường thì…”

 

“Anh sẽ tìm được chỗ ở thôi. Ở đây anh đã học được nhiều thứ mà.”

 

“Em thật sự nghĩ vậy à?”

 

Heather cúi đầu, lo nghĩ mà thở dài một hơi dài. Nỗi lo vốn không nên tồn tại của một đứa trẻ, nó chẳng hề nhẹ nhàng.

 

“Có lúc anh sợ đến mức muốn bỏ trốn. Nếu cứ khổ mãi… có lẽ sẽ không còn thời gian để cảm nhận cái khổ đó nữa.”

 

Satin hiểu cảm giác muốn trốn chạy trước, vì sợ ngày phải rời đi.

 

Từ khi sống với chị, cậu cũng từng nghĩ vậy. Kiểu hạnh phúc tưởng như vô tận ấy, cũng đáng sợ theo cách riêng.

 

Đúng lúc cậu vừa quen với hạnh phúc ấy, chị lại qua đời. Có khi cậu từng nghĩ… nếu mình chết trước thì sao?

 

“Vậy… em nghĩ thế nào về cái chết?”

 

Câu hỏi bất ngờ khiến Heather mở to mắt nhìn cậu. Satin gãi đầu, ngượng ngùng hỏi lại:

 

“Nếu cứ sống thế này, rồi đột nhiên chết đi… cũng ổn mà, đúng không? Chết trong lúc đang hạnh phúc…”

 

“…Không ổn chút nào hết á.”

 

Nhìn vẻ mặt không thể tin nổi của Heather, Satin cười gượng:

 

“Ừ, anh cũng đoán vậy.”

 

Không lâu sau, Heather lại cười đùa cùng đám trẻ như chưa từng có chuyện gì lo nghĩ. Bọn trẻ thân thiết với nhau, nhưng không có nghĩa là chúng sẽ chia sẻ hết nỗi lòng.

 

Chúng mới ở cùng nhau vài tháng, nhiều nhất là một năm. Mỗi đứa đều có quá khứ riêng. Bề ngoài có vẻ ngây thơ, nhưng chắc chắn không chỉ có thế.

 

Satin nhìn chúng chơi thêm một lúc rồi quay vào trong.

 

Cậu đã thử hỏi, lo rằng kế hoạch của mình có thể làm tổn thương chúng. Nhưng hóa ra là vô ích. Heather không thật sự muốn chết, có lẽ những đứa khác cũng vậy.

 

Chúng hạnh phúc ở hiện tại, nhưng lo lắng cho tương lai. Gọi nhau là bạn, nhưng sâu thẳm vẫn muốn nổi bật hơn những người khác. Tất cả đều đang tìm cách giữ lấy sự bình yên hiện tại.

 

Satin lên tầng hai, đi dọc hành lang phía tây, khu vực của thầy. Đi qua phòng thí nghiệm và phòng làm việc, cậu dừng trước văn phòng.

 

Cậu gõ cửa:

 

“Thầy, thầy có trong đó không ạ?”

 

“Vào đi.”

 

Bên trong, thầy đang ngồi bàn làm việc. Ánh sáng từ phía sau khiến gương mặt khó mà nhìn rõ. Satin bước vào vùng bóng râm.

 

“Có chuyện gì?”

 

“Em có điều muốn hỏi.”

 

Thầy mỉm cười nhẹ, gật đầu. Satin lúng túng một chút rồi nói:

 

“Em nghe mấy đứa trẻ khác nói chuyện.”

 

“Về cái gì?”

 

“Chúng nói trước đây em từng giúp thầy nghiên cứu ma pháp…”

 

Cậu liếc nhìn, nhưng nét mặt thầy không đổi. Satin nuốt nước bọt:

 

“Giờ thầy không cần em nữa sao?”

 

Thầy không trả lời ngay, chỉ nhìn cậu. Rồi ra hiệu lại gần. Satin tiến đến.

 

Trên bàn không phải tài liệu ma pháp, mà là giấy tờ quản lý trường. Satin nhanh chóng dời mắt.

 

“Em muốn trở thành pháp sư à?”

 

“…Vâng.”

 

“Em còn chưa biết pháp sư là gì, đúng không?”

 

“Không rõ lắm… nhưng mọi người đều ngưỡng mộ, chắc là nghề tốt lắm ạ?”

 

Thầy khẽ cười. Ở khoảng cách gần, Satin thấy mắt ông ta màu xám. Tóc trắng, da tái nhợt, giống như người trong ảnh đen trắng cũ rích.

 

“Mất trí nhớ mà vẫn có chỗ không thay đổi nhỉ.”

 

“Thật ạ?”

 

“Em luôn nói: ‘Phải lo cho bản thân trước.’”

 

Giọng điệu không có vẻ chê trách. Những điều đó hợp lý mà, nếu không sao lại chọn cậu làm trợ lý?

 

Nhưng… tại sao lại trở mặt cơ chứ?

 

Satin đã nghe loáng thoáng từ bọn trẻ, nhưng chưa có câu trả lời chắc chắn.

 

“Việc thầy chọn Cain làm học trò… là vì em mất trí nhớ sao?”

 

“Cain?”

 

Thầy hơi nhướn mày, không tức giận, chỉ ngạc nhiên.

 

“Bọn trẻ nói… Cain ghét em. Nên em nghĩ… có phải vì cậu ta ghen tị  không? Ý em là… thầy đưa Cain tới đây vì lý do giống như em…?”

 

Câu nói hơi lộn xộn, nhưng Satin không sửa. Tỏ ra vô cùng bất an đôi khi lại có lợi nhiều.

 

Cậu liếm môi, chờ đợi câu trả lời.

 

“Trông em có vẻ lo lắm.”

 

“…Vâng ạ?”

 

“Cũng phải. Ngay cả trước khi mất trí nhớ, em cũng đề phòng Cain.”

 

“…Ý thầy là Cain là người đáng để đề phòng ạ?”

 

“Ngay cả trong giới quý tộc, không phải ai cũng có thể trở thành pháp sư. Cần có tài năng, và cả may mắn.”

 

Thầy không trả lời trực tiếp, mà nói lấn sang chuyện khác. Nhưng Satin không ngắt lời.

 

“Những đứa trẻ như các em, sinh ra không có gì, thậm chí còn không biết mình có tài năng hay không. Phần lớn chết vô danh ở đâu đó. Đó là số phận của trẻ mồ côi.”

 

Sinh ra không có gì…

 

Satin cúi đầu. Những lời đó không giống lời của một người nhân từ.

 

Nhưng… một pháp sư điên từng thiêu sống một đứa trẻ mười hai tuổi thì còn gì mà không nói được?

 

“Ta hiểu mong muốn trở thành học trò của ta.”

 

“Vậy thì…”

 

“Em và Cain đều có tiềm năng. Nhưng ta không cần hai học trò.”

 

Ánh mắt thầy dừng lại trên cậu. Satin siết chặt nắm tay.

 

“Vậy em phải làm gì?”