Ja-kyung đứng phục sẵn gần khu bếp, chờ lúc một nam nhân viên mặc đồ đầu bếp vào nhà vệ sinh, cậu lập tức đánh ngất gã rồi lột sạch quần áo. Sau khi trói tay chân và tống gã vào kho chứa đồ trong nhà vệ sinh, cậu thay bộ đồ đầu bếp rồi thản nhiên tiến về phía bếp.

Đang là giờ ăn tối, mọi người bận rộn chuẩn bị thức ăn đến mức quay cuồng, chẳng ai mảy may nhận ra một kẻ lạ mặt đã trà trộn vào. Tránh né những ánh mắt tò mò, Ja-kyung tìm đến kho nguyên liệu và phát hiện ra chiếc hộp mà Wang Ryun đã đánh dấu.

Mở hộp ra, bên trong đầy ắp những bó hành lá xanh mướt. Cậu thọc tay sâu vào bên trong, chạm phải lớp nhựa cứng. Ja-kyung đậy nắp lại rồi nhấc bổng chiếc hộp lên. Vừa bước ra ngoài, cậu không may chạm trán ngay với một nhân viên khác. Gã nhìn Ja-kyung với vẻ mặt soi mói.

“Người mới à?” 

“Vâng…” 

“Ai cho phép cậu tự tiện vào đây?” 

Đầu óc Ja-kyung xoay chuyển nhanh chóng. 

“Bếp trưởng Kim bảo tôi vào lấy đồ…” 

“Kim Young-woo?” 

Quả nhiên, ở Hàn Quốc họ Kim là nhiều nhất. 

“Vâng… Bếp trưởng Kim Young-woo ạ…” 

“Bảo lấy cái gì?” 

Gã tiến lại gần, Ja-kyung khẽ hé nắp hộp cho gã kiểm tra nội dung bên trong. 

“Hành lá ạ.” 

“Cái thằng này, lấy đủ dùng thôi chứ, sao lại bê nguyên cả hộp thô thiển thế…” 

“Tôi xin lỗi.” 

Ja-kyung cúi đầu, gã nhân viên tặc lưỡi khó chịu rồi xua tay ra hiệu cho cậu đi đi. Ja-kyung thở phào quay người bước đi. Cậu cúi thấp đầu tránh sự chú ý, bê chiếc hộp di chuyển đến kho tập kết rác thải.

Vừa mở cửa bước vào, một mùi hôi hám nồng nặc xộc lên mũi. Đóng cửa lại, cậu nhanh chóng cởi bộ đồ đầu bếp, thay lại quần áo của mình. Cậu rút súng, dao và lựu đạn khói từ trong hộp ra, giấu kỹ vào các vị trí trên người rồi bước ra ngoài. Vừa ra tới hành lang, thấy Choi Ki-tae đang đi tới từ xa, cậu liền nhanh chân nép mình sau bức tường.

Đợi  hắn đi khuất, cậu mới leo lên cầu thang. Bước dọc hành lang tầng hai, từ sân khấu hội trường, tiếng vĩ cầm, trung cầm và dương cầm bắt đầu vang lên réo rắt. Sự chú ý của mọi người đều đổ dồn về phía đó. Quan khách ai nấy đều ăn mặc lộng lẫy, tạo nên một khung cảnh như vũ hội trong truyện cổ tích.

Đang vừa đi vừa nhìn xuống sảnh dưới, Ja-kyung bỗng sững sờ khựng lại. Cứ ngỡ mình nhìn nhầm, cậu nheo mắt kiểm tra lại một lần nữa. Tại sao gã đó lại ở đây…?

Kang Il-hyun đang cầm ly champagne thưởng thức bản nhạc bỗng khẽ xoay đầu. Ja-kyung lập tức ngồi thụp xuống dưới lan can để ẩn mình. Mẹ kiếp…!

Một nhân viên phát hiện ra Ja-kyung liền nhanh chóng tiến lại gần. 

“Thưa khách hàng, cậu không sao chứ?” 

Ja-kyung khẽ gật đầu. 

[Không sao. Tôi chỉ hơi chóng mặt một chút.]

