Chương 319

“…Sẽ sớm tỉnh lại sau giấc ngủ. Sẽ vươn vai thức dậy như thể không có chuyện gì xảy ra… Xin lỗi, tôi sai rồi. Làm ơn hãy tỉnh lại đi. Hãy thức giấc đi mà.”

Từ lúc nào đó, tiếng nức nở của ai đó đã vang lên. Người lữ hành thầm nghĩ: À, ồn ào quá. Tỉnh lại cái gì mà tỉnh lại. Đừng có làm phiền, cút đi!

Người lữ hành hiện đang nếm trải một cảm giác ngây ngất nhất trong đời. Đây là chuyến hành trình thú vị nhất mà anh từng trải qua kể từ khi sinh ra. Hơn nữa, đó còn là một chuyến đi kỳ lạ. Trước mắt anh, cuộc đời của một người nào đó đang được liệt kê ra một cách dồn dập. Cảm giác giống như đang ngồi trên tàu hỏa ngắm nhìn các danh lam thắng cảnh và thốt lên những lời trầm trồ. Điều đó thú vị đến mức anh thầm mong chuyến hành trình này sẽ không bao giờ kết thúc.

Nhân vật chính của cuộc đời đó tên là Lee Hwan Mae. Cuộc đời đầy thăng trầm của anh ta, ngoại trừ một số phần thú vị, thì phần lớn là tẻ nhạt. Lý do phần lớn là tẻ nhạt vì Lee Hwan Mae đã dành hầu hết thời gian trong đời chỉ để ngủ. Để thắng được Lee Hwan Mae về thời gian ngủ, chắc chỉ có thể là những con ma cà rồng ở Bắc Âu nơi có đêm trắng kéo dài. May mắn thay, lộ trình của đoàn tàu du lịch chở người lữ hành chỉ tập trung vào những phần thú vị trong cuộc đời Lee Hwan Mae. Trong mắt người lữ hành, Lee Hwan Mae có nhiều điểm tương đồng với ma cà rồng. Một kẻ lười ngủ xấu xa. Vẻ ngoài xinh đẹp. Năng lượng kỳ lạ.

Giống như tiểu thuyết ma cà rồng trở nên kịch tính khi nắp quan tài từ từ mở ra trong bóng tối mất đi ánh sáng, cuộc đời của Lee Hwan Mae cũng nối tiếp bằng những diễn biến đầy bất ngờ ngay khoảnh khắc anh ta mở mắt sau một giấc ngủ dài. Dâm ô. Bạo lực. Giết chóc. Và rồi lại ngủ. Lại mở mắt. Âm mưu. Phản nghịch. Tham vọng. Lại ngủ. Lại mở mắt. Chiến tranh. Tuyệt vọng. Hy vọng. Rồi lại ngủ…

Trước mắt người lữ hành, Lee Hwan Mae đang nằm ôm chiếc gối ôm bằng trúc, trăn trở hết bên này sang bên kia. Vì đã ngủ quá nhiều nên anh ta đang khổ sở vì không thể chợp mắt. Lee Hwan Mae lẩm bẩm: Cái trò chết tiệt này bao giờ mới kết thúc đây?

Người lữ hành tiếp tục quan sát. Lee Hwan Mae đang vừa đi trên sân trường vừa ngân nga hát. Cảm giác như đang bay trên chín tầng mây vì kết quả kỳ thi vừa công bố rất tốt. Cứ đà này, có lẽ anh ta sẽ đánh bại Park Guk Young để giành vị trí đứng đầu toàn trường lần đầu tiên kể từ khi nhập học.

