Tại sân nhà thờ nơi đang tổ chức buổi phát cơm từ thiện, dòng người xếp hàng dài dằng dặc không thấy điểm dừng. Những chiếc bàn màu xanh vừa trống chỗ đã lập tức có người khác ngồi vào.

Phóng viên Yoon, người đang bận rộn ghi hình mọi ngóc ngách của buổi từ thiện đã dừng ống kính lại khi lia đến một tình nguyện viên. Người đàn ông đeo tạp dề xanh ấy dù nhìn từ xa cũng cực kỳ nổi bật với ngoại hình điển trai, vóc dáng cao to cùng nụ cười niềm nở, ấm áp dành cho tất cả mọi người.

“Đẹp trai thật đấy.”

Phóng viên Kwak, người đang ngậm kem đứng bên cạnh, cũng ngoái đầu nhìn về hướng đó.

“Kang Il-hyun?”

“Ai mà tin được cậu ta lại là xã hội đen chứ. Nhìn cái ngoại hình đó, đến diễn viên còn phải chào thua.”

“Khác với diễn viên ở chỗ, cậu ta có thể xẻ thịt người thật đấy.”

Phóng viên Yoon rời mắt khỏi máy ảnh, quay sang nhìn tiền bối Kwak.

“Anh đã tận mắt thấy rồi sao?”

“Cần gì phải thấy? Nói là tập đoàn cho oai chứ ai mà chẳng biết đó là công ty của bọn giang hồ. Chú mày có biết vụ một nghị sĩ quốc hội bị phát hiện tự sát ba năm trước không? Tất cả đều là do…”

“Mọi người vất vả rồi.” 

Giữa lúc hai người đang thì thầm to nhỏ, một tên đàn ông bất ngờ xuất hiện, chìa ra hai chai nước tăng lực.

Hắn cố nở nụ cười tươi nhất có thể, nhưng ánh mắt và khí chất toát ra lại chẳng hề tầm thường. Trên mu bàn tay hắn chằng chịt những vết sẹo nhỏ mà thời gian cũng không thể xóa nhòa.

“Nhờ các anh viết bài cho tốt nhé. Chúng tôi đang nỗ lực làm rất nhiều việc thiện đấy.” 

Hắn nhìn thẳng vào mắt phóng viên Kwak, nhấn mạnh hai chữ “việc thiện”.

Phóng viên Kwak nuốt nước miếng vì căng thẳng, vội vàng nhận lấy hai chai nước rồi cười gượng đáp lễ. Người đứng trước mặt họ chính là thư ký thân cận của Kang Il-hyun. Nói là thư ký, nhưng xét về cấp bậc trong tổ chức, hắn chẳng khác nào cánh tay phải đắc lực.

Tên hắn là gì nhỉ… Park Tae-soo?

Sau khi đưa nước, Park Tae-soo cúi đầu chào rồi rời đi. Phóng viên Kwak lập tức hạ thấp giọng nói với Yoon:

“Này, không lẽ hắn nghe thấy rồi sao?”

“Nghe thấy thì đã sao, chúng ta đâu có bịa đặt.”

Phóng viên Kwak vô thức đưa tay quẹt mồ hôi trên trán.

“Mồ hôi chảy ra này. Trông anh có lộ vẻ run rẩy lắm không?”

“Làm gì mà nhát thế? Bộ hắn nói là sẽ giết anh à.”

Nghe đến từ “giết”, Kwak nhìn chằm chằm vào chai nước trên tay. Bỏ đi thì sợ bị để ý, mà uống vào thì lại thấy rùng mình.

Trong khi anh còn đang phân vân, phóng viên Yoon bên cạnh đã mở nắp uống ực một hơi. Kwak định ngăn lại nhưng đã quá muộn.

“Cái thằng này! Sao lại uống? Ai biết bên trong nó bỏ cái gì.”

Yoon liếc mắt về phía Kang Il-hyun đang đứng phát cơm. Park Tae-soo vừa quay lại đứng bên cạnh hắn, và dường như Il-hyun đang lắng nghe điều gì đó trong khi ánh mắt vẫn dán chặt về phía hai phóng viên.

Kwak kinh hồn bạt vía, khẽ xoay lưng đi rồi gọi Yoon:

“Chết tiệt. Sao hắn cứ nhìn về phía này vậy?”

“Ai mà biết được. Tôi cũng tò mò lắm.” 

Yoon cầm chai nước, khẽ gật đầu coi như lời cảm ơn.

Kang Il-hyun nở một nụ cười dịu dàng, lịch sự cúi chào đáp lễ rồi tiếp tục chia cơm cho những người đang xếp hàng. Hắn nhìn vào mắt từng người vô gia cư, mỉm cười, thậm chí còn sẵn sàng bắt tay với những ai chủ động đưa tay ra. Hình ảnh đó chẳng khác nào một chính trị gia đang đi vận động tranh cử.

“Mẹ kiếp, bẩn chết đi được.”