Nghe cậu nói bằng tiếng Trung, gã nhân viên cũng dùng tiếng Trung hỏi có cần gã đưa về phòng không. Ja-kyung lắc đầu rồi từ từ đứng dậy, quay lưng về phía Kang Il-hyun. Cậu liếc nhẹ ra sau, thấy hắn vẫn đang tập trung vào sân khấu. Bên cạnh hắn là một người phụ nữ mặc váy dạ hội. Cậu không biết cô ta là ai, nhưng trông họ có vẻ khá thân mật.

Ja-kyung chào cảm ơn nhân viên đó rồi đi sát mép tường để tránh gây chú ý nhất có thể. Vừa vào đến phòng, Wang Ryun đang nằm dài liền ngồi bật dậy. Trông anh có vẻ khá buồn chán vì phải ngồi không mà chẳng có điện thoại để nghịch.

“Về rồi à? Súng đâu?” 

Ja-kyung phanh áo khoác cho cậu ta xem khẩu súng. Thấy gương mặt cậu tối sầm lại, Wang Ryun lo lắng hỏi: 

“Ổn chứ? Sắc mặt em trông tệ lắm.” 

“Gã đó đang ở ngoài kia.” 

“Ai cơ?” 

“Kang Il-hyun.”

Wang Ryun há hốc mồm kinh ngạc. 

“Sao lại thế được?” 

“Em cũng không biết. Em tưởng sáng mai hắn mới về đến Hong Kong, tại sao lại xuất hiện ở đây…”

Wang Ryun bật dậy khỏi giường, chống nạnh đi tới đi lui trong căn phòng hẹp. Ja-kyung ngồi đó với tâm trạng rối bời, cậu rút súng ra kiểm tra. Dù không biết tại sao hắn lại ở đây, nhưng chỉ cần cậu không lọt vào mắt hắn là được. Cậu cần kết thúc công việc thật nhanh, sau đó tẩu thoát bằng chiếc ca nô mà đàn em của Wang Ryun đã neo đậu sẵn gần đây rồi biến mất không dấu vết.

“Có ổn không đấy?” 

“Không sao. Hắn chưa nhìn thấy em.”

Ja-kyung kiểm tra thời gian. Từ phòng bên cạnh, những tiếng rên rỉ khe khẽ vọng sang. Thỉnh thoảng là tiếng uỳnh uỳnh va vào tường kèm theo tiếng rên rỉ nũng nịu. Wang Ryun ngậm điếu thuốc, nhăn mặt. 

“Mới chập tối mà đã máu lửa thế nhỉ?”

Anh tò mò áp tai sát vào tường nghe ngóng. Những âm thanh 

“Anh ơi, thích quá” khiến đôi mắt Wang Ryun híp lại. Ngay khi điếu thuốc trên môi anh sắp rơi xuống, ai đó gõ cửa phòng khiến anh giật bắn mình, vội vàng rời khỏi bức tường.

Ja-kyung ra hiệu cho anh ra mở cửa, còn mình thì quay mặt về phía cửa sổ để che giấu danh tính. Người gõ cửa là một nữ nhân viên tóc buộc gọn gàng. Cô ta giao một chiếc máy tính bảng rồi rời đi. Wang Ryun kiểm tra thông tin trên đó.

Đó là ảnh của các chàng trai và cô gái cùng các thông số hình thể, chiều cao, cân nặng của họ. Những người đã được khách chọn đều có biểu tượng khóa. 

“Nếu có hứng thú thì cứ gọi nhé.” 

Anh đẩy chiếc máy tính bảng sang cho Ja-kyung rồi leo lên giường. Wang Ryun đã có người yêu lâu năm, và anh tuyệt đối không bao giờ lén phéng bên ngoài. Miệng thì hay nói cứng nhưng chỉ cần người yêu lên tiếng là anh lập tức “cụp đuôi” thành chú chó nhỏ ngoan ngoãn.

Ja-kyung gạt chiếc máy tính bảng sang một bên. 

“Em không có hứng.”

Cả hai giết thời gian trong phòng, thậm chí bữa tối cũng gọi phục vụ tận nơi. Vẫn còn khoảng 3 tiếng nữa mới đến giờ hành động, cậu cần phải ẩn mình kỹ nhất có thể.

