Chương 308

Đến 5 giờ, báo cáo từ đơn vị phục kích núi Hàng Kiều mới truyền về.

– Đoàn tàu chở đơn vị tiên phong của địch đã bị trật bánh trước khi đến điểm phục kích của chúng ta. Không biết có phải tai nạn lớn không mà quân địch hầu hết đã thoát khỏi tàu và chạy tán loạn…

“Cái gì cơ?”

Báo cáo chưa dứt, Gwan Chang đã nghi ngờ tai mình và hỏi to lại.

“Trật bánh? Có thật không?”

– Vâng, là thật ạ. Vì mãi không thấy tàu đến nên đơn vị phục kích của chúng ta cũng đang sốt ruột, thì vừa nãy bắt được vài tên địch đi ngang qua. Nghe nói tàu bị trật bánh chưa đầy hai tiếng sau khi xuất phát từ ga Doanh Thành. Có vẻ chúng bị sốc nặng vì vụ tai nạn nên cứ nói năng lảm nhảm. Nào là quỷ binh tấn công đoàn tàu, nào là đoàn tàu bay lên không trung…

Giọng vị sĩ quan báo cáo cũng đầy vẻ ngỡ ngàng. Gwan Chang cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập thình thịch. Không cần suy nghĩ lâu cũng có thể nắm bắt được toàn bộ sự việc. Lee Hwan Mae đã sai Yoo Nan Oh và Ryu Ho Pi dừng đoàn tàu lại. Lời hứa rằng sẽ kết thúc với số lượng sinh mạng hy sinh ít hơn nhiều so với con số đã định sẵn trong vận mệnh không phải là lời nói suông.

Gwan Chang liếc nhìn về phía sau các sĩ quan Chu Xà Đoàn. Lee Hwan Mae đang cụp mắt với khuôn mặt vô cảm như một xác chết. Nhìn cảnh đó, tim Gwan Chang chợt nhói đau. Nếu là trước đây… Lee Hwan Mae chắc chắn sẽ khoe khoang hết mức với Gwan Chang, còn Gwan Chang sẽ há hốc mồm với vẻ mặt ngốc nghếch. Nhưng lần này, dù đã tạo ra một phép màu lộng lẫy đến thế, Lee Hwan Mae cũng sẽ không vênh váo khoe khoang trước mặt Gwan Chang nữa.

Cảm ơn anh… Lee Hwan Mae.

Thật sự, cảm ơn anh.

“…Hãy thu hồi toàn bộ thuốc nổ đã đặt trên đường ray rồi rút quân ngay lập tức. Đừng tùy tiện đụng vào quân địch. Có tới 4 vạn binh lính đang lảng vảng quanh đó, nếu đụng vào chúng ta sẽ bất lợi. Hãy quay về đây nhanh nhất có thể.”

– Chúng tôi cũng đang thu hồi thuốc nổ đây ạ. Sẽ rút quân ngay.

Liên lạc bị ngắt. Im Ga Dong cùng các sĩ quan Chu Xà Đoàn lộ vẻ nhẹ nhõm. Việc ngăn chặn hoàn toàn quân địch chiếm thủ đô coi như đã phân thắng bại xong xuôi.

Và đến 9 giờ sáng, cuối cùng báo cáo đợt 3 cũng đến.

“Cờ trắng đã được kéo lên tại bản doanh Thanh Xà Đoàn…”

Lời chưa dứt, các sĩ quan Chu Xà Đoàn đã bật dậy ôm chầm lấy nhau. Sĩ quan báo cáo mỉm cười nói thêm:

“Nghe nói các sĩ quan Phân đội 1 của Thanh Xà Đoàn đã mất hết nhuệ khí và chủ động đầu hàng. Hiện quân trấn áp đang tiến vào bản doanh Thanh Xà Đoàn để tìm những kẻ cầm đầu nội loạn.”

“Vạn tuế! Vạn tuế!”

Im Ga Dong giơ cao hai tay hô vang vạn tuế. Gwan Chang cũng đứng dậy vỗ tay nhiệt liệt.

“Vất vả cho tất cả mọi người. Các vị, những người đã hoàn thành việc chuẩn bị chiến tranh phức tạp đến chóng mặt trong thời gian gấp rút, mới chính là những người hùng thực sự của chiến thắng lần này.”

“Vạn tuế! Thắng rồi! Chúng ta thắng rồi! Đại tá Gwan Chang, chúng ta thắng rồi!”

