Ja-kyung bàng hoàng, chỉ có đôi đồng tử là không ngừng dao động. 

“Tôi không hiểu giám đốc đang nói gì cả.”

Nực cười. Kang Il-hyun nhanh như chớp giật phăng chiếc kính râm của Ja-kyung ra. Ánh mắt đằng đằng sát khí kia khác xa với một Jang Ian ngoan ngoãn từng ở trong nhà hắn. Và so với Jang Ian, phiên bản này lại càng đúng gu của hắn hơn. Loại ánh mắt này, phải giày vò cho đến khi khuất phục mới thực sự thú vị.

“Đi công tác Hong Kong, tôi đã nghe được một chuyện cực kỳ hay ho.” 

Hắn ngừng lời, khẽ đưa đầu lưỡi liếm môi. Ja-kyung mím chặt môi không nói lời nào, mồ hôi lạnh đã thấm đẫm lưng áo.

“Tôi đã định bụng sẽ hỏi cậu chuyện đó thế nào, ai ngờ lại gặp nhau ở đây?” 

“…” 

“Cậu không tò mò sao? Chuyện hay ho đó là gì?”

Il-hyun vẫn không đánh mất nụ cười như thể đang báo tin vui, còn Ja-kyung vẫn chọn sự im lặng. 

“Có kẻ muốn giết tôi. Ngay tại nhà của tôi.”

Bàn tay Ja-kyung giấu sau lưng tê dại, cậu nắm chặt lại thành nắm đấm. Kang Il-hyun đã biết hết sự thật. Bằng cách nào? Hắn vươn tay, dịu dàng vuốt ve gò má cậu.

“Giải thích đi. Tôi sẽ nghe rồi mới quyết định xem có nên để cậu lừa tiếp hay không.”

Vẫn còn 8 ngày nữa mới đến ngày hẹn ước, nhưng tình thế đã thế này thì chẳng còn cách nào khác. Nhìn vào đôi mắt cười nhưng đầy sát khí kia, Ja-kyung hiểu có chối cãi cũng vô ích. Cậu dùng hết sức đẩy mạnh vào vai Il-hyun.

Tận dụng khoảnh khắc hắn lùi lại, cậu rút ngay con dao trong người lao tới. Vút— lưỡi dao xé gió nhắm thẳng vào cuống họng hắn. Kang Il-hyun ngửa đầu né tránh, đồng thời chộp lấy cánh tay đang lao tới của Ja-kyung để phòng thủ.

Ja-kyung đổi dao sang tay trái, định đâm xuống cánh tay hắn. Cùng lúc đó, cậu dồn toàn lực đẩy hắn vào tường. Rầm, lưng hắn đập mạnh vào vách, mũi dao dừng lại ngay sát cổ hắn.

Dù đã dồn sức ép tới, nhưng sự chênh lệch về thể hình và sức mạnh quá lớn. Trong tư thế giằng co, hai tay đan xen, Ja-kyung lùi tay trái lại, tì cán dao vào lòng bàn tay. Cậu dồn lực nhấn xuống, mũi dao dần dần tiến sát về phía yết hầu hắn.

Ngay cả khi lưỡi dao sắp đâm thủng cổ họng, sắc mặt Kang Il-hyun vẫn không hề thay đổi. Ngược lại, hắn còn nở nụ cười lạnh lẽo đầy vẻ nhàn hạ. 

“Làm thế này thì chẳng có lợi lộc gì cho cậu đâu?”

Kèm theo lời cảnh báo, hắn dồn sức đẩy ngược cánh tay cậu ra. Bị áp đảo về lực, Ja-kyung dùng đầu húc mạnh vào mặt hắn. Bốp, hắn chửi thề một tiếng rồi ôm lấy mũi. Ja-kyung lại vung dao, Il-hyun cúi đầu tránh được rồi đẩy mạnh Ja-kyung vào tường tạo nên một tiếng động lớn.

Sau một hồi vật lộn, Kang Il-hyun nhanh chóng chộp lấy cổ tay cầm dao của cậu rồi vặn mạnh. Ưm, Ja-kyung nhăn mặt vì đau. Hai cơ thể dán chặt vào nhau đến mức cậu không thể vung chân đá được.