Vừa rời khỏi đám đông, anh trai của Il-hyun, Kang Tae-han lập tức vứt kính sang một bên, đổ đầy cồn sát trùng ra tay và chà xát liên tục.

Lúc phát cơm, lũ vô gia cư đó cứ luôn miệng cảm ơn rồi nắm lấy tay hắn, khiến hắn dù đã rửa bằng nước sạch vẫn cảm thấy ghê tởm không thôi.

“Đúng là một lũ cặn bã. Cứ nghe có cơm miễn phí là bu lại như ruồi.” 

Hắn khạc nhổ xuống đất rồi rút thuốc lá ra. Một đàn em lập tức tiến tới châm lửa.

Hắn rít một hơi thật sâu rồi nhả khói vào bầu không khí oi bức. Mới tháng 5 mà thời tiết đã nóng như thiêu như đốt. Ti vi lúc nào cũng ra rả về đợt nắng nóng kỷ lục, nhưng năm nào mà chẳng có những bản tin y hệt như vậy.

Cách đó không xa, đứa em trai cùng cha khác mẹ của hắn, Kang Il-hyun đang tạo dáng chụp ảnh cùng các tình nguyện viên. Nhìn vẻ mặt giả nhân giả nghĩa đó, Tae-han không khỏi cười khẩy đầy khinh bỉ.

Thằng khốn giả tạo. Sau khi chụp ảnh xong, Il-hyun tháo tạp dề đưa cho đàn em, trò chuyện vài câu rồi đi về phía Tae-han. Với chiều cao gần 1m90 cùng khung xương rắn chắc, phong thái của hắn luôn thu hút mọi ánh nhìn.

Il-hyun xắn tay áo sơ mi để lộ cánh tay vạm vỡ với những thớ cơ cuồn cuộn chuyển động theo từng cử động. Trông cái mã đó, hèn gì lũ đàn bà cứ nhìn hắn mà thèm thuồng nhỏ dãi.

Thằng khốn đáng ghét. 

Il-hyun tiến lại gần, mở một chai nước suối rồi uống một hơi dài để giải tỏa cơn khát.

“Cậu diễn giỏi đấy chứ? Đi làm diễn viên được rồi đó.” 

Nghe Tae-han mỉa mai, Il-hyun ném chai nước rỗng vào thùng rác rồi lạnh lùng đáp trả:

“Thay vì mỉa mai, anh nên lo mà quản lý bọn đàn em đi. Lúc nãy có phóng viên đến đấy.” 

Giọng nói trầm hơn người thường một tông của hắn nghe thật lạnh lẽo.

“Phóng viên? Đứa nào?”

Il-hyun rút thuốc lá, châm lửa rồi nhìn Tae-han bằng ánh mắt sắc lẹm. Kang Tae-han đeo kính, trông rất giống bà mẹ người Mỹ của hắn, lúc nào cũng nhíu mày vẻ bồn chồn và hay gắt gỏng.

Il-hyun phà một hơi khói thuốc thẳng vào mặt anh trai mình, khiến nếp nhăn giữa lông mày hắn càng sâu thêm. Tae-han vừa xua khói vừa buông lời chửi thề.

“Và tôi xin anh một việc, hãy cố mà mỉm cười trước mặt người khác đi. Cười một cái bộ có ai đánh anh sao?”

“Cái đó là sở trường của cậu rồi. Cậu cứ việc mà cười cho thỏa thích đi.”

Il-hyun búng điếu thuốc đang hút dở đi. 

“Thôi bỏ đi. Chuyện này quả thật phải đồng lòng mới làm được.”

Ánh mắt Tae-han trở nên sắc sảo. Dù khác mẹ và kém hắn tới 8 tuổi, nhưng việc thằng em này cứ luôn miệng dạy đời khiến hắn vô cùng khó chịu.

Ngày trước, hắn thường đè nó ra đánh cho một trận để nó biết sai mà hối lỗi, nhưng kể từ khi nó lớn phổng phao cả về chiều cao lẫn khung xương, việc đó không còn dễ dàng nữa.

Lần cuối hắn đánh nó là khi nào nhỉ? Hình như là năm nó học lớp 7. Lúc đó hai bên có lời qua tiếng lại, hắn đã lao vào đá nó không thương tiếc.

Nhưng ngày hôm đó đã khác. Kang Il-hyun đang bị đánh bất ngờ giật lấy con dao gọt hoa quả từ tay người giúp việc và đâm thẳng vào hông Tae-han, khiến hắn phải đi cấp cứu.

Thỉnh thoảng hắn vẫn nhớ lại khoảnh khắc đó. Lúc ấy, Kang Il-hyun rõ ràng đã mỉm cười.

[Nếu anh còn đánh tôi một lần nữa, lúc đó tôi sẽ đâm vào tim anh đấy.]

Mang danh là dân xã hội đen nhưng Kang Tae-han và các anh em khác từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, chưa từng phải để tay dính một giọt máu. Trên mảnh đất màu mỡ mà ông bố Kang Hoon đã gầy dựng, họ chỉ việc ăn no mặc ấm, chẳng bao giờ phải liều mạng ra mặt hay bị kẻ mạnh hơn chà đạp.