Im Ga Dong đang reo hò bỗng ôm chầm lấy Gwan Chang.

“Ra ngoài thôi, Đại tá Gwan Chang. Phải được tung hô dưới ánh nắng ban mai rực rỡ chứ. Ra ngoài ngay thôi! Cái tầng hầm chết tiệt này, goodbye!”

“Đúng thế, thưa Đại tá. Anh cũng nên ra ngoài tắm nắng đi thôi. Đi nào!”

Gwan Chang không kịp từ chối. Im Ga Dong và các sĩ quan Chu Xà Đoàn nhấc bổng Gwan Chang lên rồi ùa ra ngoài. Trong chớp mắt đã ra đến bên ngoài tòa nhà bản doanh. Ánh nắng sau vài ngày… thật ấm áp và rực rỡ.

Các sĩ quan tung Gwan Chang lên không trung và hát vang quân ca. Cánh đồng đại lục bụi cát mịt mù, bầu trời ngân hà vô tận. Không gì có thể ngăn cản đoàn quân vô địch triệu người của chúng ta. Lá cờ đỏ rợp trời đất, tiếng hét của những nam nhi đánh bại đất trời…

Trong tầm mắt của Gwan Chang đang được tung hô, mặt trời trắng xóa hiện ra. Mỗi lần cơ thể bị hất lên cao, mặt trời lại gần hơn, và khi rơi xuống, mặt trời lại xa dần. Những người đàn ông hét lớn: Vạn tuế, vạn tuế. Vạn vạn tuế. Chúng ta thắng rồi.

Một nụ cười u buồn hiện lên trên khóe môi Gwan Chang. Không, không. Vẫn chưa đâu.

Tôi vẫn chưa thắng.

—

Ngày 4 tháng 7, chín phần mười những người tụ tập tại các quán ăn ở chợ trong bộ đồ ngủ để giải quyết bữa sáng đều chửi rủa Muk Song với vẻ mặt như vừa bị quỵt tiền ngay trước mắt. Trên đời sao lại có cái loại người như thế chứ. Đưa tin xin lỗi quốc dân vào bản tin nửa đêm, nghe có lý không cơ chứ. Bị lừa bởi một kẻ lừa đảo tự xưng là người tố giác nội bộ cái nỗi gì. Coi dân là lũ ngốc nên mới đưa ra lời nói dối vô lý đùng đùng thế à. Phải điều tra chính thức rồi đeo còng số 8 vào tay Muk Song mới được.

Sự quan tâm của người dân dần thay đổi khi các tờ báo sáng được tung ra thủ đô. Một vài tờ báo đưa tin về vụ náo loạn xảy ra ở Doanh Thành. Bài báo ngắn gọn và mơ hồ: người dân các làng gần ga tàu quân sự Doanh Thành báo cáo rằng vào khoảng nửa đêm đã xảy ra một cuộc ẩu đả quy mô lớn giữa những người đàn ông không rõ danh tính.

Trực giác của người dân rất nhanh. Tốc độ của những lời đồn đại còn nhanh hơn. Sau 10 giờ sáng, tin đồn về việc một đoàn tàu quân sự chở binh lính bị trật bánh gần Doanh Thành lan rộng. Đến khoảng 11 giờ, thậm chí còn có tin đồn rằng nước Cho Bi đã xâm lược vùng đất này. Điện thoại của những người hỏi thăm người thân sống ở Doanh Thành và các khu vực gần biên giới tăng đột biến khiến cơ sở hạ tầng viễn thông bị tê liệt trong một thời gian. Trong nháy mắt, giá cổ phiếu lao dốc, và mọi cửa hàng biến thành cảnh hỗn loạn do người dân đổ xô đi tích trữ nhu yếu phẩm.

Vào buổi trưa, đài truyền hình quốc gia đưa tin khẩn. Rằng các Vương tử Muk Cheong Young và Muk Min Yang đã khởi binh nổi loạn, và vụ náo loạn ở Doanh Thành cũng do họ cầm đầu. Tin khẩn liên tục được cập nhật: 9 giờ tối ngày 3, đoàn tàu chở nhiều binh lính xuất phát từ ga tàu quân sự Doanh Thành. Hai tiếng sau khi xuất phát, tàu bị trật bánh gần núi Hàng Kiều. Khoảng 01 giờ sáng ngày 4, một trận chiến cục bộ đã xảy ra tại bản doanh Thanh Xà Đoàn dưới trướng Vương tử Muk Min Yang…

Cuối mỗi tin khẩn đều có câu: “Rất may là đã trấn áp sớm. Xin quốc dân hãy yên tâm. Việc ngoại bang xâm lược hoàn toàn không phải sự thật.”