Nằm trên giường, Ja-kyung không ngừng nghĩ về Kang Il-hyun ở ngoài kia. Rốt cuộc hắn đến đây làm gì? Có thể hắn cũng đầu tư vào nhà họ Choi giống như Kang Seok-ju. Nhưng cảm giác hắn bảo đi Hong Kong rồi lại lù lù xuất hiện ở đây khiến cậu thấy có chút gì đó như bị phản bội.

Rồi cậu chợt thấy hoang mang trước cảm xúc của chính mình nên bật dậy ngồi thẳng. Thấy Wang Ryun nhìn sang hỏi có chuyện gì, cậu chỉ lắc đầu. Cậu nằm xuống cố xóa nhòa hình bóng hắn ra khỏi đầu và tập trung vào kế hoạch hoàn thành nhiệm vụ an toàn.

************

Quá nửa đêm, mọi người có vẻ đã rút về phòng nghỉ nên lượng người thưa thớt hẳn. Ja-kyung đeo kính râm bước ra hành lang. Khắp nơi vang lên tiếng rên rỉ từ bên trong các phòng. Có lẽ giờ này họ đang tận hưởng khoái lạc cùng với những loại thuốc được cung cấp sẵn.

Vệ sĩ của Choi Ki-tae cầm súng canh gác nghiêm ngặt ở khắp nơi. Nhìn xuống dưới, vẫn còn vài người nán lại trò chuyện. May mắn là không thấy bóng dáng Kang Il-hyun. Ja-kyung tiến lại gần một gã vệ sĩ đang cầm súng, chìa ra một xấp tiền mệnh giá 50.000 won rồi thì thầm mờ ám:

“Này… tôi muốn tìm thêm ít ‘hàng’. Giá cả không thành vấn đề. Loại mạnh nhất ấy.”

Gã vệ sĩ liếc nhìn trạng thái của Ja-kyung rồi liên lạc qua bộ đàm. Ngay sau đó, một người đàn ông đeo kính, mặc vest chỉnh tề từ dưới lầu đi lên. Gã đàn ông trông lịch sự này cúi chào Ja-kyung rồi kiểm tra thư mời và khóa phòng của cậu. Trên bảng tên của gã ghi chức danh “Trưởng phòng”, Ja-kyung nhớ đã thấy gã đứng cạnh Chủ tịch Choi ở hội trường.

“Mời cậu về phòng đợi, tôi sẽ mang đồ tới ngay.” 

Gã mỉm cười thân thiện, Ja-kyung gật đầu. Ngay khoảnh khắc gã Trưởng phòng vừa quay lưng, đột nhiên tất cả đèn trên tàu phụp một cái, tắt ngóm. Không gian chìm vào bóng tối đặc quánh, tiếng xì xào bắt đầu vang lên khắp nơi. Gã Trưởng phòng hốt hoảng gọi người qua bộ đàm. Giá mà có đèn pin thì tốt, nhưng vì ngay cả nhân viên cũng phải nộp lại điện thoại nên chẳng có gì có thể phát ra ánh sáng.

Dưới lầu, các nhân viên cầm đèn pin rọi lên nhưng không đủ để thắp sáng con tàu rộng lớn. Tuy nhiên, Ja-kyung đang đeo chiếc kính râm có tích hợp tính năng hồng ngoại, nên mọi chuyển động của mọi người đều được cậu thu trọn vào mắt.

Ja-kyung sải bước tới, cố tình va mạnh vào gã Trưởng phòng. Cú va bất ngờ khiến gã lảo đảo, làm rơi bộ đàm và vội vã bám lấy lan can. 

“Á!” “Ôi. Tôi xin lỗi. Tôi không nhìn thấy gì cả.” 

“Không sao, thưa khách hàng. Cậu có thể vui lòng quay về phòng trước được không? Ngay khi có điện lại, tôi sẽ mang thứ cậu cần đến ngay.”

Ngay cả trong tình huống này, gã vẫn giữ được sự bình tĩnh và lịch sự. Ja-kyung nhặt lấy chiếc bộ đàm và tai nghe mà gã vừa đánh rơi, sau đó lùi lại, nhưng thay vì về phòng, cậu đi về phía hành lang đối diện. Trên đường đi, cửa các phòng nghỉ mở ra, mọi người nhốn nháo cả lên.

