Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.

Chi tiết này khiến Alex nhớ lại lời Nathan từng nhận xét về Amy, cô là một cô gái có phần hay quên. Cậu ngồi xuống, bắt đầu đọc kỹ nội dung email. Dù ẩn chứa những mật mã phức tạp, nhưng những lời xin lỗi trong đó mang lại cảm giác vô cùng chân thành.

“Cậu suýt mất mạng vì Sarah Oates đấy, đọc mấy lời này có thấy ổn không vậy?”

 Matthew hỏi, ánh mắt lộ vẻ quan tâm.

“Có lẽ là ổn… nhưng cũng còn tùy vào việc những gì chúng ta sắp phát hiện có xứng đáng với sự mạo hiểm đó hay không.”

“Cô ấy không cố ý lôi kéo ai vào đâu. Sarah Oates là kiểu người không bao giờ để ai lại gần mình. Wynnings nói cô ấy là người duy nhất trong giới y khoa được Sarah tin tưởng. Nhưng thôi, chuyện đó không quan trọng bằng cái này, Alex.”

Matthew mở một thư mục với tiêu đề tuyệt mật. Bên trong chứa đựng một kho tài liệu khổng lồ: giấy phép nghiên cứu gốc trước khi bị làm giả, ghi chép quá trình thử nghiệm lâm sàng, danh sách đối tượng thí nghiệm và cả một tập tin ghi âm then chốt.

“Tất cả nằm ở đây hết.”

Alex sững sờ. Những video ghi lại cảnh người thử nghiệm dù ngắn nhưng lại mang sức nặng ghê gớm. Đây không chỉ là bằng chứng, mà còn là một đòn giáng trực diện vào tập đoàn Macmillan.

“Sở hữu đống bằng chứng này mà cô ta vẫn còn sống thì đúng là một phép màu. Sarah Oates thực sự là một người phụ nữ cực kỳ thông minh. Theo lịch sử ghi chép, các nhà nghiên cứu ở đó bị kiểm tra thân thể rất gắt gao, không thể mang bất cứ thứ gì ra ngoài. Vì vậy, cô ta đã chọn cách mạo hiểm nhất: lợi dụng Wynnings làm ‘hộp thư’ sống.”

Matthew vừa nói vừa bật tập tin ghi âm. Một giọng nữ đầy kiên định vang lên, đó chắc chắn là Sarah Oates. Cô ta gay gắt khẳng định rằng không thể tiến hành thử nghiệm với loại thuốc đã bị Ủy ban Đánh giá Lâm sàng bác bỏ. Giọng cô ta run lên vì giận dữ, yêu cầu có thêm thời gian nghiên cứu vì thuốc vẫn chưa ổn định ngay cả trên động vật.

Bỗng nhiên, một giọng nam trẻ tuổi ngắt lời cô ta bằng vẻ ngạo mạn:

 “Để thấy được kết quả thực tế, cuối cùng chúng ta vẫn phải dùng người thôi. Chẳng phải đây là thuốc dành cho con người sao? Cô luôn tự tin vào năng lực của mình mà, vậy thì có vấn đề gì chứ?”

Alex cảm thấy lồng ngực mình thắt lại. Cậu nhận ra giọng nói đó ngay lập tức mà không cần bất kỳ sự giải thích nào từ Matthew.

“Là David Mack.”

“Hả? Sao cậu biết chắc chắn như vậy?”

“Chuyện này… kể ra thì dài lắm.”

Dứt lời, Alex lấy tập tài liệu mà Nathan đã đưa cho cậu lúc sáng, đặt lên bàn làm việc của Matthew. Matthew nhanh chóng cầm lấy, ánh mắt lướt qua những trang giấy với tốc độ chóng mặt, vẻ mặt anh ta dần trở nên nghiêm trọng hơn bao giờ hết.

“Dù người thu thập đống tài liệu này là ai, thì chắc chắn đó không phải là kẻ nghiệp dư mới vào nghề điều tra một hai lần đâu nhỉ?”

“Chính xác đó.”

“Thế sao cậu lại trả lời bằng cái giọng thản nhiên như thể mình chẳng liên quan gì, trong khi chính cậu là người mang đống hồ sơ này đến đây hả?”