Thời đi học của Lee Hwan Mae tràn ngập bạo lực quá mức. “Này, đồ kỹ nữ hết thời!” Người em cùng cha khác mẹ Yoo Nan Oh vung gậy lao về phía Lee Hwan Mae. Khuôn mặt người em phủ đầy máu trông không khác gì một ác quỷ. Mà thực tế, người em đó là một con quái vật có sự tàn bạo vượt xa cả ác quỷ dưới địa ngục. Con quái vật kinh hoàng đó hét lên: “Có ngày tôi sẽ giết chết anh, nhất định…”

Lee Hwan Mae cười khẩy trong lòng. Lo cho bản thân cậu đi thì hơn? Với một kẻ mạnh hơn bất cứ ai như cậu thì chắc chắn sẽ không tin, nhưng thực ra cậu vốn có mệnh ngắn đấy.

Lee Hwan Mae, dù giờ đã ở tuổi giữa ba mươi, vẫn thường xuyên nhớ về thời đi học. Đó là bởi vì lúc đó mỗi ngày anh ta chỉ ngủ có sáu tiếng. Đối với Lee Hwan Mae, thời đi học là thời kỳ hoàng kim chiếm tỷ trọng lớn nhất trong số ít những phần thú vị của cuộc đời. Đồng thời, đó cũng là thời kỳ rèn luyện của một con quái vật. Thời đi học, Lee Hwan Mae đã thực hiện các thí nghiệm thay đổi tương lai theo nhiều cách khác nhau hàng ngày, thỏa sức so tài với những kẻ mạnh, và trên hết, học cách phớt lờ mặc cảm tội lỗi một cách thản nhiên để từng bước trưởng thành thành một con quái vật nguy hiểm. Đoàn tàu chở người lữ hành chạy ngược dòng thời gian về thời đi học của Lee Hwan Mae một cách nhanh chóng. Năm 5, năm 4, năm 3… chẳng mấy chốc đã là năm 1.

Lee Hwan Mae vừa mới nhập học vẫn còn non nớt và trẻ con. Chưa đầy một tuần sau, anh ta đã quên sạch cảm động khi cuối cùng cũng gặp lại những người ruột thịt mà mình chỉ thấy trong mơ từ lâu, anh ta đang mải mê tính kế trừng phạt người em cùng cha khác mẹ Seo Juk Kyung vì đã dám ăn trộm dầu vuốt bóng tóc của mình. Mưu kế thành công, người em bị treo ngược lên một cây cổ thụ trong núi. Cái dáng vẻ khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa kêu cứu trông thật xấu xí và nực cười. Người lữ hành đang ôm bụng cười thì lại nghe thấy tiếng nức nở. Đó là một tiếng khóc hoàn toàn khác với tiếng hét như lợn bị chọc tiết mà Seo Juk Kyung đang phát ra ngay trước mũi anh.

“Dậy đi. Mau mở mắt ra.”

“Đừng ngủ nữa, dậy đi.”

Giọng nói nức nở thì thầm. Người lữ hành lắng tai nghe nhưng rồi nhanh chóng mất hứng thú. Đoàn tàu giờ đã tiến vào tuổi hai mươi. Lee Hwan Mae đang tập trung học thi.

“Con trai, mệt không?“

Đêm muộn, người mẹ bưng đồ ăn nhẹ vào phòng. Đồ ăn trên khay là bánh hạt dẻ ngâm mật ong và nước gạo.

“Khi mệt thì phải ăn nhiều đồ ngọt mới được.“

“Con sẽ ăn ngon miệng ạ.“

Lee Hwan Mae nuốt một miếng bánh hạt dẻ. Người lữ hành cảm thấy kỳ lạ. Cái đó thực sự ngon sao, tên nhóc này? Hay là vì nể mặt mẹ nên mới vờ như là ngon?

Sau khi người mẹ rời khỏi phòng, Lee Hwan Mae vẫn ăn bánh hạt dẻ đến phồng cả má. Nhìn cái cách anh ta mút sạch cả mật ong dính trên tay, có vẻ như bánh thực sự rất ngon. Thế nhưng cái mùi này…

Người lữ hành cảm thấy buồn nôn. Cơn buồn nôn trào lên vì mùi hôi thối bất ngờ xộc vào mũi. Xung quanh bỗng chốc như biến thành một cống rãnh thối rữa. Cái gì thế này, cái mùi nước cống này là sao? Rốt cuộc cái mùi thối rữa này phát ra từ đâu vậy?

