Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

“Trước hết, phải nói rằng Patrick Shore là một kẻ phản bội tuyệt vời luôn. Hắn nhát gan hơn nhiều so với những gì hắn đã làm. Dù Dwayne Carter mới là kẻ trực tiếp thực hiện mọi vụ bắt cóc và giết người, nhưng Patrick đã khôn ngoan ghi nhớ lại mọi địa điểm gã từng làm việc như một loại ‘tài sản bảo đảm’ cho bản thân. Gã chủ yếu chỉ làm các việc vặt như vận chuyển nhu yếu phẩm đến những điểm hẹn định sẵn.”

“Với bản tính đó, có lẽ gã sẽ sớm trở thành một tù nhân gương mẫu thôi,”

Alex nhận xét, tay nhanh chóng ghi lại những tình tiết mà cậu đã bỏ lỡ trong thời gian nằm viện.

Anna khẽ cười, tiếp lời:

 “Cảnh tượng bắt giữ hắn thực sự rất nực cười. Dù chúng tôi không hề dùng vũ lực mạnh tay, nhưng hắn lại làm quá lên như một diễn viên kịch, cứ gào lên ‘Á á …Tay tôi gãy rồi!’ hay gì đó tương tự. Có lẽ vì cảm giác tội lỗi khi thấy quy mô vụ án vượt quá tầm kiểm soát, hắn đã tự thú hết. Đúng là khác xa với hình ảnh mà hắn xây dựng tại các buổi trao đổi ngôn ngữ mà.”

“Nghề bán hàng đôi khi cũng đòi hỏi kỹ năng diễn xuất ấy,”

“Vậy chúng ta đã thu thập được nhiều bằng chứng hữu hiệu chưa?”

Alex hỏi, vì cậu hiểu rằng trong tố tụng, bằng chứng mới là yếu tố tiên quyết.

Matthew trả lời câu hỏi của cậu:

“Đội điều tra đang lật tung nhà máy bỏ hoang và các khu vực lân cận mà Patrick Shore đã khai báo. Tuy nhiên, lời khai của hắn vẫn chưa đủ sức nặng để buộc tội hắn liên đới trực tiếp đến năm vụ giết người. Hắn là một kẻ cực kỳ xảo quyệt. Hiện tại, dấu vết để lại tại hiện trường rất mờ nhạt, tương tự như cách hắn xử lý sạch sẽ mọi dấu vết trên thi thể các nạn nhân.”

Hayden xen vào:

 “Nhưng ít nhất, Patrick cũng đã cung cấp lịch sử mua sắm các loại hóa chất mà hắn dùng để phi tang thi thể. Đó không phải là một kết quả quá tệ.”

Có quá nhiều thông tin cần phải cập nhật. Sau khi ghi chép cẩn thận vào sổ tay, Alex đưa ra thắc mắc quan trọng nhất:

“Vậy còn tập đoàn dược phẩm Macmillan thì sao? Kết quả khám xét phòng thí nghiệm của họ như thế nào rồi?”

 Hayden trả lời bằng một tông giọng đầy mỉa mai:

“Chúng tôi đã tìm thấy loại dung dịch Pherin hoàn toàn trùng khớp với mẫu được tiêm vào cơ thể các nạn nhân ngay trong phòng thí nghiệm của họ. Thậm chí, các tài liệu phê duyệt thử nghiệm lâm sàng bất hợp pháp cũng đã bị thu giữ. Giám đốc điều hành, Edel Macmillan, hiện vẫn đang khăng khăng phủ nhận việc biết về những hoạt động ngầm này… Chà, để xem cô ta trụ được bao lâu.”

Matthew đưa cho Alex một tập hồ sơ dày cộm, chứa danh sách các giám đốc điều hành và nhà nghiên cứu chủ chốt của Macmillan, kèm theo ảnh chân dung và lý lịch trích ngang. Trong khi Alex chăm chú xem xét, những ý kiến tranh luận vẫn tiếp tục nổ ra trong phòng họp.

“Vậy đây là một kế hoạch do chính Giám đốc điều hành chỉ đạo sao?”

Hayden nhún vai:

 “Dù có trực tiếp chỉ đạo hay không, cô ta vẫn phải chịu trách nhiệm hoàn toàn. Việc để một âm mưu kinh khủng như thế diễn ra ngay sau lưng mình mà không hay biết chính là minh chứng cho sự yếu kém và sai lầm nghiêm trọng trong quản lý.”

“Đúng vậy. Dù các mặt báo không hề nhắc tới, nhưng theo những gì tôi tìm hiểu được, nội bộ tập đoàn dường như đang xảy ra những tranh chấp rất gay gắt.”