3 giờ chiều, Muk Song cùng các Vương tử chủ chốt tổ chức họp báo chung. Người đọc bản tuyên ngôn là Muk Yeon, Vương tử lớn tuổi nhất trong số các Vương tử có mặt tại buổi họp báo. Cốt lõi của bản tuyên ngôn dài tới 30 phút nằm ở phần cuối cùng.

“Chúng tôi kiên quyết phản đối cuộc binh biến vì tư lợi cá nhân này. Chúng tôi thấu hiểu trách nhiệm về tất cả những sự việc gây bất an cho người dân và làm khó khăn cho kinh tế đất nước, và sẽ sớm thực hiện các thủ tục chính thức để bầu chọn người phục vụ đất nước này. Cuối cùng, xin hãy tin tưởng những người họ Muk chúng tôi thêm một lần nữa.”

Sau khi đọc xong tuyên ngôn, Muk Song bước ra giữa. Trong ánh đèn flash chớp liên hồi như muốn thiêu rụi cả phòng họp báo, ông ta quỳ xuống và đập đầu xuống sàn.

“Tôi xin lỗi. Tôi xin lỗi. Tôi xin…”

Máu chảy ra từ cái đầu liên tục đập xuống sàn. Mặc cho các anh em ngăn cản, Muk Song vẫn tiếp tục đập đầu cho đến khi ngất xỉu. Nhìn Muk Song được Muk Yeon cõng rời khỏi phòng họp báo, một phóng viên chậc lưỡi:

“Diễn sâu thật.”

Tin đồn bay nhanh hơn cả máy bay phản lực. Các phóng viên tập trung tại phòng họp báo đều đã biết rõ ngọn ngành. Bởi vì tin đồn Muk Song biết trước vụ binh biến và đã ra tay trước đã càn quét khắp các tòa soạn. Nhờ Muk Song nhanh chóng xin lỗi quốc dân, cuộc binh biến của Muk Cheong Young và Muk Min Yang đã mất đi danh chính ngôn thuận và bị dán nhãn là nội loạn. Việc tùy tiện sử dụng ga tàu quân sự Doanh Thành, nơi chưa bao giờ được sử dụng ngay cả khi các Vương tử tranh giành ngai vàng, đã trở thành cái cớ quyết định. Từ giờ trở đi, Muk Cheong Young và Muk Min Yang là những kẻ bị truy nã. Vợ con họ đã bị nhân viên của NIS (Cục Tình báo Quốc gia) giam giữ, và Văn phòng Điều phối Quảng bá thuộc Ban Thông tin Hoàng gia đã ban hành hướng dẫn báo chí yêu cầu các phương tiện truyền thông gọi Muk Cheong Young và Muk Min Yang là “kẻ cầm đầu nội loạn”.

Hiện tại, điều các phóng viên quan tâm là đoạn video tuyên ngôn binh biến của Muk Cheong Young và Muk Min Yang mà phía đài truyền hình quốc gia đang nắm giữ. Nếu có được độc quyền và công bố thì đó sẽ là một tin sốt dẻo khổng lồ.

—

6 giờ chiều.

Gwan Chang nhận được báo cáo.

“Vẫn chưa rõ tung tích của những kẻ cầm đầu nội loạn. Chúng tôi đang dốc toàn lực lục soát bản doanh Thanh Xà Đoàn, nhưng không loại trừ khả năng chúng đã bỏ trốn. Hiện đang thẩm vấn các sĩ quan Phân đội 1 của Thanh Xà Đoàn và Xích Xà Đoàn để tìm ra hành tung chính xác của chúng.”

Gwan Chang im lặng nhìn quanh. Chỉ mới mười hai tiếng trước, sự hân hoan tràn ngập phòng họp giờ đã biến mất không dấu vết. Từ Im Ga Dong đến các sĩ quan hành chính Chu Xà Đoàn và cả các sĩ quan Phân đội 1 vừa trở về, khuôn mặt của tất cả những người ngồi quanh bàn đều nghiêm trọng.