“Đủ rồi đấy. Không phải nên giữ lễ độ với chủ nhân mới của cậu sao?” 

Nghe đến cụm từ “chủ nhân mới”, Ja-kyung khựng lại. 

“Anh nói cái gì cơ?” 

“Cậu không nghe rõ à? Tôi đang thông báo rằng người ủy thác của cậu đã đổi từ cha tôi sang tôi rồi.”

Ja-kyung nheo mắt đầy nghi hoặc. Chuyện quái quỷ gì thế này? Không, quan trọng hơn là Kang Il-hyun thậm chí biết cả việc cha hắn muốn giết hắn. Nhìn biểu cảm đó, có vẻ không phải là trò đùa.

“Dmitry đúng không? Một gã khá là biết điều đấy.” 

Hắn vừa nhắc đến tên Dmitry vừa cười. Nghe thấy cái tên quen thuộc từ miệng Kang Il-hyun, sắc mặt Ja-kyung tối sầm lại. Rõ ràng không phải là lời nói dối để thăm dò.

“Vậy nên giờ cất dao đi được chưa? Trước khi sự kiên nhẫn của tôi cạn sạch, hửm?”

Ánh mắt hai người đan xen đầy phức tạp. Đúng lúc đó, giọng Wang Ryun gọi Ja-kyung vang lên trong tai nghe. Ja-kyung vẫn giữ nguyên tư thế cầm dao, không hề nhúc nhích. 

[Ja-kyung. Có nghe anh nói không?]

Thái độ Il-hyun dịu lại, hắn thả lỏng người đứng nhìn cậu. Ja-kyung từ từ lùi lại phía sau. Il-hyun tựa vào cạnh cửa sổ, xoa xoa cái mũi vừa bị húc trúng rồi nhăn mặt một chút.

“Em nghe đây. Nói đi.” 

[Sao giờ mới nghe máy? Em đang ở đâu?] 

“Vẫn còn trên tàu.”

[Anh quay lại đón nhé?]

Ánh mắt Ja-kyung dừng lại trên người Kang Il-hyun. 

“Không cần. Em ra ngay đây. Đợi đi.”

Dứt lời, cậu vẫn không hề lơ là cảnh giác với Il-hyun. Hắn rút một điếu thuốc châm lửa rồi đưa về phía cậu. 

“Phổi vẫn chưa khỏe à?” 

Ja-kyung không nhận thuốc, chỉ trừng mắt nhìn hắn: 

“Làm sao anh biết?” 

“Cách để biết thì thiếu gì. Có điều cũng tốn bộn tiền đấy.” 

“Tôi chưa hề nhận được tin chủ thuê đã thay đổi.” 

“Thì tôi đang trực tiếp đưa ra đề nghị đây còn gì.” 

“Xin lỗi, nhưng tôi không có ý định chấp nhận đề nghị của anh.”

Ja-kyung siết chặt chuôi dao. 

“Đừng tốn sức vô ích. Tôi vẫn chưa nói hết mà.” 

“…” 

“Tôi không bảo cậu giết cha tôi. Cứ theo kế hoạch ban đầu, giết tôi đi.”

Hắn thốt ra những lời không thể hiểu nổi. 

“Anh định âm mưu gì đây?” 

“Như những gì cậu nghe đấy. Tất nhiên giá tôi trả sẽ hậu hĩnh hơn nhiều. Và tôi cũng sẽ đảm bảo tuyệt đối an toàn cho cậu về sau.”

Ja-kyung xâu chuỗi những lời hắn nói trong đầu và bắt đầu hiểu ra. Hóa ra Kang Il-hyun định dùng việc bị ám sát để tạo ra danh nghĩa thanh trừng Chủ tịch Kang một cách hợp pháp. Nếu hắn đã tra ra được danh tính của cậu, chắc hẳn chứng cứ việc Chủ tịch Kang ra lệnh cũng đã nằm trong tay hắn. Cuối cùng cậu cũng thấy rõ thứ mà hắn đang khao khát.

Ánh mắt Il-hyun dần trở nên dịu dàng hơn. 