Trong lúc lật mở danh sách các cổ đông, ánh mắt Alex khựng lại ở cái tên Cameron Mack. Dù đây là lần đầu tiên nghe thấy tên người đàn ông này, nhưng một cảm giác kỳ lạ, khó chịu bỗng dưng nảy sinh trong lòng cậu.

Alex nheo mắt, nhìn chằm chằm vào tấm ảnh chân dung của người đàn ông trung niên trong hồ sơ. Theo thông tin đi kèm, ông ta 58 tuổi, là chủ sở hữu của một tập đoàn khoa học đời sống vô cùng thành công. Alex khẽ lẩm bẩm cái tên “Mack” và cuối cùng, cậu cũng tìm ra được nguồn cơn của sự bất an đó: Những đường nét trên gương mặt người đàn ông này có nhiều điểm tương đồng với David Mack.

Hồi còn ở câu lạc bộ bóng đá, Alex đã nghe không ít lời đồn đại về gia thế hiển hách của David Mack. Người ta nói gia đình cậu ta vô cùng giàu có và có mối quan hệ mật thiết với giới chủ câu lạc bộ. David vốn là một tiền đạo tài năng, nhưng những đồng đội đố kỵ thường mỉa mai rằng, chính cái “gốc gác” vững chắc đó mới là thứ giúp cậu ta luôn có được vị trí ưu tiên.

Bản năng của một cảnh sát mách bảo cậu rằng đây khó có thể là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Alex rút tờ giấy ghi thông tin của Cameron Mack ra, lòng đầy nghi hoặc. Một linh cảm mãnh liệt trỗi dậy trong cậu: Bởi David Mack mà cậu từng biết, ngay cả khi mới chỉ là một thiếu niên mười bảy tuổi, đã là kẻ chẳng hề biết đến cảm giác tội lỗi khi hại người khác. Mọi chuyện bắt đầu trở nên đáng ngờ hơn bao giờ hết.

Hơn nữa, lời khai mà Matthew truyền đạt về Patrick Shore cũng khiến Alex trăn trở. Nếu giọng nói đó thực sự giống với một cầu thủ bóng đá, thì liệu kẻ đứng sau có phải là…?

“Nếu không tìm thấy bất kỳ thông tin nào bác bỏ được những bằng chứng tại phòng thí nghiệm, Giám đốc điều hành Edel Macmillan và các cổ đông hiện tại sẽ phải chịu trách nhiệm hoàn toàn trước pháp luật. Hãy điều tra đến cùng,”

Thanh tra Janice dõng dạc kết thúc buổi họp.

“Đây là một vụ thử nghiệm trái phép trên cơ thể người do tổ chức chỉ đạo, và hậu quả mà nó để lại sẽ vô cùng nghiêm trọng.”

Trước khi rời đi, cô ta nhìn Alex bằng ánh mắt nghiêm nghị nhưng đầy quan tâm. Cô ta nhấn mạnh rằng dù tình cảnh lúc đó là bất khả kháng, nhưng trong tương lai, cô ta yêu cầu cậu luôn phải đi cùng Matthew. Cô ta cũng ra lệnh cấm cậu tham gia vào các nhiệm vụ tại hiện trường trong một thời gian để hồi phục hoàn toàn. Vì lệnh này, Matthew cũng được điều động ở lại trụ sở hỗ trợ, cùng với hai cảnh sát khác vừa kết thúc một vụ án bế tắc.

Khi Alex bước ra khỏi phòng họp, cậu thấy Amy đã lên tầng từ lúc nào. Một cảm giác tội lỗi khó gọi tên khiến cậu chần chừ không dám tiến lại gần người phụ nữ đang ngồi đơn độc trên ghế. Khác hẳn với vẻ tự tin trước đó, gương mặt cô lúc này trông vô cùng ủ rũ, đôi mắt đỏ hoe như vừa trải qua một trận khóc lớn.

Có lẽ cô ấy đã tỏ tình thật rồi.

Đúng như Matthew đã dự đoán, Amy đã bị từ chối. Nhìn gương mặt tròn trịa không còn một dấu vết của niềm vui, trong lòng Alex trào dâng những cảm xúc hỗn độn: một chút xót xa, hối lỗi, nhưng cũng không thể phủ nhận một sự nhẹ nhõm thầm kín.

Dẫu đã nghe chính miệng Nathan nói yêu mình đến hai lần, nhưng việc tin tưởng anh với Alex vẫn là một hành trình gian nan. Vốn dĩ là người đã quá quen với việc không tin tưởng ai, Alex không thể ngay lập tức cảm thấy an lòng. Thậm chí sâu trong tiềm thức, cậu đã từng chuẩn bị sẵn tâm thế rằng Nathan sẽ chấp nhận lời tỏ tình của Amy.

