The last car on the train

Năm mới đã cận kề. Đội điều tra vừa khép lại một chuyên án dài kỳ và bắt đầu tận hưởng kỳ nghỉ thưởng xứng đáng. Riêng Alex, vì vết thương chưa lành, cậu nhận được lệnh đặc biệt phải nghỉ ngơi tĩnh dưỡng cho đến tận tuần thứ hai của tháng Giêng. Sau những ngày Giáng sinh và đêm vọng lễ vùi đầu vào công việc, các thành viên khác trong đội đều hối hả lên tàu trở về quê nhà.

Chỉ còn mình Alex lạc lõng giữa London, không chốn đi về. Có lẽ, năm ngoái cũng vẫn là một nỗi cô đơn lặp lại như thế.

Khác với sự nhộn nhịp của đêm Giáng sinh, London trong ngày lễ chính lại mang vẻ vắng lặng đến nao lòng. Với những người xa xứ, Giáng sinh không hẳn là một lễ hội; đó là thời điểm mà sự trống trải hiện rõ mồn một, một nỗi cô đơn sâu sắc thấm qua da thịt và thường kéo dài dai dẳng cho đến tận năm mới.

Alex khẽ đặt tách trà xuống bàn. Tiếng tivi trong nhà hàng vẫn đang phát bản tin thời sự, nhưng tâm trí cậu đã đặt vào cuộc hẹn sắp tới. Theo tâm nguyện của Alex, người luôn muốn ngắm nhìn phố phường, họ đã chọn Quảng trường Leicester làm điểm hẹn. Nơi đây từng ghi dấu buổi hẹn hò đầu tiên của cả hai, hay chính xác hơn, đó là một “buổi tập luyện” hẹn hò thuở niên thiếu.

Trên màn hình, tin tức liên tục cập nhật về vụ bê bối của cựu ngôi sao bóng đá David Mack và những thí nghiệm vô nhân tính trên cơ thể người tại Công ty Dược phẩm Macmillan. Vụ án “Beta Tester” thực chất là một chuỗi giết người hàng loạt được dàn dựng tinh vi để che đậy những thí nghiệm đen tối. David Mack đã âm thầm điều hành dự án này, với sự tiếp tay của cổ đông lớn thứ hai là Cameron Mack. Động cơ chính, không nằm ngoài dự đoán, chính là nỗ lực để cứu chữa căn bệnh nan y của Ian Mack, đằng sau đó là một mạng lưới lợi ích chằng chịt.

Nhờ những bằng chứng mà Sarah Oates âm thầm chuyển cho Amy, David và Cameron Mack cuối cùng đã phải tra tay vào còng số tám. Patrick Shore, kẻ trực tiếp săn tìm các nạn nhân, cũng đã lựa chọn hợp tác để giảm nhẹ hình phạt. Từ lời khai của hắn, cảnh sát tìm thấy tóc của các nạn nhân tại xưởng của Dwayne Carter, gã cũng đã cúi đầu nhận tội ngay khi những kẻ thuê mình sa lưới.

Sự trở lại của Sarah Oates từ Đức và sự xuất hiện của cô ta tại phiên tòa với tư cách nhân chứng đang là tâm điểm của truyền thông. Trong số năm nạn nhân “Beta” chưa xác định được danh tính, có hai người là nhà nghiên cứu giống như Sarah. Họ đã bị sát hại ngay khi nhận ra sự nguy hiểm và định bỏ trốn. David Mack đã nhắm vào họ, những người có vị thế xã hội thấp và không có người thân bên cạnh – những người cô độc, giống như chính Alex vậy.

Sự thật kinh hoàng về việc hủy hoại thi thể để phi tang bằng chứng đã làm rúng động toàn cầu. Làn sóng phẫn nộ bùng phát, biến dinh thự của gia đình Mack thành tâm điểm của những cuộc biểu tình bạo lực. Cơn thịnh nộ mang tên “Beta” lớn đến mức cảnh sát phải can thiệp để trấn áp. Dù đối mặt với mức án cao nhất, dư luận vẫn không ngừng sục sôi, đòi hỏi một hình phạt nghiêm khắc hơn cho những kẻ thủ ác.

Alex cầm túi đồ và đứng dậy. Cậu đã gật đầu đồng ý với lời đề nghị của Nathan: ở lại nhà anh cho đến khi bình phục hoàn toàn. Cảm giác ái ngại vì sợ làm phiền người khác vẫn còn đó, nhưng khao khát được nhìn thấy Nathan mỗi ngày đã chiến thắng tất cả. Hơn hết, cậu sợ phải đối diện với căn nhà trống rỗng và sự cô đơn đến nghẹt thở.

Lúc này, Alex không muốn phải ở một mình thêm nữa.

Hành trang Alex mang theo chẳng có gì nhiều, ngoài chiếc áo khoác đang mặc trên người. Nathan đã khăng khăng rằng cậu không cần phải bận tâm về quần áo, cứ để đồ đạc ở nhà cũ rồi mua mới sau. Vì những kiện đồ nặng đã được chuyển đi từ hôm trước, nên hôm nay trên tay Alex chỉ còn lại một túi mua sắm nhỏ gọn.

Sau khi xem lại đồng hồ, Alex chậm rãi bước ra khỏi nhà hàng. Bầu trời trưa nay trong vắt và ngập tràn nắng ấm, cảm giác như một sự ưu ái hiếm hoi của thời tiết London năm nay. Dù phần lớn thời gian vẫn là những ngày mưa dầm hay u ám đặc trưng, nhưng chính sự xuất hiện của một vài ngày nắng ấm mỗi tuần thế này, lại khiến lòng người cảm thấy nhẹ nhõm đến lạ kỳ.