Một cảm giác chóng mặt đột ngột ập đến. Cảm giác như dưới chân đang sụp đổ. Tiếp theo đó, một luồng ánh sáng mờ ảo đè nặng trước mắt. Lee Hwan Mae, người vừa mới ăn bánh đến phồng má trước mắt, đã biến mất không dấu vết. Toàn thân người lữ hành rã rời như bị trúng thuốc mê, mắt hoa lên. Người lữ hành nghĩ trong cơn mê muội: Đây là đâu. À, chẳng lẽ đây là mơ sao?

Để coi đó là mơ thì mùi hôi thối xộc vào mũi lại quá đỗi rõ ràng. Nếu đây không phải là mơ thì nơi này chắc chắn là cống rãnh. Hoặc là một con sông đã thối rữa vì tảo xanh bùng phát. Người lữ hành đảo mắt về hướng phát ra mùi hôi. Trong bóng tối mờ mịt, anh thấy một thứ gì đó đen kịt.

Cái gì vậy, thứ đó. Là sinh vật đột biến sống dưới cống sao?

Sinh vật quái dị lảo đảo tiến lại gần. Mùi hôi thối càng đậm đặc hơn. Hàa… Tiếng thở ẩm ướt và bóng loáng. Dù ý thức đang mơ màng, người lữ hành vẫn cảm thấy rùng mình sởn gai ốc. Tại sao nó lại đến gần? Chẳng lẽ định ăn thịt mình sao?

A, không muốn đâu! Đừng có dùng cái hàm răng thối hoắc đó mà nhai ngấu nghiến ta! Dù đây là mơ thì cũng thật khó chịu! Cút ngay đi!

Một tiếng “rầm” vang lên. Sinh vật quái dị đang lảo đảo tiến tới bỗng khựng lại một nhịp. Sự do dự chỉ là thoáng chốc, sinh vật quái dị lại từ từ tiến lại gần và dừng lại ngay sát bên cạnh. Mùi hôi thối đổ xuống khủng khiếp như muốn thiêu cháy cả không khí xung quanh khiến người lữ hành choáng váng.

Sinh vật quái dị cúi người về phía người lữ hành. Tiếng thở nóng hổi hâm nóng vành tai. Hàa… hừu. Cảm giác rùng rợn nối tiếp khiến hơi lạnh chạy dọc toàn thân người lữ hành. Sinh vật quái dị đang đặt môi lên má anh. Cảm giác như chất độc cực mạnh đang lan tỏa khắp cơ thể.

Đây không thể là hiện thực được. Mình chỉ là đang ngủ trưa một lát trong chuyến hành trình rồi gặp ác mộng về sinh vật đột biến thôi. Mau tỉnh dậy đi. Mau lên.

Bóng tối sụp xuống trước mắt. Lee Hwan Mae, người vừa hồi phục ý thức sau mười ngày, lại nhanh chóng chìm vào giấc ngủ.

—

Vào lúc Lee Hwan Mae tỉnh lại trong chốc lát, Son Hyun đang tập trung vào việc thăm dò. Đối tượng mà cậu ta nhìn trộm lần này vẫn là Lee Hwa. Càng nhìn sâu càng thấy kỳ lạ nên cậu ta không thể ngừng việc thăm dò được.

Từ hôm qua, con dê trắng đã ngừng việc đổ nước màu nâu lên cây hoa mai. Thế nhưng cây hoa mai vẫn tiếp tục biến đổi. Thậm chí tốc độ biến đổi còn nhanh hơn trước rất nhiều. Biến thân, không, có lẽ nên gọi là biến thái – sự thay đổi hình thái. Con rắn xanh, Jeung Yeol Saeng, chắc hẳn đã xúi giục con dê trắng để làm suy yếu sức mạnh của Lee Hwa… Tất nhiên ý đồ của hắn ta đã thành công. Giờ đây trên cây hoa mai hầu như không còn thấy cánh hoa nào nữa. Trừ khi có biến cố xảy ra, Lee Hwa sẽ không thể phát huy năng lực tiên tri trong một thời gian dài sắp tới, thậm chí có thể là cho đến ngày nhắm mắt.