Amy đang ngồi trên ghế của Alex, dường như đang đợi chờ điều gì đó. Thấy cậu tiến đến, cô ngẩng đầu lên rồi bật dậy khỏi ghế. Amy cắn chặt môi, bước nhanh về phía Alex và đột ngột đưa tay ra. Trong sự bối rối, Alex vội vàng nắm lấy tay cô.

“……Ơ?”

“Trước hết, tôi muốn xin lỗi anh một lần nữa. Tôi đã có một yêu cầu thực sự thô lỗ vì không hề biết rằng anh và Nathan đang thích nhau.”

Cú sốc quá bất ngờ khiến Alex đứng hình. Cậu vội vàng nhìn quanh rồi kéo Amy ngồi xuống ghế của Matthew để tránh sự chú ý của mọi người.

“Đã có chuyện gì xảy ra vậy?” Alex hỏi với vẻ lo lắng.

Amy nhìn thẳng vào cậu với ánh mắt kiên định:

“Tôi đã tỏ tình với Nathan và bị anh ấy từ chối rồi. Anh ấy nói người anh ấy yêu là anh.”

Lại một bản tóm tắt quá đỗi trực diện khiến Alex choáng váng. Ngay khi nghe thấy từ “yêu”, cậu bỗng ho sặc sụa vì bối rối. Amy lấy tay quẹt mắt, có lẽ vì nỗi buồn lại sắp dâng trào. Alex muốn đưa cho cô một chiếc khăn tay nhưng cậu vốn chẳng mang theo thứ gì tương tự. Cô ngăn Alex lại khi thấy cậu định đi tìm giấy ăn.

“Tôi ổn mà. Tôi sẽ quên anh ấy nhanh thôi. Nathan đã từ chối một cách dứt khoát đến mức tình cảm của tôi đối với anh ấy cũng ‘bay màu’ luôn rồi.”

“……Nathan không hề an ủi cô lấy một câu sao?”

Alex hiểu rõ bản tính của Nathan. Anh vốn là người chẳng mấy bận tâm đến thế giới xung quanh; mà dù có quan tâm, anh cũng hiếm khi để lộ cảm xúc, khiến mọi người luôn đánh giá anh là kẻ lạnh lùng, khó gần. Alex không có nhiều kinh nghiệm yêu đương để so sánh, nhưng cậu tin rằng trong mắt số đông, Nathan chắc chắn không phải là một người đàn ông dịu dàng. Thế nhưng, ít nhất là trong ký ức riêng biệt của Alex, Nathan đã luôn mỉm cười với cậu, và anh cũng là người duy nhất luôn ở bên dỗ dành mỗi khi cậu bật khóc.

“Không đâu. Anh ấy chỉ lạnh lùng nói xin lỗi một câu, rồi bảo tôi chuyển lời tới anh là anh ấy phải đi ngay. Thế rồi… anh ấy đi thật luôn. Đúng là đồ xấu xa mà!”

Amy vừa tường thuật lại sự việc vừa hậm hực không thôi. Sau khi sụt sịt thêm vài lần, cô vươn vai trút một hơi thở dài như để rũ bỏ mọi phiền muộn. Amy nhìn Alex bằng đôi mắt vẫn còn đỏ hoe, khẽ siết chặt bàn tay mà cô đang nắm lấy.

“Cảnh sát à, điều tôi thực sự muốn nói là… tôi xin giao phó Nathan lại cho anh. Dù sao tôi cũng là bạn của anh ấy bấy lâu nay. Ở vị trí của tôi, nói ra những lời này có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng vì tôi đã thích anh ấy quá lâu nên tôi muốn có một sự kết thúc rõ ràng. Nếu người đó là một người tuyệt vời như anh, tôi có thể cam tâm nhường anh ấy. Dù sao thì… tôi cũng đã bị từ chối rồi mà.”

Amy vừa cười vừa khóc, một nụ cười đầy bao dung. Alex im lặng, cậu nắm lấy tay cô như một lời cảm ơn thầm lặng.

“Dù sao đi nữa, lý do chính mà tôi quay lại đây là để nói với anh về những gì tôi đã kịp nhớ ra trước khi được đưa đến nhà trú ẩn. Tôi nghĩ mình đã hiểu tại sao mình lại trở thành mục tiêu bị truy sát rồi. Sau nhiều ngày bị thúc ép trong sợ hãi, cuối cùng tôi cũng đã xâu chuỗi được một vài chi tiết quan trọng.”

Amy buông tay Alex ra. Sau khi hít sâu để lấy lại bình tĩnh, cô buộc lại mái tóc cho gọn gàng rồi bắt đầu kể:

“Vào cái ngày tôi đến McMillan để phỏng vấn, chị Sarah có nhờ tôi một việc nhỏ.”

Dứt lời, Amy lấy từ trong túi quần ra một thỏi son. Trước ánh mắt đầy thắc mắc của Alex, cô nhẹ nhàng vặn mở nó ra.

Tách.

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.