Một sĩ quan hành chính đẩy kính lên đỉnh đầu, gác một tay lên ghế. Tư thế lệch lạc đó lộ rõ tâm lý của ông ta.

“Vẫn chưa tìm thấy vàng của những kẻ cầm đầu nội loạn.”

Ngay khi sĩ quan báo cáo vừa ra ngoài, một sĩ quan khác đã nói giọng cộc lốc:

“Dù đã lục soát kỹ bản doanh Thanh Xà Đoàn. Xin hãy giải thích đi, Đại tá Gwan Chang. Vàng đang ở đâu?”

“Nếu những kẻ cầm đầu nội loạn mang theo 5 tấn vàng bỏ trốn thì đã lọt vào mắt chúng ta ngay rồi. Vậy chẳng phải có nghĩa là bọn chúng đã cất giấu vàng ở bên ngoài bản doanh sao? Chúng ta phải kéo dài cổ như cò để chờ đợi vô vọng cho đến khi Vương tử Muk Song tìm thấy vàng và chia tiền thưởng sao? Phải đợi đến bao giờ? Tám mươi tuổi? Hay một trăm tuổi?”

“Như Đại tá Gwan Chang đã nói, việc chuẩn bị chiến tranh phức tạp đến chóng mặt. Anh nghĩ lý do gì mà chúng tôi phải dẫn dắt đám binh lính cứng đầu, giữ bí mật tuyệt đối, chuẩn bị trấn áp nội loạn trong thời gian gấp rút và liều mạng xông vào trận chiến chứ?”

“Ngay từ đầu, những kẻ cầm đầu nội loạn có thực sự sở hữu 5 tấn vàng không? Xin hãy trả lời chính xác điều đó trước đã.”

Tất cả đều nói bằng giọng điềm tĩnh nhưng toát ra sự phẫn nộ sâu sắc. Im Ga Dong từ nãy đến giờ chỉ nhìn chằm chằm xuống sàn. Gwan Chang cũng cần rất nhiều dũng khí mới có thể mở lời.

“Đừng lo về tiền thưởng. Tôi sẽ chịu trách nhiệm kiến nghị với Vương tử Muk Song để hoàn tất việc chi trả tiền thưởng trong vòng một tháng.”

Dù đã đưa ra thời hạn cụ thể, ánh mắt giận dữ của các sĩ quan Chu Xà Đoàn vẫn không dịu đi. Gwan Chang hắng giọng nhẹ rồi nói tiếp:

“Mọi người đi nghỉ đi. Vất vả cho tất cả rồi.”

Hắn lịch sự cúi chào rồi rời khỏi phòng họp. Im Ga Dong vội vàng đứng dậy theo sau Gwan Chang. Ngay khoảnh khắc định mở cửa ra ngoài, phía sau có người nói một câu:

“Không có bữa trưa nào miễn phí đâu.”

Gwan Chang khựng lại và quay đầu nhìn. Các sĩ quan Chu Xà Đoàn đang nhìn Gwan Chang với khuôn mặt vô cảm lạnh lùng. Gwan Chang khẽ gật đầu với họ rồi đóng cửa bước ra. Im Ga Dong thì thầm phía sau:

“Mẹ kiếp, suýt nữa thì đái ra quần. Tính sao đây Đại tá Gwan Chang. Nếu không giải quyết nhanh vấn đề tiền thưởng, coi chừng có dao bay vào sau gáy chúng ta đấy.”

Gwan Chang không trả lời. Về quân nhu của Muk Cheong Young và Muk Min Yang — tức là 5 tấn vàng — hắn cũng không biết chi tiết. Những gì Lee Hwan Mae rỉ tai cũng chỉ là nếu bắt được Muk Cheong Young và Muk Min Yang thì sẽ tìm ra nơi giấu vàng.

“Sao cứ im lặng thế làm người ta sốt ruột? Đại tá Gwan Chang, tôi sẽ không đi rêu rao đâu nên cứ rỉ tai tôi một chút đi. Anh biết nơi giấu vàng đúng không? Biết mà, hả?”

“…Không biết. Người đưa tin cũng không nói đến mức đó.”

“Này, vậy chẳng phải là chuyện lớn sao? Vì tiền thưởng mà nhất định phải bắt được lũ cầm đầu nội loạn à? Không, mà thông tin về 5 tấn vàng có thật không đấy? Nếu người đưa tin của anh thổi phồng lên thì rắc rối to.”