Thế nhưng kỳ lạ thay, trong mắt Son Hyun, dáng vẻ hiện tại của cây hoa mai không hề tỏ ra yếu đuối. Không, ngược lại là khác. Cây hoa mai hiện tại gần như toàn thân đã biến thành kim loại sáng loáng. Dáng vẻ đó giống như một chiến binh đang khoác trên mình bộ giáp vảy.

Giống như một đứa trẻ được tặng món đồ chơi robot biến hình, cậu bé mù thẫn thờ nhìn Lee Hwa. Đó không phải là cây hoa mai. Cây thiết giáp… phải rồi, là cây thiết giáp.

—

Ngày 16 tháng 7.

1 giờ chiều, Muk Song đang xem tivi trong phòng làm việc tại dinh thự. Trong khi Im Ga Dong và Jeung Yeol Saeng đang túc trực bên cạnh, bản tin thời sự vang lên.

– 11 giờ sáng nay, Cho Bi, kẻ độc tài của vùng đất biên thùy “Sinh Mộc Quốc”, đã tổ chức một cuộc họp báo khẩn cấp thông qua Chánh văn phòng. Hắn tuyên bố rút lại toàn bộ lập trường trước đây về việc yêu cầu đồng bằng Trung Nhân để bồi thường cho việc bị xúc phạm danh dự…

“Hừ, cái thằng cha độc ác. Hừ, cái thằng cha đáng tởm.”

Muk Song vừa nới lỏng cà vạt vừa dùng điều khiển tắt tivi.

“Các cậu có biết ta đã phải tốn bao nhiêu mồ hôi hột để khuyên bảo cái thằng họ Cho đó không? Thế mà, cái thằng đó còn dám bảo nếu ta cứ khăng khăng rằng dấu vân tay trên bản giao kèo là của hắn thì hắn sẽ bảo là ta ngụy tạo, rồi thách ta muốn công khai hay không tùy ý. Chuyện đó mới chỉ xảy ra ba tiếng trước thôi đấy, ba tiếng trước!”

“Người ta bảo con chó bị dồn vào đường cùng thì sủa to. Thành quả hôm nay đều nhờ vào Vương tử. Ngài đã xử lý tên độc tài vùng biên thùy một cách đúng đắn.”

Trước lời nói của Jeung Yeol Saeng, Im Ga Dong liếc nhìn một cái. Cái thằng cha xương xẩu này, nịnh nọt thì không ai bằng.

“Vương tử đừng quên công lao của Đại tá Gwan Chang. Anh ấy đã chuyển bản giao kèo cho Vương tử đúng lúc để giải quyết vấn đề Cho Bi. Dạo này anh ấy có vẻ đã tỉnh táo lại rồi, nếu Vương tử gọi điện động viên thì anh ấy sẽ cảm động lắm đấy.”

Im Ga Dong vội vàng đề cao Gwan Chang trước khi Jeung Yeol Saeng kịp ghi thêm điểm. Khuôn mặt Muk Song trở nên lạnh lùng.

“Bảo ta gọi điện động viên cái thằng định vặn xương sống, xương cổ của ta sao? Cậu đi mà gọi, cái cuộc điện thoại động viên đó.”