Alex chỉ biết nhún vai thay cho câu trả lời. Trong khi cả hai đang mải mê phân tích các bằng chứng then chốt, Hayden bất ngờ lao ra khỏi văn phòng của Janice với vẻ mặt biến sắc. Janice đuổi theo sát nút, gầm lên một mệnh lệnh đanh thép khiến cả văn phòng rung chuyển:

“Tất cả đứng dậy ngay lập tức! Chúng ta vừa nhận được tin báo Cameron Mack đã rời khỏi tư dinh. Lệnh cấm xuất cảnh vẫn đang trong quá trình phê duyệt khẩn cấp. Bằng mọi giá phải tóm được hắn trước khi hắn kịp đào tẩu!”

Matthew đứng bật dậy, liếc nhìn Alex bằng ánh mắt đầy cảnh cáo:

“Cậu ở lại đây.”

“Hả? Cậu nghiêm túc đấy chứ?”

Alex hỏi lại, giọng đầy vẻ không cam tâm.

“Với cái thân hình thương tích đầy mình đó, cậu định chạy đua với ai?”

Alex lập tức trưng ra bộ mặt đáng thương nhất có thể. Matthew khựng lại một nhịp, vẻ kiên định hơi lung lay.

“Tôi hứa sẽ chỉ ngồi yên trong xe thôi, tôi thề đấy. Có tôi đi cùng cũng chẳng vướng chân ai đâu, cứ để tôi ở trong xe là được. Cậu có thể phối hợp với các xe điều tra khác mà.”

“Không được, nhưng mà… tên bác sĩ kia mà biết thì tôi sẽ bị mắng thê thảm đến mức nào cơ chứ…”

 Matthew lầm bầm những điều kỳ lạ, vò đầu bứt tai một hồi rồi cũng chịu vớ lấy chìa khóa xe và áo khoác.

Alex nhanh chóng lục tìm trong đống tài liệu của Nathan, dừng lại ở trang ghi chép về chiếc máy bay hạng nhẹ mà Cameron Mack sở hữu. Cậu nhớ rất rõ thông tin ông ta thường xuyên sử dụng sân bay Stapleford ở ngoại ô London.

Các xe cảnh sát đồng loạt xuất phát, tỏa ra các hướng: ga St. Pancras nơi có tàu Eurostar, rồi Heathrow, Gatwick, Luton. Đội truy đuổi trong thành phố báo cáo vẫn chưa xác định được chính xác Cameron Mack sẽ chọn phương thức nào để rời khỏi đất nước. Trong khi Janice đi yêu cầu hỗ trợ trực thăng, Matthew và Alex cũng lao vút đi cùng các sĩ quan khác.

“Chúng ta đi hướng này.”

Sau khi nhập tọa độ Stapleford vào hệ thống định vị, Matthew nhìn Alex với vẻ đe dọa:

“Tuyệt đối không được bước chân ra khỏi xe. Nếu cậu dám ra ngoài, cậu phải làm bữa trưa cho tôi suốt ba tháng trời đấy, rõ chưa?”

“À, biết rồi mà.”

“Đừng có đùa đấy. Không chỉ vì sợ tên bác sĩ kia càu nhàu đâu, mà vì cơ thể cậu lúc này chỉ cần cử động mạnh một chút là lại nhập viện như chơi. Tôi vẫn còn trẻ mà, mất đi một cộng sự tài năng như cậu thì tiếc chết mất.”

Qua giọng nói của Matthew, Alex cảm nhận được nỗi ám ảnh và lo lắng chân thành. Có một nỗi đau thấm đẫm trong từng lời dặn dò ấy. Cậu thầm hứa sẽ không bao giờ rời khỏi xe, trừ khi tính mạng của Matthew bị đe dọa. Thực tế là lúc này, cậu cũng cảm thấy cơ thể mình đã bắt đầu chạm đến giới hạn chịu đựng.