“Thông tin đó chắc chắn là thật.”

“À, không biết đâu! Tôi thì tôi chẳng tin. Dù sao thì chuyện này không thể coi nhẹ được. Anh thấy ánh mắt của mấy ông kia lúc nãy rồi chứ? Sơ sẩy một cái là anh gặp họa lớn đấy.”

Khuôn mặt Im Ga Dong tái mét vì lo lắng thái quá. Gwan Chang dừng bước, dùng mu bàn tay vỗ nhẹ vào ngực Im Ga Dong.

“Bình tĩnh đi. Không nghe câu “dục tốc bất đạt” à? Cứ đợi xem, biết đâu ngày mai sẽ có tin tốt bay đến.”

“Tin tốt gì? Tin lũ cầm đầu nội loạn cùng nhau tự sát trên núi à? Mẹ kiếp, sắp xong xuôi hết rồi mà thế này đây. Nếu không tìm thấy vàng của lũ nội loạn thì buộc lòng phải mở kho của Vương tử Muk Song ra mà chia tiền thưởng, nhưng chuyện đó có dễ không? Cái ông Vương tử Muk Song đến giờ vẫn còn chưa chịu đưa sổ đỏ biệt thự Long Trì cho anh thì liệu có…”

Im Ga Dong rút thuốc lá ra châm với vẻ mặt lo âu. Gwan Chang lại bước tiếp. Nếu là tin tốt sẽ bay đến vào ngày mai, hắn đã biết rồi.

—

9 giờ tối cùng ngày.

Son Hyun run rẩy toàn thân. Ngay cả việc hít thở cũng thấy khó khăn. Cảm giác như những mũi tên liên tiếp bay đến nhắm thẳng vào tim mình làm bia bắn.

Trong giấc mơ, một con rắn xanh đột nhiên xuất hiện trên lưng một con dê trắng, hướng về phía cây hoa mai. Khi con rắn xanh cắn vào cổ con dê trắng, con dê nôn thốc nôn tháo dòng nước màu nâu về phía gốc cây hoa mai.

Chẳng mấy chốc, cây hoa mai bắt đầu biến đổi. Những cánh hoa vốn đang rực rỡ bỗng héo úa, màn sương bao quanh cây hoa mai chuyển sang màu xám xịt. Điều đáng sợ nhất là từ gốc cây hoa mai, một lớp kim loại bò lên bao phủ không kẽ hở, như thể muốn mạ vàng toàn bộ cái cây. Kim loại càng mở rộng phạm vi bao phủ, cánh hoa càng héo tàn.

Son Hyun nghĩ thầm trong sợ hãi. Không được… cánh hoa không được héo.

Cánh hoa mai tượng trưng cho năng lực tiên tri của Lee Hwan Mae. Giống như hoa hướng dương hướng về phía mặt trời, những cánh hoa mai thường bay lả tả theo bầy về phía những mối quan tâm hoặc đối tượng tìm kiếm của Lee Hwan Mae, và khi mối quan tâm của Lee Hwan Mae thay đổi, những cánh hoa cũng đổi hướng bay về phía đối tượng tương ứng. Nhưng giờ đây, những cánh hoa mai đang héo úa nhanh chóng.

Con rắn xanh không cần nói cũng biết là Jeung Yeol Saeng. Còn con dê trắng là ai? Kẻ tay trong?

Dù sao thì có một điều chắc chắn. Jeung Yeol Saeng sớm muộn gì cũng sẽ mượn tay ai đó để giáng một đòn chí mạng vào Lee Hwan Mae. Son Hyun nhẩm tính thời gian. Mới trưa nay thôi, cây hoa mai chỉ bị bao phủ bởi màn sương mờ. Vậy thì…

Sắp có chuyện lớn xảy ra với Lee Hwan Mae rồi. Ngày mai? Ngày kia? Hay là chỉ một hai tiếng nữa?

Cậu muốn báo cho Lee Hwan Mae về mối nguy hiểm. Nhưng Son Hyun không biết cách nào để liên lạc với Lee Hwan Mae. Joo Chang Ae cũng đã cùng Son Ja Hyun đi vào nội thành rồi. Son Hyun vừa run rẩy vừa bắt đầu tiên tri lại một lần nữa.

Vận mệnh của Gwan Chang vẫn không hề hiện ra.