“Vương tử! Tôi đã nói đi nói lại rồi, lúc đó Đại tá Gwan Chang đang trong trạng thái mất trí! Anh ấy đã tâm sự với tôi qua điện thoại rằng bản thân cũng đang rất hối hận…”

“Im đi, cái thằng này! Đừng có rên rỉ nữa mà hãy đi bắt bọn cầm đầu quân nội loạn về đây! Đã mười ngày trôi qua rồi mà sao vẫn chưa có tin tức gì! Gwan Chang định thế nào mà lại hứa với bọn Đội Tiêm Kích là sẽ giải quyết tiền thưởng trong vòng một tháng hả? Không phải tiền của mình nên định làm tới luôn à!”

Nhìn cái điệu bộ lớn giọng của Muk Song, có vẻ như ngài ấy đã khá hơn rồi. Mới sáng nay thôi, Muk Song còn uể oải đến mức liên tục uống thuốc an thần bất chấp ánh nhìn của những thuộc hạ thân tín nhất.

“Ta biết thừa tâm địa của các cậu. Bắt được bọn cầm đầu quân nội loạn cũng được, không bắt được cũng chẳng sao, đúng không! Đừng có định làm việc qua loa. Ngay hôm nay hãy gọi điện cho tất cả các bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ trên toàn quốc! Bảo họ nếu gần đây có kẻ nào khả nghi đến sửa mặt thì phải báo cáo ngay! Tăng cường thủ tục xuất cảnh! Tăng cường kiểm tra hành chính đột xuất!”

“Chỉ cần kẻ nào có lượng tóc tương tự chúng tôi cũng sẽ bắt về hết. Ngài đừng lo.”

Im Ga Dong nói những lời không thật lòng. Jeung Yeol Saeng xen vào: “Cũng nên cân nhắc khả năng chúng đã tự sát.”

“Bọn cầm đầu quân nội loạn nổi tiếng là nóng tính. Trong tình cảnh khả năng tái khởi đã hoàn toàn biến mất, vợ con đều bị giam giữ thế này, việc chúng bốc đồng chọn cách cực đoan cũng không có gì lạ.”

“Vậy còn… vàng thì sao?” Muk Song hỏi với vẻ mặt căng thẳng. Jeung Yeol Saeng nhún vai.

“Hãy thử đặt mình vào vị trí của chúng xem. Vương tử Muk Song là người thân ruột thịt nên chắc sẽ sớm đoán ra thôi.”

“Nếu ta là Cheong Young và Min Yang… thì sẽ buộc đá vào vàng rồi dìm hết xuống sông rồi tự sát… Không, không! Không thể nào!”

Muk Song vò đầu bứt tai gào lên.

“Bọn chúng không yếu đuối như vậy đâu! Chúng sẽ bỏ mặc vợ con, chỉ hai đứa với nhau trốn ra nước ngoài rồi ẩn náu ở đâu đó với giấc mộng tiêu xài đống vàng đó thôi! Với tư cách là người thân ruột thịt hiểu rõ chúng nhất, ta đảm bảo đấy! Các cậu nhất định phải bắt bằng được bọn cầm đầu quân nội loạn về đây! Rõ chưa!”

Im Ga Dong cảm thấy ái ngại cho Muk Song, kẻ đang phủ nhận thực tại vì mờ mắt bởi lòng tham. Anh ta không để lộ tâm tư, chỉ hô to “Rõ!” rồi chào theo đúng điều lệnh.

“Vậy tôi sẽ đi bắt tay vào việc giải tán cuộc biểu tình của các tín đồ tà giáo. Đại úy Jeung hãy gọi điện cho các bác sĩ phẫu thuật thẩm mỹ trên toàn quốc đi.”

Bị giành mất phần trước, sắc mặt Jeung Yeol Saeng thay đổi.

“Đại úy Im, đám tín đồ tà giáo ngày mai sẽ lại kéo đến trước dinh thự thôi. Tốt nhất là nên đợi cho đến khi chúng tự bỏ cuộc. Thế nên, chúng ta cùng gọi điện đi.”