Alex liếc nhìn đồng hồ. Đã hơn một giờ trôi qua kể từ khi cậu tạm biệt Nathan. Cậu thấy mình cần phải báo cho anh một tiếng, người đã hứa sẽ đón cậu sau hai giờ nữa. Với đôi bàn tay hơi đẫm mồ hôi vì căng thẳng, Alex lấy điện thoại ra nhắn tin, thầm nghĩ có lẽ anh sẽ không đọc ngay đâu. Thế nhưng, thông báo “Đã xem” hiện lên tức khắc.

‘Được.’

Câu trả lời ngắn gọn đến bất ngờ khiến Alex thả lỏng cơ thể, dù sâu trong lòng có chút hụt hẫng khó hiểu. Cậu không biết tại sao mình lại thấy tiếc nuối, lẽ ra cậu nên vui vì đã nhận được sự đồng ý dễ dàng như vậy chứ.

“Sao cậu lại quen biết David Mack?”

Dù có lái nhanh đến đâu thì cũng phải mất ít nhất 35 phút để đến được Stapleford. Matthew đang lái xe với tốc độ chóng mặt, tiếng còi hú và đèn tín hiệu giúp họ lướt đi giữa dòng xe cộ. Có vẻ như Matthew muốn chọn một chủ đề trò chuyện để khỏa lấp khoảng thời gian căng thẳng này. Alex ngập ngừng, cậu chưa từng kể chuyện này với bất kỳ ai.

“Chúng tôi từng ở chung đội bóng đá.”

“Cái gì?!”

Matthew đạp ga mạnh hơn, kinh ngạc nhìn sang.

“Cậu từng là cầu thủ bóng đá sao?”

“Đó là đội trẻ thôi. Tôi đã giải nghệ trước khi kịp lên chuyên nghiệp.”

“Hèn gì cậu chạy nhanh đến mức không tưởng luôn á . Đợi đã, hóa ra đến tận bây giờ tôi mới biết được bí mật này của cộng sự mình sao?”

Khi Alex khẽ nhún vai, Matthew hừ lạnh một tiếng, vẻ mặt đầy tiếc nuối:

“Lẽ ra ngày trước tôi nên ‘bán’ cậu cho Thanh tra Hayden khi ông ấy ráo riết tìm người cho đội bóng của sở. Lúc đó tôi còn suýt thắng được một chiếc Nintendo làm tiền thưởng đấy.”

Có vẻ như anh ta đang nhắc lại chuyện đội bóng phong trào của ngành. Alex lặng lẽ dùng ngón tay gõ nhịp lên đầu gối, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ xe, giọng cậu trầm xuống: “Tôi và Nathan từng chia tay vì David Mack. Hắn ta muốn tôi hẹn hò với em trai hắn. Lúc nhìn thấy cái tên Cameron Mack, tôi đã có chút nghi ngờ, không ngờ ông ta thực sự là cha của David.”

Đây là lần đầu tiên Alex mở lòng kể cho Matthew nghe một câu chuyện chân thành và riêng tư đến thế. Sau một thoáng ngập ngừng, cậu khẽ hỏi:

“Matthew này… cậu có tin rằng con người ta có thể thực sự thay đổi không?”

Alex từng khẳng định với Nathan rằng ai cũng có thể thay đổi. Nhưng khi chứng kiến David Mack không những không tốt lên, mà còn làm những điều tàn độc hơn cả thời niên thiếu, niềm tin của cậu bắt đầu lung lay dữ dội.

“Tôi nghĩ điều đó tùy thuộc vào bản chất mỗi người,”

 Matthew nhăn mặt đáp.

“Những người thực lòng muốn hướng thiện thì có thể thay đổi, dù là chậm rãi. Còn những kẻ như David Mack á? Hắn không có lấy một ý niệm đó trong đầu đâu. Hắn vốn dĩ không muốn thay đổi mà.”

“Có lẽ là vậy.”

“Hãy nhìn lại chính cậu mà xem,”

Matthew mỉm cười, ánh mắt thoáng chút nhẹ nhõm.

 “Tôi chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày cậu chủ động kể cho tôi nghe những chuyện như vậyđâu.”

Bản dịch thuộc về Ekaterina Team, cập nhật duy nhất trên trang web navyteamz.com, đọc tại trang web chính chủ để ủng hộ nhóm dịch. Truyện không đủ view có thể sẽ bị drop.