“Tôi sẽ cho cậu thời gian suy nghĩ. Có vẻ bạn cậu đang đợi ngoài kia, hôm nay đến đây thôi.” 

“Nếu tôi từ chối thì sao?” 

“Tôi tin là cậu sẽ không làm thế. Cậu thông minh mà. Lại còn thích tiền nữa.”

Vừa cười vừa nhìn chằm chằm, Il-hyun đột nhiên tiến lại gần. Ja-kyung thủ thế với con dao. Dừng lại ngay trước mặt cậu, hắn nghiêng đầu, ánh mắt sắc lẹm. Thấy hắn đưa tay ra, cậu định gạt đi nhưng hắn nhanh hơn, giật phắt miếng băng cá nhân trên cổ cậu ra.

Nhìn thấy vết tích trên cổ cậu, ánh mắt hắn trở nên kỳ lạ. Vừa nãy dù bị gí dao vào cổ hắn vẫn thản nhiên, vậy mà giờ đây ánh mắt lại trở nên hung ác lạ thường. Ja-kyung đẩy hắn ra, giật lại miếng băng dán về chỗ cũ. Khi cậu định né tránh, hắn đột ngột bóp lấy cổ cậu như muốn siết chặt.

“Có vẻ trong lúc tôi đi vắng, cậu đã chơi bời vui vẻ gớm nhỉ?” 

Giọng nói hắn trầm đục và âm u đến cực điểm. Ja-kyung hất mạnh tay hắn ra, trừng mắt nhìn lại. Trong khi cậu không hiểu nổi tại sao hắn lại nổi giận, hắn lại nhếch môi nở một nụ cười tuyệt đẹp.

“Vậy ra ngoài thôi chứ? Nếu chạm mặt Choi Ki-tae thì cả hai đều phiền phức đấy.” 

Nhưng ánh mắt hắn thì lạnh lẽo như một cơn bão mùa đông.

Ja-kyung đứng lặng dưới vòi hoa sen một hồi lâu. Dù nước biển đã rửa trôi tất cả nhưng cậu vẫn cảm thấy mùi máu phảng phất dưới mũi. Sau khi vắng bóng người, Kang Il-hyun đã đưa cậu ra tận boong tàu. Con tàu yên tĩnh một cách lạ thường dù ông trùm vừa bị sát hại.

Đúng như dự đoán, Choi Ki-tae sẽ tạm thời giấu kín cái chết của cha mình để tránh làm khách hàng dao động. Hai cha con bị ám sát liên tiếp chắc chắn sẽ khiến khách hàng hoảng loạn. Cậu đã đu dây xuống biển và bơi về phía chiếc ca nô đang chờ sẵn.

Cho đến khi Ja-kyung lên thuyền an toàn, Kang Il-hyun vẫn đứng đó dõi theo từ xa.

Tắm rửa sạch sẽ xong bước ra, Wang Ryun ngậm thuốc đi tới. Trên tay anh là một nắm miếng dán giảm đau. Thân thể Ja-kyung dù không dính nhát dao nào nhưng bầm dập khắp nơi. Hơn nữa, kể từ khi thoát khỏi con tàu, cậu cứ như người mất hồn.

“Có chuyện gì xảy ra à?” 

Ja-kyung lắc đầu. Thấy không yên tâm, cậu gọi cho Wang Han ngay khi về đến nhà Wang Ryun, nhưng có vẻ anh ấy cũng không biết gì. Có lẽ cậu nên nói ra. Rằng Kang Il-hyun đã biết hết tất cả, giờ phải tính sao đây? Hắn đã đưa ra một đề nghị khác. Tiền thù lao tăng gấp đôi. Vậy là mười triệu đô. Khoảng 12 tỷ won. Một con số không tưởng.

Cậu mím môi đắm chìm trong suy nghĩ, Wang Ryun thì đang giúp cậu bôi thuốc vào lòng bàn tay bị trầy xước. 

“Thấy nhẹ nhõm hơn chưa?” 

Ja-kyung ngước mắt nhìn Wang Ryun. 

“Giết được lão ta rồi, em thấy hả dạ không?”