“Hãy lập một đội chuyên trách để gọi điện. Tôi cũng nghi ngờ không biết đám binh sĩ vốn chẳng bao giờ nghe lời có chịu tuân lệnh Đại úy Jeung không, nhưng dù sao thì việc gọi điện cũng nhẹ nhàng hơn việc phải dùng sức như tôi mà, đúng không.”

“Phải đấy, cái thằng này. Ta thấy Ga Dong đang quan tâm đến cậu đấy Yeol Saeng, cằn nhằn cái gì nữa. Thôi, mau đi làm việc đi. Để kỷ niệm việc bẻ gãy lòng tự trọng của tên độc tài vùng biên thùy, tối nay ta sẽ chiêu đãi, cứ thế mà làm.”

Muk Song đã phân giải một cách dứt khoát. Im Ga Dong reo mừng trong lòng rồi rời khỏi phòng làm việc. Bước ra khỏi tòa nhà chính, anh ta cùng các thuộc hạ trực tiếp cầm gậy gỗ thong dong đi về phía cổng chính.

Hôm nay trước dinh thự cũng đen kịt các tín đồ Thiên Bạch Đạo. Im Ga Dong lao vào mãnh liệt, vung gậy loạn xạ. Dạo này nhờ chăm chỉ tập luyện lấy các tín đồ tà giáo làm bao cát, anh ta rất hài lòng khi thấy mình giảm được 5kg chỉ trong 5 ngày. Sau 4 giờ chiều, các tín đồ tà giáo đã biến mất không dấu vết. Im Ga Dong ngừng việc giải tán và quay lại tòa nhà chính. Anh ta định báo cáo rằng công việc đã tạm ổn, Muk Song cũng đã lấy lại tinh thần nên anh ta muốn xin phép được đi làm và về nhà như bình thường.

“Popo à, mày đi về nhà với cha nhé.”

Im Ga Dong cho con vẹt cưng gửi ở phòng trực ăn xong rồi hướng về phía phòng làm việc của Muk Song.

“Sao giờ mới đến? Món tổ yến ta cất công gọi cho đã nguội ngắt rồi đây này, cái thằng này!”

Muk Song nổi giận đùng đùng trước bàn ăn bày biện thịnh soạn. Im Ga Dong nhìn quanh phòng làm việc. Lee Chung Ho và các thuộc hạ trực tiếp của Lee Hwan Mae đang nhìn chằm chằm vào món tổ yến với ánh mắt thèm thuồng, nước dãi chảy ròng ròng.

“Không thấy Đại úy Jeung đâu nhỉ? Phải đợi anh ấy đến chứ ạ?”

“Đang đói chết đi được đây, cầm đũa lên mau. Không cần đợi nó đâu.”

Muk Song xua tay lia lịa. Câu nói tiếp theo khiến Im Ga Dong suýt chút nữa thì ngã ngửa tại chỗ.

“Nó được đưa đi bệnh viện rồi. Nghe nói vì đám thành viên đội chuyên trách đều lười biếng nên nó phải một mình ôm điện thoại rồi ngất xỉu đấy. Bệnh viện khuyên nên nhập viện điều trị nên ta cho nó nghỉ phép vài ngày rồi. Cậu hãy hoàn tất việc gọi điện, và cũng tiến hành riêng việc bắt giữ bọn cầm đầu quân nội loạn đi. Làm được chứ? Cậu khỏe mạnh hơn Yeol Saeng mà.”

Tai nạn vẫn chưa dừng lại ở đó. Vừa mới nhắc đến chuyện đi làm về nhà thì anh ta đã bị Muk Song cốc cho một mẻ đau điếng.

“Cái thằng to con và khỏe mạnh nhất ở đây mà lại bảo không đứng gác đống vàng thì có còn tỉnh táo không hả! Cứ thế này thì ta sẽ không gọi điện động viên thằng Gwan Chang đâu, ta cứ làm thế đấy!”

Đêm đó, nằm cạnh Muk Song, Im Ga Dong vẫn nung nấu ý định.

Làm thế nào để trả thù cái thằng cha xương sườn kia đây?