Nhưng Kang Il-hyun thì khác. Dù lớn lên trong cùng một điều kiện, hắn lại ngày càng trở nên hung bạo và xảo quyệt như một kẻ luôn khao khát mùi máu.

Dù đi đâu cũng gây thù chuốc oán, nhưng vì cách làm việc của hắn quá sạch sẽ nên chưa bao giờ hắn để mất lòng Chủ tịch Kang. Điều này cũng làm Tae-han vô cùng nóng mắt.

Đang mải mê với những ký ức cũ làm hỏng tâm trạng, vợ của Tae-han, Park Sun-joo sau khi chào hỏi xong với các tình nguyện viên đã nhẹ nhàng bước tới.

Nhìn kiểu tóc buộc gọn gàng và lối trang điểm khác hẳn thường ngày của vợ, Tae-han lại cười khẩy. Lại thêm một diễn viên nữa.

“Anh vất vả rồi. Em chồng cũng vất vả nhiều rồi.”

“Chị dâu mới là người vất vả nhất. Hôm nay chị trông xinh đẹp lắm.” 

Được em chồng khen, Sun-joo che miệng cười hạnh phúc. Tae-han đứng bên cạnh lại tiếp tục mỉa mai: 

“Đúng là khéo đóng kịch.”

Sun-joo đanh mặt lại lườm chồng một cái, nhưng Tae-han vờ như không thấy.

Đúng lúc đó, Park Tae-soo cầm điện thoại cẩn thận tiến lại gần Il-hyun. 

“Thưa Giám đốc, có cuộc gọi anh cần phải nghe ngay.”

Il-hyun nhận điện thoại. Khi nghe đối phương nói, một tia sát khí thoáng qua trong mắt hắn rồi biến mất.

“Tôi sẽ đến ngay, bảo bọn họ ngậm miệng lại.” 

Sau khi kết thúc cuộc gọi, hắn đưa điện thoại cho Tae-soo và ra lệnh: 

“Chuẩn bị xe đi. Chúng ta xuất phát ngay.”

Thấy Tae-soo lập tức rời đi, Tae-han tò mò hỏi: 

“Đi đâu đấy?”

Il-hyun nở một nụ cười lạnh lẽo. 

“Em trai của anh lại gây họa rồi. Một vụ cực lớn đấy.”

“A, cái thằng khốn kiếp đó.” 

Tae-han chưa kịp nghĩ gì đã buông lời chửi thề. Hai người còn một thằng em cùng cha khác mẹ nữa, và nó chính là nỗi đau đầu của cả gia đình. Thằng nhóc vừa bước sang tuổi đôi mươi đó chỉ biết ăn chơi trác táng, gần đây còn dính vào ma túy và thường xuyên gây rắc rối.

“Chị dâu, em đi trước nhé. Hẹn gặp anh chị ở buổi họp mặt tối mai. Hai người về cẩn thận.”

Sau khi lịch sự chào hỏi, Il-hyun đi về phía chiếc xe riêng đang đỗ ở sân sau nhà thờ. Nụ cười trên mặt hắn hoàn toàn biến mất, thay vào đó là vẻ lạnh lùng như băng giá.

Tae-soo mở cửa ghế sau cho hắn rồi nhanh chóng ngồi vào ghế lái.

“Tình hình người bị thương thế nào?”

“Sáu người bị thương nhẹ, còn một người đang hôn mê bất tỉnh. Trước khi dùng dao đâm đã có xảy ra xô xát. May mắn là con trai của Nghị sĩ Seo không bị thương nặng lắm.”

Il-hyun khẽ chửi thề một tiếng rồi chỉ thị cho Tae-soo: 

“Liên lạc với Nghị sĩ Seo đi. Bảo tối nay tôi sẽ ghé thăm một lát.”

“Còn người đang hôn mê thì giám đốc muốn xử lý thế nào ạ?”

“Giết. Tỉnh lại thì phiền phức lắm.”

“Vâng.”

Những ngón tay của hắn gõ nhịp “cộc, cộc, cộc” trên chỗ để tay như đang sắp xếp lại vụ việc. Bỗng ngón tay hắn dừng lại, ánh mắt hắn chạm vào mắt Tae-soo qua gương chiếu hậu.

“À không. Trước mắt cứ để nó sống.”

Giữ cho nó sống, sau này chắc sẽ có lúc dùng đến. Chiếc xe lăn bánh, ánh mắt Il-hyun hướng ra ngoài cửa sổ.

Một lũ tụ tập rượu chè, chơi thuốc rồi đâm chém nhau đến mức nhập viện. Nghĩ đi nghĩ lại, trong cái đám đó chẳng có đứa nào là vô tội, nên dù có đứa nào chết đi cũng chẳng có gì đáng tiếc. Và Kang Seok-joo cũng không là ngoại lệ.

Hắn chỉ thấy bực mình vì lại có thêm việc phải đích thân đi xử lý mà thôi.