Ja-kyung không trả lời. Wang Ryun vỗ vai cậu rồi mang chăn gối đến cho cậu ngủ. Trong lúc đang dọn dẹp thuốc men, điện thoại Wang Ryun vang lên. Kiểm tra tin nhắn, anh hào hứng tiến lại gần Ja-kyung. 

“Nhìn này.”

Ja-kyung nhìn vào màn hình điện thoại. Đám trẻ mà họ cứu ra từ xưởng phim vài ngày trước đang tụ tập trước ống kính. Dù không cười rạng rỡ nhưng gương mặt chúng đã nhẹ nhõm hơn trước rất nhiều. Bên dưới là những lời hỏi thăm và báo tin rằng chúng vẫn đang sống tốt.

“Đáng yêu quá đi mất. Nghe bảo tụi nhỏ đã đi học rồi đấy.” 

“Vậy thì tốt quá.” 

“Đứa lớn nhất tên là Kim Joo-eun. Con bé thông minh lắm, chắc chắn sẽ học giỏi.”

Đứa trẻ từng phải vận chuyển ma túy và nắm chặt hòn đá để cứu em mình, giờ đây đã cầm lấy cây bút chì. Thấy bộ đồng phục học sinh trông khá hợp với chúng, Ja-kyung không tự chủ được mà mỉm cười.

“Tiền em đưa, anh đã chuyển cho viện mồ côi rồi.” 

“Làm tốt lắm.” 

“Tụi nhỏ đòi xin số điện thoại của em, nhưng anh đã khéo léo từ chối rồi.” 

“Ừ.” 

“Có muốn anh gửi ảnh thường xuyên không?”

Ja-kyung suy nghĩ một chút rồi lắc đầu. 

“Không, đừng làm vậy.” 

Con người nên sống ở vùng nước thuộc về mình. Vùng nước của Ja-kyung là ở đây, và đám trẻ không được phép đặt chân vào đây dù chỉ là một ngón chân. Wang Ryun dọn dẹp xong xuôi, chúc cậu ngủ ngon rồi rời khỏi phòng.

Còn lại một mình, Ja-kyung ngồi bó gối trên giường thẫn thờ rất lâu. Thời gian trôi đi, bình minh bắt đầu ló dạng ngoài cửa sổ. Tiếng ngáy của Wang Ryun vọng tận sang đây.

Cậu nằm xuống cố ép mình ngủ, nhưng mí mắt nặng trĩu mà giấc ngủ chẳng chịu tới. Khắp người đau nhức vì căng cơ, đầu óc thì rối bời. Sau đó cậu thiếp đi và mơ thấy ác mộng. Cha con Choi Moon-seong biến thành ác quỷ đuổi theo cậu.

Vừa thoát được bọn họ, Kang Il-hyun cầm súng xuất hiện. Viên đạn hắn bắn găm thẳng vào tim, Ja-kyung rơi xuống vực thẳm không đáy. Khi mở mắt ra biết đó là mơ, lưng cậu đã ướt đẫm mồ hôi lạnh.

Chết tiệt. Ngồi dậy kiểm tra thời gian, cậu mới chỉ ngủ được vỏn vẹn 3 tiếng. Bên ngoài trời đã sáng rực. Vừa định mở chai nước suối Wang Ryun để lại thì điện thoại báo tin nhắn. Quả nhiên là Kang Il-hyun.

[Cậu đã suy nghĩ xong chưa?] 

Ja-kyung nghiến chặt răng. Cậu không trả lời, ném điện thoại sang bên cạnh nhưng nó lại rung lên ngay lập tức.

[Nếu quyết định rồi thì tôi sẽ qua đón.]

Đầu ngón tay cậu dừng lại trên màn hình điện thoại. Cậu đọc đi đọc lại dòng chữ đó. Nếu dừng lại ở đây, vấn đề không còn là Chủ tịch Kang nữa. Một khi Kang Il-hyun đã biết chuyện, dù chọn thế nào cũng đều nguy hiểm như nhau. Sau một hồi đắn đo, Ja-kyung nhập chữ:

[Anh đến đi. Tôi sẽ đợi.]