Những đám mây trắng xốp như lông ngỗng lững lờ trôi trên nền trời xanh thẳm. Bước đi trên con phố được sưởi ấm bởi những tia nắng mật ngọt, Alex dừng chân trước lối vào ga tàu điện ngầm. Nathan vốn là người cực kỳ đúng giờ, có lẽ chỉ vài phút nữa thôi anh sẽ xuất hiện.

Thế nhưng, sau một thoáng nhìn đồng hồ, Alex bất chợt hướng mắt xuống lối cầu thang dẫn sâu vào lòng đất. Nhìn dòng người hối hả ngược xuôi, một ý nghĩ táo bạo lóe lên trong đầu, cậu xoay người, bước nhanh dần rồi chạy ùa xuống ga tàu.

Một thoáng do dự xẹt qua. Alex biết việc mình đang làm gần như là vô ích. Có biết bao nhiêu con đường để đi từ Shoreditch đến Quảng trường Leicester. Nathan có thể sẽ lái xe, hoặc nếu có đi tàu điện ngầm, chưa chắc anh đã chọn tuyến Piccadilly.

Nhưng mặc kệ những suy luận logic, Alex vẫn quyết định làm theo tiếng gọi của trái tim.

Sau tiếng “tít” nhẹ của thẻ Oyster, Alex xuống sân ga, nơi những đoàn tàu hướng về phía Heathrow thường xuyên ghé qua. Không gian trong đường hầm hình vòm chỉ có mùi bụi bặm đặc trưng. Cậu lách qua đám đông, tiến về phía cuối sân ga và đứng chờ trước vạch vàng. Bảng thông báo trên trần nhà nhấp nháy: tàu sẽ đến sau một phút nữa.

Mind The Gap.

Dòng chữ cảnh báo màu vàng rực dưới chân thu hút toàn bộ sự chú ý của Alex. Cậu nhìn chằm chằm vào nó, và rồi những ký ức về vô vàn rào cản trong quá khứ bỗng chốc ùa về. Alex nhớ lại bản thân của những ngày cũ – một người luôn thấy mình lạc lõng, không cách nào hòa nhập với thế giới xung quanh. Dòng máu lai, tài năng chẳng quá nổi trội, tính cách vụng về… tất cả những mảnh ghép ấy tạo nên một Alex hiện tại.

Cậu từng tin rằng mình sẽ chẳng bao giờ có thể lấp đầy được khoảng trống ngăn cách bản thân với thế giới lạnh lùng, vô cảm ngoài kia. Đó là một vết cắt bẩm sinh, là yếu tố đã nhào nặn nên con người cậu.

Trong lúc tâm trí còn đang mải miết với những suy tư, đoàn tàu điện ngầm bắt đầu tiến vào ga. Một luồng gió ấm thổi bùng lên. Mọi người xung quanh nheo mắt, lùi lại theo bản năng.

Alex từ từ ngẩng đầu. Đoàn tàu với hai màu xanh – đỏ đặc trưng lao vào sân ga với tiếng động rền vang, lấp đầy khoảng không tối tăm của đường ray rồi dừng lại chuẩn xác. Cánh cửa của toa cuối cùng dừng ngay trước mặt cậu.

Và ở đó, qua lớp kính cửa sổ, Alex bắt gặp một đôi mắt xanh lục đang lặng lẽ nhìn mình.

Cửa mở.

“Chào anh, Nathan.”

Nathan đứng đó. Alex nở nụ cười ngượng ngùng, ngước nhìn người đàn ông đang chăm chú quan sát mình. Trên khuôn mặt trắng xanh có phần mệt mỏi của Nathan, một nụ cười dần lan tỏa, anh đưa tay ra phía cậu.

“Buổi trưa tốt lành.”

Alex đặt tay mình vào lòng bàn tay anh. Đôi giày cậu đang đứng trên vạch vàng khẽ nhích lại gần. Cậu bước một bước dài, dứt khoát vượt qua khoảng trống ngăn cách giữa sân ga và sàn tàu. Ngay khi cậu vừa bước lên, Nathan đã kéo cậu vào lòng, một cánh tay rắn chắc ôm trọn lấy eo Alex. Tiếng cười khẽ của Nathan hòa cùng tiếng cười rạng rỡ của Alex vang lên giữa toa tàu.

“Chúng ta phải xuống ở ga tiếp theo rồi,”

Cửa tàu đóng sầm lại, vòng tay quanh eo cậu siết chặt hơn. Nathan cúi xuống, thì thầm vào tai cậu.

“Chúng ta hãy tới một nơi chưa từng đến nhé. Có rất nhiều chỗ dành cho chúng ta, Alex.”

Alex gật đầu, vòng tay ôm chặt lấy Nathan. Mùi hương của gió đông lạnh giá quyện cùng mùi hương riêng biệt của anh tạo nên một dư vị của hạnh phúc vẹn tròn.

Sau một hành trình dài đầy gian nan, cuối cùng họ lại đứng ở điểm xuất phát, nhưng với một tâm thế hoàn toàn mới. Hai con người khác biệt đến tận cùng đã chọn nắm tay nhau để cùng vượt qua khoảng cách không thể lấp đầy, thay vì cố gắng xóa bỏ nó. Để có được khoảnh khắc này, họ đã phải đánh đổi bằng nước mắt, bằng những lần muốn buông xuôi vì đau đớn.

Nhưng cuối cùng, họ đã làm được. Và tất cả những hy sinh đó đều xứng đáng, chỉ vì khoảnh khắc này – ngay lúc này.