Nhân viên bận rộn trấn an khách hàng. Dù Wang Ryun đã xuống tầng hầm cắt điện, nhưng việc phục hồi sẽ không mất quá nhiều thời gian. Vì anh đã can thiệp cả vào hệ thống điện dự phòng nên khả năng bị phát hiện sớm là rất cao.

Thời gian phục hồi dài nhất cũng chỉ khoảng 30 phút. Cậu phải tìm thấy và khử Choi Moon-seong trong khoảng thời gian đó. Tốc độ bước chân nhanh dần, cậu lách qua những người đang hoang mang trong bóng tối. Một vài nhân viên cầm đèn pin dẫn khách về phòng.

Giữa con tàu đang hỗn loạn, Ja-kyung đeo tai nghe vào tai. Những nội dung trao đổi qua bộ đàm vang lên, giọng của nhiều người xen lẫn vào nhau. 

[Dây điện dự phòng cũng bị cắt rồi.] 

[Phong tỏa lối ra vào và tăng cường cảnh giới ngay.] 

[Mất bao lâu để phục hồi?] 

[Dự kiến mất khoảng 30 phút.] 

[Mẹ kiếp. Tìm cách phục hồi nhanh nhất có thể cho tao! Và tung quân ra tìm cho bằng được kẻ nào đã làm chuyện này. Đội bảo an ngay khi có điện phải kiểm tra CCTV đầu tiên!] 

Đó là giọng nói giận dữ của Choi Ki-tae. 

[Rõ!] 

[Và tăng thêm người ở phòng massage VIP ngay.] 

[Thêm bao nhiêu người thưa sếp?] 

[Mày bị ngu à thằng khốn! Dồn hết người sang đó cho tao. Cha tao đang ở đó!]

Ja-kyung mở ra bản đồ con tàu trong đầu. Phòng massage VIP nằm ở tận cùng tầng 1. Cậu không biết ở đó họ thực sự massage hay làm cái gì, nhưng nơi đó vốn đã được canh gác nghiêm ngặt từ trước khi mất điện.

Kiểm tra thời gian, cậu nhanh chóng di chuyển xuống tầng dưới. Quả nhiên, đám nhân viên nghe lệnh qua bộ đàm đang tụ tập dàn quân trước cửa phòng đó. Hơn nữa, bọn chúng còn cầm theo đèn pin dự phòng, vài đứa còn bật bật lửa để lấy sáng.

Nấp sau bức tường, Ja-kyung rút lựu đạn khói từ trong người ra. Cậu nhấn nút rồi tung mạnh về phía đó, hai quả lựu đạn khói rơi xuống sàn, khói trắng bắt đầu bốc lên mù mịt. Đám đông đang tụ tập hoảng loạn vì mùi khói khét lẹt.

“Cái gì thế này! Lấy bình chữa cháy mau! Có hỏa hoạn à? Này đừng có bật bật lửa!” 

Những tiếng la hét và tiếng ho sặc sụa vang lên khắp nơi. Ja-kyung kéo khăn bịt mặt lên che kín nửa khuôn mặt, nín thở trà trộn vào giữa bọn chúng. Trong làn khói dày đặc không nhìn thấy rõ mặt người, cậu lần theo bức tường tiến sâu vào bên trong.

Đám nhân viên bên trong phòng dường như cũng phát hoảng khi thấy khói tràn vào. Ja-kyung giả làm nhân viên thét lớn: 

“Phía ngoài có hỏa hoạn rồi! Mọi người ra ngoài mau! Nhanh lên! Phải sơ tán ngay!”

Đám nhân viên vừa hét vừa chạy thục mạng ra ngoài, những gã vệ sĩ canh gác bên trong cũng bắt đầu nao núng. Khi Ja-kyung định tiến sâu hơn, một gã vệ sĩ rọi đèn pin thẳng vào mặt cậu để kiểm tra: 

“Anh là ai?” 

Ja-kyung tháo kính râm ra hỏi ngược lại: 

“Anh không nhận ra tôi sao?”

Gã đàn ông tiến lại gần, Ja-kyung lập tức tung một cú đấm ngàn cân. Bốp!, gã lảo đảo lùi lại, Ja-kyung bồi thêm một cú đá tống vào ngực khiến gã văng xa. Ngay khi cậu định rút dao kết liễu thì đột nhiên loáng một cái, ánh đèn bật sáng rực rỡ khắp căn phòng.